乾德十年，九月癸未，上以降诞日，宴百僚于朱雀楼下。
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就是说呢，在九月二日这天，皇帝过生日，在朱雀楼宴请百官。
朱雀楼并不是一座楼，而是一个宫殿，只是以楼为名而已。
因为不必上朝，百官们穿着也随意，介于官服与常服之间，再加顶冠帽，既不会显得太正式，却也不失礼于人前。
文官戴展脚幞头，就是两边有“脚”伸出，与乌纱帽类似，武官则戴交脚幞头，两“脚”在脑后交叉。
文武殊途，一望便知。
朱雀楼很大，宴会举行之处，就在楼中的正堂，足以容纳百十桌客人，正堂外还有一个空旷的院子，也摆了百十张桌子，供有品级的宫人或低级的京官就座。
刚到巳时（9-11点），臣工们就已经差不多来齐了，说是百官，其实不止百人，算上京畿之内五品以上的官员，以及留在京中七品以上官员，足有千多人。
再加上有品级的宫人，至少不低于两千人。
这么多人挤在一座宫殿内，人声嘈杂，宛若在菜市场一般。
因为今日是皇帝寿诞，大家少了朝班的约束，三三两两好友聚在一起，或交头接耳，或对着摆桌的餐具品头论足。
这可是皇帝请客啊，用的餐具也不同凡响，等吃喝完后，再顺手牵羊摸点回去，不说当成传家宝，也能有个好谈资。
以往原本用的是银制的餐具，因为每次万寿节过后都会消失不少，所以就换成了瓷的，这样就算“消失”了也没那么心疼。
绿袍小官在正堂外，朱紫官员则在正堂内，比起外面，正堂里同样人声鼎沸。
大周立国不满二十载，勋戚贵胄不知封了多少，那些立下汗马功劳的文官武将也基本在盛年，汇聚一堂时，文官还好一些，武将们就没那么多规矩了，嗓门大得吓人，若是以前有旧怨的，一言不合甚至可能大打出手。
当然，今天是皇帝陛下寿诞，大家也都克制得很，虽说陛下不会因此而真的拿失礼的臣工怎么样，但一顿臭骂是少不了的。
就在这犹如菜市场的嘈杂间，朱雀楼外，皇帝吴世绩和皇后裴氏在一众宫人的簇拥下，缓缓步入。
外面的小官立即躬身下拜，不是跪拜那种，大周没有那么大的规矩，见了皇帝和皇后，基本是不用跪拜的，只有在皇帝登基、祭祀、元日受朝贺才行跪拜之礼。
但那更多的不是跪拜皇帝本人，而是跪拜天地。
在大周，一般需要跪拜的场合，要么是被审的囚犯，要么是子女跪拜父母，那都是天经地义的。
“圣上，娘娘。”
声音惊动了正堂里的人，原本正在吵吵闹闹的文武大臣们随之一静，恭候着大周最尊贵的两人从外面走进来。
“诸位臣工今日随意一些，不用那么多的虚礼。”吴世绩笑容满面，身为帝王，控制自己的表情，那可是必修之课。
“谢陛下，娘娘。”虽然皇帝客气，但臣工们可不会真的打蛇随棍上，那是傻子的行径。
“陛下，每年万寿节，进献贺礼都是头一桩要紧的事，今年还是由老臣来拔头筹吧。”一个身材粗壮四十多岁的壮汉步出人群，嗓门大如雷震，身上是一袭紫衣，至少也是三品高官。
脑袋上顶着交脚幞头，这是武官的标志，就是看他身材，也不像文官。
浑身肌肉虬结，将紫衣都撑得鼓鼓的，配合他一脸大胡子形象，看起来根本不像一个大臣，反而像个剪径打劫的山大王。
