艾萨克从来没有想过他面对的这个地方真的像旧时的先祖们辉煌时期那样繁荣。当他大步走进幻形灵城市的时候，他身上没有戴盔甲，血液中也没有能阻挡魔法的药物。奇怪的能量肆意地穿过他，从各个方向持续地无形地攻击着他。但他一点痛苦都没有，根本不像他在天堂反应堆里一样受到痛苦折磨。如果艾萨克再也没有这种感觉的话，这转变也太快了。
他还是有点担心他的保护会突然失灵，然后他就会痛苦地死去。但他现在并没有感觉到这一点；他猜想是魔法的奇怪的新感觉并没有伤害他。更确切地说，他感觉一种力量在他的体内升腾着，寻找着出口。他对这种感觉视而不见，就像他在再一次醒来的那天那样。
埃兹的体重压在他的肩膀上，背着她的背带嵌进了他的皮肤。余晖给他穿的连身衣有一种老式而僵硬的感觉，它比本无法提供什么保护的hpI冷却服能够提供的保护还少。至少那里面的液体有助于更好地分散压力。
“记住，你只是我的钻石狗助手。我来跟她讲和。”
“我知道。”他压低了声音。嗯，和小马，尤其是母马相比，他的声音显得很低。人类的讲话声相比小马低大约八度。他只能希望钻石狗也能这样。否则，他会显得比他刚才的行为更加古怪。
艾萨克一只手放在剑上。与他学过的任何武器相比，这都显得粗制滥造，但已经够了。周围并没有什么更好的替代品。
“站住！”一个奇怪的声音从他们面前的墙壁那传来，和他从前听到的埃兹的声音一样。这声音是另一个比埃兹大得多，而且面容也比埃兹老得多的幻形灵发出的。她的盔甲有些地方很钝，而且带有巨大的武器带来的疤痕。她只有一只翅膀是完好的，另一只已经被扯烂了。
他们停了下来。栅栏本身是用混凝土浇注而成的，十英尺高，大约有五英尺那么厚。这造起来很难，但很硬实。里面有几条生锈的条纹表明它是钢筋加固的。也许很糟糕，但是……
“中央蜂巢只对被邀请的人开放。陌生人，你们在这儿干什么？”
虽然只有一只幻形灵在说话，但艾萨克瞟了一眼墙上，有几十个幻形灵驻扎在它上面的各个地方。每个幻形灵都有一支绿色的魔法步枪。现在他手里粗糙的武器和他并未穿的卫队队员盔甲根本不能相提并论。
“我们中有女王的亲人！”杰西做了个手势，艾萨克慢慢转过身来，让昏迷的埃兹面朝墙壁。”这个幻形灵就是。她需要瑞利女王的帮助！”
“你还在用这么远古的方式称呼陛下，陌生人。”艾萨克及时转过身来，看到说话的幻形灵倚在他们前面的墙上。“昔日的女王陛下已经改头换面了。她现在叫真王泰坦尼亚（Sargon titania，Sargon的百度解释意为“真正的王”）。忘了那些旧名字吧，它们现在毫无意义。”
杰西轻声说道：“我不管。我们现在有一个幻形灵需要真王的帮助。如果她不帮忙，她就会死的。”
“你在说她是真王的亲属吗？”那个幻形灵的翅膀坏了，她不能飞。因此，她从高墙上纵身一跃，落在了他们前面的地上。”你的意思是，这是真王的子嗣，但不用听从她的指令吗？不要因为我们相似，就骗我们说我们的脑回路相同。我们可是大多数，你这个小马。我们一起看，一起思考。你不能瞒过我们。”
“转过身来，艾萨克。”他这么做了，尽管他不愿意背对着这个生物。这个幻形灵不大，她看起来比杰西小一点，但她身上也布满了伤疤。但他还是服从了，他知道杰西的意思。他单膝跪下，尽管这让他感到非常无助。他用一只手握住剑柄，以防万一。
“看看这个伤疤。”杰西摸索着挽具，拉开了包裹。“埃兹说她是莱利最初的实验品之一。即使她想的用，她也不能用蜂巢思维——难道这也不行吗？”艾萨克看不到杰西的脸，所以他只能猜测。
卫兵倒吸了一口气，显然是认出了艾萨克已经知道的那些。”有人断绝了她与巢穴。希望不是你。”
“不，”杰西听起来像在自卫。“这是一个存在了几十年的裂痕。是她妈妈给予的，不是我。”
“你指的可是我们的真王。”
“你可以站起来了，艾萨克。”他站起来，转过身。艾萨克继续观察着，知道即使一句话也会让场面失去控制。任何引起注意的东西都可能打破对场面的控制。”是的，埃兹是她的女儿。她就是她的女儿，她现在需要帮助。”
卫兵怒视着他们。”好吧。但是……如果你欺骗我们，你将吃不了兜着走。你也许骗得了我，但你骗不了皇后。浪费真王时间的惩罚是……相当严重的。能够有资格见到她就不错了。你必须在女王面前证明你所说的一切是正确的。”
“我们会的。”杰西毫不犹豫，真的一秒钟也没有犹豫。小马们治不活她。他们只是想让她活得越久越好，祈祷她醒过来，她朝着幻形灵和她倚着的那堵墙走去。“那个‘真王’会想帮忙的。最担心的就是如何说服她。”
“你要知道这并不是为了你。”幻形灵转过身，朝大门的边缘走去。“打开它！”旁边的发动机开始隆隆地转了起来，栅栏开始在沿着巨大的轨道缓慢地向侧面打开。”是为了她的女儿。”
