玲珑走上前来，搀扶着朝宁坐到桌旁，然后细心地为她布菜。桌上菜肴色香味俱全，每一道菜都显得精致可口。朝宁却有些心不在焉，她的思绪还在刚刚的对话中徘徊。
谢闵静静地注视着朝宁，她的神情有些恍惚，似乎心事重重。
晚膳过后，谢闵却并未显露丝毫离去的迹象，他依旧静静地坐在那里，仿佛沉浸在自己的思绪中。玲珑是个聪明伶俐的丫头，见状便识趣地退了出去，留下朝宁与谢闵二人独处。
朝宁的眼皮已经开始打架，困意袭来，她却不能直言不讳。她坐在梳妆台前，一只手努力地去够那些繁琐的发饰，想要将它们一一卸下，但另一侧的发饰却让她够不着，这让她感到有些焦躁和懊恼。
谢闵看在眼里，心中涌起一股莫名的情绪。他站起身，走到朝宁身边，伸出手，轻轻地将那些发饰一一取下。他的动作轻柔而熟练，仿佛做过无数次一般。
取下发饰后，他又轻轻地将朝宁的秀发披散开来，那如丝如瀑的长发在月光下闪烁着迷人的光泽。他低声说道：“夜深了，该歇息了。”
朝宁微微一愣，抬起头，看着谢闵那双深邃的眼眸。她站起身来，想要拒绝，却又觉得有些不妥。她轻轻咬了咬唇，说道：“殿下先睡吧，妾还不累。”
谢闵的动作在瞬间凝固，他眼眸微沉，语调中带着不容置疑的威严，“你若不想承受更多的疼痛，就乖乖听话。”话音一落，他伸出手，娴熟地解开朝宁腰间的系带，轻柔却不容抗拒地帮她褪去外衫。随后，他挺直身躯，径直走向床榻，躺了下来，仿佛整个世界都与他无关。
接下来的日子里，谢闵似乎变得异常忙碌，再也没有踏入朝宁的房间。朝宁对此倒是心生欢喜，她本就不愿与他进行那些表面的敷衍与纠缠。然而，玲珑却像是得了什么命令一般，对朝宁看得愈发紧密。她时时刻刻都在朝宁身边，似乎生怕她有什么闪失。朝宁虽然有些不解，但也没有多问，只是默默地接受着这份突如其来的关注。
朝宁下令寻找一把剑，她决心要练得更加精湛。之前的剑法虽然招式繁复，但总觉得少了些凌厉的杀伐之气。如今，她身着简约的素衣，乌发半束，手中紧握着剑柄，日复一日的磨练，使得原本细腻的手掌渐渐磨出了茧子。
每当她练剑时，每一招每一式都显得异常凌厉，仿佛死神亲临，让人不寒而栗。她的眼神中透露出坚定与决绝，仿佛世间一切阻挡她的障碍，都将在这锋利的剑下化为齑粉。
练剑结束后，朝宁缓缓收起手中的剑，目光轻挑地瞥了一眼站在一旁的玲珑。她端起一杯茶，轻轻抿了一口，似乎在思考着什么。
玲珑走上前来，准备接过朝宁手中的剑。朝宁看了她一眼，将剑递了过去。然而，在即将交递的那一刻，她的手却微微一顿，似乎又想起了什么，目光中闪过一丝复杂的情绪。
“侧妃娘娘，陛下有口谕传下，召太子殿下与侧妃娘娘即刻入宫觐见。”宫内的公公急匆匆地赶来，声音中带着几分庄重与急切，宣读着皇帝的旨意。
朝宁闻言，明显愣了一下，手中的杯子被她不自觉地捏得更紧了几分。她深知自己在明皇室中的地位并不稳固，尤其是这位皇帝，对她的态度向来冷淡。可是，今日皇帝突然召见，却是让她感到有些意外和不安。
随着一行人缓缓步入明皇宫，朝宁再次踏入了这片熟悉而又陌生的地方。她的心中涌起一股莫名的情绪，既有对未知的恐惧，也有对过去的怀念。
一行人跟随着领路的公公，来到了宣德殿前。这是明皇帝日常处理政务的书房，也是整个皇宫中最为庄重肃穆的地方。朝宁抬头望去，只见殿门紧闭，殿前的石阶上，两排宫人垂首肃立，一片肃静之中透露出几分威严。
朝宁深吸了一口气，调整了一下自己的心情，随着公公的脚步踏进了宣德殿。她知道，这一次的入宫觐见，或许将会改变她的命运，也或许只是皇帝一时的兴起。但无论如何，她都必须做好准备，迎接接下来的挑战。
前头的公公向她微微示意，示意她停步等待。他缓缓地步入内室，低声禀报着什么。朝宁站在外面，目光无法穿透那层层的帘幕，只能隐约看见帝王低垂着头，似乎正在专注地审阅着什么。
她的心中涌起一丝莫名的忧愁，如同被风吹起的落叶，轻轻飘落在心湖上。
不一会儿，公公快步走了出来，他恭敬地向朝宁鞠躬道：“侧妃娘娘，请在此叩拜陛下。叩拜完毕之后，便请随奴前往宁德殿。”
朝宁虽然心中充满疑惑，但在公公的凝视下，她还是按照吩咐跪了下来。她微微抬头，目光穿过层叠的纱幔，看见了明皇帝。不知何时，他已经抬起头，目光深邃而专注地凝视着她。
这一刻，时间仿佛凝固了。朝宁感到自己的心跳在加速，一种莫名的情绪在她的心中蔓延开来。
她的神色微微一暗，似被一层阴霾轻轻笼罩，她紧咬牙关，深深地俯下身去，恭敬地行了一个大礼，“朝国公主朝宁，拜见陛下。”这个礼节虽重，但她却未曾多留，只一拜之后，便站起身来，双手合十，拱了拱手，以示敬意。随后，她跟随着那位公公，步入了宁德殿。
宁德殿，乃是皇后李莹的寝宫。这位皇后，正是当今太子谢闵的生母。自从谢闵被立为太子之后，李莹便如同凤凰涅盘，一跃成为了母仪天下的皇后。然而，这荣华的日子并未能长久持续。李莹的身体，本就羸弱不堪，如今更是每况愈下。
朝宁的脚步停在了宁德殿的巍峨之前，一片仆人们跪倒在地，他们的面容上都流露出深深的哀愁，仿佛沉重的云层笼罩在每一个人的心头。旁边，一位公公小心翼翼地靠近，轻声提醒着朝宁，缓缓地将她引向殿内。