阿里斯的手还不到里卡尔手掌的一半大，却传递着令人安心的温暖，仿佛要将他整个人包裹起来。
“我喜欢您坦诚的样子，大公殿下，从一开始就是如此。”
“从一开始……就喜欢我？”里卡尔怀疑自己是不是出现了幻听，有那么一瞬间，他甚至分不清现实与梦境。
“您弄错顺序了。”阿里斯轻笑着，眼眸中闪烁着狡黠的光芒。
里卡尔这才回过神来，不得不承认，陷入爱情的男人就像个傻瓜，这句话一点也不假。
“难道……这也是您的手段吗？”
“手段？”里卡尔不解地皱起眉头。
“您说过，为了得到我的心，可以用尽一切手段，不是吗？”阿里斯歪着头，似笑非笑地看着他。
“我求求你，把那句话忘了吧！”里卡尔恨不得找个地缝钻进去，当初说出那句话的时候，他根本没有意识到自己对阿里斯的心意，更没有意识到那句话是多么的傲慢和自以为是。
“我竟然说过那么愚蠢的话……”
“其实也没那么糟糕。”阿里斯的手依然轻轻地搭在他的手背上，感受着从她掌心传来的温度，里卡尔的身体僵硬得像块石头，却浑然不觉。
阿里斯看着他这副样子，忍不住想要逗逗他，明明有着如此高大的身躯和冷峻的面容，却露出这样孩子气的表情，也只有她才能看到他如此真实的一面吧。
“不过，我还是更喜欢您坦诚的样子。”阿里斯眨了眨眼睛，长长的睫毛在眼窝处投下一片阴影，里卡尔的目光不由自主地被她吸引。
“如果我说，听到您坦白心迹后，我感到如释重负，会不会显得我很坏？”
里卡尔摇了摇头，现在回想起来，当初提出契约结婚的自己实在是太鲁莽了，完全没有顾及到阿里斯的感受，她独自一人来到陌生的北方，内心该是多么不安和忐忑啊。
“都怪我太笨拙了，让你平白无故地担心了。”
“我没有担心，只是……希望自己能尽快适应这里的生活，现在想想，我当时可能确实有些着急了。”阿里斯坦诚地说道。
回想起自己两辈子的人生，她从未与任何人如此坦诚地交流过，更没有如此深入地探讨过彼此的内心世界。
“真神奇，坦白地说出自己的想法后，我感觉轻松了很多。”阿里斯感叹道，这种感觉前所未有，让她感到无比轻松和愉悦。
而这一切，都是因为她相信里卡尔，相信他会认真倾听她的心声。
“我很庆幸，至少，我们之间……没有误会。”里卡尔深情地望着她，他知道，人与人之间的感情是如此脆弱，很多时候，仅仅因为一句话，一个误会，就可能造成无法挽回的遗憾。
“是的，我也很庆幸。”阿里斯郑重地点了点头，这一刻，她无比珍惜与里卡尔之间的这份感情。
“您说的爱情……究竟是什么样的呢？”阿里斯突然问道，她想要知道，在里卡尔心中，爱情究竟是什么模样。
“是独一无二，无可替代的，而且不需要任何理由。”里卡尔不假思索地回答道，每当他想起阿里斯的时候，他的内心就会无比坚定，他知道，这就是爱情。
“我……不太明白爱情是什么。”阿里斯有些迷茫地说道，她渴望拥有像里卡尔那样坚定而热烈的爱情，但现在的她，还无法理解这种感情。
“但是，我喜欢您，大公殿下。”
“轰”的一声，里卡尔感觉自己的脸颊仿佛被火焰灼烧一般，滚烫无比。他刚刚才意识到自己对阿里斯的爱意，还没有做好接受她心意的准备，更何况她还用如此直白的方式表达出来。这一切对他来说都是那么新鲜，那么陌生，却又让他感到无比幸福。
“如果，您的爱情可以等一等……”
“我可以等。”里卡尔想也没想就回答道，急切的样子让阿里斯忍不住笑出了声。
“那么，请给我一点时间，让我慢慢学习，学习如何去爱，学习如何成为您心中那个独一无二，无可替代的爱人。”
这不是诱惑，也不是手段，她只是想要回应他的心意，想要让他知道，她也在试着靠近他，了解他，爱上他。
“我不是一个好老师，但我可以保证，我的心永远不会改变。所以，请你留在我身边，给我时间，也给你自己时间，让我们一起见证这份爱情的成长，好吗？”
