新的篇章就此翻开。hpI招募档案的本意是防止雅典娜有什么非分之举，然而她现在意识到雅典娜做出的所谓的“非分之举”，其实是在尽力减缓以吉迪恩为首的域外游荡者势力在组织中进行扩张。从此之后，她在组织里的工作就从铲除雅典娜变为了协助和掩盖她的行动。
不过即便如此，她也能采取些其他方式来为组织效力。直接与雅典娜合作意味着她们两个可以串通一气，轻松做出各种“成果”来满足组织那毫无意义的控制欲，比如“发明”一些雅典娜无法插手的系统。
除了扮演好工程师和雅典娜的内探这两个角色，档案也把握住了她特殊的宗教和政治身份。过去，她从不在这使用她的能力来探查人心，然而现今这已经成为了一种常态。另外，雅典娜也知道谁信仰她而谁不是，因此聚拢人心是异常轻松。
hpI中有足足三分之一成员属于一个自称为苦修会（order of Endurance）的小团体——她们的死敌。五分之四的高层都与之有瓜葛，新上任的司令米兰达·萨拉查也不例外。不过除了他们，其余三分之二的hpI成员都可以算作她们的潜在盟友——只要她们足够谨慎，不要引起苦修会的怀疑就好。
而这便意味着档案提升政治地位的过程需要一步一个脚印。动作太快，她就会暴露在教团的视线当中，很可能就会在他们的重重阻拦下黯然离场。幸好她并非会生老病死的凡人，只要能提高成功的机会，进展再怎么缓慢她都可以接受。
吉迪恩在临死前没有选择变形为小马，这一风潮随即席卷整个教团，而风潮又很快变成了教义。这意味着丰饶城少了很多小马，但这同样也让苦修会再也无从插手那座城市，而即便会从此带上“只敢作为一头畜生苟延残喘的懦夫”的烙印，教团外的人们在面对新的人生时也难以拒绝。
各类政治活动让档案无暇顾及个人爱好。她不再与她的朋友们一起练习飞行，不过她还是会为她们提供力所能及的帮助，比如为她们安排大量闲暇时间，甚至专门为她们从丰饶城雇来了一名教练。她仍在密切关注着她们的生活，但在公事繁忙之时，除了在食堂里，她甚至都没机会与杰西见上一面。
几个月后，杰西才结交到了真正的朋友，而小埃兹用时更久。在亚历克斯和杰西二人充足的食物供应下，这只幻形灵日渐成长，不过她并没有像她和亚历克斯横穿美洲大陆时那样发胖。
亚历克斯觉得杰西是在打算考取丰饶市工程大学的学位，因为只要她们不在丰饶市内，她就会找雅典娜借一台平板电脑和一间自习室，从此不见踪影。而埃兹就有些无所事事了：在整个基地里，除了卫兵队长的儿子艾萨克（Isaac）之外，她几乎没有同龄玩伴，而她也只能在基地的禁魔区域内才能与其见面。但即便失去魔力会让她不适，埃兹也愿意去陪伴他。他们之间的友谊之深厚连档案都闻所未闻。
斗转星移，日月如梭。在这些年里，亚历克斯补上了她漏学的所有工程技术，在多个学科钻研至深，最后甚至利用它们协助雅典娜在基地最底层建造了一个核聚变反应堆。这倒不是说她的技术真的足以从零开始把它由图纸化为现实：她其实只是对渡鸦之城的那台13-E型仿星器加以放大，把它安装到了天堂谷里而已。
与之相反，杰西最终证明无论她怎样寒窗苦读，她在工程和自然科学方面都学不下去，于是她转而把自己的小宿舍改成了一间店铺，开始提供造梦服务。她在此方面是如此出色，这家店因此火遍全城，甚至连丰饶城的小马在假期里也愿意前往这座坐落于不毛之地的小城，只为在她的小店中做个美梦。杰西趁机小赚了一笔，还赶在这股风潮过去之前揽到了一批回头客。
她提供的梦境大多是旧日地球的剪影，顾客可以重新踏入那些曾经繁华喧闹的城市，随意探索和游览。她还很有商业头脑地为顾客希望在梦境中变回人类的请求收取额外费用。
反应堆建成后，天堂谷开始向东扩建。钢铁骨架拔地而起，随即披上混凝土的血肉，化作了成千上万栋楼房。等到城市主体建设完毕，它就会代替渡鸦之城作为人类新的活动区域，届时下层的几万间房间都将挤满人类。
在这一切都在按部就班地进行时，档案也一直在想方设法帮助外界的小马。雅典娜的话直击问题所在：她在这些年中所做的一切善举都无法改善全球遗民的生活状况。每一天都有无数人类回归，而其中许多人在回归后都饱受煎熬。她该怎样做才能帮到每一个人？她该怎样让自己分身有术？
在hpI中工作大约十年后，档案找到了答案，而她觉得整个天堂谷里只有一只小马能够看清其中的价值：杰西。这只年轻雌驹此时已经完全长成，不过就像所有小马一样，短短十几年的时光完全不会让她的风华逊色半分，恐怕只有几十年的光阴才可能在她的身上留下痕迹。
她的宿舍就在走廊那一头，不过亚历克斯已经有太久没进那间屋子了，甚至都觉得这样会有些不自在，于是她改而选择在工作时间去拜访她。这么多年过去，杰西用了些积蓄把她的小店搬进了一栋楼房，甚至还雇了几只夜琪来帮助经营。因此，当档案推门走进店铺时，她在柜台后只看到了一个陌生的面孔。
