北桓。
位于上京城东北方，遥距七十余里之处。
东都——北恒州府，此地与大周境内首屈一指的崇山峻岭乌图山仅隔十余里之遥，以至于在东都的街头巷尾，抬头即可望见那山巅终年不化的皑皑白雪，仿佛是大自然赋予的一抹永恒的银边。
林怀景，这个副都统的身份，倒是给了他一个便利，欲离京出游，无需繁琐地觐见皇帝，只需向三皇子林怀义点头允准，即可策马扬鞭，出城远行。
而林怀义，自是不会拒绝这份请求，他暗自期待着林怀景更多的求助，以便累积人情，疏通彼此间的往来。
于是，携着侍女或者说妻妾诗柳，林怀景跨上白马，一路向东北方的北桓州府东都驰骋而去。沿途风光旖旎，直至一处茂密林前，一座名为“望北亭”的雅致亭阁映入眼帘，成为旅途中的小憩之地。
正当他们接近望北亭时，不期然被数人拦住了去路。
“世子，太子殿下正在前方恭候。”
拦路人上前通报，这一消息让林怀景颇为意外。毕竟，在上京风云变幻的当下，太子未主动召见已让他感到诧异，更何谈在此静候他的到来？
林怀景与诗柳交换了一个默契的眼神，随即催马加速，直抵望北亭。亭中，太子挺拔的身影正凝视着远方，与三皇子的不羁截然不同，太子显得更为庄重严谨，一举一动皆遵循礼法，仿佛他的人生被条条框框的规则精心构筑，不容丝毫偏差。
“太子殿下竟有此闲情逸致，特来此地赏景？”
林怀景翻身下马，语带调侃。
“本宫在此，正是为了等你。”
太子坦然回应。
“等我？未知太子有何要事需与我相商？”
林怀景点到即止，未再多问。
太子微微示意，四周随从迅速散开，使得望北亭周围十丈之内，仅余林怀景、太子二人，以及各自身后的侍者——林怀景背后的诗柳，与太子一侧那位身着青衫、剑未出鞘却已锋芒毕露的剑客，构成一幅静谧而微妙的画面。
“敢问太子殿下，这位是……”
林怀景的目光落在那位剑客身上，带着几分警惕。
“他名唤寒枫，乃本宫府上的门客，日常负责守护本宫的安全。”
能在如此关键时刻伴随太子左右，寒枫显然深得太子信赖。
林怀景未再多言，转而注视着林怀仁，静候此行目的的揭晓。
“京师之事，你应该也有所耳闻吧。”
太子率先打破沉默。
“确实，殿下当前的局势颇为棘手。”
林怀景坦然回应。
“你认为，陛下此举是为了警示本宫，还是已心向三皇子？”
面对太子的询问，林怀景轻轻摇头：
“我不知道，殿下与三皇子之间的纠葛，不是我能揣测的，亦不愿介入。”
“你这副都统之职，恐怕是出自三弟的推举。如此，是否意味着怀王府已倾向三弟一方？”
太子并未就此罢休，继续追问。
“怀王府向来不涉党争，若怀王府插手，大周恐将动荡不安。殿下尽可放心，无论是我，还是整个怀王府，均无意卷入殿下与三皇子的纷争之中……”
“若本宫有朝一日登基，必重用怀王府，怀王府也不必再经历如今这般尴尬境地……”
未待林怀景言尽，太子急切地打断道。
“尴尬？那不过是京师之见。实则，怀王府从未将那些首鼠两端的官员放在眼里。我们所行之事，皆出于本心，无畏京师之压力。”
言至此，林怀景迈步上前，直面太子。不远处，寒枫见状，手已悄然抚上剑柄，戒备油然而生。林怀景却浑然不理，贴近太子耳边低语：
“如今怀王府之所以有如此境地，并不是因为怀王府有反意，而是因为怀王府如果想反，随时可以反，所以，如果有一天太子殿下荣登大宝，会允许这样一个怀王府的存在吗？怀王府的存在，让陛下感到不安，让帝位看起来没有那么牢固，这，才是怀王府的问题所在。”
林怀景心中明镜般透亮，即便太子言辞再恳切，一旦风向转变，他亦无法确保怀王府安然无恙。怀王府所面临的威胁，并非源于已犯之错，而是那潜在的、未露锋芒的威胁——只要这种可能性尚存，怀王府便如履薄冰，难有宁日。
“那么，对于本宫与三弟之间的纠葛，怀景是否无意介入？”
太子闻此，心中豁然，他所求的，无非是林怀景一个明确的答复，一个足以令他心安的承诺。
“殿下宽心，怀王府绝无非分之想。”
林怀景的回答，恰如其分，抚平了太子心中的波澜。
“甚好，本宫心领神会。”
太子明显地松了一口气。正当林怀景欲离去之际，太子忽地转身，抛出一个问题：
“设若你处于我之位，下一步将何以应对？反击，抑或按兵不动？”
林怀景的脚步为之一顿，转身凝视太子，心中并无恶感，遂坦诚而言：
“若我是殿下，会选择静观其变。于殿下而言，此刻动静皆宜静，待局势明朗，看陛下如何裁决。若陛下持续偏袒三皇子，那时再行对策不迟。若急于行动，恐反受其害。”
太子闻言，竟深深一揖：
“多谢指教。”
林怀景微微欠身，随后与诗柳共乘骏马，朝东北方驰去。
离了望北亭，诗柳紧随其后，问道：
“公子何故警示于他？”
还公子？你得叫相公、夫君，或者……”
林怀景笑语盈盈，逗弄着诗柳。
“夫……”
诗柳脸颊绯红，羞涩难掩。
“还是公子顺耳些。”
“哈哈，非是提醒，只是此人不惹人厌。循规蹈矩之人，总比肆意妄为者更值得信赖。”
林怀景笑道，两人策马疾行。天公不作美，乌云密布，眼看暴雨将至。二人加速奔腾，在雨幕降临前，寻得一草亭避雨。
亭中，还有一位年约四旬，身着白衣的男子，静坐其中，目光如炬，锁定远方。
俄顷，大雨倾盆，伴随着雨点击打草顶的节奏，一阵急促的马蹄声由远及近。领头者，蓑衣裹身，手持九环刀，一见草亭中人，便挥刀扑来。
林怀景大惊，以为目标是自己，却见那白衣男子悠然抬手，以右手中指轻接雨滴，拇指轻搓，指尖一弹，雨滴化作利剑，穿透来者胸膛。
不仅如此，面对后续十数骑，白衣男子猛然挥掌，前方雨珠瞬间凝滞，凝聚成数柄剑形，他指尖轻点，数十剑齐发，后至众人纷纷落马。
林怀景震惊不已，未料在这荒郊野外，竟能遇见如此高人。然而，更令人意想不到的是，那白衣男子转头，手指微动，一柄水凝飞剑直逼林怀景而来！