他们被护送着，六个幻形灵紧紧地跟着他们两个，带着他们穿过城市。几乎每个艾萨克看到的生物都有闪闪发光的黑色盔甲，而不是皮毛，尽管随处都有几匹普通的小马。很难说事实就是如此，但在艾萨克看来，普通的小马都在扮演技术性的角色，指导幻形灵或指导他们自己。他们在一座建筑脚下经过一个建筑工人，他听到一匹粗壮的陆马正在向50个围观的幻形灵解释水泥搅拌的原理。
当然，没有办法确定哪些是有自主意识的，哪些是受控的。艾萨克和所有卫队队员一样受过教育，知道每一个艾奎斯陲亚种族的基本能力。如果他知道对hpI的真正危险是来自地球的话，了解他可能面对的敌人是很重要的事情。
在城市的中心，或者至少是他根据他们的出发方向所认为的中心，是一座巨大的建筑物，形状大致是六边形。它看起来有几百英尺宽，用厚厚的混凝土墙建造，上面的花纹像透明的绿色波浪。这是……艾萨克仍然不知道那是什么物质，但它显然不是很坚实，因为它从来没有被设计用来承重。
墙上的警卫走过来了，虽然她没有解释他们在城市里走动时看到的都是什么，但当他们在一个巨大的斜坡外停下来时，她说话了。这座建筑似乎有几个入口，其中许多都位于较高的地方。就像他看到的一些小马建筑一样，这座建筑的门是向外直接敞开的。黑压压的幻形灵，有些可能是他在城外很远的地方看到的那些，从这些洞口进进出出。许多人随身携带着行李或其他货物，很难猜测它们里面实际上可能会有什么。
“这是宫殿，”护卫说道。“当你在这里的时候，你已经站在真王的领土上了。你应该对我们的王表现出适当的尊重。如果你不这样做，你的请求就凉了，你也会受到惩罚。到这里来，就需要认同和遵守我们的法律。如果你不想这样做的话，我现在还可以把你带离这个城市。然而，一旦我们进入，女王将会聆听你的请求。在判决下达之前，无论最终结果是赞成还是反对，你都不能离开。你明白吗？”
“明白。”杰西听起来既不担心，也不生气。实际上，艾萨克很少听到她这么平静的声音。”我们决定进去。我想让我的请愿为陛下所知。”
“很好。”他们的护卫低下了头。“以女王的恩典发誓，一定会的。”她做了个手势，他们的大多数卫兵都转过头退了一步。只有另外两个卫兵跟在他们后面，而那个幻形灵领着路上了斜坡。
它非常陡峭，艾萨克不得不加快步伐，以免落在四足的同伴后面。他听到植入物在匆忙下发出咔哒的呻吟声，抗议着他对植入物的虐待。他们可能会让他更强壮更快，但代价也是有的。疾速走的能量消耗得更快，因为需求更大。最终，植入物的电池会耗尽，他也跟着完蛋。
在hpI的漫长历史中，从来没有人会死于植入物的能源衰竭。每个前哨站和定居点都有充足的电力供应，与cpNFG相比，植入物所消耗的极少量能量几乎不值一提。然而，他们都被告知过如果植入物失效，后果将如何。
“提高速度需要来自脊髓的信号来指示。你的身体一植入过这些就意味着你的身体将依赖于他们来提供脑和身体的中继。如果继电器突然失灵，你会发现你的四肢几乎无法控制。甚至像心跳和呼吸这样的自主功能也会受到影响。如果能量全部耗尽，要么你的心脏停止跳动，要么你窒息，或者两种情况一起发生。如果你很幸运没有碰见这两种情况，你就有幸在自己的身体里一点点地挨饿，因为他们的消化不再能够得到适当的调节。”
他听过好几次这样的教导，他知道这意味着什么。电量一耗尽，他就会死。但这并不重要，真的。荣耀之忆给了他一个伟大的礼物，还有那对他这几天余生的祝福。如果他能在生命结束之前完成所有事，那么他肯定她会为他感到骄傲。
此外：如果祖先愿意给予他即使是他们那个时代的人类也无法拥有的免疫魔法的能力，那么找到一种给他的植入物供电的方法肯定是一件简单的事情。如果错了，就意味着他们不想让他活下来。对吧？
在斜坡的顶部有一扇巨大的门，门外面燃烧着巨大的火把，墙上全是黑烟的痕迹。几个卫兵站在旁边，但不是所有的卫兵都是幻形灵。所有的人都穿着由优质涂漆钢制成的黑色的盔甲。如此注重细节的布置和如此强大的力量真的令人印象深刻。当然，这些“戴着盔甲的”卫兵和卫队军团并没什么差别……但如果外界不知道相比之下它有多弱，那还好。
他对他组织的感受现在变得更加极端：如果世界不知道人类还活着，那就太好了。再也不用有大使馆了，也不用丰饶之城的小马来生产那些必须要在外面才能获得或者生产的产品了。
“我们有请愿者，”他们的护卫向他们的方向甩了甩尾巴说道。“他们一直说是为了真王陛下而来。”
卫兵放下了长矛，为他们打开了门。他们的护卫在进来后慢了下来，恭敬地向警卫点头敬礼。室内天花板很低，尤其对于艾萨克来说。他进屋的时候必须弯腰，小心谨慎地避免他或者埃兹的头碰到天花板。这里并没有晶体或电灯，比外面更大的火把在这里燃烧。走廊里几乎被烟填满了，至少在他自己头的高度是这样的。如果他只有小马那么高的话，情况可能会好得多。