店内很阴暗。从许多方面来看，它都很像事件前的算命铺子——墙壁上挂满了香炉，炉子在丝绸的遮掩下隐约升起袅袅香烟。厚重的珠帘帷幕垂至地面，透过帷幕只能看到其后顾客的一轮剪影，甚至连地上也铺着地毯。当然了，这两者其实完全不能相提并论，因为杰西可是有真材实料的。
档案穿着她黑白相间的制服，样式普通，但衣领上的标志表明她是保密部门的首脑，除此之外，就只有绣在外套上的可爱标记能表明她的身份。但这些就足以让看到她的大多数小马向她致敬了，柜台后的这只夜琪也不例外。
他并不年轻——实话说hpI里就没有哪只小马年轻过——动作也些笨拙，这是“新生”小马独有的特征。即使现在局势已变，仍有一小半hpI成员会选择在年迈或者病重时变成小马，而这些小马也都知道档案的存在。
为了让其他人意识到她的超凡身份，档案现在使用能力要比过去频繁许多。在hpI中，这意味着她能仅凭一瞥就知道一个人的名字性格乃至过往，连受域外游荡者的禁忌知识影响最深的人也无法逃过她的审视。
“索尔·阿尼克，是你吧？”她走到柜台前，示意他抬起头与之对视。她沉默注视他长达数秒，以图让他意识到她是在审视他的身份。“很高兴看到你在逐渐适应这具新身体，看来三周时间适应四蹄行走也还足够，是吧？”
他点点头，用了几秒钟来组织语言——许多小马都是如此。“多加练习就不难了，荣耀之忆（honored memory）。但您现在这个时间来购买造梦服务恐怕太晚了，店铺就要打烊了，老板娘正在唤醒最后一批顾客。不过如果是你的话，她应该会破例……”
“没必要。”她抬起一只蹄子。“我确实是来找杰奎琳的，不过并不是来买她的梦。我也不想打扰到她的工作，不如这样，我在此等候，你去告诉她在回家前先来和我谈谈，这样可以吗？这是要紧事。”
“当然没问题，我马上就去通知她！”夜琪转身离去，钻入珠帘之中没了踪影，只留下一阵玻璃珠碰撞的轻响。
档案找来一个坐垫坐下，从外套两侧的小洞探出的翅膀微微颤抖。她的翅膀洁净如洗，每一根羽毛都排列整齐，在油蜡的作用下闪着光泽，无论哪只天马看到她这副样子都能立刻知道她这辈子肯定就没飞过。与之相比，杰西的翅膀可就凌乱多了（她的翅膀上可连一根羽毛都没有）。尽管她的身体渴望飞上天际，她还是几乎整天都待在地上。等到人类种族不再危在旦夕，她有的是时间来发展这些个人爱好。
她坐了几分钟，目送几只小马走出房门，其中除了索尔还有另外几只夜琪，不过更多的还是顾客。她没开口打扰他们：他们显然都带着起床气，走上街时都还拖拖拉拉的。送走顾客，索尔又回店用一台小吸尘器把地毯清理了一遍，随后便与她鞠躬道别，走出了店铺。
又过了大约十分钟，杰西才终于现身。看到她穿着的“工作服”，亚历克斯险些笑出声来：她穿着一身色彩鲜艳的丝袍，上面绣着有如梵高的《星空》般令人眼花缭乱的图案。她还头戴一顶华丽的帽子，上面绘满了艾奎斯陲亚的符文，乍看起来无比醒目，不过档案一眼就能看出其上的符文其实根本没有实际含义。档案从没来过这里购买造梦服务，不过现在她觉得自己真该早来尝试一下：哪怕只为看到她的老朋友穿成这副模样就值回票价了。
她站起身。自来到hpI以来第一次，是她不敢与其他小马对视：“杰西，嗨。”
“好啊，档案。”亚历克斯从来没听过自己的名字被以这种充满敌意的语气念出口，连欧迪姆都没有。“抱歉我拖了很久，但我有事要忙，你应该能理解。”
她没有半点反驳，只是低下头来——面前这只夜琪如何折辱她都是她自作自受：“对不起，杰西，虽然我知道我不敢奢求你的原谅。”
夜琪有一阵没有开口，但档案几乎都能感觉到杰西又无声地嘲讽了她一番。她最后只是叹了口气：“你想怎么样？”
她如蒙大赦般说道：“上周日我和埃兹吃晚餐的时候，我听她说你的这家店效益还不错。你还像原来那样忙着造梦吗？”
杰西一屁股坐下，帽子顺势从头顶滑脱，落入她的蹄子之中。她的大耳朵肯定是她之前能戴住帽子的主要原因，因为它们现在几乎都扑扇到了两侧。“是挺不错。”她一把把帽子甩到旁边的坐垫上。“我们已经知道该怎么储存梦境了，因此我们现在可以提前制定模板，反复使用。我们还在研究如何将它们更方便地送入其他小马的头脑……如果我们愿意的话，甚至是送给人类。”
“真的？”亚历克斯挑起眉毛。“那不是魔法吗？你们是怎么让它跨越cpNFG的？”她突然来了兴趣，坐起身问道。还有什么办法能让人类暴露在魔力中而不受伤？她从来都没听说过……
“无关乎物种，梦界都连接着睡梦中的每一个生灵。只要你能穿行其中，你就能改变每一个人的梦境。我其实还不太清楚具体该去哪搞这种事，不过……”她最后耸耸肩。“总之我们以后大概真能把梦境卖给人类吧。”
