大同迎来了炎炎夏日，今年的天候比往年要闷热，镇北王巡查的队伍一路往北向辽东，越走越凉爽。
再度来到广宁，已经入秋，那几近被金兵的炮石摧毁的城墙，已经修葺完毕，且在原有城墙构造的基础上，在东西两门建了真正的瓮城，比之从前更加固若金汤。
梁慧勇仍任辽东总兵，辽东知府则是封野从大同调派来的一名老臣，此前燕思空举荐过的人，也得到了重用。
再次回到广宁，这里风平浪静，一派祥和，让人难以想象，仅仅数月以前，城墙之下还尸积如山，血流成河。
被蛮夷侵扰近三十年后，辽东百姓们终于看到了希望，眼看就是秋收时节，家家户户都期盼着年谷顺成，能真正地安居乐业。
封野入城时，万人空巷，百姓们夹道相迎，纷纷跪拜为他们击退金兵的镇北王。
燕思空策马跟在封野身后，看着百姓的脸上再也没有了恐惧与绝望，而是由衷洋溢着笑容，倍感安慰。
倒是封野，起初脸上还挂着一丝淡笑，到了后来却是板着脸回到了驿馆。
辽东官将不知封野因何不悦，除了梁慧勇以外，其他人多是刚刚委任，生怕处事不周，令镇北王失望。
梁慧勇与封野毕竟有过并肩作战之谊，便代他人试探道：“殿下可是旅途劳累？”
燕思空也不解地看着封野，当着众人的面儿，他也不好直接询问封野。
封野扫了他们一眼：“不是。”
“那……”梁慧勇耿直地说，“殿下若觉属下办事不利，尽管责罚。”
“我问你们，守住辽东，是谁之功？”
“自然是殿下的。”官将们纷纷附议。
“还有呢？”
“还有……”一名小将讨好道，“元将军与梁总兵亦是功不可没啊。”
封野眯起了眼睛，目光骤冷。
那人脸色一变，顿时大气也不敢出了。
梁慧勇立刻明白了封野的意思，正色道：“燕大人居功至伟。”
众人皆沉默了，燕思空顿觉如坐针毡，他道：“殿下……”
封野抬起手：“你别说话。”而后指向了梁慧勇，“梁总兵说得对，没有燕思空，就没有今日的辽东，你知我知，为何其他人不知，为何百姓不知？”
“这……”梁慧勇不知如何回答。
燕思空道：“殿下，这一路奔波，您定然是累了，有什么事，明日再议吧。”
“我不累。”封野张嘴还要说什么。
“殿下。”燕思空加重了语气，“诸位大人们在城门外等了您一天，也累了。”
封野看了燕思空一眼，迟疑了一下，才道：“你们先下去吧，接风宴明日再说。”
“是。”
众人离开后，燕思空无奈道：“你这是做什么？”
封野朝他伸出手：“空儿，过来。”
燕思空走了过去，被封野拉坐在了自己腿上，他扶着燕思空的背脊，轻声说：“今日百姓夹道迎我，一路上喊着谢我，谢梁总兵，谢元将军，你呢，他们可记得最该谢的人是你？”
“我声名狼藉，百姓岂会因一纸表彰的文书就对我改观。”
“那就任他们听信谣言吗？”
燕思空平静地说：“不全是谣言，我确实做了许多为人所不齿之事，不怪人非议。”
“你功大于过，岂能被埋没。”封野不觉收紧了环抱燕思空的手，心疼不已。
燕思空笑着摇头：“便是如此，百姓们也不会费力去探寻真相，我只是他们茶余饭后的谈资，你若强行为我正名，只会显得欲盖弥彰，更加适得其反罢了。”
封野剑眉紧蹙，闷声道：“我不想让你委屈，他们叫你……”
“‘骑墙公’。”燕思空哈哈笑了起来，“这称号若留于史书之上，实在有趣得紧啊。”
“空儿。”封野沉声道，“哪怕你不在乎天下人如何看你，你也不在乎自己的家乡吗？你何必在我面前逞强。”
