【01】聪明懂事的小承乾
前文讲过，唐太宗李世民和长孙皇后是我国历代君王中一对难得的恩爱夫妻，他们少年伉俪、门当户对，郎才女貌，相敬如宾。
长孙皇后在18岁时，为太宗生下第一个儿子李承乾，接着又先后生下李泰和李治两个儿子。
老大李承乾比老二李泰大一岁，比老三李治大九岁，因出生在承乾殿，被爷爷李渊赐名李承乾。
当时的李渊曾动过废掉太子李建成、改立李世民的念头，把“承乾”做为孙子的名字，也隐含有将来让李世民这一脉承继乾坤的用意。
后来，时任秦王的李世民发动玄武门之变，一箭射死了大哥李建成，他麾下大将尉迟敬德则杀掉了李元吉。李渊在连失二子的伤心无奈中改立李世民为太子，自己隐退做了太上皇，李世民则于武德九年（626年）即位称帝。
这段史实的全过程在《资治通鉴》中有着详实记载，并未刻意隐瞒。
作为父亲的李世民，自然不愿让兄弟相残的人伦悲剧再次上演。因此，即位不久就将年仅八岁的李承乾立为太子，按照明君标准，为他精选老师悉心培养。
年幼的李承乾在严父慈母的谆谆教诲下，表现的既聪颖好学又善良懂事，深得太宗夫妇和朝中大臣嘉许。
从贞观四年（630年）起，太宗开始有意培养锻炼李承乾的理政能力，时常让尚书省挑些“老大难”的事务交给李承乾，没想到十来岁的小承乾竟处置的有模有样。
一次，太宗让他写篇治国理政方面的文章。他很快写完交给太宗，太宗看后大喜，拿着小承乾的文章在群臣面前得意显摆，那模样像极了儿子考试得了满分到处炫耀的父亲。
李承乾从小身体虚弱且经常生病，在那个医疗条件有限的年代，虽贵为太子，得了重病除去喝药基本也只能生扛。爱子心切的太宗不忍心看儿子遭罪，经常让高僧为小承乾念经祈福。
贞观九年（635年）五月，高祖李渊病逝。李世民依制为父亲守丧，诏令太子监国，军政大事一并交由李承乾处理。在一个多月的守丧期间，李承乾干得异常出色，没让太宗分过半点心。之后，但凡太宗巡幸外地，都会让李承乾坐镇长安，暂管国事。
照此趋势发展下去，在太宗百年以后，李承乾定会接任，成为大唐另一位明君。但天有不测风云，发生在贞观十年（636年）以来的两件大事，让正处在青春叛逆期的李承乾彻底改变了模样。
【02】一味苛责要求，让青春期的李承乾变得叛逆
贞观十年（641年）六月，长孙皇后病逝，享年36岁。长孙皇后的死，对太宗和李承乾来说都是个沉重打击。
此时的李承乾已经年满17岁，到了成家立业的年龄。痛失爱妻的太宗虽然在大事上仍能从谏如流，但没了长孙皇后的婉劝，脾气日渐严厉，对待成年的太子更像是接见大臣，不再把他当成年幼时的乖宝宝。而李承乾在又一次身染重疾后，留下了跛脚的后遗症。
从小养尊处优的他，面对不再慈祥的父亲，行动不便的双脚，失去母亲的呵护与关爱，像是突然从天堂沦落到人间，以往温情的世界忽然变得冰冷，让原本听话懂事的他变得日渐叛逆起来。
而太宗安排在李承乾身边的那些属官，没人关心他内心的变化，只知一味挑刺儿、找茬儿，他稍有不从，他们就会向太宗打小报告，引来太宗一顿斥责，让他倍感厌烦。
为了摆脱烦恼，他不再喜欢端坐深宫，与那些面容严肃的官员逗闷，身上游牧民族的基因开始苏醒。
不知从哪天起，他疯狂迷恋上了畋猎，深深陶醉于纵马驰骋、弯弓放箭中不可自拔。似乎只有这样，才能发泄他心中的苦闷。
面对突然变性的儿子，那个指挥作战用兵如神、治国理政游刃有余的太宗，竟然表现的束手无措，只是下令让东宫属官更加严格的约束太子。
贞观十三年（639年）十一月，右庶子张玄素劝谏太子不要因畋猎而耽误学业，太子不听（注：左、右庶子均为太子属官）。
贞观十四年（640年）十二月，太宗得知张玄素在东宫能够认真履职，数次规劝太子，将他晋升为青光禄大夫，兼任东宫左庶子。
这无疑给众多东宫属官释放了一个鲜明信号，对太子越是严苛、越是勇于劝谏，就越有可能升官。当了榜样的张玄素，积极性被彻底调动起来！
太子有次在宫中敲鼓，张玄素听到鼓声跑了过来，苦口婆心劝太子不要这样，太子被他缠磨的无处可躲，只得当着他的面把鼓砸烂。
太子有段时间没出来接见属官，张玄素又来劝谏：“朝廷选拔贤良辅佐您，您却动辄月余不见我们，我们又怎能发挥作用！再说深宫之中只有女人，不知在您身边可有像樊姬那样的嫔妃劝您向善（樊姬是楚庄王之妻，以善于劝谏闻名于世）。”
太子听了这暗带讥讽的话，恨不得狠狠抽张玄素个耳光，又怎肯接受他的劝谏。
张玄素出身寒微，靠着实干和才能，一步步做到了五品官（地市级）。但他好面子、慕虚荣，从不提及自己过往，与和他经历相同、却总公开谈及个人卑微历程的孙伏伽相比，格局上差了许多。