“这可真是个好消息，我也很高兴你还留有一颗发明创造的心。你最好能把你的方法记录下来……艾奎斯陲亚给我们的知识当中与梦相关的其实并不算多。”
“你就是为了这些事情才来的吗，亚历克斯？”面前这只夜琪叹了口气，翅膀耷拉到两侧——这是夜琪失望时的标准姿势。
她说了我的人名，是个好兆头。亚历克斯连忙摇头：“不，我不是来浪费你的时间的，我也不是来说什么马后炮的。”她压低声音。“我来这是因为我……额，好吧，心里有事。我有样东西想让你看看，这样就算我有什么不测……”她住了口，甩甩头继续说道：“好吧，我能信任的人不多，而你是其中之一。”
杰西挑起半边眉毛：“信任？亚历克斯，你……我知道是你把我从那座矿井里救了出来，我也知道你是埃兹的养母，所以你大概也能算我的再生父母或者丈母娘什么的……但是这并不意味着我就要帮你。我这家店开业时你在哪？在举行政治集会。我想取得从丰饶城招聘小马的许可时你在哪？在竞选。我举办婚礼时你又在哪？在忙着开什么什么委员会。”她用蹄子揉了揉湿润的眼角。“要是你这么急需帮助，那你为什么不去找你政坛上的朋友呢？或者干脆去找你那先祖会（church of the Ancestors）的哪位狂热粉丝也好，他们可是爱死你了。”
亚历克斯立在原地承受着杰西的责骂，目光不躲不闪。她在这些场合没有出场自然都有其原因：那场集会是她重返政治舞台的首秀，早在几个月前就安排好了；出席那场“委员会”的其实都是hpI理事会的成员，会议日期刚好就在婚礼那天。如果亚历克斯不出席，他们就有权投票把她踢出去。她每次错过重要场合都有其正当理由，然而总的来说都一样：亚历克斯确实是把她档案的身份看得重如泰山，把自己的全部个人生活都投入到了这份责任当中，却忽视了她的家人和朋友。为此，无论杰西怎样怒火中烧、如何对她出言不逊都是她应当应得的。
杰西暂时住了口，但急促起伏的胸口表明她心中仍饱含怒火。她瞪着亚历克斯，仿佛还要对她大吼大叫，又仿佛是在准备应对她可能到来的攻击。
但亚历克斯只是点点头：“你说的对，你没有理由把我当作朋友。要不是埃兹是我的女儿，她恐怕也没什么两样。她不欠我什么，你也一样。”
夜琪抖抖耳朵：“什……你说什么？”
“你没听错，你确实什么都不欠我的。要是你不打算帮我，我不怪你。但……”她上前一步，再次压低声音。“如果你帮的不是我呢，杰西？就算你不想帮我，那如果我是让你去帮忙杜绝像首矿镇那样的事件再度发生、防止再有和你一样的小马受到虐待，你会答应吗？”
杰西重新坐下，震惊得一时无言以对，过了整整一分钟才终于组织好语言：“你是说，你这次来和政治无关？与你那记忆之爵的身份无关，也不是来争取我投萨拉查的不信任票的？”
这次轮到亚历克斯心底一震了，不过她掩饰得很好。杰西宣称自己对政治毫无兴趣，但她显然是在紧跟政坛最新动态。“不是，和那没关系，也没hpI的事。实话说，我希望这件事能避开组织的耳目。我并不清楚哪些小马没受外部势力影响，你是我少数了解的……”
“是什么事？”
亚历克斯向珠帘后望了一眼：“我们能进屋谈谈吗？”
“当然。”杰西站起身，稍作停顿解开脖子上的搭扣来脱下丝袍，小心翼翼地把它搭在一旁的矮凳上，这才扭头说道：“我这家店所在的楼房算是医疗建筑，因此里面也没有监控设备，起码你的朋友雅典娜是这么说的。”
她们沿螺旋楼梯走入店铺下层。这栋建筑显然并非为人类设计：这里的楼梯又宽又矮，正适合小马的蹄子而不是脚掌，天花板也不够高。这样设计的理由很明显：人类可没法接受这种需要把魔力直接注入大脑的服务。“不是你的店够隐秘就行了。我其实更希望我能借助梦境把它展示给你，那样更……快，信息密度也更大。我甚至在想……要是你知道如何储存梦境，你可以把我展示给你的场景都记录下来。”
“别说得像是什么难事。”杰西回头白了她一眼。有那么一瞬，她的嘴角似乎挂着一抹笑容，然而没等档案看清，她就又别过头去：“起码我再也用不着你替我画什么符文了。我是要……”她犹豫片刻，最后还是开口问道：“是要再去看看那座图书馆吗？”
“没错。”档案走下楼梯，走入店铺内部。店铺内部分为两层，上层是阳台，其上的几间房间敞开着黑洞洞的房门，下层呈环状，十几张床位在此排列整齐。整间屋子的布局与楼上的大厅类似，不过这里没有火光，灯光也十分暗淡，虽然称不上伸手不见五指，甚至都不及夜晚，但大多数小马还是需要一段时间才能适应这种光线，档案也不例外，但总归是还能看清四周。
“我们就用这几张床位吧。”杰西指着两张床道。“床上的布料都固化着法术。只要把头靠在枕头上，你应该就能在几秒钟内入睡，不出一分钟就能入梦。我们梦里见。”
