今个是大年初二，顾云蕙一早便替顾望之挑了件杏黄色的云纹锦绣袍，衬得整个人都明亮了些，少年又生得肤白，更显得模样清俊。
“你去同魏老先生拜年，至多过了晌午便要快些赶回来才是，”顾云蕙为她理了理衣衫，叮嘱道，“今个儿下午方家老太太要来拜访祖母，届时阿瑶和许公子都会来，你可不准迟到，没得慢待了人家。”
顾望之点了点头：“放心吧阿姊，我有分寸的。对了，那栗子糕你可替我备好了，老先生最爱吃的，念叨了好几次叫我得了空给他送些过去的。”
顾云蕙无奈地笑了笑：“早就备好了命人放在你马车上了，今个一早起来现做的，想来还热乎着。”
“多谢阿姊，阿姊最疼我了。”顾望之弯了弯眉眼，伸手抱了抱顾云蕙便赶忙上了车。
顾府离魏府要说远也不远，只因中间隔着个护城河的分支，这才须绕些路，但左右也不过半个时辰的功夫便到了。
顾望之自正门而入，由着一个年长的老伯引入府中，到了院里的长亭中，方才见老先生独坐于此，看着方棋盘锁眉深思。
“正是新春，这外头雪还没化，比冬日里还要冷上三分。先生身子不好，怎么还在这透风的湖边坐着，也不怕着了凉？”顾望之有些担忧道，连忙将手中的袖炉递过去替魏老先生驱驱寒气。
他们关系熟识，魏蔺待顾望之也早同自个儿的嫡亲孙儿一般，故而也不曾推脱，接过袖炉叹了一声道：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。我虽不能泛舟寒湖之上，然在这边上坐坐，也效仿着前人，做些个照猫画虎的举动，附庸一回风雅罢了。”
顾望之笑着入了座，却瞧见桌面上是两盏青花茶盏和一局未完的棋盘。
她收手用指尖探了探温度，竟是温热。想来是人刚走，她便来了。
“与先生下棋之人，想来是个高手，”顾望之瞧了瞧这半副残局，笑道，“若他晚走一步，先生可就输了。”
“胡说，”魏蔺拧着眉头，眼睛一瞪道，“你素日里还自诩棋艺精湛，如今却是看走了眼，这棋，分明是还差三子我便赢了。”
顾望之抿唇笑了笑，伸手将一颗晶莹如玉的黑子微微一动，顿时整个棋局便似活过来一般，原本被包围的黑子如同破竹之笋，竟是一发不可抵挡的模样。
“柳暗花明又一村，”顾望之半笑着道，“想来同先生下这棋局的人是想诓骗先生，故意在先生面前呈现出一副大势已去的模样，实则是在等先生放松警惕，好一举攻破呢！”
说者无意，听者有心。
顾望之说得是棋，可魏蔺听得却不是棋。
他不由想起那人方才同自己下棋时的模样，以往行棋如帝王一般张扬霸道之人，今日却步步出错，面容上似是云淡风轻，可眸底却始终低垂着。
旁人不懂，可魏蔺一手将他教养成如今的模样，又怎会看不出他有心事。
如今来看，自己的恻隐之心倒是被他拿捏的精准。
“他步步为营，是我老糊涂了，老糊涂了啊。”魏蔺长叹了一声，盘起腿兀自坐在一旁，眉眼间似是一下又苍老了几分。
顾望之聪明，有些话魏蔺不愿说，她也不想多问。
“说起来，我听李伯说先生近日牙齿又松动了些，想来是咬不动那些硬的了，”顾望之接过身旁锦瑟替过的捧盒，笑眯眯道：“我今日带了些阿姊亲手做的栗子糕，先生这儿正好有些茶水，可愿同望之一同品尝？”
一说起吃食，魏蔺便振作了精神，连忙道：“我这茶是才泡的君山银针，你也算是来对了时候。”
一老一少志趣相投，聊到兴头上自然忘了时间，转眼便是午时。
“再有两月便是会试了，你平日里功夫下得足，例如经义杂文的我倒不担心，想来你十三岁乡试那年便将这些背得滚瓜烂熟了，”魏蔺捋了捋胡须道。
当年苏州乡试出了个少年解元，地方的审核官员见他年岁实在太小，不敢贸然定了位次，故呈至中央审核，而当年审核顾望之试卷之人，恰恰就是他。
这孩子虽策论写得中规中矩，明经却实在是好，字字句句，分毫不差。
“先生是同我有指教？”顾望之拱了拱手问道。
“如今朝堂，素来是摄政王和官家各执半壁江山。而这科举，也不外乎如此，”魏蔺眯了眯眼，解释道，“历年都是都摄政王把持会试，官家亲选殿试。一般的考生倒也罢了，自有摄政王手下之人定夺优劣，可你若是心中有把握挤入前十甲，那这试卷便是要由他亲自过目审批的，就该用些心思了。”
顾望之抿了抿唇，等着魏蔺的下文。
只见他微微叹了一声道：“赫连玦学的是制衡八方、拿捏人心，能申管晏之谈，可谋帝王之术。旁人看他独权善专，以一人之言而定天下之事。孰不知若细细想来，便可发现他行事虽狠厉诡谲，却每每都能击中要害。”
