秋八月，汉国刘渊广积粮草，厉兵秣马，一切准备就绪，命令楚王刘聪进兵攻打洛阳，石勒带兵从旁策应，王弥等也从壶关南下，向洛阳进发。
大军出征之前，刘渊问刘毅：“此战可取洛阳否？”
刘毅笑而不答。
但见刘渊正殷切地看着自己，又不好说颓废之语，道：“臣夜观天象，洛阳必得两年之内才能攻下，但大军出征除了天时，还要看地利人和，若果各方面都侥幸，或能取洛阳，也未可知。”
刘渊一听，这就是废话，但是也没深究。此话传到刘聪耳朵里，深感不屑，道：“这汉人白衣就是啰嗦，我看管理内政，安民屯粮还很在行，论到出兵打仗就外行的很了，就喜故弄玄虚，我非攻下洛阳给他看看不可！”
晋朝朝廷一见该来的还是来了，立刻诏令平北将军曹武等人抵御刘聪。刘聪刚取得长平大会战的胜利，声势动天，那是跃马扬鞭，一顿猛杀，曹武不敌，大败而逃。
刘聪越打越勇，越打越顺，一路攻城掠地，攻无不克，很快长驱直入，到达洛阳城西宜阳。大将淳于定、吕毅等援军在洛阳城外的宜阳领兵阻击，依旧战败。刘聪大军兵临洛阳城下。
因为过于顺利，楚王刘聪难免有点飘飘然了，这晋军果然还是老样子，跟他印象中的一模一样，绣花枕头，中看不中用的。
他内心自思，这一路汉军势如破竹，所遇晋军非败即降，按这个形势发展下去，洛阳城破似乎指日可待啊！于是产生了疏忽懈怠之意，凡事也不加细究防备了。
到九月，将军淳于定有一部下，名垣延，为弘农太守，献上一计。
这垣延足智多谋，临危不乱，他对淳于定说：“刘聪一路受降，从不怀疑，肯定疏忽大意。我带本部兵马，前去诈降，他也肯定不会多想，夜半之时，等汉军熟睡之际，我起兵杀敌，将军通知太傅大人带兵从洛阳城内杀出，里应外合，此围可解。”
淳于定一听，自古兵不厌诈，真是好计策，立刻约定举火为号。
正如垣延所言，刘聪听说他来归降，都懒得亲自处理，告诉手下将领，安排接收一下，就不管了。
入夜以后，汉军都已休息，大营之内，除了火堆里的柴草未燃烬的噼啪之声以外，就是军士的鼾声，此起彼伏。
垣延悄悄起来，士兵们也都暗中准备着，看他行动，立刻从假寐中起身，抄起刀剑，这顿砍杀，好比剁瓜切菜一样。同时早早燃起大火，火光冲天而起。汉军毫无防备，瞬时乱做一团。
司马越见刘聪营内起火，知道垣延得手了，乘机带兵冲出宣阳门，进攻刘聪。
刘聪于睡梦中被惊醒，腹背受敌，结果大败，不得不撤兵。
司马越乘胜追击，又是随后一顿掩杀，刘聪王弥两部伤亡惨重，只得率残兵逃回平阳。
刘渊早已接到消息，听说刘聪王弥兵败而回，赶紧素服出城迎接，安抚诸将，悼念战死的士兵。
此时最憋屈的就是楚王刘聪，他克强敌无数，行军威猛，本次怎么就稀里糊涂败在了一个名不见经传的垣延手中了呢？
刘渊抚慰道：“兵法奇谋，长短纵横，诡异多出，晋朝虽然皇室衰微，但是毕竟人才济济，我儿以后断不可轻敌，要审查详解才是。”
刘聪颔首称是。
刘渊拍掌一笑道：“我儿英勇，不可失了锐气，听闻此次不胜，我已经多备粮草，调派了援军，多则两月，再取洛阳！”
刘聪立刻雄心又起，暗暗发誓，下次必须攻取洛阳，以雪今日败逃之耻。
此时有军士来报，石勒策应之军在飞龙山，被王浚派遣的鲜卑骑兵，祁弘与鲜卑人段务勿尘击败，如今撤退到黎阳驻扎。
可以说这次出兵，败得很彻底。
果然不出两月，也就是冬十月，汉主刘渊准备就绪，又派遣楚王刘聪、王弥、始安王刘曜帅精兵铁骑五万，渡过黄河，攻打洛阳，大司空穆公呼延翼率步兵在后面压阵。
穆公呼延翼为匈奴贵族，这个家族，历朝历代名将倍出，刘渊的呼延皇后也是出自这个家族，也就是呼延翼的女儿，他曾帮助刘渊起兵建立汉国，并任御史大夫。
呼延翼也就是刘渊的岳父。
他老实持重，战场经验丰富，由他步兵压阵，可谓万无一失。很快，刘聪先头部队抵达宜阳。
朝廷这方，原以为汉军刚刚受挫，此时也不过两个月，根本不可能在这么短的时间内重整旗鼓，卷土重来。
可是汉军明明就是来了，而且兵临城下，刘聪已经耀武扬威，屯兵西阳门。众大臣慌成一批。