“不起誓了？”亚历克斯微微宽衣解带向床边走去。“一碰到和梦界巡游有关的东西，艾奎斯陲亚就总喜欢往法术里加个誓言，什么保护入梦者免受噩梦侵袭……”
杰西摇摇头：“这些伦理道德方面的约束只不过是形式主义罢了，法术能否起效和誓言又没有关系，省去这一步既省时也省力……而且考虑到我是在把梦卖给顾客以供他们取乐，再说这些话就太滑稽了。再者说，我有时卖的就是噩梦，我该如何保证他们不受噩梦侵袭呢？梦不稳定的时候可能是需要些安全保障，但……实话说，要是梦真的不稳定了，直接把顾客惊醒可能还更好些——我又不是心理医生。”
“这倒也是。”亚历克斯爬上床，侧身躺倒。“说的有道理。”正如杰西所言，她感觉到催眠法术几乎在瞬间启动，将她的思维向潜意识深处拽去。她可以主动抵抗这股睡意，起效的这短短几秒钟也足以让她翻身下床，但她并没有这样做的理由。
梦界的规则与现实不同，哪怕是像亚历克斯这样的门外汉也知道这一点。举个例子，在梦中，空间并不像现实中那样连续，而是离散的，入梦者可以随心所欲地从一个地点变换到另一个地点。亚历克斯如往常一样来到了她的图书馆，杰西也早早在此等候，但理所当然，档案并记不得她是如何来到这里。“你真的想知道该怎么做？”档案直视她朋友的双眼，图书馆里的火炬也骤然明亮起来，宛如她心中熊熊燃烧的决心。
“你懂的，有屁快放。”夜琪站在不到一尺开外，随手从书架上摸来一本书扫了一眼，又把它泄愤似的甩到一旁，让它书页倒扣着重重摔到地上。“你把我从我的朋友身边拖走，告诉我我永远都见不到他们了，然后……噢，等等，然后你就把我甩到一旁，就是好让自己能当个什么狗屁先知。我说的没错吧？”
梦中还有一条与醉酒时类似的规律：相较于现实，在梦里撒谎要困难许多，哪怕只是掩饰自己的想法都难如登天。因此当档案看到在现实中还能勉强维持礼貌的杰西由于愤怒如此出言不逊时，她并不惊讶——她本来也不奢望能在几分钟内化解积聚十几年的怨愤。
“真相并非如此。”档案无意戏弄她的老朋友。对她继续隐瞒真相也许是种善良，但她知道如果她果真如此，情况也许会变得不可收拾。“我依旧认为只要你知道我究竟在做什么，你就会原谅我的所作所为，至少埃兹是如此——当然了，这也可能只是我的一厢情愿。至少她看起来还算是支持我。”
“你是在浪费我的时间，档案。把话说明白了，不然我就把我们两个都叫醒。”
档案集中精神，片刻之间她的天角兽身躯就变成了人类。她不再是一名幼童：现今的她足有六尺高，体格魁梧，金甲在火光下闪着金光。变化是如此迅猛，甚至连在梦境中有造物之能的夜琪也骇得倒退一步，几欲逃窜。“不行，杰奎琳·凯斯勒！”夜琪被她随手飘到与她视线平齐的空中。档案上前一步，用一只手掌抚摸她的额头。在现实生活中她从来没当过独角兽，但在这里，每一种魔法技巧她都了然于胸——如果你熟知每一个法术，使用法术不熟练都很难。她绘制出她所需的法阵，用自己的力量将其点亮。“你要亲眼看到这一切！”
杰西在空中不断踢打，嘴唇开合数次，却没能说出一句话来。凡马根本无从抵挡如此复杂和强大的心灵法术，哪怕是在梦境中身经百战的大师也不行。“我们第一次共享梦境时，我让你看到了我的记忆。现在，如果你想知道究竟是什么能让我放弃我们多年的友谊，那么就睁开眼睛，看看我眼中的世界。”
档案将思绪浸入事件后人类种族的记忆之中，繁多的记忆漫如星海，远超出凡人心智的承受能力。如果她把如此巨量的记忆直接展示给杰西，这只夜琪很可能会直接发疯。但自来到hpI后，档案对自己力量的了解也加深了几分，具体到记忆这一方面，她掌握了两种不同的能力：直接看到她面前的人类的记忆，或者看到无论在何时何地死去的人类的一生。她仍然不知道那些久远的、早在事件之前的记忆究竟只是她的臆想，还是说那些真的都是实实在在发生过的历史，但这些现在并不重要。她唤起第二种力量，从中寻找每一位孤独死去的遗民。
记忆数不胜数：从监牢或建筑废墟中回归的小马直到临死前都没能重见天日；从荒野中回归的小马或是饿死或是葬身捕食者之口；从风雪中回归的小马一睡不醒；甚至侥幸有间房屋遮风挡雨、距人烟也不过几里地的小马也在孤独中丧失了活下去的勇气。档案汇集所有这些记忆，从中选择出每一种代表性的片段，将这些片段和蕴藏其中最强烈的绝望、愤怒与恐惧一同展现在杰西的眼前。
夜琪已经无力挣脱法术的控制。她浑身僵直，泪如泉涌：“我救不了他们所有人，救不了，救不了！”杰西睁开眼睛，抬头望着档案哀求道：“停下！求求你停下！”
档案切断了如潮水般涌入脑海的记忆：“你我都会做噩梦，但我们之间的不同就是我的噩梦都真实发生过，都有人亲身感受过其中的痛苦——我本应阻止的痛苦。”她一挥手，夜琪便应声落回她身前。