“想他人之不敢想，为他人之不敢为，比寻常之人都看得更深，思得更远，这正是你们之间最大的相似点，”魏蔺顿了顿，接着说道：“所以此次会试，你只需要做一件事，那就是提笔成为你自己。”
顾望之一怔，重重地点了点头，眼眶微润：“望之明白。”
待得顾望之回府，已过未时。
她刚下了马车，便见春心前来相催，只说是方家祖母携着阿瑶夫妇早就到了，如今在内堂同老太太说话。萧家兄弟二人先她一脚也到了，还是随着沈小公爷一起来的。
主君主母一下子照料不过来，正要派了小厮去催她，赶巧她便回来了。
自他们入京以来，府中还从未同今日这般热闹过，顾望之勾了勾唇角，忍不住加快了脚步。
“望哥儿来了？”老太太见着顾望之，连忙笑着冲她招了招手，“来，到祖母身边来。”
顾望之行过礼，便顺从地走了过去，落座在老太太身边上。
“望哥儿果真是长大了，”方老夫人打量了顾望之一番，笑道，“苏州初见的时候，不过还是个奶娃娃，如今却是个俊俏的少年郎了。”
“对了，还不曾介绍过，”方老夫人拉过一旁的许铭卿，笑容又多了几分亲昵，“这是瑶丫头的夫君，许家许铭卿。”
“许公子，”顾望之抬头，见面前一袭月牙白衫，气韵高洁的少年，起身作了一揖，淡淡一笑道，“大婚那日我也曾远远瞧见过一眼，铭卿兄容仪俊逸，气度华贵。同阿瑶更是如神仙眷侣一般，羡煞旁人。”
阿瑶？许铭卿不动声色地微微皱了皱眉，心中冷笑，叫得倒是亲昵。
之前便听京都里说过一些二人的风言风语，若说全无芥蒂自然不可能，但他心悦方云瑶，知晓她人品秉性，她说不是，那便不是。
他淡淡瞧了眼面前面容清秀卓绝的少年，勾了勾唇道：“容色不容色的许某倒不在乎，古语言：腹有诗书气自华。七尺男儿，又非以色侍人，长那么好看做什么。”
顾望之抽了抽嘴角，并非是她自恋，只是她怎么觉得，这许铭卿话语间似乎是在暗讽她呢？
老太太是个聪明的，见着氛围不对，连忙开口转移话题道：“说起来，再有两月便是春闱了，我老婆子岁数大了，也帮不上什么忙。前几日便特去庙里求了几个福袋，也好庇佑你们蟾宫折桂、金榜题名！”
“铭卿兄也是今年也同我们一起参加会试？”顾望之有些惊讶地问道。
许铭卿之前一向是鄙弃仕途官场，故而从未曾参与过科考，如今倒是改了主意？
方老太太放了手中的青玉双螭盏，解释道：“想来望哥儿还不曾知晓，去年铭卿刚考过乡试，中了第二名的亚元。我本说着叫他不必如此匆忙，晚两年再考这春闱也是成的，他是个扭脾气，硬要今年便考。”
方老太太虽嘴上嗔怪，可神色中却是掩不住的自豪。
许铭卿起身，拱手道，神色定然道：“之前是晚辈自诩清高桀骜，办事糊涂了些。然偶在竹林雅会之上得一高人指点，听了他几次授课后，才恍然醒悟，知晓男儿立学，不应在个人之得失，而在于天下的旦夕祸福，方为大学问。”
“咳咳……”顾望之闻言，猛然一呛，险些连手中的茶盏都没端稳。
她那日虽是有意说那番话，却也只想着能挖走几个是几个，好为自个儿将来铺路。可天地良心，她还真的没打许铭卿这尊大佛的主意。顾望之啊顾望之，你说说你这该死的魅力可如何是好啊!
许铭卿面容一沉，音色冷冽道：“顾公子可是对在下方才所言有什么异议？”
顾望之连连摆手，尴尬地扯了扯嘴角道：“怎么会，我只是有些惊讶，不知是谁人能有如此本事竟然能让说动铭卿兄出山。”
许铭卿这才缓和了几分脸色，淡淡道：“那位高人淡泊名利，心中自有鸿鹄之志。点醒了我等浅俗之辈后，便隐匿了声迹，不愿出来相见。”
“噗……”沈景轩自刚才听见许铭卿一口一个高人的叫着，就死死咬着牙隐忍了半天，如今实在是忍不住了，不由得笑出声来。
这个蠢货，顾望之狠狠地剜了他一眼，一副恨铁不成钢的神色。
这下许铭卿是当真恼了，自己心中所尊崇之人一而再再而三地被这些粗鄙之人不敬，饶是当着众位长辈的面，他也忍不住微愠道：“沈公子何故发笑？是瞧不起在下，还是瞧不起在下所敬仰之人？”
“我怎么会瞧不上那位高人，”沈景轩见向来是一副名士风骨的许铭卿发怒，实在忍不住逗弄道，“我喜欢她可还来不及呢。”
沈景轩一面说着，一面向顾望之挤弄眉眼。旁人瞧来，却是一副两人合起伙来戏弄许铭卿的模样。
“沈景轩，你……”
“好了好了，小公爷素来是个顽闹的性子，不过说了两句戏言罢了。铭卿你长他两岁，又何必这般计较？”方老太太连忙打着圆场道。
众人劝说了两句，王氏又赶紧命人端了些果子上来，这事才当作是个饭前笑话过去了。