“真王平常也不会去听什么请愿，”他们的护送者解释说，她的声音平静了下来。沿着这个大厅有许多门，在一道道门后，艾萨克看到了一个运作正常的政府：讲堂里挤满了学生和来访者。幻形灵和非幻形灵种族一同在圆形活动室内情绪激昂地辩论着。职员们在满是卷轴的房间里匆忙书写。抄写员弯腰驼背地看着那些古书。
他们没有去这些房间。他们的护送者一直带他们前进，穿过了几个守卫森严的门口。建筑的内部大部分是木结构，虽然有很多看起来像是雕刻过的混凝土的部分，似乎是先熔铸成一大块石头，然后再精细雕刻的。考虑到他对幻形灵的了解，艾萨克猜想这应该是最可能的。
“我们要去觐见室。很难说谁会来评判你。女王就有这样一个特点。反正一定会有人在那里为她自己也为真王陛下听你们的请愿书。你了解这个流程了吗？”
杰西摇了摇头。天并不是太黑，但即使如此，艾萨克怀疑一匹普通的小马在黑暗中很难看见东西。一旦经过灯光充足的走廊，再向下进入更大的建筑，光线就非常微弱。偶尔有一些裸露的电灯泡，以一个不稳定的周期忽暗忽亮。”我住的地方……离这儿很远。我甚至不知道有一个真王。据我所知，这里只有一个蜂巢，和附近那个叫亚历山大的小马城共生。是吗？”
“你是说你从那里来，连名字都不知道？”护卫在下坡的时候没有等她说完就回答。屋顶越来越低，有时候艾萨克不得不趴在地上爬着。他背上的埃兹有足够的空间通过，但也仅仅是刚好。”是的，我们一直与亚历山大密切合作。真王讲过我们这种人不那么受欢迎的日子。我知道在世界的某些地方，情况仍然如此。不管怎样，亚历山大是这个星球上最受欢迎的城市之一。只有在他们的帮助下，我们才能变得和以前一样。通过把第一批幻形灵带到他们的生活中，那里的小马给予了我们生存机会。当他们继续接受我们的孩子时，他们也给了我们孩子生存机会。”
艾萨克真的想说点什么。他们走得越久，他心里的问题就越多。但他忍住了。他毕竟得装作一个无知的仆人。他现在没傻到通过问那些聪明人才会问的问题来打破这种印象。
前面的幻形灵还在继续走着。营房很拥挤，但艾萨克还是挤了进来。还好觐见室里面没有那么小。”我们现在已经到达了比亚历山大远很多的地方。幻形灵总有一天会被世界所接纳。小马有它们的优点：你活得这么久，有我们没有的爱。但是，你不能做我们能够做的那些。你们不能尽全力去建设，不能尽全力去沟通，不能尽全力去合作，但是我们能。我们的王后对世界的理解比你们之中最聪明的小马所能想象到的还要清楚。总有一天，我们将改变世界。”
“你听起来根本不像警卫。”杰西的声音现在变得很紧张，比他们整个旅途中的样子更紧张。
“因为我根本就不是警卫。”他们的护卫走的时候并没有放慢脚步。艾萨克看到一片广阔漆黑的空间在他面前展开。他松了一口气，他们从一扇门走进了这个大房间。即使是用他那双尖锐的眼睛，他也看不到天花板或任何墙壁，除了他们进来的入口的那堵墙。一个火盆在房间中央烧着，闪烁着橙色的光芒，这种光芒还不足以完全照亮房间。这个布局似乎是有意的。在房间的另一边是另一个亮着光的出口，由一扇厚厚的金属门保护着。上面有一把锁，一把相对来说坚固的锁，在那些小马看起来非常原始。
“你会和我说话的。”那声音比以前更奇怪地回响着。“我不是警卫。我就是女王。”奇怪的地方不是他听到的幻形灵的声音。而是这些话是同时从两个地方传来的。火盆旁边有一个人影，比艾萨克见过的除余晖烁烁之外的任何小马都高。那是一个穿着为她优雅的身体而塑造的闪闪发光的黑色镶金盔甲的个体。
“走近点。”那两个声音仍然在响着“请愿前，请向我介绍下你们自己。我有权在我作出判决之前彻底了解你。”
艾萨克一声不响地站起来，两腿并拢，朝杰西瞥了一眼，然后在她身边向前走去。刚才一直在和他们说话的幻形灵退到了他们后面，退到了那些警卫的中间。他们没有跟得太近，或者看起来太危险，但艾萨克仍然感到被囚禁了。他没有手环，即使有，他也怀疑上面的石头可能会阻碍他与雅典娜卫星进行通信。他没有盔甲，没有办法自由自在地战斗。这么大的建筑物里可能潜伏着多少警卫？如果真是那样的话，他们会有哪怕是一点逃跑的机会吗？
艾萨克只能双手合十祈祷杰西的谈判技巧会使她胜出。她在她对梦的交易上很有技巧，也许会积攒下来一点经验。埃兹喜欢她，所以她不会坐视不管的。
“够近了，快停。”女王站在闪烁的火焰的另一边，一边靠近她，一边抬起一只蹄子。即使她盯着他们看，艾萨克也能近距离地看到他见过的第一个幻形灵皇后。她的身体比例和余晖差不多，翅膀和角都很大。有些部分甚至更夸张。她的腿不能再优雅，但看起来像是发育不良。她的四肢似乎过细，支撑不起她的体重。
