出了金云城城门向西行去，一路人烟稀少，地势凹凸不平，遇到的村民面黄肌瘦，与城内百姓有着云泥之别。
“罗酆街里的人说跑出来的是个新面孔，此前没人见过他。”
“新面孔？嘶——有些难办了。”
坏了，新人的话就摸不准他的脾气，何况又挑了个人少的方向出逃，由此可见对方不像是暴躁的疯子，反而还残留有理智。
这下更难追踪了。
刘捕头紧锁眉头，自己与李无华已经走了两天，连对方的影儿都没碰着，一无所获。时间再拖下去，恐怕会有大祸……
“刘捕头——前面又有个村庄，我去问问。”李无华无聊坐在雪雕背上，隔着老远瞧见飘向空中的炊烟后精神一振。
“注意安全。”
“好嘞，雪雕，走！”李无华拍拍雪雕，手中握着的缰绳一紧，整个人像疾风般窜出去。
刘捕头：……这家子都是吃啥长大的，肌肉上长了个身体吧，成天到晚使不完的牛劲！
撒欢向前跑的雪雕造出来的动静不小，壮硕的身躯，遒劲有力的蹄子重重踏在地上，发出“咚咚”闷响，如滚滚天雷，气势如虹。
不对——
这个村子不对劲。
李无华还未进村子就察觉到了异样。
她连忙示意雪雕停下，警惕地停在村口处，打量着村内的情形。
村子并不大，大概五十来户的样子，大路两旁长满了杂草，吹来的风中夹杂了些苦味，有些难闻。村子里静悄悄的，显得有些荒凉。
现在不过酉时，天还没完全黑，正好是吃晚饭的时候，可奇怪就奇怪在——
这村里房屋中升起炊烟的不过寥寥几户。
明明每间屋里都有活人的气息，却为何这般死寂沉沉。
发现李无华忽然勒马后，刘捕头也连忙快马加鞭赶了过来，声音染上些许慎重“怎么了？”
“这村子有些古怪。”李无华严肃回道，视线落向远方没有收回，“我下去看看。”说罢，利落翻身从马背上跃下，轻如鸿毛，没有发出任何声响。
“我陪你！”刘捕头不放心的跟在李无华身后，若是发生意外也好有个照应。
嗯——跟的近些也方便李捕快救他狗命。
李无华平复下来，打起精神，调动起全身的五感六觉全心全意感受着屋内活人的状况。沿着主路走过四家，终于找到了合适问话的人家。
院外的篱笆大门敞开，两人没遇到任何阻拦，顺利来到了草屋前。屋内飘出了沉沉酸臭气，令人作呕，李无华运功自动摒弃嗅觉，将味道隔绝在外。
走进屋内，没有一人出来迎接。
“咳咳！呕——”突地右面传来激烈的咳嗽声，紧接着是秽物哗啦落地的声音，空气越发恶臭熏天。
李无华脚步不停，向声音源头走去。
沾满尘土的黑色官靴越过木门槛，衣摆拂过的灰尘再度漫起。
草屋构造简单，内容摆设朴素，一眼就能望到底。
农户活着只为吃口饭，吃饭也只为活下去。
除此之外，在他们短暂蒙昧的人生中再无其他念头。屋子修来也不过他们用来抵挡风雨的休息之处，除了床之外其他都可有可无，有些人家甚至连饭桌板凳都没有。
所以，李无华向右转身望去，首先看到的就是占满半间屋子的肮脏木床。
躺在木床上的人仰面望向房梁，露出绝望恐惧的神色，一张泛着不正常红晕的黄脸缓缓转过来看向闯入的陌生人。
刚要出声，结果不受控制的又爆发出了惊天动地的咳嗽，嘴角原先的黄渍被殷红盖住，两眼凸起，蜿蜒缠绕着无尽血丝。
“救——命，求，求你们救救我……”声若游丝。
李无华也说不准床上病入膏肓的人是在向谁求救，他那双无神的浑浊眼睛空洞的不知看向何人，乌青发紫的干裂嘴唇一张一合，发出的声音含含糊糊难以听清……
金乌西沉，红如枫叶的日光渐渐散去。
刘捕头不敢大意，心急如焚，发疯似的踹开一扇又一扇不堪重负的门板。越是深进村子，心就下沉一分。
全村无任何狗吠鸡鸣之声，只有此起彼伏的咳嗽吐血声，好些的能下床为自己或家人做些饭食，但更多的还是如第一家那般躺在床上绝望等死。
直到来到村尾的最后一户人家，眼前的地狱场景让刘捕头整个人如坠冰窟，脸色刹时灰败下去，他手脚控制不住的发抖，瞪大的眼睛不知酸涩的滋味，喉咙像是被火钳夹住，哆哆嗦嗦地不敢将心中所想说出。
不知过了多久，直到听到身边李无华跟来的动静，他使劲咽下一口唾沫，鼓动起干涩疼痛的咽喉，嘴中嗫嚅：
“是——是疫病……”
……
今晚的六扇门灯火通明，亮如白昼。
萧时桉紧皱眉头，额头上不知何时密布细汗，凉爽的夜风并没有吹散人们心中的焦急，反而令众人感到彻骨冰寒。
“……从现在起，六扇门所有轮值休班的捕快全部召回，所有人分出一半前往城西的桥下村，配合衙门封锁整个村子，闲杂人一律等不得放行！”
“是！”
就在一个时辰前，不少捕快们看到不少肥溜溜的信鸽飞到萧大人的书房，不一会儿，整个六扇门上空有飞进去的也有飞出去的，翅膀扑棱扑棱的，吵得人都不能打瞌睡了，人都精神了不少。
恐怕是有大事发生。
果不其然，不到一刻钟，萧大人就脸色阴沉的走出来，二话不说将众人喊到空旷的庭院中，不同以往的是他并没有立即开口，反而是在等待什么似的。
直到看到刚交接完的上一班捕快的身影也出现在此处，众人才意识到了事情的严重性。
在听到前方高处萧大人口中的“桥下村大疫”时，底下的人群沉寂了一瞬， 待吃惊过后的大脑再次转动起来后，不安的恐惧蔓延开来，引起了不小的骚动。
疫病在所有人最害怕的事情中名列前茅，每当提起它时，印象中伴随而来的总是漫天的死亡气息，永不熄灭的焚烧尸体的火焰，无穷无尽的绝望平等的笼罩着每一个人。
它不分年老长幼，不论高低贵贱，所有生命在它面前一视同仁，所有的措施在它面前也只是儿戏。只有当最后一位染病的人死去，疫病才会短暂消失。