唐子安作为武院教习，自然对于书院的守山大阵了如指掌，因此早在牧北以阴阳颠倒之术释放出上千蛊虫的时候，他就已经发现了事情有些不对劲。
这种不对劲来自两个方面，但实际上，是一回事。
首先便是守山大阵出了问题。
其次，是伴随着蛊虫激昂而起的，还有一阵凛然煞气！
前者是因为应天悟。
后者则是因为夏生。
或者更准确地来说，是来自于那一汪鬼幽黑泉。
夏生曾将冥煞旗沉入其中，原本只是起着监视之用，却在机缘巧合之下，让鬼幽泉内的煞气比以前浓郁了很多，若不是书院后山的清泉对其有相生相克之用，恐怕此时整个不句山都已经变成了一片寸草不生的绝地！
在离开山腹中的那座囚牢之前，夏生就知道，那处鬼幽黑泉，最后必然会以滔天煞气将整个石洞摧毁殆尽。
那个时候的夏生并未觉得此事有什么不妥。
因为那座囚牢乃是应天悟挥之不去的噩梦，毁了也就毁了。
但如今，唐子安却正在朝山腹间急掠而去，所以事情顿时就变得复杂了起来。
鬼幽黑泉的威力夏生是再清楚不过的，尤其在冥煞旗沉入泉底之后，其中的煞气已经凝聚到了一个非常恐怖的程度，毫不夸张地说，即便唐子安身为剑中尊者，也一定抵挡不过！
心知唐子安此去凶多吉少，夏生也顾不得其他了，当即追着唐子安的步伐，赶了上去。
然而，虽说夏生以帝江融体，背后四片羽翼急促震荡，又哪里跟得上一位剑尊的速度？
等他回到山腹中的那片幽暗的时候，已经有些晚了。
唐子安单手致剑，目色凝重地立身于鬼幽黑泉之前，浑身上下剑意澎湃，但脸色却越来越苍白。
早在唐子安与牧北交手的时候，他就受了些伤，后来于书院前殿，唐子安又以一己之力拦下了近七成的蛊虫，最后与夏生一起，强行激发了青冥剑阵，可以说，此时的他，正处于毕生最孱弱的时候。
此时孤身面对那诡秘莫测的黑泉，纵使有万千剑气护体，也仍旧被逐渐侵蚀了心脉，一道深青色的墨线于唐子安的胸前绵延而上，经由他的脖颈，来到了他的面门，立刻将他的脸色映成了如恶鬼一般的紫黑色。
这便是煞气侵体的表现！
见状，夏生心中猛沉，想要掠身上前，助唐子安一臂之力，却在洞穴门口被一道湛蓝色的光幕给死死拦住了。
“你来做什么！赶紧出去！”
面对唐子安的厉喝，夏生一颗心已经沉到了谷底，急声道：“让我进去，我可以帮你压制住此间的煞气！”
唐子安幽然一笑，喃喃而道：“来不及了。”
伴随着唐子安此言落下，一道轰鸣声即刻在石洞中惨然响起，再看向唐子安，左臂已经变成了一根森然的白骨。
血肉尽灭。
见状，夏生双目微红，当即于气海内请出了浩然剑，猛地劈向了那道湛蓝色的光幕。
“铛！”
强烈的力量对撞直接将夏生震退三尺，然而，即便是动用了浩然剑，夏生仍旧没能破除唐子安的光幕分毫！
见状，夏生脸色已经沉得可以滴下水来，厉声而道：“唐子安！给我把结界打开！”
对于夏生的愤怒，唐子安充耳不闻，反而看着夏生手中的浩然剑，露出了欣慰的笑容：“上次在生死台的时候，我就猜测你获得了高宗皇帝的全部传承，如今看来，你小子倒是藏得很深啊，竟然还拿到了浩然剑。”
言罢，又是一道爆裂声在唐子安身前响起，他的左腿已经没了。
于是在下一刻，唐子安身子一个踉跄，彻底摔倒在地，但他握剑的手，却依旧稳如泰山。
他的声音开始变得有些缥缈：“书院中潜入了一个蛮族的高手，能不能将他揪出来，就看你的本事，另外等院长大人回来，记得告诉他，我终于还是辜负了他的期望……”
“对了，还有江柒柒，她是我的关门弟子，日后还得靠你多多照顾了。”
夏生睚眦欲裂，忍不住怒吼道：“唐子安！有什么话，你自己去给院长说，有什么人要照顾的，你自己去照顾，我没这么多闲工夫！现在你赶紧给我把这道气墙打开！”
唐子安没有回应夏生的这番话，或许，是因为此时的他已经听不到任何声音了，他还有一口气，但他不愿就此咽下。
最后，他无比平静地看着夏生，露出了一抹释然的微笑，开口道：“我知道你不是凡夫俗子，即便是书院，也容不下你的雄心壮志，但我希望，你永远不会背叛书院，不管你答不答应，我将书院的未来，交给你了。”
说完这句话，唐子安再无所求，口中发出了一声轻啸，于右手划出了一道无比完美的弧线，轻轻坠入了鬼幽黑泉当中。
这是唐子安的最后一剑，也是他最强大的一剑，因为此时的他已经与长剑融为了一体，再不分彼此。
以身化剑，但求斩尽此间煞气！
下一刻，在这座幽暗的洞府中，出现了一柄长及五丈，宽丈许的长剑，爆发出了近乎金色的摧残光华，轰然劈向了那潭永远漆黑如墨的泉水。
场中的煞气风暴受其所惊，开始疯狂地朝那剑身侵蚀而去，不过眨眼之间，便在长剑之上腐蚀出了一个个米粒大小的缺口。
然而，唐子安的这一剑实在是太过凌厉，代表了他毕生之修为，也代表了他对于剑道的所有感悟，以及，生命的璀璨。
所以紧接着，整个石洞开始轰然坍塌，一应邪煞之气被唐子安一剑斩绝，然后那把锈迹斑斑的长剑颓然落在了鬼幽泉的泉口上方，死死封住了其内一应气息，再被巨石掩埋其中，再不得见。
夏生眼睁睁地看着这一幕，脸庞已经极尽扭曲之意，却偏偏什么也做不了。
然后，一声悲鸣于洞口处响彻九霄。
“唐院长！”
唐子安是不是一个好人，不是一句话就能简单论断的。
但对于春秋书院的一众师生而言，他一定是一个好院长。
站在夏生的立场上来看，是唐子安将他带进了春秋书院，是唐子安一路维护着他走到了今天，也是唐子安在山中看守了应天悟近百年。
