昏黄余晖褪去，天边只余下一片深邃的蓝紫色。
顾府，
舒安书斋内灯火昏暗，顾璘陈芳值两位重臣手执棋子，面对棋盘。两人眉头紧皱，空气里静地只听得见清脆的落子声。
两人专心致志的下棋，书案上的孤灯在她们脸上投下了层层叠叠的阴影。
一刻钟后，陈芳值放回手中棋子，长叹一声，
“阁老，我又输了。”
顾璘不在意地笑笑，“那就不下了。”
说完她将桌上的孤灯吹灭，房间陷入一片昏暗。
蓝紫色的天光让顾璘的脸显得更加阴沉，陈芳值脸色也不好看。
明白今日的主题，陈芳值率先开口，“山匪攻破荔波县城，烧杀抢掠，实在令人痛心。”
今日，广西紧急八百里加急传来的消息震动了朝堂——广西又一城失陷。
这一消息令皇上大怒，高观澜在朝会上受到了皇帝的斥责，面无颜色。
现任两广总督汪延其人，是高观澜任人唯亲的。可能她是因为拍马屁上来的，所以心胸狭窄嫉贤妒能，容不得人。
汪延先是排斥名将裴珖。裴珖不得已北调，后另一位名将俞佮到任广西，继续担任剿匪事务。
但汪延对俞佮同样施以重重掣肘，克扣军饷，使得俞佮陷入进退两难的局面。
最终，荔波县在匪患的重压下沦陷。面对如此败局，汪延不仅没有反省自责，反而倒打一耙，向朝廷弹劾俞佮拖延军务，剿匪不力。
就是这么个没出息的人，去广西剿匪精兵名将愣是三年都没剿下来，匪患反而还愈演愈烈。
想到今日朝会的混乱模样，顾璘讽刺地笑了两声。
就连一向爱装模作样的皇上都坐不住，亲自斥责了高观澜，可见她的盛怒。
顾璘的声音有些阴森，
“芳值，这次不要小打小闹。”
“势必要见点血。”
“汪延吃空饷的事，咱也别当瞎子了。这次一起送给高阁老。”
上次浙江针对张安仁的毒计让顾璘大怒，两人本来就想在汪延身上做文章弹劾高观澜。没想到她们还没上书，汪延自己就撞上门了。
闻言，陈芳值有些诧异，不过随后又释然了。
这次是高观澜不守规矩在先，也怪不得她们落井下石。
两派在朝廷斗虽斗，但是还有一条底线。那就是不能轻易害命。
平日她们互相攻讦，左不过只是些降薪罢官的事。许多要掉脑袋的事，不会轻易开口。毕竟饶人一命就是饶自己一命。
陈芳值手里还有裴珖写的检举信，但是她看后还是假装不知，不愿意彻底把脸撕破。
陈芳值对顾璘交底，
“这些年广西给兵部的上文，报的都是六万兵士，
实数其实连三万都不到，其间一半兵士的空额，一查便知。”
顾璘缓缓点头，然后从袖口掏出一道奏折。
她将奏折放在书案然后推到了对面。
“汪延贪污军饷之事，俱已查实。此等人，怎可委以重任？明晨朝会，劳烦芳值按此折子逐条弹劾，绝不留情。”
陈芳值明白是要彻底开战了，她看都没看就将折子放进袖口，
“汪延此人，心窄如针，不容英雌。阁老放心，明日我当奏明圣上，将此贼的罪行一一摆出。”
……
凛冬将至，天空老是被一种铅灰的云团笼罩，看着阴冷又压抑。
寒风瑟瑟，一大早皇上照例去泰安宫处理政事，到时偌大的宫殿已经烧的暖和。
傅清霜接下皇上身上的银狐披风，抖了抖寒气整齐挂好。
见皇上面色不佳，傅清霜声音有些讨好，“皇上，今日还召沈学士吗？”
“不必。”
楚璁火气甚大，现在什么心思都没有。
她也想不明白，同样是高观澜举荐的人，为什么袁焕非浙江抗倭捷报连连，而那汪延广西剿匪三年连连失利。
花费无数银钱，现在又失一城。
实在是匪夷所思！
楚璁压住怒气走到了书案，紫檀长桌上的奏折堆积如山。
楚璁吐出一口气，翻了几下，在一堆折子里选了几个官职最大的奏折看。
泱泱大国，每日需审阅处理的军政要务繁多至极。单是展读一遍内阁须签发的文件，再加上每日政通司上呈的奏折，即便她舍弃所有闲事，一天的时间也显得捉襟见肘。
楚璁虽然办事干练，但毕竟只有肉身一具，眼不能视千里之外，手不能及万物之细。
因此，她不得不将许多事务委托给内阁的阁臣们处理，只能“信任”她们的能力和忠诚，以确保朝政运转不息。
偌大的宫殿，
楚璁沉浸在繁杂的政务之中，傅清霜在几步开外的雕花矮木桌边烧水沏茶。
小几上摆满了精致的茶具，琉璃杯、玉瓷壶、银茶匙一应俱全，每一件都是宫廷工匠巧手打造的珍品。
一旁的小炉子上，坐着一个雕花铜水壶，那雕花繁复精美，几乎让人忘记了它的实用功能。
小壶里的水，是宫人每日凌晨从玉泉山带回来的新鲜泉水，从其离了泉眼，到入皇上的口，时间不能超过一个时辰。
为了讨皇上的欢心，傅清霜简直是心细如尘，无微不至。
水烧好后，她从锦盒中取出一罐上等贡茶，然后依次进行点汤、分乳、续水、温杯等程序，
当绿色的茶汤倒入洁白的梨花瓷盏后，空气中散出一股清雅之气。
“主子，今天是雨前龙井。”傅清霜小心翼翼地用托盘托着茶盏和点心，轻步走向皇上的书案。
她一边走一边偷偷观察着皇上的表情，只见楚璁的眉头紧锁，脸色阴沉如水。
接近书案时，傅清霜感觉到一种压抑的气氛，她的心开始紧张地打鼓。皇上的怒气似乎比平时更甚，她轻轻放下茶盏的那一刻，空气仿佛都凝固了。
茶盏刚触碰到桌面，楚璁忽然大袖一挥，扫翻了桌上的茶具。瓷盏碰撞的清脆声响彻整个书房，茶水溅洒，点心散落。
“好啊好啊！三年二百四十万两银子！”楚璁的声音几乎是吼出来的，
“吃空饷吃了三年，一年丢一城！”
她猛地站起身，双眼喷火，“真是欺天啦！”