四月初九，注定是漫长的一天。
从早上起来，空气里就飘荡着一股混杂了泥土和草木的味道，但并不是雨后的清新透彻，而是沉闷发腥，预示着将有雨水到来，独属于春日让人周身发软犯懒，沉沉发昏的气味。头顶的天空依旧是湛蓝一色，但极目远眺，堆积在天际处隐约翻滚铅灰的层云，昭示着最迟在傍晚时分，就将会有一场雨水到访。
上午的那场乱子总算收拾下来。在建的炼铁竖炉突然倒塌，将正在底下的几个猝不及防的工匠压在土石之中，负责的匠头朱老七险些当场厥过去，又是一通忙乱，还好护卫的队正曹金亮过来，先是给朱老七掐了人中，等他醒转，两个人一边负责救人，一边就使人去追李永仲。
所幸竖炉建得还不甚高，被埋的三个工匠很快被挖了出来，因着时间短，除了有一个被石头砸得头破血流之外，另两个就只是些轻微擦伤，可谓不幸之中的大幸。好笑的是，这三个可说既是不幸又是幸运的铁匠颇有后世技术狂人的风范，刚缓过来就又凑到一起，你一句我一句地讨论起了倒塌的原因和改进问题。
李永仲站在匠人们休息的草棚外头听了半刻，一边笑着一边摇头走开了。这种场面他曾经非常熟悉，不过自从来到这个时代以后，已经很久没见了。正神情轻松地和跟在身边的何泰说话，曹金亮脸色沉重地带了两个面善的汉子匆匆行来，走到李永仲身边抱拳躬身道：“仲官儿，陈家路上出事了。”
他将声音压得很低，语速又快，李永仲一时间只听得陈家二字，联系那两个面色焦急风尘仆仆的男人，李永仲当机立断，吩咐何泰道：“寻一间没人的房间，进去细说！”
何泰自来伶俐，见状也不啰嗦，马上将几人带到附近一间用于日常匠人们休憩的屋子，又看来人面色憔悴，嘴唇干得起壳，提了满满一壶凉水，又放了两个海碗进去，便自行退下，将附近的闲人赶远，亲自守在门口。
来人一气灌了两大碗水，这才喘息着将陈氏母女一行人被山匪围困的消息说了出来。“陈把总令小人等给李家姑爷传话，贼人奸猾，凶恶异常，请姑爷上赵华镇带巡检司的弓手前去援救！小人等是千户的亲兵，一时半会儿山匪讨不着便宜，只要援兵一到，贼人就会自行退去！”
李永仲神色冷静，微一点头，道：“两位一路辛苦，在此稍候，一会儿我亲带人同你们一起去！”
来人中稍年长那位一向持重，闻言吃了一惊，与同伴面面相觑，转头小心地问道：“带人……难道姑爷不打算去赵华镇请援兵？”
不待李永仲回答，曹金亮已经哈哈大笑一声，说起巡检司面露不屑：“那帮子弓手，就连寻常的小贼都拿不住，哪里有胆子同山匪巨寇相斗！我家自养了好人手，不用那帮废物点心，咱们自己个儿就能拿住那伙不晓得天高地厚的贼人千刀万剐！”
两个亲兵虽然仍有怀疑，但看曹金亮说得肯定，不免亦将怀疑暂且放下，俱想：“姑爷这等身家的盐户家里，养着数十个家丁爪牙，也是寻常。也用不知道他们上阵冲杀，只要大张旗鼓声势，山匪已经被杀破了胆，恐怕见了有人来援，自己就先跑了！”
李永仲深吸口气，面色冷肃地沉声下令道：“曹金亮！你同何泰点上五十护卫，带齐装备，操场集合，人人俱要带枪负甲，另有十人，带上火器！”他脸上此刻才显出一点愤怒至极的神情来，“我倒要看看，哪里的匪徒，主意打到我的头上来！”
吩咐下去，他脸色稍缓，朝报信的两个人略一点头道：“两位，我这就整顿护卫，由你二位带路前去解围。想来岳父亲兵个个都是雄壮英武的好汉子，山匪不过是些土鸡瓦狗，岳母等必得平安！”
待信使同曹金亮下去，李永仲将守在门外的何泰叫进来，他脸色可怕，后槽牙咬得嘎吱作响，眼神中冰冷一片，何泰见他这副模样，不敢有甚别话，只抱拳躬身，足等了小半刻光景，才听李永仲声音泠然道：“这伙子山匪是谁招来的，想必你我都心中有数。等我们出发以后，你集齐剩下的人，将李永伯和他那个好舅舅给我找出来！他们就是躲到了富顺县衙里头，你也要给我掘地三尺！”