这时西凉张轨获悉，即刻派猛将北宫纯勤王，入援洛阳。北宫纯乃是天生将才，有勇有谋，面对五万铁骑，毫不畏惧，率一千多西凉铁骑，夜袭匈奴大营，刘聪部下征虏将军呼延颢，仓促应战，他也是出身呼延家族的一员大将，之见火光之中，一匹悍马冲杀而来，所过之处，人头乱飞。
呼延颢也飞身上马，手持银枪，问道：“来将何人？”
只听得一声：“西凉北宫纯！”一个照面，就被迎面而来的北宫纯斩于马下。主帅一死，军士六神无主，结果被北宫纯杀了个七零八落，仓皇逃窜。
刘聪的军队一下乱了阵脚，只好往后退了退，向南到洛水驻扎。
刘聪见北宫纯如此勇猛，也不免心惊，传令各部严加守卫。没料想，最不该出问题的后头步兵竟然乱了阵脚，发生了夜惊。
是夜，寂静漆黑，一个士兵因噩梦而惨叫不绝，引发其他士兵的连锁反应，整个兵营陷入疯魔狂癫的状态，到后来甚至自相残杀起来，呼延翼呼喝不住，禁不住拿起刀剑拦挡逃窜的士兵，居然被自己手下部将，迎头一刀，给杀了！于是这支步兵从大阳一路疯狂溃散，逃回了汉国。
刘渊一见出师不利，心内犹豫。还未开战，居然损兵折将，又发生了夜惊营啸，这可是兵家之大忌。于是赶紧下令，让刘聪等人撤兵回来。
可是刘聪憋气带窝火，不甘心就此退兵。
上奏表说，晋朝军队战力有限，呼延翼、呼延颢之死，纯属偶然，因为这个就撤兵，有点不值得，坚持要留下来，继续进攻洛阳，并立下军令状。
刘渊一见儿子说的也有道理，毕竟此次出征，先期做了那么多准备，就同意了刘聪的请求。
于是汉军四面合围，刘聪率军攻打宣阳门、刘曜负责上东门，王弥对付广阳门，刘景攻大夏门，号令一出，同时攻城。霎那间汉军铺天盖地而出，地动山摇，杀声震天。
太傅司马越亲自上城，加强环城防守，北宫纯也在城头指挥，同时动员全城妇孺老弱齐上阵，毎一个兵士配若干妇孺老弱为助。强壮士兵持弓，不停向城下射箭，剩下的士兵和妇儒老弱持矛，有爬上来的匈奴士兵，立刻刺死。守城之军分成几拨，及时替换。根据事先约定的旗帜和鼓声次数为号令进行防守作战。
双方攻守正酣时，刘聪营中随行的一个谋士，会些图卦谶纬之书，煞有介事地对刘聪道：“这次出兵，透着诡异，可能是神明不佑，如今又久攻不下，楚王应该登山拜祭，求得神明护佑，方为妥当，洛阳可下……”
刘聪此人勇猛精进，有时候却很没正溜儿，自己也觉得此事儿有点邪性，好好的怎么会发生夜惊呢？还折了父亲的岳父老泰山。
于是觉得此言有理，遂询问道：“此处可有名山？”
手下人道：“洛阳往东，有一处嵩山，传说相当灵验。”
于是刘聪决定扔下部队，去爬山拜神！
临行之前，留下平晋将军安阳哀王刘厉、冠军将军呼延朗代理军政，指挥军队继续攻城。
万没料到，刘聪离营的消息不胫而走，传到了洛阳城内，太傅参军孙询劝司马越乘虚出兵，袭击呼延朗。
司马越随即带着一队精兵杀出，直入刘聪兵营，突发情况，呼延朗、刘厉措手不及，紧忙引兵应战，可惜抵抗乏力，呼延朗被晋军斩杀，刘厉一退再退，实在无路可退，又不愿被俘，遂跳入洛水而死。等到王弥等人发现情况，带兵来援，司马越已经回到了洛阳城内。
刘聪爬山回来，见到满营尸体，刘厉跳水自尽，呼延家又折了一个大将，自己都蒙了。
这呼延家是怎么回事？一次出征，连中三元！知道纯属意外，不知道的还以为他刘聪故意在铲除呼延氏呢。
攻城此时已经被迫停止。
王弥对刘聪说：“现在出师不利，洛阳的防守又极其坚固，而我们的粮食支持不了几天了，运粮车还在陕地。再进行下去，就很艰难了。而四方勤王部队也都在蠢蠢欲动，到时候腹背受敌，怕想撤也撤不走了。
殿下不如与大将军刘曜退还平阳，筹备粮食，整顿再战。我也收兵筹措粮草，在兖州、豫州地区待命，殿下觉得这样可行不？”
刘聪因为已经立了军令状，一时没敢擅自撤兵。
刘渊也知道刘聪不敢回来，军中无戏言，这可如何是好？
此时刘毅到来，笑盈盈的对刘渊说：“天命不可违，我推算到洛阳气数未尽，强取不得，但是洛阳肯定会被攻下的，只是还需两年，还是命大军撤回来吧！”刘渊以天命使然，非人力所能为，给儿子找了个借口，诏令刘聪等人撤兵。