至柳韵之私塾门外，人声鼎沸，群贤毕集。
此私塾乃柳韵之心血所筑，资财源于仕宦子弟之家，虽占地不广，然各龄学童咸集，所聘师者，皆秀才之流，学识渊博。
徐钦甫下马，即遇国子监祭酒蔡伦捧场而来，二人年少同窗，蔡伦笑语寒暄：“未料柳兄竟邀得君至。”
徐钦自不便言及与柳韵之交情，敷衍道：“内子与嫂夫人感念柳先生教诲吾等子侄，故来观礼，吾仅作陪耳。”
言间，茜月与徐婉宁亦下车而至。茜月昔年送弟入学，与蔡伦有一面之缘，故而相识，温言道：“蔡大人亦是观礼而来乎？”
蔡伦对茜月微施一礼，答曰：“京城贫寒子弟求学不易，柳兄建此免费私塾，实乃惠及一方之善举，蔡某自当倾力相助。”
“何人在此谬赞？”蔡伦语落，柳韵之风度翩翩，玩笑间自内而出。
及至近前，柳韵之见茜月立于徐钦身旁，目露喜色，先向茜月深施一礼：“沈夫人驾临，寒舍顿添光彩。”
茜月未及答言，蔡伦玉骨扇轻敲柳韵之肩：“众人捧场，君独注目沈夫人，未免失礼于吾等。”
柳韵之连忙邀众：“皆为贵宾，速请入内！”
徐钦白柳韵之一眼，携茜月步入，过其身畔时，柳韵之尴尬笑道：“未料徐将军亦关注办学之事。”
徐钦驻足，冷颜回应：“柳先生身为士人，当尽士人之责，今能克尽厥职，甚善。”
茜月见二人言语不合，忙引徐钦入内。
徐钦虽被妻拉走，仍回头以白眼示柳韵之。
蔡伦见柳韵之呆立，凝视茜月背影，复以扇轻拍其肩，提醒道：“再视之，徐将军恐非眼刀所能形容，彼有百步穿杨之技，慎之。”
闻蔡伦言，柳韵之忆及上元夜水晶灯之事，心中懊恼，叹曰：“真乃狭隘之人！”
私塾由权贵资助，今日开学，贵人云集。茜月虑及徐钦与柳韵之不和，略览私塾，与友人寒暄后促徐钦归。
徐婉宁已为两子之母，对此更感共鸣。
归途，车内茜月与徐婉宁坐，徐婉宁感慨：“观贫家子弟读书之乐，心实不忍。”
茜月亦轻叹：“诚哉斯言，较之寒门，吾等子女何其幸也。”
谈及子女，徐婉宁问：“前日张太医诊脉，如何？”
茜月答：“无他，仅开调养之药，吾正服用。”
徐婉宁叹：“速调养，早得子嗣，女子终需子为依。”
茜月嫁入镇国公府，渴求子嗣：“亦须天意，父母子女，皆需缘分。”
徐婉宁道：“二弟房中无姬妾，按理，汝应有孕。”
车行间，碧堂居管家策马疾驰而来。
徐钦见家人寻来，料是兄长事，急问：“府中何事？”
管家下马急答：“小少爷见大爷绝食，亦拒食，自晨至今，滴水未进，乳母忧心，遣吾请夫人归。”
徐婉宁闻子事，急汗如雨，催车速返。
抵府，徐婉宁匆匆归碧堂居。
坤哥儿于侧殿廊下呆坐，初冬寒风，手脚冰凉。
徐婉宁心疼泪落，拥子入怀：“儿如此，令娘心痛。”
坤哥仰首：“娘，爹爹卧床不起，不饮不食，无人问津，儿心亦痛。”
徐婉宁闻之，如锥刺心，泪如雨下。
茜月、徐钦随后至，徐钦面沉，虽怜兄侄，却难启齿劝慰。
茜月上前，扶起徐婉宁与坤哥，劝道：“大嫂，为儿计，再给大哥一次机会。”
坤哥闻言，嚎啕：“娘，求你让爹爹回正殿，冬寒偏殿湿冷，爹爹病重，如何承受？”
徐婉宁慈母心，难拒子求，遂令下人：“正殿另置床，将大爷移回。”
徐显，十八岁高中探花，非虚名也。苦肉计终得妻一丝怜悯。
徐婉宁虽情已逝，徐显历经此劫，大彻大悟，诚心欲挽回妻心。
徐显被抬回正殿，见妻，泪如泉涌：“夫人，吾知错矣，谢汝许吾归来。”
徐婉宁冷颜道：“为儿计，方允汝归。若为男儿，勿再胡闹。适才祖母见状，急火攻心，病倒；汝母日日啼哭；吾二子，因汝愁容满面。”
徐显羞愧满面，低声道：“望汝谅吾，再给机会，吾必补偿。”
徐显卑微求道：“可否，夫人？”
徐婉宁面色未解，淡然言：“无需补偿，勿再轻生，即为家之福。”