但不知道为什么，此刻夏生心中的情感却一点也不复杂，唯留一抹深深的悲戚。
自夏生重临大缙王朝这些时间以来，他朋友并不多，唐子安算一个。
可现如今，唐子安却死在了他的眼前。
而且从某种角度上来说，这一切都是夏生导致的。
是他将冥煞旗沉入了鬼幽黑泉的泉底，引得其内煞气凌天，让唐子安不得不为了书院众人的安危，舍生取义，自绝于泉中。
以身镇邪煞！
唐子安从来没有对不起夏生。
但夏生却终究辜负了这位老院长的信任。
他救走了应天悟，毁掉了书院的守山大阵。
他留了牧北一条命，让这位引发书院乱象的异族高手全身而退。
却偏偏在机缘巧合之下，害了唐子安的性命。
这样的结果，当然不是夏生所希望看到的，但事已至此，他已经没有了挽回的余地。
死者为大！
不管在这之前，夏生是否已经做好了与春秋书院为敌的打算，在这一刻，他也必须暂时将其压在心底。
因为唐子安在临死之前，把春秋书院的未来，交给他了！
一声悲啸之后，夏生缓缓闭上了双眼，握紧的双拳，已经将指甲深深地嵌入掌心中，他抬起手，轻轻擦了擦眼角，然后站起身来，向着已经全部坍塌的石洞深深鞠了一躬，随即转过身，头也不回地离开了。
等他重新出现在书院前殿的时候，脸上已经恢复了常色，他叫来老钱，对他说道：“今日有异族高手入侵不句山，唐院长追击而去了，你先将大家安顿好，把死者安葬，伤者送入长生殿治疗，等守山大阵解除之后，再向朝廷求援。”
老钱点点头，问道：“那你呢？”
夏生深吸了一口气，尽量用了一种无比平静地语气回答道：“唐院长吩咐我去做些别的事情，你就别管了。”
“好。”老钱丝毫没有起疑，很快就回去招呼书院的一众院士、教习收拾残局去了。
至于夏生，则慢步回到了后山的玄圃园中。
他的每一步都走得有些沉重，每一次呼吸都透着凛然寒气，林中万木仿佛也感念其心，在漆黑如墨的天色下，散发着如坟墓一般的死寂。
秋风不敢现世，虫鸟尽皆避退，簌簌黄叶自空中飘扬而下，静谧地落在地上，也不曾发出半丝声响。
夏生就这么一路沉默着，重新踏入了玄圃园的漫天幽光中，来到了昏迷不醒的牧北身前，低头看着他，轻轻握紧了手中的长剑，再松开，再握紧……
如此反复数次之后，他轻轻叹了口气，终究还是按下了将其一剑斩杀的打算，转而进到了帐篷中，开始探查起应天悟的伤情起来。
暗月无声。
一时间，连带着整个玄圃园都沉入了长久的安眠当中。
到天亮时分，夏生才精神有些萎靡地走出了帐篷，到园中摘了几味灵草，也没有离开太久，大约半炷香的时间后，便又回到了应天悟的身边。
时间就这么一天天地过着。
夏生始终不曾迈出玄圃园半步，也没有给牧北治伤，而是任其继续昏迷着，除了定时给其喂服迷幻类药物之外，就丢在地上不闻不问了。
期间老钱等书院众师生也从未来玄圃园找过夏生，或者说，他们压根儿也不知道夏生就一直藏在园中。
一直等到第三天的时候，事情才终于有了一些变化。
因为应天悟苏醒了。
与此同时，还有一件比较重要的事情发生了。
便是书院的守山大阵终于彻底被解除了，再度打通了与外界连接的道路，一队队浑身透着肃杀之气的禁军进驻不句山，各大世家的人也纷纷派人前来打探情况。
而夏生则背着应天悟，一手拎着被捆得像个粽子一样牧北，悄然下了山。
当他来到善堂的时候，手中的牧北已经不见了，却是不知被他丢在了什么地方，至于应天悟，则被夏生托付给了秦四爷。
夏生并没有说出应天悟的身份，只是拜托秦四爷多加照顾。
应天悟刚刚重获自由，自是不愿独自在善堂养伤，但却是不敢忤逆夏生的命令，只能暂时安顿了下来。
“大哥现在要去哪里？”
夏生手中握着秦四爷交给他的，关于胡硕等人的情报，脸上一片平静，对应天悟答道：“我得去南方办些事情。”
应天悟咳嗽一声，郑重其事地对夏生说道：“等我伤好得差不多了，就来找大哥。”
夏生摆摆手：“你这伤没个十天半个月，别想下地走路，我之前已经帮你把骨头都接好了，至于被打碎的经脉，还需要一些时日的温养，待会儿走之前，我留两瓶穷桑汁给你应急，药单我已经开给善堂了，你定时服药，再按照我教给你的法子重塑气海，等我回来的时候，应该能好个三四成。”
闻言，应天悟的面色不禁有些黯然。
直到今天，应天悟也没有问过夏生，在他的身上究竟发生了什么，为什么不仅没有死在不周山上，而且还返老还童，甚至连样貌、声音都与以前截然不同了，更重要的是，他为什么直到五百年后才终于现出身来？
让大缙王朝延续到了今日？
之所以不问，是应天悟明白无误地知道，这个站在自己面前的，将自己从那座暗无天日的囚牢中救出来的少年，就是自己的大哥，如此便足够了，问这些问题又有什么意义呢？
大哥做事，从来都是有自己的道理的，而他跟着大哥，不需要去问缘由，只要跟着大哥去做就行了！
但有一个问题，他却在夏生离开前必须搞清楚。
“大哥此行南下，究竟是去做什么？难不成是为了之前那几个伙计所议论的春闱？”
夏生目色深沉，缓缓摇了摇头：“是，也不是。我是为了去找一个人，向她……报丧。”
在与应天悟告别之后，夏生并没有立刻离开京城，而是迈步走进了城门口的一家小茶馆中。
这家茶馆没有名字，但因为老板姓狄，所以往来的熟客都叫它老狄茶馆。
夏生之所以会到这里来，是为了见秦小花。
秦家善堂的总掌柜，与善堂客卿、秦家贵客的会面，竟然没有选在善堂中，这本身就是一件很有意思的事情。