她的眼睛不是常见的难以捉摸的昆虫品种，普通幻形灵的眼睛迫使艾萨克掌握了理解他们变幻莫测的肢体语言的能力。而女王的眼睛有一点像杰西的，瞳孔是一条缝，但其他方面很像。她也有真正的鬃毛和尾巴，而不是幻形灵鳍一样的鬃毛壳和尾巴片。这是一个有趣的结合体。
当然，这并不是他最突出的地方。艾萨克最注意到的是女王的力量，从她身上散发出来的魔力和绝对的控制力。这和他在余晖时的感觉不一样。天角兽的力量远超这个，但它并没有如此强大的控制力。余晖只是爱着大家，而她周围的小马也感受到了爱意。但这个生物……她和余晖完全不同。更冷酷，更精明。
邪恶？他不敢肯定。”我叫埃沃利，是真王的长女。我会对你的请愿作出裁决。”
杰西喘着气，全身发抖。艾萨克想伸出手来安慰她，但他并没有这么做。他一只手紧紧地缠在剑柄上，但什么也没说。毕竟这么做足以让他们吃不了兜着走。如果他能闭上他那愚蠢的嘴，也许他们还可以活下来。”我……那么，埃沃利女王。你还想听到什么？”
女王笑了。不，不仅仅是她。看着他们退后的幻形灵们也笑了，还有数百个其他的声音在大楼里回荡。就好像建筑本身在嘲笑他们一样。”小马啊，我已经听完所有我想要听到的话了。那不是请愿该有的样子。”她做了个手势，艾萨克想她其实不需要这么做。最大的一个守卫，那个翅膀折断，身上满是伤疤的守卫，在黑暗中走到她身边。
“我提名这个幻形灵来为真王陛下进行辩护。你们中谁来为你们的请愿向她对峙？”
“我询问规则的话……压了高压线了吗？”杰西渐渐没了底气，“我说……我知道你曾经说过我们需要遵守你的法律……”
“如果你们错了，你现在肯定不会站在这里和我讲话，难道不是吗？其实你已经问过了，”她清了清喉咙。“你或你的代表将为了你们的请愿与我的幻形灵决斗。你是请愿人，所以你来选择武器。如果你杀了她，你就可以看到真王陛下。如果她杀了你，那么……”她耸了耸肩。“判决就无法进行下去了。”
杰西在他旁边紧张地环顾四周。他非常想知道她在暗室里是否比他能看到更多的东西，但他没有问。”我觉得这个请愿对幻形灵皇后来说比那些普通小马的情愿更有意义。”
埃沃利笑了，一排尖利的牙齿在火光的倒影中闪闪发光。“你已经进来了，就离不开了。请愿者，请告诉我你想用什么武器。”
杰西皱起了眉头，泄气了。艾萨克不知道她在想什么，但他也不在乎。
艾萨克清了清喉咙。话一出口，覆水难收。但他还能做什么呢，保持沉默，靠杰西孤军奋战？这夜骐也许是一个梦境专家，但她一辈子都没受过正统战士的训练，艾萨克却有。”剑。我们用剑。”他走上前，经过杰西，火盆的光芒照射着他。
埃沃利女王站在原地凝视着他，她的嘴一次又一次地张开合上，接着她笑了。她实际上并没有看他，而是看着杰西的眼睛。”你的仆人非常热忱。不过吧，话先说在前面。在这样的挑战中，你的这只笨手笨脚的狗很容易就败下阵了。你应该对你的仆人严加管教才行。”
艾萨克转过身来，朝杰西看了一眼。她把头偏向一边，他也点头回应。无言的默契。”我听他的。我会让艾萨克他来战斗，也选择用剑。”
埃沃利女王耸了耸肩。“很好。不过，小狗，提前声明，这是你自愿的。我们会跟你的亲属说明你是自愿的，真王陛下可不想担这个法律责任。”
艾萨克单膝跪地咕哝了一声：“帮我照看好埃兹。”他不用为任何战斗技巧烦恼。衣服特别厚实，他的实力根本发挥不出来。他必须把它移走，这样才能向女王和所有幻形灵展示他的实力。幸运的是，他不是一匹小马，在没有其它帮助的情况下，他也能把马具脱下来。他用胳膊举起带子拉到头上，然后向后走到暗处，把货物轻轻放下。
埃兹的头从马具里露了出来，她的眼睛仍旧闭着，她还在沉睡着。他知道她要死了，但奇怪的是她看上去很平静。“小虫子，准备大开眼界吧。”他小声说道，然后把长袍从头上脱下来放在她身边。在厚厚的里面全是填充物的长袍下面，他只穿着余晖烁烁为他找的连身衣。他从手周围，然后从脸上解开衣服的束带。将衣服脱下堆在长袍上。
“什么……你究竟是什么品种的狗？”他听到埃沃利问，显然她还站在房间中央。
他这次没有等杰西开口。“我不是狗，”艾萨克边说边大步走回房间中央。他的植入物给了他力量，纠正了他的姿势，让他想起了他的训练。即使自己的武器再菜，艾萨克仍然是卫队队员。是祖先们拥护的信仰的守护者。面对这种情况，幻形灵可能会怎么抵抗？
他停在杰西旁边，伸手去摸他的头发。即使他知道自己将要面临致命的危险，他也不要被困在衣服里无法动弹，他认为脱去衣服是正确的选择。没关系的。埃兹的生命靠他了。
“你看起来像是……”埃沃利女王继续盯着他，仔细地端详着他的脸。“我见过对于像你这样的生物的描述。那些图像的……描述。我母亲在我很小的时候就说过这件事，但我没相信过她说的居然是真的。”