杰西颤抖着站起身来，浑身皮毛似乎都失去了色彩。她再也不敢对档案怒目圆睁，眼神中的愤怒已经完全被恐惧所取代。“我们这些年来一直都想帮你，但你总是告诉我们这太危险了！你为什么现在……”
没必要自欺欺人了：“因为我预感到他们很快就会来杀了我。要是他们真的……”她的身体也晃了晃。“必须有谁把我的工作继续下去。我本来打算把它交给我的女儿，但……”她甩甩头。“埃兹是只工蜂，不是夜琪，她的心灵并非为入梦而生，但你是。首先，我需要你来看看这个。”一本薄书凭空出现在她的手中。“到时候我也会在现实中把这本书给你。如果有什么不测，雅典娜那里也有底稿。”她举起书让夜琪看清。它的封皮在火光中闪闪发亮，页边盘绕着错综复杂的符文，封皮中央是一行醒目的大字，写道：
身体遭到改变的人类，看这里！
杰西呆呆望着它：“书里写了什么？”
亚历克斯笑了笑，把书递到她眼前：“何不自己寻找答案呢？”
* * *
人类！
不要急着恐慌，不要急着歇斯底里、逃之夭夭，甚至做出些会让你后悔终身的事情，请先读这本书！不，你不必通读全书，但你至少应该先读完这一篇。它不会让你失望的。
如果你能读到这本书，那便说明你已经回归了。上一秒生活如常，你可能还在田野里忙着农活，或是安安稳稳地坐在家中或学校里，然而在下一秒，你的世界便天翻地覆。你身处的房屋化为乌有，让你猛然间置身室外。你的城市或是在你眼前没了踪影，或是大变模样，城里的住客也在转瞬间变成了各种古怪的动物。
你手足无措，迷茫与孤独涌上心头。然而比这些更严峻的是，你自己也变成了一只怪物：你长出了毛皮，手脚变成了马蹄、利爪甚至是鱼鳍。困在这具新身体里，你动弹不得，一切感觉都是如此诡异。
我要说清一个事实：你的确应该手足无措、感到迷茫，但你并不孤独。几十亿人类都或是已经度过了这段痛苦的时光，或是即将面对这一切。人类的悲欢本不相通，但在漫长的历史中，这一次我们品味到了同一种痛苦。你可能会想先知道这一切的缘由，而我给出的答案在你看来也许会有如痴语，但没关系，整个世界的变化会为我做证。
2015年5月23日，银河系的中心发生了一场剧变。片刻之内，整个星系便充满了一种足以致人类于死地的能量，不出意外，我们本都应在痛苦中死去。但我们都很幸运：另一个宇宙的邻居生来便适应这种能量辐射，而他们借助某种方式将我们每一个人都变为了他们的模样，从此能在这个改变后的世界中立足。
我们也都很不幸：这个拯救我们种族的方法不仅改变了我们的形态，还把我们从时间长河中拆散开来。人们没有留在此时，而是被送到了未来的一万年之间，随时间流逝而逐步回归。如果你能读到这段文字，那么便说明有至少三百年、甚至是更长的时光已经过去了。文明仍在延续，时而兴起、时而衰亡，我们许多人也已回归，度过了自己或波澜不惊或命途多舛的一生。
在这些年中，我们文明复兴的最大阻力是无知。迄今为止，我们还没能恢复到曾经的人口数量和技术水平，其原因便是我们每一个回归的人都被从曾经熟悉的世界中生生剥离，除了些日渐失效的机器设备别无所依。我们有些人有幸拥有经验丰富的教师来指导我们熟悉新躯体，然而更多人并非如此幸运。另外，虽然许多奠定我们过去舒适生活的基础的技术并非难以复原，但在那个先进而安稳的时代，我们几乎没有去了解它们的理由。
本书致力于一次性解决这两个问题。在这本书中，我详细描述了你可能会变成的每一种物种的基本特征。你会发现无论你变成了什么，你都能从书中找到几页内容来描述你的饮食习惯、预期寿命以及新获得的能力。我也用了几个章节来介绍那种我们现在称之为“魔力”的高能辐射，只要遵照我在书中提供的指导，你便会清楚看到它的存在。
然而本书的绝大多数内容是我们这个物种在逐步了解宇宙的过程中所积累的知识。尽管我个人很希望我能把全互联网的知识都打包起来，给你们所有人都复制一份，但这根本就是天方夜谭：人类所取得的成就浩如烟海，这样一本短小精悍的书根本无法承载任何有意义的内容，供你在一生中随身携带、时时查阅。
与之相反，我尽力提炼出了一颗知识之种，将其种在这本书里。当有谁阅读它时，它便会萌发、生长，铺出一条又一条可供探索的知识大道。这样，即便你身处的世界相较于你熟悉的那个可能会落后许多，你也不必在余生中一直屈服于此！
你不必重复我们攀登科学高峰的每一步。科学上的很多进步都出自一系列幸运的意外，还经常因为走入岔路而白白浪费资源。你会在书中发现穿越无知的长夜并不只有一条路，与其追随我们的脚步，不如选择你喜欢的、最适合你的情况的那一条。
这本手册并非包罗万象，其大多数内容只是旨在为你指明下一步发明创造的方向。但请不要因为书中没有指引，或者仅仅觉得这条路没有前途就放弃探索。
