“天下之大，莫非王土。状元郎可真会说笑，如何叫替本王效力？”
谢麟安轻笑出声。
萧淮川却纹丝不动，依旧低着头：“微臣答应过燕雪夫人，此生要护苒儿周全。殿下宅心仁厚，可否将文书赐回，还苒儿自由？”
谢麟安面沉如水，眼神阴冷。
他并没有见过燕雪。
无从考究萧淮川所言真假。
但即便应过又如何。
人是宸王府里的人，谁都带不走。
“萧淮川，本王念你是新科状元，乃国之栋梁，一时口孽，不与你计较。你既已提及文书，对当年之事也有所了解。什么话能说，什么话就该烂在肚子里，回去好好思量。下一回，别怪本王手下无情。”
谢麟安拂袖，欲意离开。
萧淮川依旧保持跪地姿势，却抬起头，立正言辞：
“殿下，微臣贸然提出请求，实属唐突。可否让苒儿自己定夺？”
“自己定夺？”谢麟安像是听了个天大的笑话，深吸一口气道，“上一个胡言乱语的人，方才刚刚被抓去送官。看来武艺再过人，也抵不住脑袋空空。”
话一说完，谢麟安没再停留，直接进了府。
朱红的大门，哐当落下，狠狠砸在萧淮川的心坎。
良久。
状元郎起身，拍拍身上的尘土，翻身上马。
缰绳微动，轻悠悠地慢走。
汗血宝马识趣地踱步。
萧淮川微眯着眼，暗自思忖今日所见一切。
上一个胡言乱语之人，抓去送官。
指的是方才……
他紧紧咬了下后牙，下颌绷成一条线，不明觉厉。
究竟是布坊不知收敛，滥竽充数，却被宸王抓了个现行？
还是宸王殿下韬光养晦，杀鸡儆猴呢？
……
太子府。
裴阶换了一身素色大氅，推开书房的门。
房内，太子谢锦辰立于案前，研墨挥毫，颇有些闲情。
“留不住了？”
他未抬头，只问了一句。
裴阶摇头：“今早有人给圣上递了弹劾帖，王尚书利用职务之便，营私受贿，中饱私囊。家中亲眷利用布坊生意，以假乱真，扰乱行情。如若力保，难掩悠悠之口，这京城大户，向来都是墙头草。”
太子也就听着，没作表示，他正描绘到关键之处。
古人云，画龙点睛。
要他说，美人眸最是难描。
一颦一笑，心意藏都藏不住！
“……那就弃了吧。”
谢锦辰提笔起身，心满意足地欣赏一番，这才抬眸看向裴阶。
“他把女儿送到三弟身边那刻起，就该死了。孤多留了他几天，还不够大度吗？”
裴阶颔首：“殿下所言极是。”
谢锦辰闷声笑。
搁笔，手指朝着裴阶摇了摇。
“倒是可怜我们裴大人了。脑门开了花，家中女眷可得心疼坏了。”
“微臣府中清净。”
“那就是你的不对了。血气方刚的年纪，可不能憋坏了。”谢锦辰从书案前转出来，拍了拍裴阶的肩头，挑眉道，“孤给裴大人赏朵花，回家解解闷，哈哈哈哈。”
裴阶神色未改：“微臣多谢太子殿下体恤。”
拱手作揖时，他的目光瞥向书案。
双螺髻，轻衫衣，玉足踝上叮当镯。
好一幅美人戏水图。
……
王婉之被扔入狱。
王尚书还在礼部当值，没一会功夫，就被人带去面了圣。
厚厚一沓账本扔在地上。
王尚书顿时眼前一黑，差点晕了过去。
“真是胆大包天！礼义廉耻都吞进狗肚子里去了，什么钱财都敢往家里拿！朕有哪一点亏待过王爱卿？”
谢昭衍气得连踹了王尚书三脚，太阳穴突突狂跳。
一想到，这人背着自己，大肆敛财，就连谢麟安的及冠礼都未放过，谢昭衍只觉身边活脱脱养了一头白眼狼。
要不是裴阶将账本呈递，不知还要被哄骗多久！
真是岂有此理。
他不禁后怕，要不是那日贵女画像被紫嫣搅黄了去，怕不是王尚书还成了皇亲？！
“滚！”
心中顿时气结，裴阶一脚踹在了王尚书的下巴上。
咔哒——
王尚书只来得及说一句：“臣的妻女……”，便发不了声了。
“罪臣亲眷，归为奴籍，千里流放！”谢昭衍气急，喊了一声，“善渊，把人拖出去。”
囫囵的哀嚎声渐渐远去。
谢昭衍做了几个深呼吸，按了按额头，抬脚往毓秀宫走去。
这会，他得看看心上人，缓缓精神。
狱中。
王婉之还存着一丝希冀，幻想着父亲能救自己出去。
不就是卖了点假货嘛！
只当是店中伙计所为，怎能治了一品大员的罪？
最该愁的是，得罪了首辅裴大人，该如何是好。
王婉之日思夜想，整晚未能入眠。
第二日，天未亮。
她就等来了判决。
王家满门入罪，归为奴籍，做苦力，随辎重兵押送粮草到西北大营。
还来不及喊冤，王婉之又被几个侍卫压倒，罚了整整一碗浓黑的药汁。
再开口，只有粗哑难听的低嚎。
“啊，啊——”
她说不了话了！
“再敢发出半点声音，这根烂舌头也别想要了！”
喂药的侍卫，摔了药碗，嫌弃地将她踢开好远。
当头棒喝！
王婉之心口憋闷，兀自喷出一大口的鲜血，瘫倒在地。
咚的一声！
听着就痛得吓人。
……
京城门。
裴阶头戴抹额，身披狐裘大氅，一杯薄酒给楚青琉饯行。
他身后一排的辎重兵，绵延数里，气势壮观。
“楚大人一路辛苦，如遇宵小鼠辈，无需上报，可就地正法。”
裴阶嘴角噙笑，云淡风轻。
楚青琉往后一退，单膝跪地：“末将遵命。”
裴阶颔首，笑着拍了拍身旁兵部尚书的肩膀：“温尚书惜才，多叮嘱几句。”
说罢，他走回城门内，坐上马车。
帘子一落，便扯下抹额，拇指上的玉扳指，随即揉上了那抹淤青。
倏地，他鼻子发痒，猛地打了好几个喷嚏。
像是有人惦想。
裴阶不耐地抚平额间，嘴角噙着的笑意荡然无存。
其实不然。
是有人喊了几句“知韫大人”，但想的倒也不一定就是他。
宸王府浮岚院里。
长公主的仪仗颇为正式，明珠嬷嬷领着一众丫鬟奴仆磕头跪迎。
谢楠月心里欢喜，不在意这些繁文缛节，径直敲开云苒的房门。
“苒儿，有两件好玩的事情，你想先听哪一件？”
云苒对着铜镜偷偷佩戴阿兄送的金玉簪呢，见谢楠月进来，有些害羞地藏到了梳妆盒里。
“都想听。楠月阿姊挑最好玩的！”
谢楠月伸手覆在云苒的耳朵上，嬉笑道：“太子皇兄真的给知韫大人赏了个通房！哈哈哈。”
“这……”云苒眉头一蹙，倒是有些可怜起那姑娘。
心里有些不舒坦，她勉力笑道：“还有一件呢？”
“暄表哥得父皇赐婚，婚期已定。国舅府要办赏灯酒宴，母后不能出宫，派我代为庆贺。苒儿同我一起去。”