贵州五月的天气，尽管一早一晚仍有凉意，但白日里到底燥热起来。而木稀山此处，因多石少树而命名木稀，远道跋涉而来的明军顶着白晃晃的日头，没过多久人人俱是一头油汗，几乎个个都喝空了毛竹水筒，但仍旧不济事。
陈显达脸色颇为难堪，将手搭了个凉棚，朝山上望过去。山顶上的寨子里安静得可怕，差点让他以为叛苗已经连夜逃走，适才让人试着往上冲冲看，爬到一半，那寨子的墙头上忽地就冒出几十个绑着蓝色缠头的脑袋来，一股脑地往下丢滚石檑木，还有人拿着竹弓拼命往下射，兵士们原本就是轻装，那个遮挡的盾牌都没有，连半柱香的时辰都没坚持下来，就屁滚尿流地滚了回来。
所幸因是试探，动用的不过半个总旗，人也未死一个，只有几个被石头砸断手脚的倒霉鬼，被同伴死活拽了回来，躺在地上唉唉呼痛，陈显达拧着眉头吩咐随军的医官去看看。又背着手在原地转了好几圈，伺候在旁边的陈明江低声问他：“千户，不然先叫兄弟们撤下来？”
陈明江指的是刚才冲寨的那队兵，因收兵的铜锣并未敲响，他们在阵前或坐或站，不少人连兵器，还有头上的八瓣铁帽都丢了，空着手光着头，满脸的惊魂未定。每个人的脸上都残留着惧怕，慌张和迷茫的神色，而伤者每一声痛苦的哀嚎都让这些几乎吓破胆的兵士脸上恐惧的神色更浓厚。
陈明江抿着嘴看了不远处的败兵一阵，不甘不愿地下令道：“叫冯宝群自己去把这帮窝囊废收拾了！没得叫人看了晦气！”
冯宝群便是这群败兵的百户官，方才带人冲寨的是他手下极得用的一个总旗，说起来平日也是一条响当当的汉子，不过此番他们都觉着这山寨不足为虑，定能一鼓而下，一个个想着的都是冲进寨子里多抢些金银女子，全没想过若是败退将如何。轻敌之下，被躲在寨子里的苗人用滚石檑木压了个半死，又叫人家一通箭射回来，将脸丢了个干净。
旁边站着的其他几个百户看冯宝群脸都气得紫涨，连身体都在微微颤抖，顿时吓了一跳。与他交好的几个人赶紧七嘴八舌地劝说道：“你便是气性太大。”“胜败乃兵家常事，儿郎们败过这一仗，也不是什么打紧的。”“一会儿去千户面前请战，多杀几个蛮子也就是了。不值当为了些许小事气坏了自家。”又叫冯宝群的亲兵捧水袋给他喝。
勉强喝了几口水，冯宝群索性扯开系在下颌处的带子，将盔帽一把摔在地下，拿了水袋冲脑袋上一股脑地倒下来，整个脑袋上湿淋淋的一片，这才喘着粗气弯腰将盔帽捡起来，冲着几个同袍一抱拳，道：“好意俺老冯心领了，不过今日这遭实在是太丢脸！今日俺老冯不将山上那帮蛮子杀得精光，便是小娘养的！”咬着牙说完，他头也不回地径直往陈显达的所在大步走过去。
留在原地的几个百户官脸色也颇沉重。他们之前还眼红冯宝群抢到了先发的好处，结果现在一看，当真是出了一身冷汗。个个都收起了那点儿轻敌之心，慎重起来。
郑国才仔仔细细地将那山头一打量，撮着牙花子，跟牙疼一样吸着冷气道：“这伙子叛苗着实找了个好地方！只要守军不至于窝囊得连胆气也丧了，就咱手头这点子人，又没甚厚盾一类，更别说投石车和火炮，想要将这寨子打下来，当真要靠人命去填！”
周谦抱着胳膊亦是脸色凝重地点头，他倒是又想起自己之前被陈显达否了的那个建议，不由开口嘟囔道：“若听俺老周的，就让小少爷手下人跑一趟，俺们现下兴许都将蛮子杀了个精光！”
“好了！就你话多嘴长！”郑国才狠狠瞪他一眼，没好气地道：“事已至此，说这个还有个甚用！不如好好想想怎么才能平了这寨子！”
“还能有甚好法子？不过是叫弓兵掩护，然后使人就往上拼命爬，这鬼地方，还能有甚好法子？”周谦难得的叹了口气，他亦是知兵的人，和郑国才的看法没有两般，都觉得事情扎手难办。望着那座稀稀疏疏地长些茅草杂书的山头，周大炮皱着眉头口中喃喃道：“真是老虎吃刺猬，无处下嘴啊。”
同样有无处下嘴之感的还有陈显达。周谦能想到的法子他显然更早想到了，见方才进攻受挫无用，他索性也难得试探，干脆摆开阵势，将所有的弓兵和箭支集中起来，又吩咐下去，重金择选悍勇之士，他便是不相信了，一座小小山寨，还能把他难住了不成！？