我们曾从残酷的生存竞争中脱颖而出，而现今又重新沦落至此。但无论你怎样气馁，请你牢记你的肩上承载着人类的遗产。自人类诞生以来，我们面对过数不胜数的险阻，但我们都克服了它们。现在，安逸的生活结束了，我希望你我能一同直面全新的险境，像过去的每一次一样战胜它……因为我们无从逃避。
你遇到的许多“人”可能无法理解你的语言。这本书中含有可以帮助你翻译乃至最终掌握他们语言的工具，但它并不能帮助他们理解你曾经生活过的那个世界和那时的文化。
你要明白，从今往后，你遇到的每一个智慧生物都曾是人类，至少也是与你相隔许多代的人类后裔。由于我们分散在各个时间段，你今天遇见的那匹冷漠无情的马可能就是你的孩子的后代，是你相隔甚远的重孙。
只要追溯得够远，你都会发现每一个你遇到的家伙都是人类家庭中的一员。不要孤立自己，而是要去主动了解你身处的新世界，并最终融入其中。你可以寻找其他和你一样的人，也可以去结交那些未曾见过我们那个世界的人们，但无论如何，请不要离群索居。我们人类从不是独居动物，现在自然也不是，你需要家庭才能面对未来的重重艰险。
你遇见的许多家伙会有些古怪而荒谬的想法。无论你回归于哪个时代，故弄玄虚和迷信都有其生存的土壤。的确，我们所说的魔法是存在的，也对物理规律产生着影响，但不要让它或你身体的改变夺去人类历经千辛万苦才取得的理性。宇宙的运行遵循着一定的规则，可观测、可实验、可证实。“魔法”，就我们目前所知，只不过是我们在整场事件前并不了解的一种力。不要因为现在有些家伙能够不碰触物体就对其施加影响，就突然觉得迷信有其价值并值得为之深思熟虑：不，它们毫无价值。
这本书是事件后几百年和事件前几万年人类劳动的结晶，本身包含着许多魔法构造，拥有一系列可以向其他人证明你的身份的工具，因此，你大可认为它是一本快速重启文明社会的指南。在新的文明当中，我希望你将人类文明的成果与你全新的外星躯体融合起来，吸纳两者的优点，摒弃其中的缺点。
你绝不孤独。无论你现在是多么绝望与无助，你也永远不要认定你没有改变世界的力量。我们的命运跨越时空联系在一起：在你尚未回归时，无数人已经为文明复兴付出了艰苦卓绝的努力；在你离世时，我也希望你也为身后的世界尽了自己的一分力量。
世界不会自己变好，除非我们为此付出。
——档案
* * *
在梦中，时间可长可短。档案希望杰西尽可能看到这本书的全貌，但她也很清楚她们现在身处险境，她不能因为自己迫不及待希望杰西看到她的手稿就忽略了其中的风险。等回到现实，她有的是时间做这件事……如果情况真的走到了那一步的话。无论如何，借助梦境，杰西总归是大致了解了这本书的主要内容，但这并不是她非要到梦中与她商谈的原因。她从椅子上站起身，清清嗓子说道：“杰西，我……你明白我的意思了吗？”
夜琪眨眨眼睛缓过神来，抬起头：“额，是吧，我大概明白了。”
档案走上前，把一只胳膊放到杰西肩上，心念一动将她们两人向上传送了几层，落点正对一扇紧锁的大门。她从脖子上解下钥匙，伸入锁孔之内，但并没有立刻把锁扭开。“这扇门后的东西，除我之外没人见过。”
“所以那是什么……”夜琪甩甩脑袋。“你比我们第一次见面的时候还神神叨叨的。门后的东西是用来帮助人类的？还是用来对抗邪教徒的？还是什么……”
档案扭动门锁，把钥匙挂到杰西脖子上，然后一把推开大门。门后是一片深邃的黑暗，其中有点点如星辰般的光点在穿梭，但这个房间是如此巨大，点点星光根本照不到它的边界。“进来看看吧。”她在门后驻足，回头示意她的老朋友跟来。她现在直接落足在一片虚空之上，但档案对此视而不见：她还有更重要的事情要办，没时间假装要去遵守物理规律了。
犹豫片刻，杰西振翅飞来。房间内的法术响应着她们的到来，她们每走出一步，她们四周就随之明亮起来。几颗星辰从她们身旁飞过，露出了它们的本来面目：是一张张绘满符文的书卷，其上的蝇头小字不借助放大镜根本无法辨识。法术整体如一颗鲜活的心脏般不停闪烁，等到她们到达房间中央时，这颗心脏的脉动也达到了最高峰，整个房间都随之光芒大作。她们在房间正中停下脚步（或是收拢翅膀），环顾四周观赏着这神圣而精巧的杰作。
“这些都是你写的？”杰西一跃而起，在房间内巡游一周，闪烁的光芒将她四周照亮。
“不是。”档案从腰带上的皮套中取出她的那本魔法书，把它翻到记有照明法术的一页。她吟诵其中的符文，整个房间随之灯火通明。这个房间呈球形，直径足有半英里，每一寸空间都被这个法术所充斥，她得大声喊叫才能让远处的杰西听清：“是艾奎斯陲亚。按照余辉烁烁的说法，当年参与创造这个法术的小马足有数万，其中有些法师强大得能移动星辰。他们共同努力的成果就是你面前的保全法术：我们能从事件中生还的唯一原因。”