这正是阿里斯想要的答案，如果他的爱是真心的，那么总有一天，她的心中也会开出同样美丽的花朵。
“好。”阿里斯轻轻地点了点头，眼眸中闪烁着幸福的光芒。
她缓缓地收回手，里卡尔却有些不舍地握住她的手，她的手柔软而温暖，让他贪恋这份美好。里卡尔深吸一口气，强迫自己移开视线，看向别处。阿里斯没有说话，只是默默地回握住他的手，感受着他掌心的温度。
“如果你有一天后悔了，想要离开，我不会阻拦你。”里卡尔的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的不安。
他说着，缓缓地靠近她，深邃的黑眸紧紧地锁住她的视线。阿里斯本能地意识到接下来会发生什么，心脏不受控制地狂跳起来。
“我……”
“砰砰砰”，她的心脏剧烈地跳动着，仿佛要冲破胸腔。她下意识地握紧了他的手，但并不是想要拒绝，而是一种本能的紧张。
里卡尔没有给她任何拒绝的机会，他的唇轻轻地印上她的唇瓣，柔软而温暖的触感让她有一瞬间的失神。
“你要拒绝吗？”他低声问道，灼热的呼吸喷洒在她的脸上，让她更加慌乱。
阿里斯轻轻地摇了摇头，里卡尔不再犹豫，再次吻上她的唇，这一次，他的吻更加热烈，更加深入，仿佛要将她融化在他的怀抱里。
阿里斯的手指紧紧地抓住他的衣襟，他的吻霸道而又温柔，让她迷失在其中，忘记了呼吸，忘记了思考，只想要沉溺在他的温柔乡里。
就在她快要窒息的时候，里卡尔终于放开了她。
“别忘了呼吸。”他轻声提醒道，语气中带着一丝笑意。
不知何时，他已经坐到了她的身边，夜色正浓，空气中却弥漫着一股暧昧的气息。阿里斯深吸一口气，平复着自己狂乱的心跳。里卡尔温柔地抚摸着她的脸颊，再一次吻上她的唇。
“你的唇比我想象中还要甜美。”他低声说道，声音沙哑而性感。
是喜欢，还是爱？阿里斯不知道，但她无法否认，他的吻让她心跳加速，让她感到快乐。
“这也是……您的爱情吗？”
“只是一小部分。”
他的唇轻轻地摩挲着她的唇瓣，语气暧昧而撩人。
“但此刻，对我来说，这就是全部。”
里卡尔再次吻上她的唇，他的吻温柔而缠绵，仿佛在品尝一杯珍藏多年的美酒，细细品味着属于她的甜蜜。阿里斯闭上眼睛，沉醉在他的温柔攻势中，任由他带领着自己，探索着爱情的奥秘。
夜色渐深，两人依偎在柔软的沙发上，里卡尔的手指轻轻地抚摸着阿里斯的手背，一下又一下，仿佛在弹奏一首动人的乐曲。
“我是不是太贪心了，让你觉得我毫无魅力可言？”里卡尔突然问道，语气中带着一丝不易察觉的不安。
看着他认真的表情，阿里斯忍不住笑出了声。
“如果我真的觉得您没有魅力，早就一脚把您踹下去了，您觉得呢？”
阿里斯的话并非虚言，从某种程度上来说，他们两人还真是绝配。
“那就好。”里卡尔松了一口气，脸上露出了如释重负的笑容。
很少有男人会喜欢这样直白的拒绝，但里卡尔却很享受阿里斯的坦诚，这让他感到安心，也让他更加确定，她是那个值得他用一生去守护的人。
“我决定了，从今天开始，我要学习如何坦诚地表达自己的想法。”阿里斯一本正经地说道。
“你已经够坦诚了。”里卡尔笑着说道。
“那是因为您先对我敞开了心扉。”阿里斯认真地说道，无论是当初的契约结婚，还是现在的坦白心迹，都是里卡尔先迈出了第一步，让她感受到了他的真诚，所以她才愿意尝试着去相信他，接受他。
“我之所以会答应您的求婚，来到北方，也是因为我相信您，相信您的坦诚。”
“我这个人不喜欢欺骗，也不屑于耍手段，虽然我知道，作为一个君主，这样做并不明智，但我就是改不了这个臭毛病。”里卡尔自嘲地笑了笑。
“我喜欢您这样，真的。”阿里斯真诚地说道。