但秦小花之所以会这么做，自然有他的深意。
当夏生听说这家茶馆的名字的时候，就已经明白了秦小花想要让自己做什么。
因此当他从秦小花手中接过那一页信纸的时候，并没有表现出对方所期许的意外之色。
他只是摇了摇头：“我这次离京，并不是专程去参加春闱的。”
唐子安身殒的消息连春秋书院一众师生都不知道，当然也不可能传到京城，传到善堂，如今知道这件事情的，只有夏生。
他说要去南方找一个人报丧，便是去找韦秋月。
夏生比任何人都更加清楚，唐子安的殒落对书院，对整个大缙王朝，将会产生多么严重的影响，所以在他原本的打算中，并没有准备把这件事情告知善堂。
在他看来，韦秋月是唯一一个有资格知道这件事的人。
也是他必须第一个告知的人。
可在真正见到秦小花之后，夏生却有些犹豫了。
因为韦秋月鲜少过问书院俗物，在突然接到此消息之后，也恐怕很难在第一时间做出合理的安排。
更何况此去落日谷，足有千里之遥，即便中间没有任何意外发生，夏生也需得用上好几天的时间才能见到韦秋月。
在这期间，京城会发生什么，春秋书院会发生什么，夏生无法预测。
更没有办法折返回来处理。
能够有能力帮他盯着春秋书院，而且还得是夏生信得过的人，只有一个秦小花。
在他于生死台上一剑斩杀裴元机之后，正是这位老人，帮他挡住了一切风雨，帮他拦下了所有想要登临不句山的裴家人的脚步。
也用实际行动换来了他的信任。
此时的秦小花并不知道夏生在想些什么，只是笑着问道：“如果不是为了参加春闱，你在书院里面待得好好的，下山来做什么？”
夏生轻轻皱了皱眉头，叹了一口气：“想必你已经知道前些日子，书院守山大阵开启的消息了吧？”
秦小花点点头：“这件事我也正想问你。”
夏生沉默了片刻，端起桌上的茶水浅浅地品了一口，这才轻描淡写地开口道：“有外族人入侵。”
闻言，秦小花眼中的笑意骤敛。
“哪一族的人？”
“蛮族。”
“你们交过手了？”
“不算。”
“书院现在情况如何？”
“暂无大碍。”
经过这番问答之后，秦小花才慢慢松了一口气，正想问问夏生这件事与他离京有什么关系，便听到了一个石破天惊的消息，让他瞳孔微缩。
“但唐院长以身殉院，已经殒落了。”
这番话来得太过突然，太让人猝及不防，即便秦小花经历了百年风雨，看遍了这世上所有的悲欢离合，此时握着黑玉短仗的手指也不禁一紧。
“你是说，唐子安……”
“是的。”夏生点了点头，眼底闪过一丝深深的遗憾：“暂时此事只有我二人知道，所以我希望在我走之后，你能帮我照看一下书院，顺便查一下那名异族人是怎么从边关混进来的。”
“这件事我会去查，但此事实在事关重大，我必须禀告圣上！”
夏生立刻抬起手来，沉声道：“再压五天。”
“为什么！”
“五天后春闱正式开始，我不希望书院众生受此影响，在春闱战场上贸然失了方寸，更何况，人死不能复生，事情既然已经发生了，那么我们唯一能做的，便是将此事的影响减到最轻，若等书院在春闱中夺冠之后再传出消息，无疑是最好的时机。”
秦小花当然明白夏生的意思，他斟酌再三，终于还是点了头：“好，那便等你五天！”
夏生第一次执手对秦小花行了一礼，开口道：“接下来京城的事情，便有劳你了。”
相比起夏生的郑重其事，秦小花却是很快就从唐子安身殒的震动中脱离了出来，作为堂堂秦家老祖，善堂总掌柜，他已经开始在脑中计算此事对各方势力的影响会如何。
包括九大世家，包括七十二宗门，自然也包括异族人的狼子野心。
当然，相比起这件事情，秦小花的当务之急，却是在夏生的身上。
“这么说来，你此番还是为了前往落日谷？”
夏生点点头：“我需得将此事告知韦院长。”
秦小花面色有些严肃，沉声道：“原本我是打算与你一同南下的，却不曾想如今竟发生了这样的事情，那你可知道，若你此番孤身南下，会发生什么样的事？”
夏生轻轻眯了眯眼睛，从口中吐出了两个字。
“裴家。”
秦小花摩挲着手中的黑玉短仗，看着桌前冉冉升起的白雾，问道：“你打算怎么办？”
夏生伸出手指，在茶杯的杯沿上轻轻一敲，傲然一笑：“只要裴家那位剑圣不出手，其他人，就算我打不过，但想要全身而退，还是很简单的。”
这么狂的话，恐怕也就只有夏生说得出来了，但秦小花却丝毫不觉得意外。
而是继续问道：“如果此行还是像桂花巷一样，想要对付你的不止裴家一方势力呢？届时，你又当如何？”
这一次，夏生却是不回答了。
因此秦小花给出了自己的答案：“我让康无为跟你去。”
夏生闻言不禁一愣：“那老狐狸出关了？”
秦小花笑了笑：“本来还差些火候，不过我提前将他唤醒了，想必他这一路跟着你，应该对剑道的领悟会更深，也更快一些。”
“他现在距离剑尊还有多远？”
“一线之隔！”
“好。”夏生终于应了下来，当即站起身来，对秦小花说道：“你让他到城外等我，我还得去一个地方。”
“叶府？”
夏生笑着摇了摇头，眼中闪烁着莫名的寒意，就连他手中的茶盏也被这道骇人的寒气给生生冻裂了。
“入宫。”说起来也不知道到底是巧合，还是夏生的刻意回避，自他来到京城之后，就从未踏足过皇宫半步。
之前是没有机会，也未得皇帝召见，但后来他已经被缙帝封为了太子太师，有入宫不报的特权，却始终没有入宫面过圣。
其实对夏生而言，他不想进宫，只是基于一个非常简单的理由。
不是因为他怕触景伤情，为那些逝去的岁月和人们感到悲戚，也不是他担心自己会压抑不住心中的怒火，把这座皇宫烧成一片灰烬。