燕思空洒脱一笑：“我孑然一身，百年之后，什么也不会留下，功过几许，就由后人评说吧。你若想为我做点什么，不如……给我爹修一座祠堂吧。”
“好。”封野毫不犹豫道，“我会让后世都记得元卯将军之功名。”
“这便足够了。”燕思空捏着封野的下巴，在他唇上印下一吻。
封野轻轻蹭了蹭他的脸：“你还想要我做什么，尽管说出来。”
燕思空凝望着封野的眼眸，清晰地说道：“我要你好好统御北境，待到民富兵强的那一天，带着大军跨过潢水，夺回辽北七州，将金狗赶尽杀绝。”
封野郑重道：“有生之年。”
燕思空靠进了封野怀中，静静地听着那强有力地心跳，唇角不觉微笑，这世上只有此人能给他内心的平和与安稳。
——
尽管燕思空劝了封野不必多此一举，但封野仍令史官重新编撰关于他事迹。燕思空之所以不愿他这么做，是因为镇北王能写辽东史，但天子能写天下史，陈霂会在史书上给他留一个怎样的位置，他也不知道。
元卯的祠堂也由燕思空亲自在城外挑选了一块风水宝地，开工建造了。口口相传难免失实，史书工笔也难免偏颇，便是那王朝更替、江山改姓，千百年来也已发生了数次，这些恐怕都比不上这座泥瓦石墙的元公祠来的坚固、来的经久。
只要它屹立不倒，元卯的生平将永为人歌颂、拜谒。
燕思空监工了半天后，返回城里，得知封野正在城楼上看日落，他也来到了城墙，拾级而上，正见着一个高大的身影伫立在城头，看着一轮橘红地残阳悬吊于天际，真像一团燃烧地火，烧透了半天的云霞。
听得脚步声，封野不用回头，也知道来人是谁，他吩咐左右：“退下。”
燕思空走到他身边，与他并肩而立，调笑道：“镇北王今日怎么有雅兴看日落？”
“今日的日落，格外地美。”封野笑道，“这样美的暮色，不该独赏，我心里正想着你，你就来了，岂不是心有灵犀？”
“心意相通，自有灵犀。”燕思空含笑看了他一眼，心头涌上几分感慨，“若不是我们守住了这座城池，便不能在此处赏这番美景。”
封野道：“这天下美景无数，一处都不能让给蛮夷。”
燕思空眼前浮现了城楼之下大军压境的画面，便是凭着无数人舍身取义的决心，才能将异族永拒于城门之外，能活着站在这里，不知要经历多少血泪的洗礼。他心中有些悸动，轻声道：“没错，一分疆土都不能让。”
封野转头看了燕思空一眼，然后将他搂进了怀中：“祠堂修得如何？”
“很顺利，可惜南聿不知如何才能看到。”
“我知道你担心他。”
此时元南聿正在大同调集封贡，秋收之后，就要亲自押送贡品去京师，这是他们当初与陈霂的约定。
“他已是你的右都督，骠骑大将军，合该自己面对所有的腥风血雨，可在我心里……”燕思空叹道，“他始终是我没有长大的弟弟。”
“我明白，但你要相信他，何况陈霂绝不敢放肆。”提到那个名字，封野眼神一暗，“我今日刚接到线报，陈椿暴毙，文贵妃自缢，他总算是报了仇，不过，我猜他最恨的、最想杀的，应该是陈炤。”
燕思空摇摇头：“他再是心中有恨，也不敢刚刚登基就弑父弑君，不过他这般大胆地残害手足，必遭群臣谏诤，这次他应该没有余力为难南聿了。”
“对，我们刚刚缔盟，不好马上食言，明年便可以找借口换个人去。”
燕思空点点头：“晾他也不敢如何。”
俩人依偎着，静静地看着夕阳渐落，只觉这片刻时光竟如斯美妙。
“……空儿，我们明天去骑马吧，去广宁的马场。”封野轻声说。
“那马场早已经荒废了。”
“我想去看看，或许能寻到记忆中的哪怕一个马厩。”