“牛爱卿今年准备送什么贺礼给朕，去年的一罐盐，朕至今都还没用完。”吴世绩眉角隐隐在跳，心中暗骂了一句老货，大字都不识一箩筐的老粗，在他面前拽什么文，“拔头筹”也是这样用的？以为是在喝花酒呢。
牛奋，受封陈国公，世袭罔替，却是整个开阳城中都有名的吝啬鬼，整个京城无人不知、无人不晓，偏偏他脸皮厚，战功高，混不吝，没人奈何得了他。
去年万寿节，送给皇帝的贺礼竟然是一罐盐，还不如拳头大小的盐罐子，在他嘴里，盐能刷牙，吃了还能增长力气，可入药等等，被吹嘘得神乎其神，简直如灵丹妙药一般，但无论他怎么把盐夸出朵花来，他只送了一罐盐却是事实。
“老臣今年不送盐了，送的是老臣的宝贝。”牛奋一边说，一边小心翼翼地从怀中掏出一个锦盒来。
看他那谨慎小心的态度，吴世绩和皇后裴氏，以及周围的大臣都暗暗猜测，莫非这老货改了习性，真准备进献什么了不得的宝贝当做贺礼？
“陛下，请笑纳。”牛奋把锦盒恭敬地递到皇帝面前。
吴世绩心中又骂了一句老货，什么叫笑纳，送贺礼也送得这么让人不自在，搞得要贿赂自己一样。不过面上却保持着笑脸，接过了锦盒。
把锦盒打开，里面是一块黑白两色的物什，长短都在两寸左右，呈扁圆形，入手微沉，可左看右看，也看不出是什么东西来，倒像一块石头。
“牛爱卿，这是什么？”吴世绩索性不猜了，直接问道。
“是阴阳石，陛下。”牛奋恭敬地答道。
“阴阳石……石头？”吴世绩一愣，继而双眼目露杀气。
牛奋似乎没看到，继续介绍道：“不是普通的石头，是阴阳石，传说只要阴阳石在手，就能手掌阴阳，还能延年益寿……”
“闭嘴！”吴世绩快忍不住了，正要发怒，感觉胳膊微微一紧，回头看去，是他的贤内助，正握着他的胳膊，朝他微微摇头。
他深深吸了一口气，今天是大喜的日子，就不与这老货计较了，但是看到手中的石头，又气不过，禁不住出言讥讽道：“爱卿这块阴阳石，不会是在卿家后院的池子里捡的吧。”
“陛下不可胡乱猜测，这是老臣花了半、半年的工夫，才从泰山那里取来的。”牛奋涨红着脸辩解道。
大周也有泰山，遇上好大喜功的皇帝，会前往泰山封禅祭天，这是古已有之的大典礼仪。
半年？
周围的大臣和皇帝皇后没一个信的，半天时间？还是半个时辰，或者半柱香？
这老货果然吝啬，比去年还节俭，至少去年还买了一罐盐，今年就随便捡块石头，吴世绩要不是顾忌会破坏自己帝王的形象，恨不得立即把他赶出去。
“牛爱卿这块阴阳石，朕定会好好收藏！”暗中咬牙切齿地放下这句“狠话”，吴世绩把石头重新装进锦盒里，决定从现在开始，不再搭理这个混不吝的老货。
“陛下，老臣也有贺礼送上。”这时，一个五十多岁留着短短一撮修剪得极为得体的胡须的老者走上前来，朝他躬身为礼。
“是孙爱卿。”吴世绩眼睛亮了亮，这是孙氏南宗的宗长，孙瀛，周家那位麒麟儿的岳丈，虽然已经不再担任实职，但还有爵位在身，应该不会像某个老货那般不要脸，送的定是精心准备的贺礼。
“祝陛下松鹤延年，万寿无疆。”孙瀛恭敬地递上了薄薄的一卷东西。
吴世绩表情顿时僵住，那薄薄的一卷，只有一张纸，哪怕纸再精贵，也绝贵重不到哪里去。怎么现今一个个都成了吝啬的老货，前一个刚送了一块石头，后一个只送一张纸，写几句贺词？真以为他这个皇帝拿这些老货没有办法吗？