而是他不想对缙帝行跪拜之礼。
毫不客气地说，在当今世上，除了他老爹，已经没有人有资格当得起他一跪了。
就连昔日太祖皇帝在登基之后，也曾赐予他面圣不跪之权，如今的缙帝，又有何资格让夏生下跪？
当然，这些话不能明着说出来，所以夏生干脆选择了避不入宫。
但他今天却必须要去了。
因为他要为自己此番南下之行，做最后一项准备。
给自己添加最重要的一个筹码。
这并不是夏生第一次走进皇宫，因为五百年前，这里的一草一木，一砖一瓦，都是他看着建起来的。
但这却是夏生今世第一次入宫，所以秦小花选择了与他同行。
若是换一个人，一定会为此而感到受宠若惊，诚惶诚恐。
毕竟秦老爷子这些年连上朝都不去了，除非真的是遇到了什么重大的节庆，比如祭天、典会、万寿节什么的，或者皇帝亲自召见，才会进一趟宫。
如今竟然亲自陪着夏生前去面圣，不得不说，这的确是天大的荣幸。
但夏生不这么认为，在听得秦小花此番提议之后，他只是轻描淡写地点了点头，说了两个字：“也好。”
老爷子也并不觉得夏生有多么不识好歹，毕竟从年纪上来说，秦小花作为夏生的太爷爷都算小了，孙儿辈的小家伙任性一些，也没什么大不了的嘛。
更何况，夏生还是故人之后呢。
便如那日在善堂之内两人所密谈的那般，如果夏生想要的话，整个善堂都可以给他，与之相比，陪他进趟宫，真的是一件小得不能再小的事情了。
但秦小花和夏生两个人可以这么想，别人可不知道这是怎么回事，比如两人刚刚走到皇宫的大门前，便惊坏了守门的禁军。
好吧，从理论上来说，秦小花在朝中的官职是户部尚书，按律是不得私自进宫的，但这些常年在宫里面当差的禁军又不是傻子，哪里敢拦秦小花的尊驾？
不仅不会拦，而且当值的禁军统卫还在第一时间就赶到了宫门口，恭恭敬敬地迎接秦尚书的大驾。
“不知是尚书大人前来，蔡荃有失远迎，还望尚书大人恕罪！”
秦小花乐呵呵地笑着，连连摆手道：“哈哈，不必多礼，老夫此番是陪着祭酒大人进宫面圣的，你先命人通报吧。”
蔡统卫不禁面露难色，苦笑着道：“尚书大人今日可真是来得有些不巧，陛下现在正在训导太子课业呢，恐怕得等上一会儿了。”
“噢？”秦小花笑着拉过夏生来，对蔡荃哈哈一笑：“如此看来，老夫倒是觉得巧极了，你可知道这位大人是何许人等？”
蔡荃从未见过夏生，哪里认得，只能有些惶恐地对夏生行了一礼，摇摇头道：“恕下官眼拙。”
夏生倒是没让对方为难，当即掏出了入宫的令牌，笑着道：“我是夏生。”
蔡荃一时间还没反应过来，满目的茫然：“敢为夏大人是……啊！”
下一刻，蔡荃猛地瞪大了双眼，无比震惊地喊道：“你就是陛下亲封太子太师，国子祭酒，夏生，夏大人？”
夏生轻轻耸了耸肩膀：“没错，正是我。”
在得到夏生的确认之后，蔡荃顿时忍不住倒吸了一口凉气，连声开口道：“原来是夏大人尊驾，请恕下官先前怠慢了，只是下官怎么也没想到，传说中的夏大人竟会如此……如此年轻……”
夏生倒是有些意外了，不禁笑问道：“看来你还真听说过我名字？”
闻言，蔡荃不自觉地挺直了腰背，将手中的刀柄向前送了两寸，应道：“我虽有官职在身，归属朝廷禁军，但不管再怎么说，我也是一名修行者！夏大人在秦家族比、书院生死台上的故事，可真是如雷贯耳啊！”
夏生哈哈一笑，倒是觉得这个蔡统卫真是个妙人，当即摇摇头，自谦道：“都是些华而不实的虚名而已，在我看来，倒是没有这太子太师和国子祭酒的官职来得重要。”
蔡荃目色微怔，当下反应过来，自己刚才有些失言了，赶紧顺着夏生的话干笑了两声；“嘿嘿，夏大人说的是，说的是……”
秦小花深深地看了夏生一眼，这才对蔡荃开口道：“行了，别在这儿耍贫嘴了，你说陛下正在教导太子课业，这不正是夏大人该做的事情吗？所以老夫才说啊，今天这事儿还真是巧极了，你如实通报吧，我与夏大人在御书房中侯着就是了。”
秦小花发话了，蔡荃哪里还敢说半个不字，当即点头称是，又给几名手下的小兵交代了两声，便亲自前往东宫，向缙帝通报去了。
至于秦小花，则带着夏生往御书房的方向行去。
不过在这一路上，夏生却不得不又一次叹了口气：“秦老爷子，您这走得也太慢了，等我们走到，估计陛下都得等急了，干脆我背你过去吧。”
旁边的几个禁军小兵听着这话，险些把肾都给吓出来，这夏大人胆儿也太肥了吧，居然敢嫌秦尚书走路走得慢？
不，他应该是在嫌自己的命太长了吧……
然而，更加令他们为之瞠目结舌的，却是秦尚书竟然真的笑着点了点头，对夏生开口道：“好啊，不过我这身子骨可重，你到时候别喊沉。”
于是在下一刻，众人就眼睁睁地看着夏大人一把将秦尚书背在了背上，一下子加快了行进的速度，而秦尚书则一直乐呵呵地笑着，不时拿起手中的黑玉短杖，给夏大人指着路。
“左拐，左拐……往这边儿……哎呀，走错啦……真是笨！”
就在大家纷纷苦笑着摇头，议论着这两位大人从远处看去还真像一对爷孙俩的时候，却突然在夏生的眼前，迎面走来一人，险些与夏生和秦小花撞了个满怀。
诸位禁军兵士见状，当即面色大变，干脆利落地单膝跪地，垂首恭声道：“见过赵公公！”
夏生当然是见过赵公公的，而且见了两次。
第一次是在秦家族比的时候，赵公公代表缙帝前来观礼，就坐在主台上，就坐在秦小花的下首。
第二次是春秋书院招考的时候，夏生虽然没有与唐子安一起在书院前坪迎接赵公公等贵客的到来，但在守山大阵开启之后，夏生得陛下召见，当时的赵公公便站在老皇帝的身后。
