【01】高句丽与高丽不是一回事
高句（gou）丽（li），与前文所讲“吐谷浑”一样，既是族名，也是国名，源于中国东北地区的一支古老民族，扶余。
西汉时，汉武帝消灭了燕国人卫满所建“卫氏朝鲜”，在其国土设置了玄菟（治辽宁新宾县西南）、乐浪（治平壤）、真番（朝鲜半岛中部，韩国北部）、临屯（韩国东北）四个郡，直接纳入汉朝管辖。
汉元帝建昭二年（公元前37年），扶余王庶子朱蒙脱离扶余，在纥升骨城（辽宁桓仁县附近）建立了自己的部落。
王莽新朝天凤元年（公元14年），他们攻占了玄莬郡高句丽县（辽宁抚顺新宾县一带），由此改称高句丽。
东汉光武帝时，刘秀正式承认了这一称号。此后他们一直作为番邦国臣属于中原历代王朝，国都几经辗转，由辽东地区迁移到平壤。最强盛时，疆域西达辽河流域，北抵辉发河，东临日本海，南至汉江北岸。
这里有两点需要说明：
第一，高句丽是中国境内古民族，在辽东地区和朝鲜半岛北部所建国家，而非由半岛当地民族所建。
第二，南北朝史书上将高句丽称为“高丽”，是“高氏所建高丽”的简称，与“五代十国”时由新罗人王建所建“高丽”无关。高句丽在被唐高宗李治消灭后，族人大多归于唐朝，与以新罗人为主的 “王氏高丽”在血缘、族缘上没有任何继承关系，与现在半岛上的两个国家更是毫无关联。高句丽的历史是中国古民族的历史！
【02】高句丽内乱，渊盖苏文弑杀国王
照理说大唐还应感谢高句丽，当初隋炀帝发疯似的举全国之力东征，不仅没有征服高句丽，还把自己搞得元气大伤，使原本国富民强的锦绣江山乱做一团，大唐这才得以乘势崛起廓清海内，最终问鼎天下。
大唐建国后，高句丽曾向大唐移交了部分隋军将士遗骸及战俘，并与分处半岛东南、西南的两个小国百济、新罗共同臣服于大唐。不仅年年朝贡不绝，还委派国中权贵子弟，远赴长安国子监求学，称得上是大唐的模范藩属国。
贞观十五年（641年），太宗听说仍有大量隋军将士滞留高句丽，便派职方郎中陈大德以出访为名查探虚实。
陈大德为了搞清高句丽山川河流及风土人情，每到一处都会用绫罗绸缎赐送当地将领，告诉他们：“我这个喜欢游山玩水，你们当地有什么好去处，带我参观一下。”
将领们喜于收到他的厚礼，主动为他做向导，带着他到处游逛。果然在大街小巷里遇到许多流落于此的中国人，他们见到陈大德都会主动搭讪：“我家住在某某郡，隋朝末年从军，兵败沦落至此。我的家人亲戚现在怎样。” 陈大德善意的安慰他们说很好，这些远在异域的中国人辗转相告，痛哭流涕。
陈大德深受触动，归国后如实汇报了太宗。太宗说：“高句丽本是我汉朝四郡，我若出兵数万攻打辽东，他们定会倾尽国力来救。那时我再派水军从东莱（山东烟台龙口古称）出发，走海路直取平壤，水陆联合进攻，夺取这里并不难。只是现今山东（泛指太行山以东地区）各地依旧凋敝不堪，民生尚未完全恢复，我不忍心打扰罢了！”
贞观十六年（642年）十一月，高句丽内部发生政变，权臣渊盖苏文杀害了国王高武。
渊盖苏文为人凶残且多行不法，高武与大臣商议想除去他。不料被渊盖苏文提前得知，随即抢先集结部众伪称阅兵，在城南摆下酒宴，邀请众大臣前往观看，并借机将他们全部诛杀。接着率军闯入宫中亲手杀死了高武，将他尸体剁成数段扔进河沟，拥立高武的侄子高藏当了傀儡国王，自封莫离支（高句丽官名，相当于宰相），摄行政事。
