每当遇到极为甘美的果实，苏晓也会预留一部分用于酿制魔法酒。这次选用小型坛子，每隔两三天便能酿造一坛。若是还像去年那样使用大坛，按照今年的果实需求，只怕尚未收集足够，首批果实就已经腐烂……
在神秘的部落中，以魔法炼制的甜晶砂虽稀少，但村民们年年皆有几度滋味，尤其在那盛产的祭糖月，无论是谁，都会不由自主地漫步过，轻取一丝，让甜蜜在口中绽放。
苏晓对此视若无睹，即使每人仅取少许，损耗亦颇巨。然而，炼糖本就是为了分享，何况族人们皆知节制，浅尝辄止，更多的是对新奇味道的好奇。
正当部落沉浸在忙碌的季节，来自石堡与羽翼之乡的使者再次降临，目标清晰无比——寻找魔法盐。看来上次交易相当成功，否则他们不会在如此短暂的时间内再度求购。
上次所取的盐晶虽不多，却足以供应千人部落半年所需。毕竟非所有部落都如腾蛇谷般富饶，大部分盐晶用于神奇的肉食保鲜之术。
如今腾蛇谷每日消耗的盐晶，仅限于一磅余，对这个拥有百七十口人的大部落而言已足够。大家早已习惯盐赋予食物的味道，相较初尝盐的部落，他们的口味自然更偏重。
且腾蛇谷售出的盐晶价格不菲，寻常部落定会吝啬使用，仅点缀一二以增风味。正如鸠一行初至腾蛇谷，曾嫌盐味过浓，历经长时间，加之部落的适应，才逐渐习惯。
显而易见，这两个部落并未局限盐的交易于单一部落。尽管腾蛇谷与他们交流不多，但大体状况略知一二：这些部落规模通常不大，多在百人以下，分布密集，数量可观。
向南与向东，起伏的丘陵地带居多，夹杂着低矮山脉，高度适中，山丘与小片平原交织，颇为宜居。山水环抱，周边蕴藏的魔法资源丰富异常。
这或许就是他们能负担大量盐晶的原因。腾蛇谷的价位已然令部落惊异，石堡与羽翼之乡的代价必然更高，否则这般奔波便无意义。然而苏晓对此价格并不在意，他们的买卖繁荣与腾蛇谷无关，毕竟那是他们开拓的市场。
石堡与羽翼之乡售出越多，腾蛇谷获利越丰，可谓一举三得。反正腾蛇谷与这些部落间并无深重联系，彼此位置也模糊不清，这中间的差价自然该赚取...
更何况，不必深思，这些部落必然与腾蛇部落相隔遥远，否则不可能多年间未曾有过半点交流。从腾蛇部落到石部落已需三日行程，其他部落定然更遥不可及，往返一趟至少耗费半月，有这光景，外出狩猎岂非更为惬意？此时正值兽灵肥硕却未过分油腻之际，口感与风味皆臻佳境，如今的部落已不再盲目追求满口脂润，配合谷饭，滋味优劣方为关键。
………………
此番，两部落运走的盐晶比上次多出何止一倍，石部落索要了一百五十斤，水部落此次也毫不逊色，数量与石部落持平。在苏晓的记忆中，这或许是水部落前所未有的豪爽之举。以往，水部落给人的感觉更像是石部落的盟友，两个部落间的联系最为紧密，无论何时何事，他们总会并肩出现。然而，腾蛇部落的崛起打破了这一平衡，从种子交换到盐晶贸易，水部落始终努力缩短与石部落的差距，使得双方愈发平等。
看来，水部落这次确实尝到了甜头，否则不会一次性索取如此之多。要知道，两次合计已有两百多斤盐晶，待到明年的结算，只怕会捉襟见肘，那时便需他们提供食物了。若无十足把握，以水部落一贯谨慎的作风，断不会贸然要这么多。
不过，这直接导致腾蛇部落自身的盐晶储备锐减，尽管上次收获颇丰，但经过这段时间的消耗，加上两部落共三百斤的消耗，部落内剩余的盐晶仅能维持十数日。看来，苏晓近期必须抽空前往冥渊峡谷，这也是让他心痛之处——在这个季节，不论是派遣谁开采盐矿，代价都不菲。
这一切只怪苏晓当初未料到盐晶竟如此珍贵，也低估了各部落的力量，否则当初无论如何也要带回千余斤。如今再去开采，确是心痛难当，却又不得不为，因为平日的饮食尚在其次，更重要的是狩猎所得的肉需妥善保存，而盐晶是延长肉类保质期的必需品，通常十斤肉需用一斤盐腌制。
即便如此，部落每日消耗的肉量不下两百斤，除了食用，剩余大多需腌制，加之部落正腌制鱼肉和咸菜，每日盐晶的需求量极大。送走两部落的人后，苏晓与巫一同筹划开采盐矿的人选，力求以最小的代价换取更多的盐晶。