使者回见曹仁，说道：“关羽欣喜，无复有虑我之意。”
曹仁又使人往河北打探，不数日探马回，报说：“关羽调北岸兵马两万赴军前听调，现乐陵只有臧霸一万军士驻守。”
曹仁闻知大喜，报与曹操，曹操便与众人商议：“关羽果然撤兵北上，我正当趁势进兵。”
曹仁道：“乐陵城中只有臧霸一万泰山军驻守，主公若能调吴敦、尹礼部将士与我一同前往，我定能拿下乐陵。”
曹操从之，就使二将引本部兵马为后应，接应粮草，曹仁领命拜谢而出，带了兵马直往东莱而去。
夏侯渊早备好大船数十艘，军士一发上船，渡海而去。
当夜，沿章武上岸，下了碇石，直往河口汉寨杀来，汉军猝不及防，被袭了寨子，曹仁点五百军士，换上汉军服饰，留十余人为先，其余降军尽坑之，星夜往乐陵而来，夏侯渊则引大军随后接应。
一行赶至城下，城上守军见状来报臧霸，霸自引军来城头探视。
“天晚瞧不清楚，且等明日再进城。”
曹仁见状，示意尹礼，尹礼即用泰山话回道：“将军，我等都是回城换防的，快快开城。”
臧霸道：“你的声音我好像在哪听过，点起松明来。”
曹仁就命道：“点起松明让他们认人。”
臧霸隐隐约约认得几个，见是自家兵士，正欲开城，忽有降军大喊道：“将军有诈。”
曹仁急杀之，已来不及了，臧霸吃了一惊大喝道：“何处兵马，敢来诈城？”
尹礼、吴敦出列大叫道：“臧霸兄弟，还认得我们么？”
“两位兄弟来此何干？”
“我等今在曹将军处为将，今提大军十万来打乐陵，城中不过一万人，如何能挡？不如早降曹将军，你我兄弟亦可团聚。”
臧霸大怒：“我为汉将，岂能降贼，曹军虽众，又有何惧？你等只管攻城便是。”
“兄弟以卵击石，何其不明，今兵临城下，不降只有死路一条，便不为自家考虑，也为手下兄弟们打算打算。”
臧霸转身大呼道：“泰山的大老爷们，你们怕死吗？”
“不怕，誓死随将军与曹贼决一死战！”
“听见了吗？你等只管来攻便是。”
曹仁无奈，与夏侯渊合兵一处，离城十里扎寨，臧霸一面使人将消息报与乐成，一面调兵守卫四门。
天明时分，曹仁引数骑赶至城下来看，臧霸见了，命乱箭齐发，曹仁便引军退，回寨问众将道：“乐陵夹三处水口，无法绕道，只有速破此城，才能进兵河北，各位可有破城之计？”
夏侯渊道：“可差军士垒土成山仰攻破城。”
尹礼道：“可命军士造虹桥、云梯。下观破城。”
曹洪道：“此法皆费时间，若河北各处救兵一到，不可图矣，我看可趁军士初到，锐气正盛，奋力攻打，定可破城。”
曹仁从之，命军士饱餐战饭，三军大进，城上矢石如雨，夏侯渊引一队精兵，持枪持盾，冒矢石而上，臧霸命军士一齐放箭，被夏侯渊以盾牌隔开，冲上城来，臧霸舞刀来迎，两人斗了数十合不分胜负，曹仁亲自擂鼓，军士见了一拥而上，泰山军士见城已不可守，死命杀出条路，保着臧霸退往邺城去了。
曹仁得了乐陵，大犒三军，重赏将士，一面使人往临淄报捷，一面修书一封遣使报与河间公孙膜知晓。
曹操闻知大喜，留石韬、李典守青州，尽发大军渡河，来取河北。
时公孙膜正与众人商议军情，忽报曹仁使者到，膜即命人唤入，使者呈上书信，公孙膜看了，便留他在城中休息，自与众人商议道：“曹仁已率军袭取乐陵，遣人来邀我一同进兵，夹击关羽。”
阳仪道：“今徐晃大军围城，我急不可出，不如将此书信射往汉营，待他退军，我趁势击之，可获全胜。”
公孙膜从之，命人将曹仁书信，射往汉营，徐晃见了，大惊，急命人持书信报与关羽。
关羽见了，与众人商议，田丰道：“可先使人往乐陵方向打探，若消息属实，再做计议。”
关羽从之，正欲使人打探，败报已到：“曹仁已于三日前袭了乐陵，臧霸将军寡不敌众，往邺城求救去了，曹操尽提河南兵马已进驻乐陵。”
关羽闻言大惊，田丰道：“敌军欲取河北，必经渤海、安平两地，君侯可撤兵退守安平，再命徐晃将军拒住渤海，如此便可阻两处军马进兵，届时荀监军援兵一到，我军便可再复河北。”
关羽从之，修书一封传与徐晃，命军士擂进军鼓，趁夜退往安平，徐晃亦率兵退守渤海。
荀衍在邺城，闻知关羽调乐陵兵马北上，大惊，自率五万人马赶来支援，大军行至清河，正与臧霸败军相遇，闻知乐陵已失，急往平原驻守，不一日，关羽到，荀衍引入府衙，关羽道：“曹操已率大军渡过黄河，我命徐晃屯兵渤海以阻其锋，监军可有良策破敌？”
荀衍道：“将军可引军屯驻此地，我引军北上拒守安喜，如此可使两处之敌进退不得，再修书一封报与主公，起司隶兵马攻兖州，曹操若往救援，我便趁势击之，如他不救，我便趁势取河南，两地失一曹操必亡。”
关羽从之，即修书一道，报入太原，刘备闻知，与众人商议，庞统道：“大王勿忧，河北之地有二将军、荀监军在不会有失，今曹兵尽在河北，我正可趁势取河南。”
刘备道：“士元有何良策？”
庞统道：“虎牢之军需防豫州鲁肃，不可轻动，可修书一封让吕布引军去攻兖州。我坐观成败，相机行事，此为上策。”
“吕布一向贪得无厌，前次我以太尉一职方能驱使，今若无厚利，他如何肯动？”
庞统道：“主公可明言，破了曹操，表奏其为青州牧，吕布喜，必心甘情愿为王前驱，一切等退敌后再做商议。”
刘备从之，修书一封，遣侍中和洽星夜往荥阳而来。