但直到此时此刻，夏生才终于知道了这位深的当今皇帝宠信的老太监，原来姓赵。
说起赵公公，也的确可以算得上是皇宫禁院内的一个传奇了。
传说他三岁入宫，最初的时候，只是御膳房的一个不起眼的小家伙，却不知道为何，竟得以当时还身为皇子的缙帝青眼有加，被要到了身边当做伴读。
在当时看起来，这个无名无姓的小太监真可谓是一飞冲天了。
但谁曾想，这还只是一个开始。
后来在缙帝二十岁那年，前往鹿苑狩猎，险些被一头发了狂的白猿伤了性命，而在关键时刻救他一命的，竟然又是这个小太监。
于是自那之后，在缙帝的身边少了一个伴读，而在金銮殿上则多了一位殿前太监。
再后来，随着高宗皇帝在北伐途中驾崩，缙帝登基，这个一直被称为“阿贵”的小太监终于有了一个真正的姓氏，而且是大缙王朝中最显赫的姓氏。
比九大家的姓氏更加贵不可言。
人们开始称呼他为“赵公公”，而这位赵公公，也终于升任到了太监首领的位置，统御整个宫内一应日常事务。
时至今日，已经服侍了缙帝近两百年的时间。
即便将夏生九世所活过的年岁全部加在一起，也没有这位赵公公高寿！
而这，也至少说明了一个问题。
这位赵公公，绝对是一名货真价实的修行者！
这件事情听起来的确有些匪夷所思，普通人想要踏入漫漫修行路且艰难重重，更何况是一位身体有缺陷的太监？
但偏偏，赵公公做到了。
虽然时至今日，谁也不知道赵公公究竟是何等境界，是武修还是灵修，或者说，见过赵公公出手的人都死了，但谁也不敢低估这位常年伴随缙帝左右的忠奴。
都说修行就是修时间，譬如秦家老祖秦小花，若是真的论及天赋，恐怕不及夏生千分之一，但他活了两百一十八岁，比这世上绝大多数人都活得长久，实力境界自然也比这世上绝大多数人要高。
更何况，赵公公伴君两百载，坐拥整个大缙王朝所有的修行资源，就算他天资再差，即便只是靠天材地宝来堆，也足够堆出一位皇阶强者来了！
然而，熟悉赵公公的人都知道，这其实是一位非常随和的老人，脸上永远带着和煦的微笑，既没有身为皇帝近侍的仗势欺人，也没有身为修行强者的居高临下。
比如此时当赵公公见到秦小花和夏生之后，便在脸上乐开了花，连连开口道：“哎呀呀，这不是秦大人和小夏大人吗？老奴给两位请安了。”
秦小花此刻似乎心情很好，也笑着应道：“行了，阿贵啊，在我面前还这么生分，免礼了。”
赵公公眉眼中满是喜色，走到前来一把扶住了秦小花的胳膊，笑道：“您也真是的，要是走累了，唤老奴一声便是，看把咱们小夏大人给累的，来，还是让老奴背您走吧，让小夏大人歇歇……”
不知道为何，在这一个刹那，夏生出于本能地想要避让开赵公公那只枯瘦的手掌，但他终究还是没有能够躲得开。
不是因为赵公公的手太快，而是因为秦小花在夏生的腰侧渡入了一丝暗劲，让他的身体就此停滞在了原地。
紧接着，夏生便听到了秦小花从口中发出了一道挪揄声。
“去去，我还没老到这个地步呢，不过是跟小夏大人闹着玩儿而已，别一会儿把你给弄伤着了，我可不好给陛下交代。”
话音落下，赵公公也缩回了手，这才笑问道：“哎呀，你看我这个老糊涂，秦大人此番进宫，是为了见驾吧？要是耽误了事情，圣上才绕不过老奴呢，那老奴还是带着二位前去吧？”
秦小花笑着摇摇头：“我又不是找不到地方，看你手上提的食盒，是准备去给皇后娘娘请安吧，你忙你的，等待会儿跟陛下聊完了，我们再好好叙叙。”
赵公公犹豫了片刻，终究还是点了点头：“如此也好，那老奴就不耽搁二位大人了，先行告退。”
闻言，夏生也微微颔首致意，直到目送赵公公消失在眼前，这才压低了声音，对秦小花若有深意般说道：“这个赵公公，不简单啊……”
秦小花对此不置可否，却郑重其事地对夏生嘱咐了一件事情。
“日后不管发生什么样的事情，也不管你会不会参与到党争当中，你只需要牢记一件事情，这个赵公公，不可能被任何人收买，也不可能偏向任何一方阵营，他永远都是当今陛下的人，切记！”
夏生目色微凛，但此处不是善堂，也不是老狄茶馆，所以很多话不便多说，因此他只是轻轻点了点头：“我知道了。”
经由赵公公这一耽误，夏生反倒显得不慌不忙了，倒不是纯粹因为他对缙帝缺乏敬畏，而是因为秦小花紧接着对他交代道：“不用这么着急，陛下知道我走得慢。”
夏生想想，也的确如此，索性也就没那么急迫了，反正若是去得早了，也得等着缙帝从东宫回来。
对夏生而言，还不如在这宫廷禁苑中多看看花草呢。
但就算秦小花走得再慢，这段前往御书房的路也总有走完的时候。
在距离御书房十丈开外的地方，夏生就已经将秦小花从背上放了下来，两人一起迈着比蜗牛快不了多少的脚步，慢慢腾腾地朝前走去。
却不曾想，夏生才刚刚走到御书房的大门口，便又遇到了一个年轻男子拦在路前。
恭恭敬敬地对他行了一礼，沉声道：“先生。”
夏生从来没有见过这个人，却在第一时间就知道了他是谁，所以笑着一抬手，对秦小花说了一句话。
在太子赵昊余后的人生中，直到他死前的最后一刻，仍旧记得夏生说过的这句话。
即便那句话其实是说给秦小花听的。
夏生说：“老秦啊，这就是那日在桂花巷要杀我的人。”
此时站在夏生面前的这个年轻男子，身高近七尺，偏瘦，穿着一袭绣绿纹的紫长袍，外罩一件亮绸面的乳白色对襟袄背子。