渊盖苏文生得魁梧高大，长相凶狠狰狞，时常随身携带五把钢刀，让人心生畏惧，不敢与他正视。每次上、下马，都要让朝中权贵跪伏在地上做脚踏，只要外出必定集结队伍簇拥而出，头前引路的人大声呼喝开道，所有人均需回避躲闪，以至交通断绝。国人深为不满，却又敢怒不敢言。
大唐亳州刺史裴行庄奏请讨伐高句丽叛逆，太宗答：“高武在位时朝贡不绝，如今却被逆臣所害，朕对此深感悲哀。但趁他们丧乱期间出兵胜之不武，而且山东各地仍不富裕，朕不忍心再动兵戈。”
【03】新罗状告高句丽
贞观十七年（643年）九月，新罗派使者奏告太宗，百济抢夺了他们四十多座城池，还与高句丽联合起来切断他们的朝贡通路，恳请太宗出兵救援。
这一行为无疑触碰了大唐底线，太宗派大臣相里玄奖携诏书前往高句丽斡旋，警告说：“新罗受我大唐保护，你国与百济应立即停止侵犯。如若不然，明年我将出兵征讨！”
贞观十八年（644年）正月，相里玄奖到达平壤。
渊盖苏文正在率军攻打新罗，高句丽国王派人把他召回。相里玄奖传达了太宗旨意，他满 脸不服气的说：“当年隋朝进攻我们，新罗趁机夺占了我国五百里土地，如果他们不把这些土地交还，恐怕无法停止进攻。”
相里玄奖直言不讳的说：“照你这么讲，辽东各地原本都属中国，我们没让你归还，你又有什么理由找人家索要。”渊盖苏文当即拒绝。
二月初一，调节无果的相里玄奖返回长安，向太宗禀明了渊盖苏文态度。太宗大怒：“渊盖苏文杀死国王，残害大臣，虐待百姓，如今胆敢公然违抗我的命令侵犯邻国，必须出兵教训他们。”
谏议大夫褚遂良劝谏：“陛下一向攻无不克、战无不胜，声望如日中天。如今渡海去打一个远方小国，取胜了自然皆大欢喜，万一遇到挫折，不仅于您声望有损，还会向隋朝那样因忿兴兵，对国家可就不利了。”
不待太宗回话，李世积反驳禇遂良：“当初薛延陀进犯，陛下本想发兵穷追，因受魏徽劝谏停止下来，导致薛延陀至今猖狂。如果按照陛下意见行事，北方边患早就解决了。”
魏徵已于贞观十七年（644年）正月十七日病逝，死后原本尽享哀荣，太宗专门为他立碑，说出了那句：“以铜为镜可以正衣冠，以古为镜可以知兴替，以人为镜可以知得失”的千古名句。但没过多久，太子李承乾伙同侯君集等人谋逆被废，因侯君集是魏徵所荐，太宗怀疑魏徵结党，竟让人砸毁了他的墓碑。
此时的太宗还处于怨恨魏徵之中，听到李世积这样说，立刻表示赞同：“你说的对，这确实是魏徵的错。朕不久就后悔了，只是当时因担心不采纳他的意见，会打消群臣谏言的积极性，才没有坚持。”
【04】决意亲征
解决了打与不打，下一个问题就是由谁来打！
在这个事上，太宗态度非常明确，御驾亲征！
要知道太宗在做秦王时虽然身经百战，但即位十多年却再未身临险境。他是想趁自己身体还好，把困难解决在自己这一任，不给年轻的太子李治，以及未来的大唐留下任何隐患！这是一位父亲、一国之君的格局与胸怀！
决心定下后，褚遂良认为不妥，上疏劝谏：“大唐好比人的身体，长安与洛阳是腹心，各地州县是四肢，边境四夷是身外之物。高句丽固然罪大恶极理应讨伐，但派两三员猛将，统带四五万军队，仰仗陛下神威，攻取易如反掌。”