“她说的确实是真的。”艾萨克一只手放在他的剑上，拉着坚硬的金属环把剑拔了出来。这个剑鞘其实不是为这么大的剑而造的，因此它不够大，握起来很不适。“如果你意识到你赢不了的话，”他的声音充满了无可置疑的毫不动摇的信念，“杰西和我很乐意接受你的投降”。”
埃沃利的脸是看不见的，甚至她不像昆虫的眼睛也看不出她在想什么。不过，这并没有让他吃惊。幻形灵一直精通控制。当然，这意味着他们也能够隐藏自己的感情，不管是对陌生人还是对彼此。“恐怕不是那么简单啊，畜生。请愿一旦提出无法撤销。我们没有办法无视法律。没有法律，我们只是昆虫。有了它，我们就是神灵。”
她做了个手势，几只幻形灵从她身后的黑暗中出现。其中一个拿着一个有魔力的小木箱，迈着平稳的步伐走来。护送他们进入蜂巢的幻形灵把箱子的锁木拔开，从里面的天鹅绒上取下了一件东西。这是一把用与他们的盔甲同样材质的黑色金属制成的剑。这把剑不像他自己磨损严重的剑鞘里的刀刃，它看起来保养得很好。这不是余晖卫兵随身携带的装模做样的的武器。这把剑上面有血迹。
女王的角亮了亮，紧接着一束耀眼的光照亮了房间。挂在远处壁灯上的水晶开始发出明亮的绿色光芒，和她的魔法完全一样。在这些光芒的照耀下，艾萨克可以看到他周围的广阔空间。他看见了地上的一个大圆圈。小埃兹就在圈外面的马具里沉睡着。外面有一百多只幻形灵。并不是所有的人都像卫兵一样团结一致，静静站着。而且他们中的大多数甚至都没有武装。他们只是坐着，兴致勃勃地看着。
“之前很少有外人来请愿过。”埃沃利慢慢地从圈子里退了出来，其他的幻形灵也退了出去。杰西模仿着她们，向后退，直到她退到埃兹旁边。“很少有人能够这样。今天你能这样是因为……是因为你声称和真王陛下的女儿有联系。正如你所见，你也有了很多观众。”她停在圆圈的边缘。她的幻形灵将剑向空中一挥，然后一直退到圆圈边缘，女王的正前方。
艾萨克也这么做了，他回头一直走，直到站在了杰西面前。他没有像幻形灵那样在空中移动他的剑，也没有练习或炫耀。
“作为真王陛下的忠实仆人，我代表她回答了请愿书。当这个圈子里只有一个人活着的时候才能结束，否则我会违反规定的，这对真王陛下不利。离开这个圈子或者用魔法攻击相当于放弃了挑战和你的生命。接下来让审判开始吧。”
艾萨克高高地举起剑来，他的身体绷得紧紧的。不用开关或指示器来激活，他的植入物会自动感觉到他的紧张，然后切换到大功率模式，他背部一排排高强合金做成的孔隙立刻关闭了。他感觉到他的脊椎、手臂和腿上的运动，感觉到时间在变慢。幻形灵警卫朝他冲刺着，仿佛在水下奔跑一般。世界变得更加清晰了，他甚至能够分辨出一些细节，比如幻形灵冲过来时装甲对火盆的反射光。
除了控制他的应激反应之外，植入物没法控制。如果不控制植入物的话，它将继续利用自身的力量和内部的电能，直到两者都耗尽，然后他就会死去。艾萨克今天可不想死。
他向前走去迎接幻形灵的冲锋，小心地保持脚步缓慢。这是一种技巧，并没有到达他希望达到的实际速度，他的实力还没完全展现。反正卫队队员的战斗植入物不是魔法。而且据他所知，它们仍旧是人类物理上能够找到最好的与小马竞争的方法。如果你先攻击，独角兽就不大可能用魔法把你弄死。
“先祖，请庇护我。”艾萨克紧张地说，在大圈边缘和明亮火焰之间的某处，幻形灵从下面向他的胸部猛击过去。艾萨克轻而易举地挡了那一击，当两把剑相碰时，火花在他们周围飞舞。即使他用剑的平面阻挡着，这把坚固的幻形灵剑也嵌进了他自己那把摆设性的武器。他后退了整整一步，调整呼吸，强迫他的手臂慢慢移动。
幻形灵呼喊着前进，这次她冲得更快了。艾萨克又挡了一次，剑从旁边猛击过来，他们周围冒出更多的火花。幻形灵总是把它的刀刃靠近身体，她不能拿太远，要不然牙咬不住。
艾萨克尝试了几次攻击，他瞄准的不是装甲，而是连接保护幻形灵左肩的金属板的带子。他冲上前去，刺穿了幻形灵的装甲，精确地切断了带子。他的剑微微刺入了下面的甲壳，但不多。他在剑可能被卡住或更容易碎裂之前把它抽了回来。
观众们喊叫着，墙边看的幻形灵们越来越靠近圆圈，在周围围得水泄不通。幻形灵退后着，直到火盆旁。艾萨克跟在后面，但没有紧紧地跟着，只是站在幻形灵够不到的地方。
“你个怪物，你，难道是个战士？”幻形灵的声音和以前一样，女王也没有讲话。受战斗的速度影响，他们听到的讲话声缓慢且低沉得难以忍受。幻形灵边说着，边用它自己的剑将剩下的带子全都切掉了，将自己从厚甲中挣脱出来，露出下面的衬垫和甲壳。
“我是……我是盐军团（the Salt Legion）的卫队队员。”他自己的话传来同样慢，听起来也同样奇怪，需要注意力高度集中才听得清。他听起来可能还是有点傻。
