三年后
星移斗转，秋收冬藏，又是一年春来到。
千百年来，无论改朝换姓、沧海桑田，这人间寒暑交替，日升月落，从不曾有过改变，花照样开，水照样流，江山依旧，却不知他日谁做主。
一眨眼，三年过去了，偷享了三年太平的大晟王朝，再起风云，养精蓄锐十数载，已从大皇子熬成了金国皇帝的卓勒泰，再次举兵攻打辽东。十七年前，正值青壮的卓勒泰拥兵十万，妄图攻破辽东，直捣京师，但他的宏图霸业、狼子野心，却止步在了小小的广宁卫，这次，他誓要一雪前耻，拿下辽东。
常朝之上，众官员正在商议辽北局势，传令官突然闯入太和殿：“陛下，陛下！前线来报——”
昭武帝一见他惊慌失措的模样，心中就一咯噔：“说！”
“辽东信使刚刚抵京，韩总督……韩总督……败了……”
昭武帝脸色铁青：“于、于吉……”
于吉顾不得礼仪，忙不迭地跑下丹墀，一把接过传令官手里的信，又跑回皇位。
他年事已高，看上去跑得非常卖力，但实际动作很慢，左右文武看着都替他着急，恨不能代劳，昭武帝也急得直拍扶手，屁股都已经翘了起来。
燕思空站在官将中间，冷眼旁观着昭武帝的丑态。
韩兆兴会败，早在他意料之中。
那军报终于到了昭武帝手中，他颤抖着摊开一看，狠狠地“嘿呀”了一声，把军报往上一摔，痛心疾首道：“泰宁失守，狄将军战死了呀！”
燕思空眯起眼睛，藏在袖中的双手紧紧交握，指骨互相钳压，疼痛令他格外地清醒。
自广宁一战，金兵被逼退数百里，韩兆兴踩着元卯的尸骨，坐享大功，在朝廷的支持下，逐步收复辽北失地，十七年来，辽北七州已收复四州，他的家乡——泰宁亦在其列。
卓勒泰起兵后，韩兆兴趁机要求朝廷调兵，他先要大同的兵，但抵御瓦剌残部事关重大，遭到诸多大臣反对，最后从河南府调兵三万支援，由老将狄将军领兵，如今却是泰宁再次失守，狄将军身死他乡。
这一战报，在朝廷上炸开了锅，庄严肃穆地太和殿上，此时与市井一般吵嚷。
“肃静——”于吉高声喊道。
昭武帝扶着额头，神色有几分痛苦：“爱卿们说说，这……该如何是好？”
孟铎出列，躬身道：“陛下，臣以为，韩总督与金人交战二十余载，多败少胜，怕是已经怵了金人，如今首战大败，狄将军战死，士气低落，之后的战况，实在堪忧。”
“这不是废话吗！”昭武帝怒道，“你有何高见啊？”
“陛下赎罪。”孟铎道，“臣以为，应另择良将去守辽东。”
谢忠仁的党羽自然不干了，御史马礼跳出来驳斥道：“韩总督当年退击卓勒泰十万大军，要怵，那也是卓勒泰怵！卓勒泰起兵突袭，韩总督措手不及，如今虽失泰宁，但仍有三州横于潢水之前，自古胜败乃兵家常事，廷尉大人只因一败就要临阵换帅，真是荒唐！”
自颜子廉仙逝，士族一派已然凋落，但仍有清正刚直、一心为国为民之士，在大是大非上据理力争，大理寺卿孟铎就是其中之一。
“是啊，难道狄将军不是良将吗？连狄将军这样的老将都败于卓勒泰之手，可见金兵之强大，更胜往昔，此时若临阵换帅，更是动摇军心啊。”
“狄将军战败绝非智勇不及那蛮子，分明是他常年驻兵中原，到了辽东，天寒地冻、水土不服，要我说，一开始就不该从豫州调兵！”
“哼，当初商议从豫州调兵，也不见诸位大人这般强烈反对。”
“还不是你们昏庸误主……”
两派大声吵吵了起来，这些满腹学识的士大夫，吵起架家来也一样脸红脖子粗，毫无儒家风范。
“别吵了！”昭武帝狠狠拍案，大声道：“杨玉清！”
“臣在。”
时任兵部尚书杨玉清出列。
当年的兵部尚书文宥迟，被燕思空设计回乡丁忧，如今病老，无力返朝，代尚书位的右侍郎冯闯调任去了济南府做总督，去年刚刚上任的杨玉清，之前是工部左侍郎，专管军械制造，是阉党一派，谢忠仁终究还是又把兵部抓回了自己手里。
