“同学。”
上了初中，宋酥酥小朋友变得冷静许多。
坐在副驾驶上边系安全带边给谢卿淮解释，“大家人都挺好的，经常给酥酥送礼物，但是酥酥都拒绝了，明天还要把这个巧克力还给他的。”
相反，不冷静的人变成了谢卿淮。
他眉头一皱，嗓音发凉：“经常？男孩女孩？”
“都有。”
宋酥酥想了下，眼睛弯弯，“哥哥也想要？”
这个年级的孩子，情窦初开，很容易走上弯路。
谢卿淮瞧着跟前半大的小姑娘，眉头紧锁，将跳级的事情忘了个干净，掐着她的小脸冷漠问：“他们除了给你送礼物外，还跟你说什么了吗？”
宋酥酥努力回想，而后朝他笑笑，唇边梨涡浅浅，甜得要命：“有，有个学长说喜欢我。”
她拍开谢卿淮的手，攥着另一半冰棍：“还问我可不可以跟他谈恋爱。”
夏天还没过完，热风从窗框里吹进来，撩起她的发尾。
她皮肤白，即便瘦了些，也仍稚气未脱，瞧着甜甜软软的。y
谢卿淮今年十八。
竟恍惚之间已经有了种护犊子的感觉。
他抿了抿唇：“那你怎么说？”
“我当然说不要呀。”
小姑娘讲话软绵绵地，仰着脑袋一本正经地，“我还小呢，现在才十一岁，这个年纪谈恋爱，不好。”
她乖巧懂事得很，谢卿淮稍稍欣慰。
却听她转头又道：“酥酥都想好了，酥酥初中不能谈，高中\/再去谈恋爱。”
“......”
悬着的心终于死了。
谢卿淮不咸不淡扫她一眼，“谁跟你说高中能谈恋爱的，不行。”
“为什么？”
小姑娘不解，“电视剧和小说里都这样。”
“电视剧里说的不算，哥哥说的才算。”
他的小姑娘乖乖软软又单纯，怎么能这么轻易就便宜了别人。
谢卿淮毫不留情地警告她，“男人没一个好东西，有谁骚扰你，你就来跟哥哥说，不许让男孩子牵你的手，也不许男孩子抱你亲你，听到没有。”
小姑娘似懂非懂地点点头，问：“那酥酥什么时候才能谈恋爱？大学？”
谢卿淮一口否决：“大学也不行，大学你还不成熟。”
“那上班？”
“上班更不行，社会上男人各个诡计多端，你会被欺负的。”
“......”
宋酥酥小朋友看起来有些失落，垂着脑袋，“那酥酥再也不能谈恋爱啦。”
小女生对于恋爱，还是稍稍有些向往的。
谢卿淮腾出只手揉揉她的脑袋：“不怕，以后哥哥给你把关，哥哥给你找最好最好的。”
小姑娘好哄，当即仰起头，晃着两条白生生的腿：“真哒？”
“真的。”
话题彻底跑偏。
等回了家，谢卿淮才想起还有要事没说，干脆把车停在门口，起了个头：“妈说你想跳级？为什么？”
此时天色已暗，外头管家在等着给两人开门。
小姑娘漫不经心地按下车窗又按上：“酥酥厉害呀，酥酥都考满分。”
他直入话题：“有人欺负你了？”
“没有。”
宋酥酥摇摇脑袋，“大家都对酥酥好，老师也好。”
“那为什么？跟哥哥说说。”
“......”
