【01】龟兹不守礼数，三大名将齐出
贞观二十一年（647年），龟（读“丘”音）兹国王伐叠病故，他的兄弟诃黎布失毕（以下简称布失毕）接任。年轻气盛的布失毕即位后忘乎所以，不守番邦国应有礼数，还发兵侵犯邻近国家。
大唐对待番邦国历来大度，很少干预其内部事务，但有两条底线不能触碰：一是不按时朝贡；二是无故侵扰同为藩属的邻国。高句丽就是因为侵犯新罗，遭到大唐征讨，以致数万士卒丧命。
太宗得知龟兹无礼不由怒火中烧，于十二月二十六日颁布命令，指派刚从辽东战场返回、征尘未消的昆丘道行军大总管阿史那社尔，副总管契苾何力重披战袍，会同安西都护郭孝恪出兵进讨。
龟兹是古时西域大国之一，疆域涵盖今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县（市），国都设在伊逻卢城（今新疆库车东郊皮朗古城）。国人高鼻深目，长相远异中原汉民，是个历史悠久的城邦国家。
阿史那社尔原为突厥王族，贞观九年（635年）率部投奔大唐，官拜左骁卫大将军，迎娶了高祖李渊之女衡阳长公主为妻。其人足智多谋，曾参与征讨高句丽、薛延陀之战，屡立军功。
契苾何力本是铁勒酋长，贞观七年（632年）归唐，任右骁卫大将军。他猛悍无双、骁勇善战，在击破吐谷浑、高昌、薛延陀、高句丽之战中均有上佳表现，归唐后屡战屡胜从无败绩，且对大唐忠心耿耿，深得太宗嘉许。
而郭孝恪则是唐初开国名将之一，原为瓦岗军将领，与战神李世积同守黎阳（河南浚县东）。归唐后跟随太宗参与过剿灭王世充、窦建德之战，先后担任贝州（河北清河）、赵州（河北赵县）、江州（江西九江）、泾州（甘肃泾川）刺史，政绩卓越。
贞观十六年（642年）出任凉州都督、安西都护、西州（治新疆吐鲁番高昌）刺史，期间多次击败西突厥，生擒抗命不遵的焉耆国王龙突骑支，堪称是军政双全的难得人才。
太宗让这三大猛人为将，实在有些高看了龟兹，但这也正是太宗的英明之处。
战争事关国运，要么不打，打则必须形成牛刀杀鸡的绝对优势，力争以最小代价换取最大胜利，绝对不能搞杀敌一千、自损八百的事情。
【02】阿社那社尔横扫西域，郭孝恪轻敌凋亡
贞观二十二年（648年）十月，阿史那社尔击溃西突厥处月、处密两个部落，兵分五路出其不意的从焉耆西侧直插龟兹北部。焉耆国王薛婆阿那支逃往龟兹东部，被阿史那社尔擒杀，册立其堂兄先那准为焉耆王，告诫他按时朝贡大唐。
龟兹举国震恐，守将大多弃城逃走。阿史那社尔在距龟兹国都伊逻卢城（今新疆库车东郊皮朗古城）三百余里时，命令伊州刺史韩威率千余骑兵为前锋，右骁卫将军曹继叔为第二梯队依次进发。
唐军前锋进至多褐城（今新疆库车县东），龟兹国王布失毕与宰相那利、羯猎颠统率五万军队浩荡杀来。
两军相接，刀刃相向，韩威佯装不敌迅速撤离。龟兹随后紧追，追出三十多里后，韩威与曹继叔合兵一处猛攻龟兹。两军形势立即逆转，原本追击大唐的龟兹军队掉头就跑，恨不能马插双翼。而唐军则呐喊着穷追不舍，一直向北狂追了八十余里。
布失毕逃进国都固守，阿史那社尔进军威逼，布失毕担心被围又向西逃窜，唐军随即开入城内。
阿史那社尔考虑到郭孝恪年岁已高，让他守城，自己与沙州刺史苏海政、大将薛万备率领骑兵继续追敌。接连追出六百余里，布失毕在仓皇窘迫中退入拨焕城（新疆阿克苏）固守。阿史那社尔围城猛攻，四十天多后城破，擒获布失毕及羯猎颠，只有那利侥幸逃出。
那利不甘失败，勾结西突厥与龟兹残部，拼凑了万余人，回军袭击郭孝恪。
郭孝恪的营帐设在伊逻卢城外（今新疆库车东郊皮朗古城），城内龟兹人告诉他那利可能会来，但久经战阵的郭孝恪根本没把败军之将放在心上，仍然没有进城。
那利突然赶到，郭孝恪发觉形势不对，带着千余人退入城内。而此时那利已经登上城楼，与城中降卒相呼应，共同攻击郭孝恪。一时箭如雨下，毫无防备的郭孝恪仓促之间无法抵挡，只得掉头冲向城西。无奈城门紧闭，乱箭中一代名将残死门前就此凋谢。
城中顿时乱作一团，仓部郎中崔义超临危不惧，紧急招募两百多人与龟兹激战，拼死守护唐军的辎重物资。而同样驻防城外的曹继叔、韩威闻讯，立即从城池西北方发起攻击，双方打了一个晚上，龟兹被杀三千多人这才弃城远遁。
十多天后，那利再次率领万余人进击伊逻卢城。吃过一次亏的唐军这次早有准备，在曹继叔的带领下奋起迎击，大败龟兹，阵斩八千余级，那利被部下抓获献给唐军。
前方的阿史那社尔先后攻破龟兹五座大型城镇，派出左卫郎将权只甫巡行龟兹各地，向他们晓谕祸福。所到之处龟兹纷纷请降，接连获得七百余城、男女数万口。
阿史那社尔召集龟兹权贵，向他们宣示大唐国威，通告出兵征讨的原因，册立布失比的弟弟叶户为国王。
此战在西域各国引发连锁反应，西突厥、于阗、安国争着向唐军馈赠驼马、军粮，阿史那社尔让人刻石记功后率军返回。
【03】穷发之地尽为编户
贞观二十三年（649年）正月初六，布失毕等战俘被押往长安，太宗将布失毕训斥一顿后予以释放，任命为左卫中郎将。
太宗因西突厥车鼻可汗不听令入朝，且派兵支援龟兹，致使郭孝恪阵亡，派右骁卫郎将高侃发动回纥、仆骨部落进讨。唐军刚一进入其境内，西突厥部落就相继来降。
四月二十六日，千古一帝、天可汗李世民驾崩，享年五十岁。太子李治即位，是为唐高宗。
太宗死后，在朝中为官以及前来朝贡的四方夷人感念太宗恩德痛不欲生，用他们的风俗剪掉头发、割去耳朵、划破脸面以示祭奠。阿史那社尔、契苾何力请求自杀殉葬，被高宗劝止。
年轻的李治在长孙无忌、褚遂良的辅佐下迅速稳定了局面。
永徽元年（650年）六月，高侃进至阿息山（今蒙古国杭爱山脉），一战击败车鼻可汗，将他生擒活捉押往长安，圆满完成了太宗的最后一道诏令。
大唐在西突厥故地此设置了单于、瀚海两所都护府实施管辖，自此突厥之地尽归唐土，穷发之地尽为编户！