在那静谧的竹林小屋中，几人围坐在桌旁，刚刚饮完了老者端上的香茶。
且不提茶叶算不得极佳，但配着帝宏的水，别有一番味道。
茶杯样式古朴，杯身线条流畅，杯壁轻薄，透着淡淡的墨绿光泽。
屋内除了把原木桌子和几个短凳子，就只剩了张简陋的竹床。
显然，都是按着单人的规格建设的。
许是见众人喝了茶，总归不好不听自己唠叨几句。
老者面带微笑，颔首道：“还没问你们从何而来？”
澐见其面善，也不好隐藏各自的身份，缓缓开口道：“前辈，我们不是这里人。”
老者笑了笑，目光扫过众人，道：“老夫自是知晓，除了那个戴羽翎的孩子，其余的都不是帝宏人。”
神了，他是怎么知道的？
此话一出，众人也是警惕了起来，生怕眼前是某人的眼线。
柯紧了紧脖子，脸上满是诧异，问道：“老人家，您怎么看出我的身份的？”
老者搓了搓眉心，嘴角却藏不住笑意，沉声道：“这个，你自己应该更清楚。”
“我？”柯指了指自己，显然不明白老者的意思，急切道：“您不妨明说。”
老者垂下枯黄的手，放在在桌子上有节奏地敲击了好几下，似乎在斟酌用词，犹豫片刻才道：“帝宏人精通医术，嗅觉也是顶好的。不瞒说，你们途径此处时，老夫已然觉察到有同族的气息。不然，老夫怎么如此客套呢？”
“原来如此，且不知老人家居于此处许久了？”柯恭敬地问。
老者紧接着停下敲击的动作，眸间尽是深邃，仿佛在追忆起须臾数百年前的往事。
“老人家，您怎么了？是哪里不舒服了吗？”柯关切地问。
候了许久，老者见一行人都紧紧地注视着自己，他这才立马缓过神来回答众人的问题。
“忘了，老夫年事已高，对于时间一事甚是模糊，早不知今夕何夕了。”
老者的头发如雪般洁白，随意地披散在肩头，几缕银丝在微风中轻轻飘动。
他的脸上布满了岁月的痕迹，深深的皱纹如同沟壑纵横，见证了无数的风雨沧桑。
然而，那一双眼睛却依然明亮有神，偶尔闪过的光芒仿佛能洞悉一切。
他身着一件素色的长袍，虽然有些陈旧，却干净整洁，衣袂在风中微微摆动，透着一种超凡脱俗的气质。
澐听了一会儿，心中暗想，这老者在帝宏居住许久，或多或少应该了解十二万载前连理枝丢失之事。
他深吸了口气，正了正身子，插嘴道：“前辈，我们来帝宏.......”
老者打断了他的话，直明乐澐的心思：“连理枝对不对？不是老夫故意要打击你们，只是此物早就丢失，凭你们几个娃娃？”顿了顿，他又无奈地摇摇头，继续道：“怕是很难寻到，就连那对.......罢了，都是陈年往事，又有什么可谈的。”
柯听了这话，瞬间泄了气，原本明亮的眸子都暗了许多，仿佛失去了希望的光芒。
湮却搭着细腿，不时地吹着口哨，一副事不关己的模样。那口哨声在安静的屋内显得格外突兀。
澐不死心，继续追问：“真的没有别的法子吗？”
老者摊了摊双手，随即从摇椅上翻起来，叹了口气说道：“嗐，不过都是一瞬，何必自讨苦吃呢。”
柯抬眸看向他，忍不住说道：“您也是帝宏人，怎的如此薄情，像是在说别族之事。”
老者随即大笑了起来，那笑声在屋内回荡，让四人都感到些许诧异。
“什么薄情不薄情的，老夫我已是废人一个，又有什么深明大义。”他满脸的不以为然，还不时地眯着眼，似乎对一切都已看淡。
澐见气氛不对，赶忙道:“我们来此便是为了解除封印，前辈既然如此说了，想来是实为清楚帝宏的情况。”
湮趁机接话茬：“对啊，眼下休息一晚才是大事。”
在众人热烈谈话间，莀的困意却是越来越浓。起初，他还强撑着精神，努力想要听清大家在说什么，可渐渐地，他的眼皮越来越沉重。她的脑袋一点一点的，像小鸡啄米一般。
周围的声音在他的耳中变得模糊不清，仿佛来自遥远的地方。他的意识逐渐模糊，思绪也开始飘忽不定。
窗外，夜晚的竹林显得格外宁静。微风轻轻拂过，竹叶沙沙作响，像是在低声诉说着神秘的故事。光透过竹叶的缝隙，洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
此处没有几声夜莺的啼叫，也没有秋蝉的鸣声，来打破这宁静的氛围，却更增添了几分神秘的色彩。
柯瞧了瞧澐，又冲着老者瞅了一眼，缓缓道：“也是，整顿好状态才能应付明天。”
众人看着已经趴在桌子上睡着的莀，无奈地笑了笑，决定不再继续讨论，各自准备休息。
夜深了，万籁俱寂。老者却在屋内里辗转反侧，难以入眠。
他想着白天与这几个年轻人的对话，心中不禁起了一些想法。
连理枝，曾是帝宏的圣物，如今却下落不明，他又何尝不想寻回。
只是，丢失数载，就算是过去的先人，也很难办到的。
况且，老者自己也是风烛残年，又有何能耐。囚在竹林小屋六十几年，已是有心而无力啊。
次日，当光透过竹林的缝隙洒在小屋前。
众人醒来，发现老者早已在院子里等候。
老者望着他们，眼中闪过一丝决然，严肃道：“诸位，老夫昨夜思来想去，决定还是觉得有些事还是有必要告知于你们。”
澐拱手作礼，郑重道：“前辈，您说。”
“虽说寻回连理枝希望渺茫，但全无法子，只是要付出些代价。”
老者摸了摸下巴，“为今之计只有去沧溟，寻沧溟的殿下。”
柯自是大喜，忍不住道：“老人家，您指的是？”
老者眉头微蹙，嘟囔道：“还有哪个殿下？沧溟王室旁系全族伏诛，就是那个叫澐的殿下啊。”