出现第一、第二起案件时，华阳府的百姓好奇多过恐慌。现下又发生了第三起如此凶残的杀人剥皮案，整个华阳府都风声鹤唳、草木皆兵起来。
天高皇帝远的华阳府，官府对宵禁一事睁只眼闭只眼，天黑后城里依然人来人往、热闹喧嚣，南城甚至还有夜市。可发生了这起连环凶杀案后，夜里的街道空空荡荡，只有夜风穿过街巷屋舍时发出的浅吟呼啸声。
华阳府的府衙位于东城最为繁华的仁和街上，周围是林立的商铺。太阳落山后，大部分商铺的陆续打了烊，只有寥寥几家酒肆、客栈还在营业。
与府衙隔街相望的一个二层小楼是一间雅致的茶楼，因地处闹市，人车熙攘，生意挺不错。
天擦黑之时，茶楼里的客人已经陆续离开了。茶楼的李掌柜拢完了账目，正待招呼小伙计关上大门，就见一群人浩浩荡荡走了进来。
为首的是一位英俊非凡的蓝袍贵公子，他身后跟着神色倨傲的美貌侍女和清秀机灵的小厮、孔武有力的侍卫等随从。
“抱歉，鄙店就要打烊了，贵客请明日再来。”李掌柜上前，向那贵公子作揖致歉。
蓝衣贵公子手摇折扇，笑而不语。他身后的一个黄衣侍女掏出一锭白银扔给李掌柜，不耐烦地问道：“够了么？”
开门做生意之人，哪里会和银子过不去。李掌柜当即收好银子，露出谄媚的笑容，躬身道：“够了够了，贵客请移步楼上的包间。”
“带我们去靠窗的那间。”黄衣侍女吩咐道。
“好嘞！”李掌柜应了声，亲自在前头带路。
进入靠窗的包间后，青衣小厮从随身拎着的木箱中取出一个灰色的水貂皮坐垫递给黄衣侍女，侍女接过后将其放置在靠窗的矮榻上，而后请贵公子坐下。
另一位绿衣侍女则从腰间的绣袋中取出一块拇指大小的香饼，将其置于青衣小厮递来的一个小巧瑞兽香炉中，拿桌边的蜡烛点燃了香饼。
烟丝缭绕，白雾迷蒙，清雅怡人的沉水香慢慢弥散开来，霎时便将一间普通的茶室变作了似真似幻的仙境。
领路的李掌柜看得目瞪口呆，愣愣立着，连询问贵客喝什么茶都忘了。
另一位青衣小厮将一小块茶饼和一只青花瓷茶壶递给李掌柜，吩咐道：“去泡茶吧。”
待李掌柜呈上香茶，绿衣侍女早已将同色的茶盏烫洗干净了。她仔细净了手，将茶壶中散发着草木清香的茶汤倒入茶盏中，双手捧起，恭敬地呈给慵懒地坐在窗边看向窗外的贵公子。
李掌柜的身体弯得像一张弓，他小心翼翼地询问道：“可需要为贵客上些茶点？”
答话的是黄衣丫鬟，她面露不耐，摆摆手说道：“不必了，你退下吧。”
李掌柜躬身应诺，轻轻带上了包间的雕花木门。
包间内，贵公子并未接过茶盏，而是给了绿衣侍女一个眼神。绿衣侍女会意，俯身将茶汤吹温，而后将茶盏端至贵公子嘴边，喂他饮茶。
黄衣侍女也没闲着，她洗净双手，在其上涂了清淡的花果味香膏，而后立于贵公子身后，轻柔地为他揉捏双肩。
不多时，贵公子便透过窗，看到府衙中有人出来。是一位粉衣少女，亭亭而立，如枝头盛放的春桃，明媚鲜妍。不似汴京城里脂粉钗环堆砌出的矫揉美人，她周身散发着未经雕琢的璞玉般的纯净澄澈之美。