“你为什么要让我看这个？”杰西端详着法术的全貌，不过她自然什么都看不懂。“除非……除非你打算对其加以修改？难不成你能……”她突然开始啜泣，忍着哭腔问道：“你是要让我们的家人都回来吗？”
她开始向下往法术的一个特定节点走去：“我也希望我能，杰西。但很不幸，这个法术已经把小马们送至未来，我没办法召回他们，我想做的也不是这件事，但这并不意味着我们别无他法只能抛弃他们——我们依然有帮助他们的办法。”她一招手，手中就又多出了一本书。
“你见过我亲自撰写的那本书，也读过……好吧，至少读了一部分，足以让你明白它是做什么的了。如果那种书能在遗民手中人手一份的话，一切就会大不一样。你回忆一下……遗民身上发生的种种悲剧，其中有很多只是因为他们对自己身处的状况一无所知。我起初与他们别无两样：我也像个傻瓜一样漫无目的地游荡了几个月。如果当年能有哪只小马告诉我这个世界究竟是怎么了，我的生活也会轻松许多。这本书就是我的答案……书中回答了回归人类可能会想了解的所有问题，也附有几个……实用功能。我尽力把它们都压缩在了这一本随身册子里。
杰西扭过头去，望着遍布整间房间的保全法术思索片刻。档案似乎都能看到她脑海中的齿轮开始转动，开始将两样东西联系起来：一是一本她打算把它分发给所有人的书，另一个是一个把所有人送到时间长河下游的法术。她终于想到了答案，目瞪口呆地开口问道：“不是吧？”她在空中倒退一步。“你是真的想修改保全法术！你不是刚刚才告诉我……什么它是几万名小马法师通力合作才建成的吗？什么它的力量有些甚至来自……神明？”
“修改这个词并不合适。正如我之前所言，这个法术已经没有进行修改的空间了：它已经完成了它的任务，现已不再存在，留在这里的只是它的一点点残渣，是与被它送往未来的每一个遗民相连的命运之线。”她招手将其中两个光点拉到眼前，其上的符文骤然亮起。“你别担心你该怎么把这些东西都记下来……只要直接储存我的整个梦境就好。我创造了一个造物用来向你解说这里的一切，就算在我死后她也能正常工作。她就在……”
杰西突然情绪激动地打断了她：“你还会制造梦中幻影（figments）？”
档案遍览自己的记忆才找到了这个词在这里的含义。正如她所料，它来自解梦学，代指梦中没有智能的“演员”。梦中的绝大多数角色都是如此，能够按照预先设定好的行为方式行动，但本身并没有灵魂，也没有半点应变能力。作为筑梦师，杰西需要为顾客定制此类角色，因此对这项业务她再熟悉不过了。
“不能算是。”档案耸肩以对。“别忘了，这里的规则完全由我制定，因此我在这也能使用独角兽法术。我创造的其实是个……嗯，傀儡吧，你要说她是个幻影也可以，但……我向你保证，我在她身上用的精力要比那多得多——我得遵循现实中的魔法规律，因此创造她真的是耗尽心力。还好驱动她的魔力不缺——我想变出多少就有多少。她就在一楼，你随时可以去见她，所以就说到这吧。”她轻轻把夜琪的脑袋别回墙壁方向。“我知道你不能这么快理解这一切，只要记住我的目的就好：虽然我们没法把已经被送往未来的人们召唤回来，但保全法术仍留下了些许痕迹。只要有足够的力量或者聪明的头脑，无论那些人类在哪或者从何时回归，我们都能根据这些痕迹定位到他们。”
她打了个响指，将二人传送离开。这次她们来到的房间相对较小，也有坚实的地面，但……这个房间同样重要。它仿佛大学里的大型报告厅，但并没有座位，每一面墙上都挂满了白色书写板，上面挤满了各种符号。“这就是我的法术的雏形。”她指向前方最大的一面白板，其上绘制的法术少说有一万条纹路，符文更是不可计数。
“那面墙上的是这个法术最核心的部分。它直接与保全法术挂钩，可以锁定每一个人类回归的时空坐标，在他们身旁打开一道通道，大小足以让这本书通过。”她站在演讲台前，轻轻把书本放下，仿佛一名教授在进行演讲。
“大概明白了。”杰西转身看向四周其他墙壁上绘制的法术。“那么这些……这些是什么东西。”
档案微微皱起眉头：“杰西，我们要做的可不只是打开一条通道那么简单，这个法术还需要能源。我已经开始着手解决这一问题，这些白板上就是我的研究记录，但我目前还没有找到解决方案。我们不像他们那里那样有许多天角兽可以仅凭个人力量给它供能，因此我们大概得动点脑子变通一下才行。再说了……我们需要几十亿本书，哪怕放到过去，开动印刷机印刷数量如此巨大的书籍也需要耗费多年时间，更何况我们现在……并没有此类设备。”