袍脚上翻，塞进腰间的白玉腰带中，脚上穿着白鹿皮靴，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的白玉发冠之中，从玉冠两边垂下淡绿色丝质冠带，在下额系着一个流花结。
单从相貌上来看，此人绝对不输于那传说中的洛阳第一美男子，李如景，毕竟在他的体内，也留存着李家的血脉。
但若是与他的胞弟，赵辰，相比起来，他的面部轮廓则要显得更加阴柔一些，英挺、秀美的鼻子和樱花般的唇色衬着他此时脸上那略带羞涩的微笑，恰到好处。
眼角微微下垂，眉如柳叶，肤似白玉，看起来让人不禁为之惋惜，此人若是生的女儿身，一定是妖孽级的祸水。
但这种话，却是从来没有人敢说出口的。
因为他的生母，便是当今李家家主的妹妹，亦是母仪天下的皇后娘娘。
他便是当朝太子，赵昊。
换句话来说，只要不出意外，他便是大缙王朝未来的国君！
夏生当然知道这个年轻人是谁，因为在这座宫城内，有资格称呼自己为先生的人很少，或者说得更准确一点，只有两个。
太子赵昊，以及九皇子赵辰。
然而，随着春闱的召开，赵辰已经随着皇朝学宫的一众师生前往落日谷了，所以现如今站在他面前的，只能是赵昊。
所以他才会在见到赵昊的第一面的时候，当着他的面，对秦小花说，这便是当日要杀自己的元凶。
于是在下一个瞬间，赵昊脸上那抹羞涩的微笑骤然而僵，他目光中所流露出来的和善就此凝结。
太子弑师！
这可是非常严重的罪名！
然而，还不等他回过神来，秦小花便在一旁笑着点了点头：“我知道。”
夏生转过头看向赵昊，眼中不透半缕杀伐之意，更没有丝毫的愤怒，而是摇摇头道：“只可惜，这孩子还是太蠢了，派来杀我的人更蠢，非但没能成功，而且还被我给抓了活口，却是不知道，若是有朝一日东窗事发，会产生什么样的后果？”
伴随着夏生与秦小花这番旁若无人般的笑谈，赵昊直感觉自己整个后背都被冷汗给浸透了，一股无比凄冷的寒意伴随着淡雅的秋风从他的脚面直窜后脑！
他勉强维持着脸上的笑容，开口道：“先生、秦大人，你们这是在说什么？”
“哈哈……”夏生笑着伸出手，在赵昊的脸颊上拍了两下，对秦小花说道：“老秦，你看看我说什么来着，把孩子吓着了吧？”
夏生一口一个孩子地喊着这个年纪比他大了十多岁的太子爷，后者却偏偏没有办法动怒，甚至于不能因为他们之前的言论而罪及犯上。
即便他乃是堂堂太子殿下，但这两位却偏偏分别是他名义上的老师，以及跺跺脚都能在整个大缙王朝引起大地震的修行界巨擘。
他能说什么？
什么也不能说。
太子这个身份，说尊贵，的确很尊贵，但只要他一天没有继位变成皇帝，就永远都不够尊贵。
这也是为什么在大缙王朝开国之初，太祖皇帝是没有设立太子这个规矩的，一直到临死前才留下遗诏，直接宣布了继承这片大好江山的幸运儿。
结果却偏偏选中了一个大缙历史上最短命皇帝，只活了二十多岁就驾崩了。
但不得不说，此举的确有个好处，便是不会让一众皇子的权利太过重大，更让他们彻底断绝了谋权篡位的心思。
因为只要有一位皇子生出了谋逆之心，他的其余几个兄弟自然就会挖空心思搜集证据，向皇帝检举揭发，以博得父皇的倾心。
再说，单个皇子想要谋反，他也没那个实力。
但这样的情况却在高宗皇帝在位期间被终结了。
出于两个原因。
一是高宗皇帝常年在外征战，虽然心中自有帝王傲气，但生死难料，为了不让自己身殒之后国中无君，引发朝局的动荡，国家的分裂，所以他很早就立了太子。
二来，高宗皇帝对于党争一事极其反感，早立太子，则可以在一定程度上减轻众皇子拉帮结派，相互倾轧的现象。
但这样的做法，同样会产生一个比较大的隐患。
便是容易滋长太子的野心，从而做出悖论叛逆的恶行来。
最直接的例子，便是当朝前太子赵睿所引发的承天门之变。
但这也从某个角度上说明了当今皇帝是一个性情极为固执的人，即便是发生了赵睿谋逆一案，在时隔数十年之后，他仍旧立了赵昊为太子，看起来，似乎对于儿子的野心丝毫不以为意。
然而，此时的赵昊虽然保持了沉默，但秦小花的声音却还在继续。
“你身为太子太师，国子祭酒，原本便应帮陛下管教束缚太子殿下，发生这样的事情，理应怪你教导无方，又岂能罪及他人？”
夏生点点头，应道：“也是，看来以后我得对这位太子殿下多加管教了，不过……”
说到这里，夏生脸上的笑容突然消失了，他死死地盯着赵昊的双眼，目色中流露着如剑锋一般凄寒的厉芒。
“同样的事情，我不希望发生第二次，否则，就算我什么也不做，什么也不说，我想，九皇子也应该对我手中的那位裴家剑皇很感兴趣才是。”
“噢……对了……”夏生伸出手，又在赵昊的脸上拍了两记，淡然而笑：“我怕殿下忘了，特意再提醒你一下，我与裴家原本就有生死之仇，所以，哪怕不用你报信儿，他们也会来找我麻烦的。”
“不过呢，其实说起来，这件事，与殿下也有莫大的关系呢。若不是那位裴家剑皇想要在桂花巷中暗杀我，我又怎么会错怪了裴元机，将他一剑刺死在生死台上呢。我倒是很好奇，若是裴家知道了整件事的前因后果，知道其实是你害死了裴元机，他们还会不会这么支持你？”
夏生并不是在威胁赵昊，而是在讲述一个显而易见的事实。
然而，此时的太子殿下已经从最初的慌乱中镇定了下来，他既没有反驳夏生，也没有怒发冲冠，而是再一次于脸上露出了略带羞涩的笑意。
“恕学生愚钝，我还是没听明白先生在说些什么。”