“如今太子新立，年龄尚幼。您离开固若金汤的京师，穿越危机四伏的海面，以一国之君的身份，轻易远赴险地，这是我们做臣子深感忧虑的大事。”
与褚遂良持同一意见的大臣还有许多，太宗耐心对他们解释说：“七个尧帝、八个舜帝，也无法在冬天播下种子；乡野村夫、顽劣蒙童，却能在春季耕植庄稼。所谓天有时令春夏秋冬，人只有依照时令耕种才会有所收获！如今渊盖苏文欺上压下，他们的百姓伸长脖子企盼救援，正是消灭高句丽的大好时节。你们众说纷纭，唯独没有看清这一点。”
七月二十日，统一了群臣思想的太宗开始下达指令。
诏令将作大监阎立德前往南方督造船只四百艘，用以运送军粮。
指派与高句丽交界的营州都督（治柳城，今辽宁朝阳）张俭，率所部军队及当地契丹、奚、靺鞨部落，对辽东地区组织试探性进攻，用以查看高句丽反应。
安排太常卿韦挺、民部侍郎崔仁师，太仆少卿萧锐分赴河北、河南等地筹措军粮。
自此，进攻高句丽的各项准备开始摆上大唐日程，在太宗亲自监督下有序展开。
【05】选用将领
渊盖苏文得知大唐要动真格，慌忙委派使者携带白金前来游说。
九月二十五日，鸿胪寺官员奏报：“高句丽渊盖苏文进贡白金若干。”
褚遂良对太宗建议：“渊盖苏文犯下弑君暴行，为天下所不容，我们即将征讨却还接受他的白金，似乎有所不妥。”
太宗采纳了他的意见，叫来高句丽使者，板下脸来训斥道：“你们都是高武的臣子，享有官爵俸禄。渊盖苏文弑君，你们不想着替高武复仇，还有脸来我这里替逆臣说情，这是多大的罪过！”随即把他们交由大理寺治罪。
十月十四日，太宗从长安移驾东都洛阳，坐镇指挥筹备事宜。为了确保战争胜利，他四处寻访打听熟悉战场情况、精通兵法韬略的有用人才。
听说已经退休的前宜州刺史郑元寿曾跟随隋炀帝讨伐过高句丽，太宗找到他了解情况。郑元寿提供了两个方面信息：一是辽东道路险远，粮食运输困难；二是高句丽擅长防守，进攻无法速决。
营州都督张俭因辽河暴涨无法通行，没有如期发起进攻。太宗以为他懦弱避战，诏令他到洛阳述职。张俭将如实做了说明，并详细介绍了辽东的山川水文分布，太宗很满意，让他回到驻地继续准备。
洺州刺史程名振精通兵法，曾在与刘黑闼作战中立有大功，且在营州做过长史，熟悉当地情况。太宗召他过来，当面考查他在作战指挥、带兵打仗方面的造诣，对他的表现很满意，鼓励他说：“朕看你具备将相才能，准备提拔重用。”
程名振从未有过在朝中任职的经历，加之有些紧张，竟然忘记了拜谢。
太宗其实并没发怒，但想借机检验一下程名振的胆识。于是把脸一沉，用手指着程名振，佯怒着说：“你个山东鄙夫，当个刺史就觉得自己了不起啦！竟敢在天子之侧言行无礼，连个规矩都不懂！”
谁知程名振不但没有慌乱，反而不卑不亢的回答：“臣一直在地方任职，从没有当面接受过圣上问话，刚才臣在想着怎么回答您的问题，心有所思以至忘记拜谢，请您见谅！”
太宗凝视着他感叹说：“房玄龄跟了朕二十多年，每次见到朕发怒，还会惊惶失色。你没见过朕，受到朕的责骂不仅没有半点畏惧，反而言语表达更加清晰，真是个人才！”当天就将他拔擢为右骁卫将军，随军东征。