“既然你喜欢，那我就勉为其难地保留这个优点了，就算会让我损失一些利益，也在所不惜。”里卡尔故作轻松地说道，但他的内心却充满了感动。
“我以前的生活充满了虚伪和欺骗，我讨厌那样，真的，非常讨厌。”阿里斯的声音低沉下来，眼眸中闪过一丝痛苦的神色。
所有的悲剧，都是从隐瞒真相开始的。人们不再以真诚相待，而是将对方视为工具，用价值去衡量一个人，整个世界都充斥着虚伪和算计。每个人都戴着面具，说着言不由衷的话，做着违背良心的事。帕特里克是其中最令人作呕的一个，但其他人也好不到哪里去。
“忘记那些不愉快的回忆吧，从今以后，你就在北方开始新的生活。”里卡尔温柔地说道，虽然他不知道阿里斯究竟经历过什么，但他希望她能够忘记过去的不愉快，在北方找到属于自己的幸福。
“我姐姐也说过，帝都的社交圈非常可怕，令人作呕。”
连那些养尊处优的贵族夫人们都如此厌恶那个地方，更不用说身处权力中心的皇室了。
“我第一次见到大公小姐的时候，非常羡慕她。”阿里斯突然说道。
“羡慕？为什么？”里卡尔不解地问道。
“因为她活得肆意洒脱，敢爱敢恨，敢于表达自己的想法，而且活得自由自在，不像我，总是身不由己。”阿里斯的眼神中充满了向往。
当时的罗克珊，对她来说就像是从另一个世界来的一样，耀眼而夺目。
“所以，你才会答应我的求婚，来到北方？”
“嗯，因为我从大公小姐身上看到了希望，我相信，北方一定是一个尊重女性的地方。”
“看来我还要好好感谢一下我姐姐才行。”里卡尔低声说道。
“您就别嘴硬了，您明明就很喜欢大公小姐，不是吗？”阿里斯笑着戳穿了他的伪装。
“我？喜欢我姐姐？怎么可能？”里卡尔一脸震惊地看着她，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“还说不喜欢，您不喜欢她，干嘛邀请她一起去新矿山庆祝？”
“那……那是因为……”里卡尔一时语塞，不知道该怎么解释。
“因为您喜欢她，所以才想让她和您一起去嘛。”阿里斯笑眯眯地说道。
事实上，里卡尔之所以邀请罗克珊一起去新矿山，并不是因为他喜欢她，而是因为他不想让罗克珊和阿里斯单独相处太久。虽然这听起来有些 childish，但他就是不想让任何人，哪怕是自己的亲姐姐，从他身边抢走阿里斯。
“算是吧。”里卡尔无奈地承认道，他总不能告诉阿里斯，他之所以这样做，是因为他害怕她会被罗克珊抢走吧？
“阿里斯。”
“嗯？”
两人独处的时候，总是喜欢这样轻声细语地交谈，这让他们感到安心和放松。
“我姐姐虽然很好，但是……”里卡尔欲言又止，不知道该怎么表达自己内心那点 childish 的想法。
“您是说，您更希望我多陪陪您，对吗？”阿里斯笑着问道。
“嗯。”里卡尔用力地点了点头，既然已经被她看穿了心思，他也懒得再掩饰了。
“还有，内宅的事情不要太辛苦，量力而行就好。”
“这也是因为，您更希望我多陪陪您吗？”阿里斯故意曲解他的意思。
里卡尔没有说话，只是郑重地点了点头，他现在已经顾不上什么面子了，只想让她明白自己的心意。
“没事多让佩尔给我送信，它最近太懒了，都胖了一圈了。”
“那您的公务怎么办？”阿里斯有些担心地问道。
“你对我来说才是最重要的，公务什么的，随便应付一下就好了。”
“可是……”
“与其让我一个人胡思乱想，或者对着你的信发呆，还不如让你多陪陪我。”
阿里斯惊讶地看着他，仿佛第一次认识他一样。
“怎么了？”里卡尔被她看得有些不自在。
“您真是……太坦诚了。”阿里斯忍不住感叹道，她从来没有见过像他这样坦诚直白的人，仿佛所有的心思都写在脸上，让人一眼就能看穿。
听到她的夸奖，里卡尔忍不住笑了起来，眼眸中闪烁着幸福的光芒。阿里斯说得没错，他就是这样一个坦诚的人，而且，他很高兴，她喜欢他这样。