她走向另一面墙壁：“于是我想到，如果我能让这些书籍进入时间循环，让它们在前一位遗民离世后回收再分配，我们就不需要耗费如此巨量的法力了，需要的书也会因此少上许多——只相当于全球同时存活的遗民的数量。这自然也不是个小数目，但……至少它增长得没那么快。当然了……”
她扭头看向最后一片白板：“这就给我们带来了最后一个问题：这些书籍必须能在如此漫长的时间内保存完好，因此我们需要为它施加各类静置法术以抵挡多种形式的破坏。还有一件事情同样重要：收件人必须能看懂它所使用的文字。我和雅典娜都是优秀的翻译家，但我们不可能知道该在这本书上使用哪几种语言，也不知道它们会转手几次。所以……”档案微微挺直身体，脸上的自豪掩饰不住。没错，杰西对她即将介绍的法术一无所知，但这并不会让它的意义减弱分毫。
“你面前这个法术可以让这本书与收到它的人的灵魂发生共鸣，这一过程与保全法术有些类似。它随后便会利用读者自己的知识把整本书翻译成他们最熟悉的那一种文字。”
杰西一屁股坐下，环顾四周问道：“亚历克斯，你把这些东西都展示给我，究竟是想让我做什么？”她一边问，一边用蹄子对房间各处指指点点，但她指的显然并不只有这一间屋子——她指的是整个图书馆和其中所有与保全法术相关的书籍。
“我可能是全基地造梦最熟练的小马，但我也只了解和梦有关的东西。我不会印刷几十亿本魔法书，也不明白该怎样驱动一个足以改变世界的法术……你怎么会认为我能解决你都解决不了的问题呢？”她皱起眉来。“我知道埃兹为了你愿意摘星揽月，因此哪怕是看在她的面子上，我也会尽我所能。但只是……我也是心有余而力不足。”
“我知道。”她转身走下讲台，走到最下方的一面空白写字板前。“我只是……”她浑身颤抖，脱力倚倒在白板上，泪水夺眶而出。“我觉得他们打算杀了我，杰西。就算我明年就与世长辞了，我的这些成果也不能和我一起被埋葬。”
“这怎么了？”杰西歪着头问道。“在我遇到你之后你都死过多少次了，你现在不还好好的吗？你难道不是不死的吗？”
亚历克斯转身望向她，表情中的恐惧与绝望无法掩饰：“组织现在为卡律布狄斯效力，一个来自艾奎斯陲亚的恶魔。它有个兄弟叫欧迪姆，它……当年我们与之对抗时，它就险些要了我的命。”
“如果欧迪姆都知道该怎么真正杀死我，卡律布狄斯一定也知道。我最近意识到他的追随者一直都在……谋划着什么，但我并不知道他们究竟有什么阴谋。意识到这一点后，雅典娜把艾萨克转到了另一个岗位，下周就上岗，但我们现在还不太清楚情况到底会不会走到那一步。”
“他们为什么非要杀了你？”杰西愤而起身。“如果他们觉得你是政坛上的一个阻碍，直接把你踢出局不好吗？”
“因为我了解组织的许多秘密，杰西。我知道你到现在都不知道这座基地到底在哪……但我知道。我知道他们在外的每一支勘探小队的位置，知道他们为应对小马进犯而准备的核设施在哪，甚至知道他们的每一个安全屋和物资储藏点。”
“他们觉得你会把这些情况都泄露出去？”
档案时隔多年终于重新以人类之身耸了耸肩：“其中的风险太大了。”
“好吧，那……把你关起来不行吗？找个地方软禁什么的。”
“呵。”她又抬起头来。“这没什么用。无论他们把我囚禁在哪个秘密地点，人们都总能找到，毕竟我……好吧，毕竟这里的军队都还崇敬我，有些甚至称得上是信仰我，或者换句话说……是信仰我所代表的东西吧。如果那个教团真公开对我出手，组织怕是就要打内战了。”
“可他们真的杀得了你吗？”
档案微微点头：“就算他们果真决心除掉我，我也说不上来他们究竟会采取何种方式。说不定他们现在的所有准备都是好让这一切看起来像一场意外，毕竟我随时都在与危险设备打交道。如果我的死人人皆知，而最后却没能回归……好吧，那就只能证明我所谓的“永生”只是一场骗局，至少这里的许多人都会这样想。人们对我的信任会随之烟消云散，我的追随者也就都成了笑柄——那些邪教团只需要问他们我为什么没能复活，他们就都会哑口无言。届时……谁还会记得我是怎么死的？没人记得。”
“那你就逃啊！”杰西逼到她面前几寸远，双耳和翅膀在怒火中微微颤抖。“你和你的‘大姐’关系那么近，你可以让她帮你找艘船来然后溜之大吉！你逃跑之后，我和埃兹应该也能设法逃出去，虽说……老天，要是你有什么不测，他们会不会也来找我们的麻烦？”
档案表情凝重地点点头，用一只手轻抚杰西的肩膀说道：“我已经做好逃生预案了。如果我出了事，你们两个在当天就能逃出这座城市，到一个远离尘世的地方生活，连hpI都找不到你们。”
她突然用力握住杰西的肩膀，力道大得夜琪发出一声痛叫。她不管不顾：“要是我没能脱身，你一定要保证我的这些成果能安全保存下来。把它转交给能完成它的小马，或者把它保存好，等到余晖找到另一位有潜力成为天角兽的人类遗民后再让其重见天日——无论如何，别让它和我一起入土，求你了。”