正月时节，世事纷繁，而镇国公府二房最为瞩目的，莫过于正月初十长公主四十五寿辰之庆。因逢整寿，庆典自是较往昔更为隆盛。
是日，皇帝携曹皇后、孟贵妃及诸位皇族子女，齐至长公主府邸，共贺寿辰。宴毕，明帝与众后妃返宫，而几位皇侄妇则竞相留驻，欲以陪伴长公主品茗观剧，表露孝心。
长公主洞悉其意，深知此辈女子皆欲借此良机，攀附己身，以助其夫储位之争。然今日为其寿诞，不愿拂人美意，故而宽怀以待。
宴后，乐舞升平，众人围聚长公主左右，共赏《穆桂英挂帅》。太子妃曹盈盈率先奉承，笑道：“皇姑母府中伶人，妾身观之，技艺似更胜宫中乐师。”
长公主闻此誉，面无波澜，仅淡淡应道：“哦？如此说来。”
周晴者，自冬狩攀附太子赵璧，入主东宫，极尽心机以邀宠，已晋封良娣。见太子妃未能讨好长公主，遂急切表现：“穆桂英虽为女子，胸襟却比肩男儿，每闻此剧，妾身感慨颇深。”
言罢，她望向长公主，谄媚言道：“今日在此听剧，令妾身忆起家父与殿下常言皇姑母昔日不让须眉之风采，敬佩之情油然而生。”
太子妃见状，凤目微怒，暗中白了周晴一眼。长公主对此等阿谀，依旧淡然：“哦？是吗。”
周晴热忱遭冷遇，心绪骤降，面色亦由晴转阴。太子妃见二人均未得长公主青睐，稍感平衡，但仍不禁侧目周晴。
长公主无意理会侄妇间微妙，品茶之余，对侧坐儿媳茜月笑道：“此松针茶，按汝法以梅上霜雪烹煮，试之如何？”
茜月细品后，笑答：“茶香中带梅香，母亲所制，确为上乘。”
长公主笑曰：“吾亦甚喜此味，汝之法妙极，待正月过后，汝闲暇时，吾等共烹茶。”
旁坐三小姐闻母夸赞嫂嫂，急趋前问：“母亲可喜女儿所赠‘岁寒三友’轻纱床幔？”
长公主抚女发，面露讶异：“吾正欲问，汝素不善女红，未知何时技艺精进如斯？床幔之美，吾甚悦，已命人悬挂。”
长公主慈爱抚女，言：“吾女日益出色，吾心甚慰。”
三小姐受此赞誉，心有愧疚，向母吐舌娇言：“实言相告，床幔乃二嫂相助。”
长公主责备：“汝若不善，何须强撑？二嫂料理家务已忙，勿再添乱。”
三小姐嘟嘴：“仅求二嫂指导，难处求助，多为女儿自绣。”
一旁菊嬷嬷笑言：“奴婢疑惑，三小姐女红突飞猛进，原是得遇良师。”
三小姐对嬷嬷甜笑：“二嫂无所不能，且性情温婉，耐心教导，吾愿随之学习。”
长公主眼含宠溺，顾女又顾媳。
晋王妃趁长公主心情愉悦，连忙进言：“皇姑母，王爷与妾知您好雅曲，特寻一善奏雅乐伶人献上。”
言毕，使眼色于侍女，片刻，侍女引抱古琴伶工缓步入内。
晋王妃笑容满面，屈身言：“皇姑母，何不令伶人即刻献曲？”
长公主微颔首。
晋王妃受宠若惊，忙唤伶人上前。
伶工机敏，置琴毕，恭请：“请公主殿下点曲。”
长公主斜睨晋王妃，淡然道：“伯约与仲宣将至，吾需更衣，尔等所好，可令伶人演奏。”
仲宣，乃徐翔之字。
言罢，不顾众人反应，长公主悠然离席。
长公主既去，太子妃瞥晋王妃面色，阴阳怪气言：“弟妹，汝伶人所擅何曲？虽皇姑母不在，吾等仍欲一听为快。”
晋王妃目光凌厉，驳道：“吾伶人虽佳，终不及宫中，何以令皇嫂开眼？”
太子妃适才夸赞公主府伶人，今遭此反唇，一时语塞。
周晴见太子妃尴尬，心中窃喜，半笑不笑道：“晋王妃言差矣，太子妃姐姐本不喜歌舞，伶人或宫乐师，皆非其所好。”
太子赵璧好声色，而太子妃古板，不解乐舞，故与太子志趣不合，未得其欢心。周晴得宠，心生悖逆，此言暗讽太子妃。
太子妃闻言，面色难看，碍于场合，不便发作，唯有狠瞪周晴，袖下紧握成拳。