话音落下，夏生第一次对这位太子殿下产生了浓厚的兴趣，幽然一笑：“听不明白也没关系，我此番前来，本就没有打算要拿你怎么样，我只是很好奇，在你的心中，你觉得，你比那裴元机如何？”
赵昊轻轻抿了抿嘴唇，笑着道：“若是论境界，我自是不如的，但如果先生指的是我二人的身份的话，他说到底也不过是一介武夫罢了，又哪里有资格与我相提并论呢？”
赵昊这番话听起来有些轻狂，但仔细想来，却不无道理。
因为他是注定会成为大缙王朝未来皇帝的人，而那裴元机就算日后成就了圣位，也必须对他俯首称臣，两人从身份地位上来说，确实不是一个层次的。
或者换一个说法。
夏生杀了裴元机，的确在整个修行界都引起了一场可怕的地震，但他所得罪的，也不过是一个裴家。
但如果夏生敢对太子不利，那便是谋逆！
便是与整个大缙王朝为敌！
裴家是出了一位剑圣，但圣阶，同样是可以被人命给堆死的！
别说是夏生，就算是剑圣裴旭，若是敢冒着天下之大不韪，杀了赵昊，那么他裴家，就会变成这片王土上的丧家之犬。
不出十日，他裴旭就会在帝国大军的数十万铁蹄下死无葬身之地！
对此，夏生心知肚明，所以他在桂花巷一役之后，即便回书院杀了裴元机，也没有敢入宫杀了赵昊。
哪怕这位太子殿下的实力境界不如裴元机远矣。
所以即便此时赵昊就站在他的面前，他也只能在言语上警告一下对方，而没办法真的像对付裴元机那样，将赵昊一剑斩杀。
哪怕这件事情对现在的夏生而言易如反掌。
但让赵昊没有想到的是，当夏生听完他的那番话之后，竟然笑得更灿烂了些。
“我很欣慰，你至少知道自己的身份是尊贵的，但相比起来，我的命，可就没那么值钱了，所以……”
紧接着，夏生上前半步，附在赵昊的耳边，悄然而道：“如果你再来惹我，那么就算拼着这条命不要了，我也会先送你去见裴元机。”
夏生的声音很轻，却仿若带着来自幽冥的寒意，让赵昊再一次头皮发紧。
于是他垂下头，恭恭敬敬地对夏生行了一礼，开口道：“学生自当谨遵先生教诲。”
夏生的脸上仍旧露着和颜悦色的笑容，点点头道：“孺子可教也，既然如此，那么我想，你可以回去了。”
闻言，赵昊毫不拖泥带水地对着夏生和秦小花行了礼，就此告辞。
而在赵昊走之后，秦小花脸上的笑容才慢慢收敛了起来，看向夏生的目光中，不禁多了一抹忧虑。
“他毕竟是太子。”
夏生眼中一片宁静：“我知道，但我很好奇，他会不会一直是太子。”
秦小花沉默了片刻，终究还是叹了口气：“不管怎么说，今日你还是太过冲动了些。”
夏生摇摇头：“没办法，我马上就要南下了，一个裴家尚不好对付，再加上一个太子，此行恐怕困难重重。若能够趁此机会，给咱们这位太子爷以震慑，让他就此知难而退，与我井水不犯河水，也算是意外之喜。”
以秦小花的智慧，又哪里看不出夏生此举只是权宜之计，但也正如夏生所说，这至少能够为他此番南下扫除很多麻烦。
“你心中有数就好。”
夏生转过头，看着赵昊离去的方向，略有深意地说道：“咱们这位太子爷，可是个聪明人。”
秦小花点点头，关于此事的讨论便到此为止，接下来，才是正事。
下一刻，两人慢步走到了御书房前，门口的小太监老早就见到了秦小花，此时顿时笑意连连地说道：“秦大人、夏大人，陛下可是等候二位多时了，跟我进来吧。”
夏生站在原地，看着这座天下间最神秘的书房，一时间心中竟然有些感慨。
在大缙王朝五百年的历史上，不知道有多少经天纬地的大权臣，都是从这间小小的书房中开启了飞黄腾达的一生，也不知道有多少惊天动地的大事件，都是由皇帝在这间小小的书房中所做出的决定。
夏生很好奇，当太祖皇帝下定决心杀死自己的时候，是不是就在这里？
他的身边是不是就围坐着那十位破晓境的高手？
片刻之后，夏生飒然一笑，轻轻摇了摇头，随即跟在秦小花的身后，迈步走了进去。
五百年前的时候，夏生自然是来过御书房的，五百年之后，要说大的变化没有，但很多细小的地方，却是做了很多改动。
比如墙面被重新刷过了，窗户也换过了，但入眼及处那排高高的书架，除了显得陈旧了些，倒还真是出自五百年前的东西。
不愧是用那传说中的陈甬木打造而成的，竟历经五百年岁月而不腐，其寸木千金的价值在此体现得淋漓尽致。
转过头去，书桌后面的缙帝正手提御笔，在纸上写着什么，全神贯注，似乎并没有发现秦小花和夏生的到来。
待小太监重新走出御书房，轻轻合上房门之后，秦小花这才朗声而道：“臣见过陛下。”
秦小花微微躬身，却并未行跪拜之礼，因为这是皇帝给他的特权。
但夏生就不一样了，好在他来之前就已经做好了充分的思想准备，所以此刻也不矫情，当即一挥衣袍，沉膝跪倒在御前，开口道：“微臣夏生，叩见陛下。”
闻言，缙帝这才抬起头来，缓缓放下了手中的竹笔，笑着道：“都免礼吧。秦卿，朕可是好久没见着你了啊，平日里上朝你也不来，怎么今天突然想起来看朕了？”
秦小花并没有因此而面露惶恐，而是微微一笑：“臣今天前来，主要是担心夏大人初次入宫，不懂规矩，若是一不小心冲撞了陛下圣驾，臣也能在一旁帮他圆个场，故特意陪他来的。”
“哦？”对于秦小花的如此直爽之言，缙帝倒是习惯了，倒是好奇地看着一旁的夏生，问道：“那夏卿今日前来又是为了什么呢？”
夏生缓缓从地上站起来，躬身垂首而道：“是为了向陛下讨一道旨意。”
从某种角度上来说，夏生这句话其实是有些放肆了。
缙帝赏识他的才能，给了他太子太师的头衔，官拜国子祭酒，但事实上，这两个职务都并没有太高的实权，更多的还是一个身份的象征。
