明成化末年五月间，泰安州及莱芜等县屡屡发生强烈地震，“震声如雷，泰山动摇”。礼部上奏皇帝：“泰山为五岳之宗，一度二月，间摇动者四，灾尤异常。”一时间人心惶惶，传言如风：大明朝自太祖高皇帝以来历经八帝，从来就没有遭过这样的天谴！天怒者谁？
从去年秋天开始，陕西、山西、河南发生大旱灾。陕西巡抚右副都御史郑时等上奏说：陕西连年大旱，至今更烈，饿死之人满路皆是，有人气还未绝，已被人割食。父亲丢弃儿子，丈夫卖了妻子，甚至有全家投河而死的。
宪宗命免其税粮，并由南京、江西等地转漕运粮六十万石由水路运至河南，分发三灾区。到了今年正月，情况仍旧没有好转，又遣官发帑金二十五万赈济。正在宪宗举全国之力赈灾时，鞑靼入侵甘州。这一时，赈灾抗敌都需要银钱，可钱从哪里来，今年国库亏空到连北京各部衙的京官都已经好几个月没有发俸禄银子了。
宪宗皇帝不得已打起了自己私房钱——内帑的主意，没想到，累朝积攒的七窖金银居然都用尽了，宪宗大怒，大骂大太监梁芳和韦兴浪费了库藏。梁芳推说是为了为皇帝祈福才修建显灵宫以及各个祠庙。宪宗无可奈何，居然说：“我不挑你的过失，但后来人将会与你计较。”梁芳非常害怕，这个后人指的就是当朝皇太子朱佑樘。太子机敏正直。梁芳深知若他继位，自己定死无葬身之地。如今能够改变这个结果的，只有昭德宫的万贵妃，万贵妃深得宪宗恩宠，更重要的是皇太子生母纪淑妃之死与万贵妃有莫大的干系，没有人比她更不希望太子继位了。两人一拍即合，决定共同说服宪宗皇帝以太子无德，引发天谴为由，改立宪宗第四子——朱佑杬为皇太子。这场由天灾和人祸引起的政潮已经暗流汹涌。