“你训练得很好。”幻形灵再次接近，将剑举过头顶从高处袭来。能量在那里燃烧，就像发光的手指一般。这次攻击比任何人所做的都要快。艾萨克用剑的扁平部分挡住了那一击，把她回弹到了铜火盆上。尽管如此，那一击还是使他手臂颤抖。
她将剑直直劈向刀刃的中心，把他的剑削成两半。他没有还击，幻形灵又退后了，她恶狠狠地朝他笑了笑：“不过你以前没有杀过人。”
“你——”他又背对着埃兹和杰西退向后面。“你是怎么知道的？”
“因为你犹豫了。”幻形灵又举起了她的剑。“你本来可以砍断我脖子的。相反，你选择了攻击，但没选择杀我。没谁会想杀人，即使你知道我只是一具没有思想的幻形灵。你的错误可能是致命的。”
艾萨克咆哮着冲着那只幻形灵奔去。这一次他毫无顾忌地朝着自己制造出的她的弱点砍过去。幻形灵尽可能随着剑溅起的火花小心地向自己的主人后退。不单手握剑意味着一种不受位置限制的力量，一种与极快的速度相匹配的力量。即使如此，他也不能再突破幻形灵的防卫，接触到她没有保护的身体。
他没有继续用剑攻击。当他们的剑在另一股火花中交织在一起时，艾萨克用他植入物所能给他的所有力量迅速地踢了一脚。卫队队员受过和小马作战的训练，他知道自己的脚会在哪里造成最大的伤害。由于她的前腿向后弯曲，平板装甲无法让幻形灵免于他踢腿带来的伤害，她的甲壳碎裂了，绿色液体从关节处渗出。
幻形灵痛苦地尖叫着，在几英尺远的地方，他听到了女王喘息的声音。她能感觉到她的幻形灵所感受到的疼痛吗？
“投降吧！”他喊道，将他的断剑举在幻形灵头顶。”别逼我杀了她！”在他下面的地面上，幻形灵用她的其它三条好腿将她的坏腿紧贴着胸部。
幻形灵开始猛冲。这次她不再炫技了，她冲过来的时候，代表受伤的绿色粘液一直涌出。幻形灵以闪电般的速度移动，迫使他一步一步地撤退。每次击剑都会发出越来越痛苦的呜咽声，甚至在他试图扭剑时，剑都会发出痛苦的击打声，留下一道道刻痕。他就这样退到了边缘，埃兹软绵绵地倒在他身后。幻形灵雨点般一次又一次地攻击下来，他不得不使出浑身解数才能跟上。他的速度和精准度勉强让他活了下来，他的剑在一次又一次的攻击中变得伤痕累累。
幻形灵以比艾萨克在一次魔法攻击中所看到的更大的力量向他猛击。他差点没有及时举起那把剑，但举起来了也没什么用。受重击的刀刃再也受不了了，在力的作用下粉碎了。他向旁边闪躲避开幻形灵的剑，但他速度不够快，身板又太大，剑直直劈向他的右胸。血喷了出来，幻形灵又退后了，艾萨克只拿着一把剑柄和几英寸长的剑根。
世界又变慢了。他的身体挣扎着，血液从伤口渗出，这时他的植入物开始发挥出它的极致，给了他尽可能多的速度和力量，使他能忍受这一切。他的血管里充满了肾上腺素，肾上腺素消除了部分疼痛，但仅仅是感到没有受伤并不意味着他真没受伤。
幻形灵背对着他，朝女王走去。它甚至没有看到他，但她看到了。”就像我说的，你不应该在这里挑战。只有皇后才有理由听取请愿。像你这样的小人物不应该干预他们不理解的事情。”
艾萨克半听着，她的语速慢得令人沮丧。他伸手解开连体衣的拉链，把它脱到肚子上。他依次把它从胳膊上脱下来，这样他就可以好好看看伤口了。他身后的幻形灵观众喘着大气，他能感觉到他们盯着他的背影，但他不理睬他们。一大块连体衣被刀刃刺进了他的腹部。伤口源源不断地流着血，血渗入他的连体衣里，在他面前的地上积了起来。
“你不必一直往前走，”杰西在离圆圈只有几英尺远的地方低声说，“我会想办法去——”
“不要，”艾萨克咕哝着说，然后从他的胸口拿出一大块铁片，扔到他面前的地上。如果她继续攻击的话，女王的幻形灵现在本来可以直接解决了他。但她没有，他越想越皱眉头。她为什么不继续攻击呢？“那个……战斗要结束了。”出血越来越严重，但没多严重。艾萨克受过解剖学训练，知道如何诊断伤口。
幻形灵没有理睬他。他伸下身来，用断了的剑根把衣服的顶部切成条。几条布条让他得到了一块包扎绷带的布和一条用来绑绷带的带子，他迅速地止血。伤口并不严重，甚至没有深到造成真正的伤害。
这倒没关系。如果他继续战斗，它仍然可能杀死他。只要再错一步，他就可能会被切开。绷带可以帮到他，至少足以让他坚持下去。另外，这样他流血也会慢得多。
埃沃利越看耐心越不足。从她的表情来看，她似乎一直在期待着他被痛苦压倒，并试图放弃。也许她在等他衰弱，等他来找她。他也没有这样做，他平静而理性地思考着，他的植入物也在消耗着来自它本身和他体内的能量。更糟糕的是，他甚至无法猜到能源还能用多久：查看这一信息需要一个手环。他可能在五分钟后，甚至还没意识到的时候死去。
幻形灵一瘸一拐地向前走来。艾萨克举起他那把上面只有一块钢制剑根的断了的剑。这一击必须是完美的，他的打击致命到足以阻止幻形灵和她的武器。艾萨克全速前进，像扔飞刀一样拿着那把剑，直指幻形灵裸露的肩膀。他抛出了剑，剑直直朝着口子冲去。他训练了一辈子，此时的他是一位真正的卫队队员。