或者夏生也可以将其看作是缙帝给自己的一道护身符，若有人敢正大光明地谋害于他，便是谋害朝廷命官，按律当斩！
这可比杀死一位春秋书院的教习要严重多了！
这也是为什么，当夜在桂花巷中，不管是天星院的人，还是太子的人，亦或者是裴家的人，都只能在暗地里面搞些小动作，却绝对不敢将杀死夏生这件事情摆到台面上来。
可即便如此，但夏生毕竟还只是初出茅庐的毛头小子，这不过是他首次入宫面圣，竟然就敢向皇帝提要求？
难不成他还真把自己当成一品宰相了？
话又说回来，事实上，在今日的大缙朝堂之上，其实连宰相都已经没有什么话语权了。
为了平衡各大世家的力量，叶家自从出了一位威宁侯之后，叶相的权力就被一削再削，如今俨然已经被彻底架空，手中只剩下了对圣旨的驳回权，以及随时出入御书房的资格。
说得更加现实一些，今日若不是夏生是跟着秦小花一起来的，虽然被拦在宫门外可能性不大，但想必也没这么容易就见到皇帝。
更别说还让皇帝在御书房里面等了他老半天！
但也正是因为他是跟着秦小花一起来的，所以此刻缙帝并没有斥责他的轻狂，而是点了点头：“请什么旨？说来听听。”
夏生不慌不忙地回答道：“微臣幸得陛下信任，本应肩负着教导诸位皇子的职责，但在这些日子里面却从未真正尽到过责任，此番听闻宁王殿下在落日谷参加春闱，故想要亲自去看看宁王殿下如今的实力境界几何，也好在之后因材施教。”
闻言，缙帝不禁满目狐疑地问道：“若夏卿想要去落日谷，数日前跟随春秋书院的队伍同去便可，怎么却舍近求远，来找朕讨旨了？”
夏生不禁面露苦笑：“想必陛下还不知道，在生死台一役之后，唐院长已经革去了臣书院教习一职，所以臣自然是不方便与书院中人同往的。”
裴元机被杀一事早就传了个满城风雨，缙帝自然是知道了，顿时恍然大悟道：“原来如此，夏卿就只是这么个要求而已吗？”
夏生点点头：“仅此而已。”
缙帝并没有因为夏生的这番话而立刻拟旨，而是疑心更盛。
如果只是这么一件小事情，哪里需要秦小花的陪同？
或者换一个思路，即便夏生被书院革去了名誉教习一职，若他真的要前往落日谷观战，以他今日在修行界的盛名，就算春秋书院的人不接纳他，难道他就真的被落日谷的人拦在春闱赛场之外了？
片刻之后，缙帝突然笑道：“原来如此，夏卿是想要打着朕的旗号，狐假虎威啊！”
夏生面色不改，轻轻低下了头：“微臣不敢。”
倒是秦小花在一旁打着圆场道：“陛下您也知道，夏大人如今可是跟裴家结了死仇，若没有陛下您的谕旨，别说是走到落日谷了，恐怕夏大人刚出京城就得发生些什么意外，所以这才斗胆来向陛下讨个方便。”
缙帝顿时对秦小花挪揄道：“怎么，区区一个裴家，竟然让善堂也畏首畏尾了？”
秦小花不禁苦笑道：“老臣也是万般无奈，若非此番实在抽不开身，恐怕老臣也跟着夏大人出去见见世面了，要知道，以往春闱老臣可没少去凑热闹呢。”
缙帝哈哈一笑：“朕是真没想到，在这大缙王朝的地界上，还有令你也犯难的事情，好吧，夏卿此请，也的确有理有据，既然如此，这旨，朕给了！”
闻言，夏生立刻再次跪地叩首道：“谢陛下隆恩。”
君无戏言，缙帝倒是个说话算话的人，当即便唤来近侍，拟了一道旨，封夏生为江州巡察，有了这个名义，夏生出入落日谷，便无人敢阻了。
当然，这个江州巡查是没有调兵的权力的，等春闱结束，夏生回京述职之后，便当即解除，夏生若是想仗着这个身份在江州作威作福，显然是不太可能了。
但对夏生来说，这已经超出了他的预期，算是意外之喜了，当即再次谢恩，恭恭敬敬地接过了圣旨和令牌、印章，这才站起身来，对秦小花微微颔首。
他很清楚，如果今天不是因为秦小花的话，恐怕事情也没这么顺利。
这一幕落在缙帝的眼中，却是误以为秦小花完全是因为善字帖的原因，这才对夏生出手相助。
“行了，没什么事的话便退下吧，秦卿你留下，朕可是很久没看到你了，今日就留在宫中用膳吧。”
秦小花笑着点了点头：“全凭陛下吩咐，不过还请陛下允许老臣送夏大人出宫。”
缙帝点了点头，应允了秦小花的请求，随即重新拿起了桌上的竹笔，继续在纸上挥洒开来。
见状，夏生立刻拱手而道：“微臣告退。”
走出御书房之后，秦小花便一把拉住了夏生的胳膊，低声道：“在你离开之前，我还有一件事情要嘱咐于你。”
夏生不禁笑着道：“说起来，我也有一事想问问你。”
秦小花将一双白眉轻轻一挑：“噢？那你先说吧。”
夏生从怀中掏出一沓信纸，摇摇头道：“这是之前秦四爷交给我的东西，上面有胡硕，也有徐家，但少了一样东西。”
虽然因为两人身处皇宫，所以夏生此言说得有些含糊，但秦小花仍旧听懂了他想要问些什么，顿时缓缓叹了口气：“家里面的老鼠也已经查出来了，是一位姓向的供奉，可惜还来不及问出更多的东西，对方便服毒自尽了。”
“跟那日在桂花巷中的那一批神秘势力有关吗？”
“不知道。”
夏生深吸了一口气，然后点了点头：“好，我知道了，你又想跟我说什么？”
秦小花的脸上透着暖心的笑意：“我知道你与嫣儿的情分很深，但此番南下，我希望你不要去青州找她，我想看看她一个人能不能处理好那边分堂的事情。”
夏生一愣，知道秦小花显然是误会了什么，但他并没有多做解释，只是点头应了下来：“就是这样？”
“还有……”秦小花慢慢握紧了手中的黑玉短杖，一字一句地说道：“活着回来。”