小姑娘别开视线，莫名耳根有点红，像是不好意思。
他也不着急，笑问：“还是说酥酥想少读两年书？就这样去读初三，压力会很大，而且中考得考体育，还得训练，没你想的那么简单。”
小孩在初中阶段成长迅速。
初一还一米五的小孩，初三可能已经拔高到一米八了。
同样的，初一学习成绩优异的小朋友，初三可能会因为方方面面成绩下降。
更别说现在小孩早熟。
他怕小姑娘适应不了。
宋酥酥支支吾吾好半晌，才转过来看他。
路灯光洒落进窗框里，他瞧见小姑娘眼里亮起星子。
她小声地，轻轻地说：“酥酥也想跟哥哥一样厉害。”
像是没料到这个答案，谢卿淮下意识开口：“什么？”
“没什么。”
到了会害羞的年纪，小姑娘轻轻哼一声，别过头跑下车。
谢卿淮愣了下，等反应过来，唇角轻舒。
他抓起她落下的书包，下车将车钥匙交给车童，跟着进了别墅。
宋酥酥到底是没有连跳两级。
初中学习进度赶得快，初三就差不多已经学完了所有内容以复习备考为主。
谢家对她的期待，就是健健康康平平安安长大，便只让学校安排直接给她上初二。
只是他们谁也没料到，这个看起来娇娇弱弱的小女孩，身体里真的藏着一股劲。
刚上初二那段时间，成绩只有中游水平。
等到了期末，就已经一口气冲上年级前十。
谢卿淮在研究院忙得焦头烂额，还抽空回来叮嘱她，不要累坏自己。
小姑娘却只是拿着书，认真地道：“酥酥以后也要上南大，酥酥跟哥哥上一个学校。”
“行。”
她真真是太乖太乖了。
谢卿淮勾了唇角，“行，那到时候哥哥找人罩着你。”
-
中考当天，南城迎来梅雨季。
阴雨连绵，车子行驶在街头，溅起不高不低的水花。
陈温瑶和谢崇都有事，赶不过来送考，只提前一天跟她说了句加油，让她放宽心。
考好考差都没关系，不要有压力。
然而没有压力是不可能的。
宋酥酥第一次遇上大考，翻来覆去一整晚没睡着。
第二天起来时，连早饭都吃不下，抓起书包就说要出门。
按照约定，管家会送她去考试。
然而刚踏出别墅大门，就瞧见远处车停下。
好几日没见的谢卿淮撑着黑伞，不紧不慢朝她走来。
他立在雨中，风尘仆仆的模样。
握着伞柄的手冷白骨节分明。
他似是一眼就瞧出她的情绪，微微俯身同她对视，笑问：“怎么了小朋友？怕考不好呀？”
宋酥酥捏紧书包袋子，咬咬唇：“不怕。”
“没事儿。”
他伸手，毫无顾忌地揉乱她的头发，“我们酥酥还小呢，考不好，明年再考一回。”
“不要。”
她干巴巴地，绷着小脸，“酥酥可以。”
“对，我们酥酥可以。”
谢卿淮伸手勾住她书包的袋子，极其熟练地挎到自己肩上，“走吧，哥哥送你。”
外头下着雨，伞始终偏向宋酥酥那一边。
-
可惜的是，中考小姑娘还是发挥失常。
平日里模拟考能排上全省前五甚至第一，这回跌到了三十名。
所幸不论是分学校还是分班都没有任何影响。
仍上了重点高中，在最好的班级。
宋酥酥拿着那份南城一中的录取通知书，鬼鬼祟祟地粘在谢卿淮房门上。
她想把这个好消息第一时间就给哥哥看。
才刚粘好，耳边就猝不及防传来一声轻笑：“干什么坏事呢？”
她吓一跳，转头瞧见谢卿淮一手提着个小蛋糕，一手抱着束花，狗腿地跑过去：“送给我的？”
“不然还能给谁？”
谢卿淮将花塞进她怀中，顺手把录取通知书揭下来，“这么重要的东西别乱扔。”
“好~”
宋酥酥颠颠跑回房间，将花插进花瓶里。
谢卿淮已跟着走进来，把蛋糕放在桌边：“考得已经很好了，别多想，暑假好好玩。”
然而宋酥酥一顿，困惑地转头瞧他一眼：“我没多想呀。”
她看了看花，又看了看小蛋糕。
恍然大悟。
谢卿淮该不会是因为怕她名次降低失落，特地来安慰她的吧。
她坐在桌边，挖了口小蛋糕，嗓音轻软：“我是故意的。”
“故意的？”
“如果考得太好，入学要上台演讲。”
宋酥酥咬着勺子，有点苦恼，“我不想上台演讲，也不想进冲刺班，很辛苦哒。”
“......”
谢卿淮迟疑道，“你控分？”
“什么叫控分？”
小姑娘软白的小脸朝他扬着，“我就少做了两题。”
谢卿淮：“......”