一道光芒闪烁着，紧紧抓住了离幻形灵身体只有几英寸的刀刃，并迅速停下了它。这似乎使幻形灵紧张了一下，她的呼吸变得更重，剑在她的魔法中掉下。艾萨克没有前进，他已经没有武器了。
幻形灵把破碎的剑扔到一边。艾萨克跳了起来，翻滚着冲去捡剑。但他不够快。剑跑到了圈外，停在了一个围观幻形灵的蹄边。艾萨克用后背快速地滚回了靴子旁边。他现在没有武器，获胜的机会也没了。没什么。这个卫队队员已经筋疲力竭了。艾萨克转身面对幻形灵，做好了死亡的准备。
“外界从来没有人打败过女王，”埃沃利通过她的幻形灵说。她把剑举过头顶，慢慢地向他走去。“现在你明白为什么了。没谁能够理解我们的力量。早在你战斗的时候，我就看到并预测了每一个行动，做好计划，然后回击。很显然，你受的所有攻击都在我的计划之内。”
幻形灵咆哮着，似乎毫不在意它的伤害，它继续向他逼近。闪闪发光的铁剑猛地一挥指向他的胸口，只要往里一插，这场战斗将永远结束。
“恭喜你自己吧，你死不了了。”世界又变慢了，比他见过的任何事都慢。从他的一根手指上滴下的一滴血在半空中停住了。到目前为止，幻形灵在战斗中几乎完全保持沉默，现在他们依旧沉默着。这沉默没有被呼吸打破，甚至连他自己的也不行。
好吧，只能听到声音。艾萨克动不了头，但他不必动。说话的人就站在他前面。当他注视着的时候，他面前的一小滩血开始沸腾起泡。阴影在火光中舞动，就像看着一个由雾气组成的人从地里爬出来一样，黑暗在升起的红色水汽中凝结。
形状逐渐变得更加清晰，它最终变成了一个半透明的人形。那是一个年轻人，大概比他大五岁，轮廓清晰，穿着一套薄雾做的剪裁考究的西装。他本没有什么颜色，艾萨克的血给了他红色。“你不必死，”那人又说道。“在这里给你胜利并不难。一点也不难。”
艾萨克动弹不得，但不知怎么地，他发现他还能说话。在这样的速度下，他的身体是不可能移动的。即使很早之前做了手术，植入了植入物，他的肌肉也只能移动得这么快。仅仅尝试快速都有可能会杀了他。即便如此，他仍旧喊出：”你这个灵魂，叫什么？”
即使在这种奇怪的情景之下，艾萨克也记起了他学到的一些教训。hpI研究过这些超自然生物，这些魔法生物不一定有物理形态。也许他远古的祖先会把这些人当作神来崇拜，但艾萨克更清楚。它们与普通动物没有什么不同，也不是那么神圣。
他知道灵魂不可能谎报他们的名字。当你没有肉体的时候，你的名字太重要了，这是谎报不了的。这个人似乎朝他怒视了一会儿，好像在考虑是否应该说话。当然，艾萨克没有强迫他：艾萨克并没有召唤它，甚至不知道是否可以召唤他。”你知道我是谁。”
根据艾萨克的认识，他只知道一种这样的生物。这肯定是卡里布狄斯。”我以为你不能在水体之外出现的。”
这个奇怪的生物并不像艾萨克那样被空间和速度所驱使。它从他身边自由移动，环顾四周，显然欣赏着战场的景象。幻形灵准备再次发动攻击，女王对他所做的一切感到愤怒，人群专注地看着。”血只是生命打包走的的海洋的一部分。数十亿年前，你的祖先不能在陆地上生存，所以他们把海洋和他们的血液一起带走。即使在今天，这种联系仍然很牢固。不过，这不是我来的原因。”
艾萨克动弹不得。如果他愿意的话，他本来可以回答的，但他没有回答。相反，他只是听着，看着，等着那个生物自己说话。最终，他接着说，”你的奴隶主死了。三个世纪以来，我一直在等待着解救你的同类。现在，我终于可以了。”
艾萨克咬牙切齿，他的语气中充满了无名的愤怒，”我不知道记忆的死亡对你有什么好处。她甚至不被刺杀的话连选举都不能赢，我不知道她怎么能奴役任何人。”
那人咯咯笑了。他漫不经心地将手伸到血迹中，尽管他那模糊不清的身躯显然是由血构成的，但血迹仍然留在原来的地方。艾萨克亲眼看到一个卷轴逐渐成形，掉了下来。卷轴又干又不结实，本身是用薄牛皮做的，他把它展开一点，好像在手里玩似的。”你们这些人从来没有学会艾奎斯陲亚暴君为他们心爱的仆人所选择的不朽方法。也许连艾奎斯陲亚人自己也没有完全理解。”
“那你来解释一下吧。”世界没有移动，甚至一英寸都没有。艾萨克现在毫无疑问地知道这是魔法的成果，而不仅仅是他的植入物。没有谁的大脑可以如此迅速地工作。也许这与他不能动弹，只能默默地说话有关。
“你的‘记忆’就是个精神寄托。这精神寄托就是那匹小雌驹（指档案）从变成雌驹开始就仰慕着的你们的种族的所有东西。当她回来的时候，你们中的一些人还活着，她就将人类的希望寄托在她和你们身上。她的出现让你想起了过去人类的那些。因此，你无法改变，而且你被扭曲到“人性”已经消失。她困住了你。但现在她死了，“他指着艾萨克的胸膛。”也正是在那一天，一个能在魔法中生存的人诞生了。你认为那是巧合吗？我在你们这类人中的其他盟友会为他们自己的目的服务，但你……你是独一无二的。”