燕思空笑了笑：“何必那么麻烦。”他从腰间解下了当年封野送给他的那把匕首，“这把匕首就是我们当年的见证。”
封野伸手拿过了匕首，仔细看了看，而后将利刃出鞘。
这是封剑平赠予他的第一把刀，小时候他觉得它又长又重，舞起来还觉吃力，如今它在自己手中，竟是这般小巧而轻便。
封野握着匕首，学着孩童时的模样，以利刃指虚空，豪气万丈地朗声说道：“你我就此约定，十年之后，你做大官，我做大将军，我二人携手，安内攮外，匡扶社稷，驱胡虏，平天下，立不世之功，留千古之名，何如？！”
燕思空心中一动，亦冲着那暮去朝来、亘古不变地赤日大声道：“立不世之功，留千古之名！一言为定！”
言毕，燕思空顿觉鼻头酸涩，几乎要落下泪来。
有多少天真懵懂，有多少少年壮志，都在尘世的磨砺间被碾得粉碎，再回首，哪怕能逐字说出当年的鸿愿，却已找不回那时的信念，谁也没能成为少时想象中的人、建立想象中的功业，甚至被命运扭曲成了截然不同的模样。
如今他们还能并肩而立，或许已是恩赐。
封野亦是百感交集，他紧紧握住燕思空的手：“天命无常，你我携手并肩的每时每刻，我都无比珍惜。”他经历过失去，绝不会叫那样的绝望重演。
燕思空转头看着他：“我也是，我越信命，就越觉你我之间种种，皆是注定。”
封野与燕思空十指相扣：“对，我们注定会相遇，注定会纠缠，注定会厮守。”他的目光深情而坚定，“若天命敢将我们分开，我就拼尽性命去抗争，所以今生今世，我们都会在一起。”
燕思空面上浮现温柔的神色，他靠在了封野肩头，微笑着说：“我知道。”在无数个阴谋诡谲、勾心斗角的日夜，他不敢想象，他这样的人，心底里能有片刻时光，只有纯粹的喜悦与柔情。
历经千锤百炼，早已遍体鳞伤，可至少此刻，他的心已不能更满足。
因为封野。
只有封野。
无论前路有多少凶险，他们会一起走下去，直至尽头。
“封野。”
“嗯。”
“你还记得那年冬猎吗？”
“记得。”
“其实你与陈霂的天下之争，也在那时注定了结局。”
——
“爹。”一清俊的男童抱着一大摞书，奔跑在阔气的大宅院里，他小脸绯红，口中直喘，但两条腿跑得又稳又快，“爹——”
“清儿，在书房。”透亮的青年的声音在远处响起。
男童跑到了书房，兴奋地叫道：“爹，我找到你要的书……”他没留意脚下，绊到了一个瓷瓶，顿时摔了个狗吃屎，手里的书都飞了出去。
坐在轮椅上的男子微微偏头，皱眉道：“男儿要行如风，站如松，你也不小了，怎么还这么莽莽撞撞的。”
一旁的青年哈哈大笑的同时，走过来扶他。
那坐于轮椅依旧身姿笔挺的人，正是当年连中三元的惊世之才，当今天子的老师，大晟世上最年轻的阁臣——沈鹤轩。
而那青年，是他的学生付湛清。
地上的男童——沈鹤轩的长子沈正清——从地上爬了起来，一边捡书，一边讪笑道：“我找了好久呢，太高兴了嘛。”
“放在这里吧。”付湛清笑道，“清儿摔痛了没有？”
“没事儿，不疼。”沈正清放下书卷，环视有些杂乱的书房，无奈道，“这么多东西，几时能收拾得完啊。”
皇上赐了沈鹤轩一座新宅，本是件好事，可搬家实在令人头疼极了。
“也不着急，慢慢收拾嘛。”付湛清道，“清儿去帮帮师娘吧。”
“我娘说我毛手毛脚，好险把她的镯子碰碎了，把我赶了出来。”沈正清笑道，“还是爹的书皮实，再说爹也没什么值钱的东西。”
付湛清又忍不住笑了起来。
沈鹤轩也无奈摇头，面上带着一丝笑意。