而燕思空，自从成为驸马之后，这三年青云直上，不过而立之年，已接替冯闯成为兵部右侍郎，官居正三品。
当然，他若只是额驸，自然不会升得这么快，他用了三年时间，以非凡的手腕，不仅被谢忠仁引为心腹智囊，也利用谢忠仁和额驸的身份，成了昭武帝的近臣，他使劲浑身解数，舍弃了所有的廉耻和气节，将昭武帝哄得高高兴兴，使昭武帝对他的恩宠愈隆。
如今他虽然是右侍郎，实际杨玉清还要礼让他三分，兵部大权正一步步地陷落他手中。
昭武帝指着杨玉清：“当初是你提议从河南府调兵的，你有何话说？”
杨玉清跪倒在地，沉声道：“臣当日上书，已列明利害得失，除了豫州，其他地方更不合适。”
“杨司马分明是在避重就轻。”孟铎驳斥道，“当时我们还在争论该不该调兵，辽东七万驻军，粮草足备，抵御卓勒泰本是绰绰有余，何苦不远万里调兵支援？我看韩总督是趁机收拢兵权，狄将军死得不明不白啊。”
“廷尉大人这话何意！”一个言官跳了起来，“可是暗指韩总督为夺兵权让狄将军去送死？你用心太险恶了！”
“这话我可没说。”孟铎冷冷哼了一声。
陈舒将军站了出来，粗声道：“当日杨司马提议从豫州调兵，臣等皆有反对，如今狄将军战死，泰宁失守，兵部不可推卸责任。”他突然狠狠瞪向燕思空，“燕驸马当日也是极力怂恿从豫州调兵，怎么现在屁都不放一个了？”
众官将的目光齐刷刷地扫向了燕思空，其中有厌恶、有鄙夷、有不屑、有愤恨。燕思空的佞臣之名，在三年之中已广播天下，注定永载史册了。
燕思空不疾不徐地向昭武帝躬乐躬身，平静说道：“如杨尚书所言，豫州调兵，绝非一时兴起之决定，利害得失，皆已阐明，又如马御史所言，怎可因一战之成败论英雄，临阵换帅是兵家大忌，臣以为，陛下应该相信韩总督。”
他话音一落，大臣们再次吵了起来，又性子刚直地直接指着燕思空鼻子骂他“误主。”
燕思空不卑不亢，面无表情，心中种种，早已有了盘算。
昭武帝对他日渐恩宠，对谢忠仁却是日渐薄幸，一是因为谢忠仁多年来恃宠而骄，阉党势力太过庞大，必遭主疑，二是他年事已高，不像从前那么会讨昭武帝欢心了，他要让韩兆兴成为压垮谢忠仁的最后一根稻草。
韩兆兴拥兵七万，看似不多，但离京城如此近，亦是威胁极大，他和谢忠仁贪心不足，还想收拢更多兵权，借金兵南下，要从河南府调兵去援。
燕思空跟许多人一样，早早已看到结局，狄将军此一去，多半是有去无回，狄将军不死，豫州三万兵马怎么会顺服韩兆兴，而他比“许多人”更了解韩兆兴的真面目，知道韩兆兴哪怕有七十万兵马，也会败给卓勒泰。他救不了自己的故土，只能将计就计，以韩兆兴的大败，换取击倒谢忠仁的筹码，唯有如此，才可能真正挽救辽东、挽救中原。
这一场舌战跟往日一样，无疾而终，燕思空拖着疲倦的身心上了马车，当放下帘幕的一刻，他才瘫倒在软垫上，双目失神地盯着虚无的空气。
三年了。
封野杳无音讯。
三年前，封府上下两百余口被斩首，封剑平“戴罪”自尽，封野越狱，不知所踪。封野的叔叔原本代封剑平驻守大同，受到牵连要一并处死，他带着三千封家军出逃，消失在了茫茫西北。
封家的痕迹逐渐从世间消失，当年是如何的轰轰烈烈，如今就是如何地云淡风轻，仿佛封家军立下的盖世功勋，也从不曾存在，这个姓也成了本朝大忌，无人敢提。
三年来，燕思空将自己活成了精于算计的行尸走肉，他不相信任何人，他冷酷阴险，趋炎附势，谗言媚主，他助谢忠仁铲除异己，他贪墨敛财，已然声名狼藉，他的每一步、每句话，都别有目的。
他不在乎遭人唾弃，不在乎身后骂名，不在乎生死得失，他好像什么也不在乎了，他豁出去一切，只要达成他的目的。
可惟有一件事，惟有那么一件事，他还在乎。
那就是封野的安危。
封野，你是否还活着。