他展开书卷，给艾萨克看。他看不懂那上面的字母，但看到它们使他感到恶心。这些形状看起来好像不适合页面，就好像纸张本身是一个比他所能看到的更大的表面。他调整了眼睛的焦距，这样他不用近看。”这是什么？”
“一个交易。”雾里的身影在卷轴的边缘笑着，“你是一个非常罕见的人，艾萨克。你是一个新物种的开端，全新的物种啊。其他人都是被束缚着的，生来的时候就那样。它们与宇宙的自然之力相联系，宇宙的自然之力也控制着它们的进化。然而，你是被人为创造出来的。因此，你可以自己服从自己的选择。”
艾萨克想朝怪物的脸吐口水。他不能那样做，但他将眼睛避开合同。他希望他的怒视能以某种方式传达出来。”我说句好听的，我塞林老八木。你最好把卷轴拿去喂鱼。”
即使言辞激烈，但那个人形什么也没做。他看起来一点也不生气。”你太急躁了，孩子。想想你现在的困境。你的忠诚是虚无的，但没有什么能帮助你。你的身体燃烧着来自高空间的魔力，但它不能被使用，因为你没有使用它的接口。与我签订一个合同，这就可以改变。“他笑成了一朵花。”我可以为你赢得这场战斗。更重要的是，我可以给你把适应能力传播给其他人的能力。考虑一下，有多少人被困在他们的掩体和坑洞里。只要签个字，你就能给他们自由。”
艾萨克不知道这灵魂说的是不是真的。对他来说幸运的是，他有祖先的教诲。尊敬的克拉克，协会的第一位创建者，只写了关于查理布狄斯和奥狄姆两个鬼魂的一点。一定要毁灭它们，抵抗它们，不要相信它们，更不能盲从它们。”做你的白日梦去，你这怪物。我宁愿让他们杀了我也不愿和你做任何交易。如果你是来为他们做这件事的，那就继续吧。如果没有，那就出去。我还要奋战到底。”
那血淋淋的人影在暗淡的灯光下摇曳着，双手紧握在身体两侧。艾萨克看见它的形状扭曲，扭曲成触角。它很快就成型了，把卷轴塞进一件不存在的夹克里。艾萨克不懂实物怎么会凭空消失。“最后一次机会，孩子。”他指着幻形灵闪闪发光的剑，那剑尖就死死对着他。“当这一击落地时，它会杀了你。至少考虑一下我为你做的交易：我认为你会发现它比你预测的更友善。”
“不，”艾萨克把所有的愤怒都放进了他的声音里。“你就是想奴役人类，就像你哥哥一样。不管你说得多么慷慨，我都不会接受你的任何交易。毕竟，记忆跟你签署了条约，而你却成功地杀死了她。我真是疯得彻底才会相信你的话。”
“我没有违背我的诺言。”鬼魂周围的空气似乎变得越来越暗，他体内的奇怪形状也在忽闪。那是许多张开又闭上的嘴巴。怪物所说的每一个字似乎都来自紧咬着的牙齿，风暴在他身后的黑水里沸腾。”不要妄自尊大地判断你不懂的东西。萨拉扎司令是独自策划档案的死亡的。认为这会让我高兴这件事并不重要：她是你愚蠢的协会的一员，是她选择按她认为合适的方式来做的。条约中没有禁止你的一个笨蛋团伙成员杀害另一个。”他大步走近，直到站在水坑里。“算了，我不想签了。当你痛苦地死去时，希望你会想起我。”
传来了痛苦的抽搐和嘶嘶的沸腾声音，人形消失了。过了不久，艾萨克振作起来，剑以惊人的速度向他扑来。他能听到空气从它周围散开的声音，看着它黑暗的刀刃上闪烁的火光。手柄上有绿色的魔法，它闪耀着女王的意志，女王的意志从她的一个幻形灵中表现出来。女王只想杀死他。艾萨克伸开双腿，紧紧地站在地上，双手像钢铁一样紧紧地握在一起。
他用双手抵住了刀刃。
埃沃利女王气喘吁吁，绿色魔法的光环从剑上消失了。艾萨克不假思索地跳了起来，把剑朝自己身上一抛，用一只手抓住了它。他一条腿踢在幻形灵的脖子上，把她撞倒在地上。传来了金属外壳和石头碰撞的声音，但他忽略了这一切，把剑转向幻形灵的脖子。他这次绝不犹豫。
“我投降！”这不是幻形灵的声音，这次绝对不是。埃沃利女王竭尽全力大喊，艾萨克摇晃着楞在原地。黑压压的昆虫全在注视着他，他们比他之前从人类同胞身上所看到的更加尊重他。不，尊重已经形容不了了，应该用敬畏。
艾萨克从幻形灵的背上站起来，手里还拿着夺来的剑。女王进入了圆圈，她的脚步比以前慢得多。他勉强地放下剑，把刀柄给了她。
她没有要。”不，武器归你了，盔甲也是你的。”另外几个幻形灵冲到圆圈里，在受伤和破碎的幻形灵旁边。他们开始在他的脚边解开她的盔甲，一片一片地飘起来堆在旁边。”这位勇士，敢问你叫什么名字？”
“艾萨克·隆美尔。”他双手抓住胸口的伤口。他仍然感觉不到疼痛，其实他本应该感觉到的。这种感觉既奇怪又遥远，就像他手臂上的张力一样。
“恭喜你，艾萨克。你赢了。真王会听见你的请愿。”