诸事安排停当，陈显达便叫来他中军的一个文书，让他前去劝降。这个叫崔州平的是个读书人，往日里头只负责陈显达部钱粮账册一类，地地道道的读书人，只是胆子齐大，陈显达同他讲：“刀剑无眼，崔文书，你若是不愿，本千户也不强求。”
崔州平借了亲兵的青棉布齐腰甲，又换下缠棕大帽，戴了顶八瓣儿铁帽，结束齐整，听陈显达说话，待他说完便微微一笑，拱拱手道：“多谢陈公美意，不过在下生就的胆大，况且在军中，性命早就寄在了佛菩萨手里，自家却是做不得主的。”
他说完便朝陈显达拜了一拜，带了两个护卫的亲兵，径直深一脚浅一脚地朝那寨前去了。亲兵举了两顶小圆盾，勉强将他上下遮护住，他却将盾牌一推，自己大大方方地往寨前一站，清清喉咙，扯开嗓子大喊：“上面的人听着，本官是大明镇西营中军官，如今朱燮元制台已至，各处苗人俱是俯首称臣，奢安二贼不日即将授首，今日镇西营奉命前来剿灭你等悖逆乱民，但上天有好生之德，若你等晓事，放下刀枪，交出匪首，打开寨门，便能逃得一条性命！”
半晌那寨墙上才隐约有人探出半身，将崔州平一打量，紧接着一个音调古怪口音浓重的声音响起来：“你说的能做主？”
“本官奉陈千户的军令前来劝降，条件就是方才所说那些，若你等同意，本官就能做这个主！”崔州平显然是个老油子，绝不大包大揽，而是换了个说辞道：“若你等愿意，本官便代陈千户做这个主！”
此时突然有个与之前完全不同的声音响了起来：“安长老，莫听底下这个狗官的话！你要为寨里头的人想想，这寨子里，姓安的可有一多半！别人能留，姓安的决计逃不出性命！”
崔州平眉头一皱，口气也带上几分强硬：“墙上胡说的是谁！？我大明对尔等叛逆几番招抚，姓奢如何，姓安又如何！若肯放下刀枪，圣上仁厚，只要作恶不多，就又是大明治下百姓！”
先前说话之人又犹犹豫豫地开口道：“你们汉人官府从来说话不算数！”另一个更年轻一些的声音再度响起，比之前那个坚决无数倍：“长老！汉人信不得！族里多少人都是死在了汉人狗官的手里头！”
“冤冤相报何时了！你们苗人围我贵阳，屠我百姓也并不在少！”崔州平一步不让，亲兵们心惊胆战地看着他，举着盾牌着急得直跳脚，唯恐哪里突然飞来一支箭将这胆大妄为的中军官一箭射倒。崔州平背心已被汗浸透，面上倒还是一副智珠在握，老神在在的模样。
寨墙上一阵沉默，崔州平耐着性子等了片刻，又要开口时，那年轻的声音猛地响起来：“汉人狗官欺负了咱们成百上千年！就是杀尽天下汉人又能如何？！不过是为族中世代冤死的亲人们报仇！”
然后第三个声音响了起来：“报仇！”这只是一个开始，越来越多的声音汇聚了进来，有老有少，有男有女，这些口音浓重的声音都在嘶声裂肺地呼喊同一个词：“报仇！报仇！报仇！”
崔州平慢慢皱拢了眉头。他拢在琵琶袖里的手也不知不觉地攥成了拳头——不用再想劝降了。他猛地转身毫不犹豫地朝后跑，两个亲兵被他扔在身后，呆了一呆才反应过来，立刻转身跟上——便慢半步，那自寨墙上密密麻麻射下来的箭就会将他们射成个现成的刺猬。
陈显达早就等在阵前，见崔州平回返，还宽慰几句道：“崔文书此番辛苦，那贼子不服王化，自有我等讨伐，快去换了衣裳，好生松快松快。”又夸奖那两个亲兵，各自赏了几两银子不提。
崔州平却不曾走开，而是扯了陈显达到边上，看看左右无人，他脸色郑重地同陈显达低声道：“陈千户，这寨子，很有几分不寻常。”
“怎么说？”陈显达心头一跳，崔州平也是他手里用了四五年的人，虽是文官，却难得没有文官的酸腐气，同营里的军将们亦是相得，平素从不好说大话。这样一个人，忽地说起“不寻常”一语，陈显达顿觉不妙。
“先前同我说话那个，应该就是这寨子里的。”崔州平冷静地道，“说的是贵州土话，这口音听着和咱们的川话相近，却有不同，可后头那个年轻的，却不是这寨子里的，倒是也说土话，不过一听那调子在下就晓得，他不当是寨子里的，甚至不当是贵州人。”
“在下听那声调，像是川东一带的口音。”