沐心把纸包放桌面，半跪她面前，扶着她的双肩柔声问：“沐明，你怎么什么啦？”
乐儿这才她哀伤道：“尘空死了。”
沐心吃惊，扶在乐儿肩膀的双手无意识慢慢下滑，半天才幽幽道：“昨天不是还好好的吗？”
乐儿把昨天她离开后发生的事讲给她听。看着她问：“她们有什么不可告人的秘密吗？她们是不是也曾逼尘空下山做‘法事’？”
沐心躲闪着目光乐儿的目光，有些心虚和羞愧嗫嚅双唇好一会，才说：“去年底慧善师傅确实要把尘空送下山做‘法事’。可怜尘空才十二岁，我偷偷跟她讲，做这法事是那回事而不是这回事，尘空害怕极了。接她的轿子到了前院门口，她却躲在观音殿大祭品台下不肯下山。慧善大师软硬兼施加恐吓，她才上了轿，可尘空不单咬伤老爷，还在夜里偷逃到大街上求救，让人去官府告发了那位老爷，结果那老爷第二日真被都察院官兵逮捕了，听说罪名是与洋人勾结贩卖鸦片进京。等尘空衣衫褴褛、污头垢面自己走回庵后，智善主持和慧善不问原因直接下令杖她二十板子。尘空竟命大，挨完板子没有死，但听说皮开肉绽痛得很，当晚尘空自己摘了些草药熬止痛汤喝，却摘错药草，吃哑了。”
乐儿瞟一眼卉儿，心想这简直是骗傻子的鬼话，稍用脑子想一下都不能信，瘦弱的尘空挨二十板子没死，还能自己去摘草药熬汤？一定是尘空知道太多她们的秘密，她们才先让她哑，现又觉得只让她哑不安全，才干脆让她永远闭口闭眼……但乐儿没损卉儿的面子，卉儿已经被智善和慧善驯服，她愿意由她们摆布。
乐儿想到自己若不尽快想法逃离此地，命运将与尘空无异，便浑身不寒而栗。
沐心推推她：“沐明，你在想什么？”
“没什么，”乐儿心不在焉答，又道，“沐心，也许现在理解你为何愿意任智善和慧善摆布。”
“乐儿，好好活下去才要紧，世道总在变，没死前，都不能断定谁福谁祸，留着命才是最后的赢者。”
乐儿没点头也没摇头，她思索的目光瞥见一行又黑又大的蚂蚁正爬到沐心打开的美味点心纸包里，她眼睛突然一亮，想了想，对沐心道：“早上洗的缁衣该晾干了，我得去收回来。”
“嗯嗯，快去吧，迟了又得挨骂，小心点，别有踩空跌水里啦。”沐心嘱咐道。
乐儿点头，从纸包里拿了一块桂花糕和一颗蜜枣，握在手里出去了。
她绕到庵院后的竹林，找来两个竹筒，把桂花糕和蜜枣捣碎，分别装进两个竹筒里，再把竹筒放在有黑蚂蚁爬行的潮湿地。然后她去溪边收缁衣、叠缁衣、放进背箩里。
等她背着装满缁衣的箩筐往回走时，再拐进竹林查看两个竹筒，果然引进去满满两竹筒蚁虫，她拿事先撕下的一块布把两个竹筒包裹严实、打死结、提着往回走。
乐儿照名字把干净的缁衣送回各禅房，她趁大伙都去五观堂用晚善闲隙，才把智善和慧善的曾袍送去，禅房没人，她解开包里的竹筒，将里头的虫蚁倒进智善和慧善的被窝里。
第二天一早，只见慧善派大师姐下山找大夫。庵里传说智善主持昨夜睡觉被大虫咬伤中毒，浑身红肿，慧善也被大虫咬得一身又肿又痛，还狠痒……
被大虫咬？沐明倒进被窝里的是森林里穷凶恶极的大黑蚁，不知咬智善的是什么大虫？
智善慧善草芥人命，平日随意鞭打老实的师姐妹们，昨日逼死尘空，沐明只想让她们受点罪，给她们一点惩罚，没想要她们的命。
“智善主持被什么大虫咬了？”乐儿装出一脸“懵懂”问沐心。
“大蜈蚣！”
“大蜈蚣？”乐儿心想难道竹筒里除了引进黑蚂蚁还有蜈蚣？“为何智善主持屋里有大蜈蚣？”乐儿明知故问。
沐心伏到乐儿耳边轻声说：“大师姐偷偷告诉我，说主持禅房里有肉香味，大概是肉香味把蜈蚣引到屋里的。”
沐明稍微松了一口气，她们还没怀疑自己。
又过了两天，住持体内的毒肿还未消，身体越来越弱，说恐怕活不长了。慧善只被蚂蚁咬伤皮肤，她还能代替智善主持庵里的大小事务。
这天她把众尼姑集中到中殿拷问：“我和主持床上的大虫和蚂蚁是谁放的？”
众人惊骇，个个脸露惊惧，害怕难逃鞭打，却又暗暗钦佩谁那么大胆敢为大伙出一口气？
没人吱声。
慧善眼珠子溜一圈，定在乐儿身上，冷哼一声，转头对两位老尼姑命令道：“拿拶子来，一个个夹，直到有人承认。”
乐儿看见拶子，十指已牵扯着心位痛，心想可不能连累其她无辜姐妹……
她正绞脑汁想如何把此事与大家划清界线……只见慧善晃了晃提着的拶子，道：“不是我要责罚你们，是你们中间有人故意害你们受罪吃苦头。”
在拶子强行套入排在第一位的尼姑十指时，乐儿终于想出救急法子，她大声喝止：“等等，智善住持常教我们出家人慈悲为怀。栖慈庵是修行之地，不是牢狱，何能使用刑具逼供？何况寺院座在山林里，修建了过百年，禅房木墙均旧，季节温湿，蛇虫鼠蚁百足虫肆意横行有何出奇？怎就赖人呢？要不这样，我在宫里到见过老御医用鱼腥草或蒲公英加蜘蛛捣烂，可以去百足大虫的毒，先治好住持的毒难道不比查百足大虫的来头更急吗？”
慧善坐在太师椅上，法令拉下一丝诡笑，沉思不语，她想：我就知道这事一定只有她敢做，差点要了我和姐姐的命。这女人容貌出众，乖巧的话倒是惹我心疼，可惜是个难驯服的顽女子，而且她太聪慧，留下恐怕是个后患……可她是宫里出来的贵人，没逮个正着，没人赃俱获，就这样夹断她手指或弄死它，宫里恐怕是要过问，得让她消失得合情合理……
慧善突然抬眼冷，冰冰注视着乐儿道：“你现在下山去找鱼腥草和蒲公英，回来再捕蜘蛛和着捣烂给住持敷上治疗，给你三天，若主持不见好转，”慧善抖手上的拶子，“这就只用在你的十指上，也算救得你师姐师妹们免遭罪。”