沈正清的目光落在了付湛清手中的画上：“付大哥，你手里拿着的是谁的画？”
付湛清摊开了画卷，认真地看着，脸上那仿佛沉溺的神情令沈正清难以读懂，他道：“我正在与老师商量，这幅画应该挂在哪儿。”
沈鹤轩的表情亦有几分古怪。
“什么画呀。”沈正清走了过去，见那画上竟是一只单腿独立的仙鹤，正在溪边啜饮，那鹤画得栩栩如生，它曲颈修长优雅，姿态高洁，每一片翎羽都仿佛可以触摸，画技之高绝，便是沈正清这样还不怎么识物的孩童，也不免赞叹。
“哇，这鹤画得太好了，是出自哪位高人之手？”沈鹤轩向画卷底下看去，那里却是一片空白，他狐疑地看着付湛清。
付湛清淡笑道：“没有署名。”
“这样好的画，为何没署名？”沈正清不解，更凑近了看，并读出了作画之人提的一首小诗：
驭羽回狂澜
儒骨辩鸿蒙
风清凌五岳
神鸾伴鹤仙
沈鹤轩喃喃品着那字句：“神鸾伴鹤仙，神鸾，伴鹤仙……神，鹤，仙……”他恍然道，“这可是送给爹的？！”
付湛清含笑道：“清儿真聪明。”
沈正清兴奋地说：“这只鹤分明也是在画爹嘛，究竟是谁对爹这样崇敬？”
沈鹤轩勾唇一笑：“你一定猜不到。”
“就是猜不到才要问嘛。”沈鹤轩满眼放光，好奇极了，“爹，这画究竟是何人所作？付大哥？到底是谁啊。”
付湛清犹豫地看了沈鹤轩一眼，不知该不该告诉沈正清。
沈鹤轩面色平静地说：“是把爹推下悬崖的人。”
沈正清脸色一变：“什么！燕、燕思空？”
“正是。”
沈正清再看那画，想法全变了，他怒道：“他竟画这样的东西来嘲笑爹，此人真是丧心病狂！”
付湛清解释道：“清儿，这幅画并非在嘲笑老师，而是在恭维老师。”
“可就是他害得爹断了一条腿的，臭名昭着，作恶多端，能安什么好心！”
沈鹤轩凝视着沈正清，直看得沈正清浑身发毛，他才对付湛清道：“湛清，把这画挂在书房吧。”
沈正清一听，急了：“爹，你怎么能把这东西挂在自己的书房！”
沈鹤轩道：“清儿，你可记得小时候背过的《题西林壁》？”
“‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同’，当然记得。”沈正清与他爹一样聪明早慧，这样的诗句他刚记事儿就会了，他不解地看着沈鹤轩。
“从不同的方位看同一事物，却有诸多不同，你不知此画为燕思空所作时，还觉作画之人对我十分崇敬，知道以后，却觉得他在讥讽我，你可想过为什么？”
沈正清沉默了。
沈鹤轩摸了摸沈正清的脑袋：“我知道的燕思空，与你听说的燕思空，以及天下人口中的燕思空，都不一样。”
沈正清茫然了：“爹是什么意思？爹知道的燕思空，是什么样的？”
“他……”沈鹤轩犹豫了一下，低低一笑，“一言难尽。”
“可人人都说他是个大奸臣，哦，我也听说他曾经一手覆灭了阉党，可他背叛自己的恩师，背叛朝廷，还背叛过皇上，他、他就是个朝秦暮楚的人，所以人人都骂他是‘骑墙公’。”
付湛清的神色有几分暗淡，他轻声说：“清儿，他与你爹曾是挚友，许多事并非如你想象那般，就像你见山未必是山，见水未必是水，见人之一面，不足以臧否，等你长大了，就会懂的。”
沈正清更加茫然了：“这……难道，难道他不是大奸臣，是个大忠臣？爹，孩儿不懂，燕思空到底是个什么样的人啊？”
沈鹤轩沉吟片刻，只觉那人的复杂多面，功过是非，一卷书怕都写不尽，他提起笔，在雪白的宣纸上，写下了遒劲有力的几个字：
忠矣，奸矣，社稷矣！
——全书完——