贞观十五年（641年）五月，太子詹事于志宁劝太子不要在农忙时修建宫室，不要喜好郑、卫靡靡之音，不要过于宠信宦官，太子不听。
得知太子私自把突厥人达哥友招进宫来，于志宁竭力劝阻，语气颇为不善，惹恼了太子，派刺客张思政、纥干承基暗杀他。
这两人趁夜摸到于志宁住所准备行刺，可当看到于志宁家中的寒酸景况，知道这是位好官，没有忍心下手。
【03】来自魏王李泰的压力
就在太子行动愈发出格之际，比他小一岁的魏王李泰却开始活跃起来。
李泰是位文学发烧友，喜欢与当时的名儒大家交际往来，太宗对这一行为非常欣赏。加之李泰不是储君，太宗便将浓浓的亲情倾斜到他身上。
依唐制，亲王李泰身边也有一支专门服务于他的官员队伍。这些人看出太子失宠，便开始动了念头，不断怂恿李泰迎合太宗，好好表现。
魏王府司马苏勖劝说李泰，让他仿照古时贤王，编修一套大部头着作，以示博学多知。李泰接受了他的主张，在王府开设馆舍，延聘当时能人，一时门庭若市、热闹非凡。
贞观十六年（642年）正月初九，这部名为《括地志》的宏篇巨着编修完毕，呈交太宗御览。
全书共计555卷，详实介绍了大唐所设十道（相当于省）、358州（相当于地级市）、1551县的历史沿革、风土人情和地形地貌等相关情况。
不论魏王出于何种动机，这部书确实是一部在人文、军事、科考等诸多方面都有重要价值的实用性书籍。
太宗很满意，大幅提升了李泰的月俸。可能是过于高兴，没有考虑太多，李泰月俸竟超过了太子。这种做法在等级森严的年代，无疑犯了大忌。
谏议大夫褚遂良当即指出：“圣人制定礼法，要义在于尊上而卑下，太子的待遇怎能与亲王相等。您即便再疼爱魏王，也不能让他僭越太子，这是防患于未然的根本保证。如果应当亲近的不亲近，应当尊重的不尊重，奸佞之徒就会伺机而动。当年汉朝窦太后宠爱梁孝王，反使他忧郁而终。如今魏王刚刚开府任职，您应教育他在遵守礼法的基础上保持谦谨，这样才能成为国家栋梁。”反应过来的太宗采纳了他的意见。
太宗又让李泰搬到距他很近的武德殿，以便时常接见。魏徵劝谏说：“陛下您既然疼爱魏王，就应时常压抑住他的骄奢之气，让他远离是非场所。您让他住进东宫西侧的武德殿，这可是当年李元吉的居所。虽然现在人心不同，但恐怕魏王不会心安。”
太宗恍然大悟：“要不是你，我险些做了错事。”立即打发李泰迁回原宅。
六月二十日，为了安抚李承乾，太宗下诏：从即日起，皇太子从国库中取用财物，职能部门不得再加以限制。
左庶子张玄素又看到了表现忠直的机会，抢着奏告说：“当初周武帝平定山东，隋文帝统一海内，都可称作英主。但他们儿子却很混帐，以至社稷绝灭。圣上您与太子在私情上是父子，于国家讲是君臣，您对他花钱不加限制，这才不到六十天，他所消耗财物就已达七万，简直骄奢到了极点！”
“何况在他身边看不到忠贞正直的官员，尽是些奸淫取巧的小人。在外人看来，过错都已如此明显；深宫中那些见不得光的事又有多少！良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我只希望他能居安思危，一天比一天谨慎！”
太宗叫来李承乾，狠狠训斥了一顿。怀恨在心的李承乾派身边奴仆守在张玄素府旁，在他早朝时把他拉到僻静处用马鞭狠狠抽打，几乎要了张玄素的命。
眼见太子正面形象在他信马由缰的胡作非为中日渐坍塌，而魏王李泰却倍受恩宠，朝中大臣开始议论纷纷。太宗为此忧心忡忡，仿佛又看到了玄武门之变那一幕幕惨景，这是他绝对不能容忍的底线。
在一次朝会中太宗问：“当今国家哪件事最急？”
褚遂良答：“如今天下太平，最急的恐怕就是处理好太子与各位亲王的名分。”
太宗点头称是，对侍臣说：“如今朝中大臣，论起忠直没人比得过魏徵，我让他做太子师傅，以此断绝天下猜疑。”
九月初四，诏令魏徵为太子太师。
此时的魏徵健康状况每日愈下，担心无法胜任，挣扎着来到朝堂上表请辞。太宗批复他：“周幽王、晋献公废嫡立庶导致国破家亡，汉高祖也曾差点废掉太子，全凭商山四皓才得以保全。我今天仰仗您的声名，也是出于此意。知道您在生病，可以躺卧床上安心静养！”魏徵这才接旨。
贞观十七年（643年）正月十五，太宗借着朝中集会，正式告诫群臣：“我听外面有人传言，说太子患有足疾，魏王李泰聪颖且又经常随我出游，有些投机钻营之徒便开始结党攀附。太子虽有足疾，但并不影响其他。而且按礼法讲，嫡子死、立嫡孙，现在承乾的儿子已经五岁，朕永远不会让庶子取代他的地位，开启抢班夺权的祸源。”
太宗这番话显然是有所指的，他在尽自己作为父亲和君王的责任，努力挽回在叛逆道路上渐行渐远的李承乾。