何泰连忙应了一个是，他一向心细，又多问了一句：“这青天白日里，咱们带人平白无故地去拿人，毕竟不是小事……”
“先不管这许多！”李永仲喝了一声，“你哪怕是骗是抢，那边的事一了解，我便赶回来！我回来第一件事，就要看那两舅甥在不在！”他下定决心，一定要了结兄弟恩怨，顺带解决掉刘三奎这个藏在暗处的祸害！李永仲隐忍许久，原本想着看李齐面上，不欲同李永伯为难，但他欲壑难填，竟然勾结外人打算图财害命！
李永仲冷笑道：“先前我看在大嫂同我侄儿面上，没将事情做绝，他倒是想在了我的前头，真是好出息，好威风！居然找上土匪做帮手！”他自忖没有哪点对不起这个便宜大哥，又深恨李永伯吃里扒外的行径，如此再不打算忍耐，“他既然敢做初一，那我就不怕做十五！”
何泰闻言周身一凛，将头一低，短促有力地沉声应了一句：“是！”
曹金亮在门外刻意提高音量，“仲官儿，五十人结束齐整，随时可以出发！”话音未落，就见李永仲推门大步出来，脸上怒气杀意四溢，再不复往常温和冷静的模样，他也不多话，接过梧桐递过来的坐骑缰绳，翻身上马，将要走时又扭头冲随后出来的何泰喝道：“你记着我的话，好生去做！”说完再不理他，当先打马，蹄声橐橐，向着操场狂奔而去！
且不说何泰，李永仲冲到操场，也不下马，勒住缰绳在原地转了两圈，滇马顺势站定，李永仲踩着马镫，一股气就从滇马背上站了起来。他将操场环视一圈，五十个日夜操练的汉子，名为家丁，实为精兵！现下如刀切斧剁般横平竖直地站军立，满操场除了偶有咳嗽呼吸，再无别的声气！
他救人心切，以往一切遮掩事物全都没要，人人俱是刀枪铮亮，头戴黑色折檐帽，箭袖短直裰，半臂罩甲里头穿戴前些时日冲压出的一片式熟铁胸甲，两个报信的亲兵看了心下都不住嘀咕，虽说盐商豪奢，但看这家丁装备打扮，比朝廷的经制官兵军容更要英武数分！
李永仲懒得多说，言简意赅地开口道：“有贼人摸到富顺来啦！就看咱们这条地头蛇能不能斗得过那条过江龙！曹金亮！今日有一人掉队，就打你十个板子，有十人掉队，就打你一百板子！你服不服！”
曹金亮昂首出列，亢声抱拳道：“服！”
“杀灭匪人，回来我请大家喝酒！人人有赏！”
护卫们暴喝一声：“等仲官儿的赏！”
声音铿锵有力，真是直要把天都震破！李永仲满意一笑，随即收敛神色，将马肚一夹，滇马便即刻甩开四蹄，当先向外狂奔而去！
刘小七只觉得一颗心要从喉咙里跳将出来！在胸膛里再呆不住！他握着木枪的手一个劲儿地微微颤抖，背心发潮，口内发干，迈步起来，两条腿杆软得像面条，越是着急想要冷静，越是安定不了，到了最后，小腿肚一阵发胀发紧，竟是要抽筋的情形！
好在曹金亮在队伍里头来回巡视，看刘小七面色惶急，满头大汗，便有意落后几步，往他身边走去，忽地在小气背后猛拍一下，嘿嘿一笑，明知故问道：“刘小七，怎么发了这么多汗？是哪里不舒服？”
小七被曹金亮拍得一个踉跄，险些就要一头栽到地上。他赶紧站稳，扭头怒视这个似乎从来懒散的队正，队伍之中不敢高声，只要压着嗓子埋怨道：“曹队正，我摔跤事小，碍了队伍行路事大！是要即刻拖出去打板子的！不是小事！”
曹金亮哈哈一笑，往小七肩上重重一拍，夸奖道：“不错，还记得规矩，是个好孩子！记得规矩，那就依着规矩去做！没甚么了不得的大事！”又在背心上按了一按，鼓励他道：“刘小七，你年纪虽小，内里却是个稳重大胆的！今日是你上阵第一遭，莫怕，照着平日里训练去做就是！”
他几句说完，就从刘小七身边大步走开，又到队尾去看。刘小七却突然平静下来，腿上手上筋肉放松，口中又湿润起来，只觉得浑身再不复先前的紧绷，周身舒畅，气力十足，握着长枪的手中也渐渐收汗，心中不免欢喜，只恨山匪还在前头，不然现下一枪刺去，登时了结几个才好！