他的小姑娘，显然比他想象得还要更聪明更厉害一点。
她吃着蛋糕，拨弄着花花，好一会儿又问：“哥哥，这个蛋糕是哪家店的，好吃。”
“好吃？”
他松松散散坐在沙发上，修长手指翻着书页，闻言漫不经心地答，“是实验室的学妹帮忙买的，喜欢吃，我下次问问店铺。”
“啪嗒。”
宋酥酥手里的勺子掉了。
她心一紧，望向他：“哥，哥哥。”
“嗯？”
“你谈恋爱了？”
“......”
谢卿淮的视线总算从书页上移开，看向她，“什么乱七八糟的？买个蛋糕就叫谈恋爱了？”
宋酥酥瘪着嘴：“你不喜欢人家，为什么让人家帮你买蛋糕。”
谢卿淮被气笑了，将书搁到一边，走过来掐她的脸：“小丫头，谁给你的胆子往哥哥头上泼脏水的？”
小脸被掐得生疼。
宋酥酥紧张地看着他，压低声音：“真没谈？谈了也没关系的，这次我帮你保密，绝对不跟伯父伯母说！”
“没谈！”
“哦。”
过了五分钟，宋酥酥躺在懒人沙发上，百无聊赖，又开口，“我嫂子漂亮吗？”
谢卿淮微笑：“......宋酥酥，我是不是太久没揍你了？”
“对不起，我错了。”
“认错还挺快。”
谢卿淮戳戳她的脸，“好了，哥哥得回去了。”
他站起身，宋酥酥像条小尾巴似的跟上去：“这么晚了还要回实验室吗？”
“要跟导师一起去参加研讨会，估计这个月不回来了。”
谢卿淮停在门边，摸摸她的脑袋，“你乖乖的，别乱跑。”
“好。”
他没瞧见她眼底失落。
等人走了，宋酥酥才慢吞吞，回到沙发旁，往后一仰，倒下去。
半晌，轻声说：“没事的酥酥，你都习惯了。”
她从枕头底下拿出个微微发旧的娃娃。
是那天陈温瑶从葬礼上接走她时，她抱着的那个娃娃。
她闭上眼睛，在沙发上蜷成一团。
轻轻叹口气。
无论她怎么努力，都很难追上谢家人的脚步。
他们太优秀。
也太忙碌。
-
接下来几个月，谢卿淮都没回过南城。
参加研讨会的那段时间，又临时接到一个项目，整个团队都忙得不可开交。
担心小姑娘一个人在家，谢卿淮时不时也会注意着她的动向。
出乎他的预料。
而宋酥酥的能力比所有人想象的要更强。
读高中以后，所有人成绩上下起伏不定。
她没再像小升初时那么努力读书，却也仍稳坐年级前三的位置。
特别是在写作方面，几乎每次考试每篇作文都能登上优秀作文合集，拿给全校甚至全南城的学生当范文。
她变得优秀，耀眼。
即便努力将自己藏在人堆里，仍熠熠发光。
谢卿淮总算能松一口气，隐约也有些怅然。
长大了。
却也不会像小时候那样，隔着电话对他小声说：“酥酥想哥哥了。”
反倒变得有些冷漠。
每次匆匆打完电话或者视频，最后一句总是：“哥哥，我要看书了。”
“我要睡觉了。”
“下次再打吧。”
某日夜里打完电话回到办公室，导师顶着所剩无几的头发，拍拍他肩膀：“怎么了？被甩了？脸色这么难看，做我们这行的，被甩是很正常的事情。”
“不是。”
谢卿淮笑笑，“是我妹妹，可能太忙了，她好像心情不好。”
导师眼睛一亮；“哦哦，酥酥呀？老听你把妹妹挂嘴边，下回把妹妹带来学校玩。”
“高中呢。”
他懒懒坐回电脑前，指尖多了根烟，面容藏在雾里，有些看不分明，“哪有时间出来玩。”
“这个岁数小孩最容易谈恋爱了，你家没人看着哪能行。”导师语重心长道，“这样，给你放两天假，你回去看看好了。”
谢卿淮原本想拒绝，但心头莫名烦躁。
思来想去，还是回趟家。
小孩长大了，什么都不愿意跟他说。
不在眼皮子底下看着，总归是不放心。
同团队的女生听说这事，笑眯眯问：“那要不要我再帮忙给妹妹订个蛋糕？还是之前那家？”
“不用。”
谢卿淮顿了下，笑，“我家小孩成天胡思乱想的，我给她买就好了。”