有一个叫杨旭的穷书生，有一天，在镇上的书画店里见到了一张美人画，画得正是西施浣纱图。西施那沉鱼落雁倾国倾城的美貌，被画师表现得如同真人站在画里一般。他站在画前足足地欣赏了半个多时辰，也没有舍得离开。店老板也看出来杨旭相中了这幅画，便对杨旭说道：“秀才要是看中了这幅画，我割爱贱卖给你就是。”
杨旭这才如梦惊醒一般，难为情地说道：“虽然是一幅难得的好画，可惜我囊中羞涩难以买下。”
店老板又说道：“宝剑赠英雄，画结有缘人，你身上有多少钱，就给我多少钱吧。”
杨旭听了，忙高兴地把身上所有的钱都拿了出来，全部给了画店老板。然后拿着西施浣纱图如获至宝般的离开了画店。他回到家把画挂在书房里，就像是娶了一位美女娇妻一样日夜欣赏。可是，时间不长他的烦心事来了。他们村里有几个和他一起长大的小伙子，以前在农闲的时候也来家里找他玩。现在他们发现了杨旭书房里挂的美人图以后，更是隔三差五的也来看画，他们嘴里还说一些低级下流的话。西施浣纱图在杨旭的心里，就像是圣女一样纯洁，他怎么能容忍让这些山野村夫来亵渎呢。他想：我应该带着画离开这里，找一处清净的地方。一来美人图没有人打扰了，二来我也能安心地读书。
在他们村东面的深山里有一座古庙，多年来庙里已经香火不旺了。现在庙里就剩下了一个老和尚，还在这里看守这座古庙。杨旭认识这个老和尚，他粗通文墨，二人也还谈得来。后来，杨旭拿着西施浣纱图和书来到了庙里。给老和尚说明了来意，老和尚听了很高兴，还专门给他拾掇一间干净僻静房间。
杨旭住进庙里以后，感到这里既清净心情也很舒畅。每天他除了读书以外，就是愉快地欣赏那张西施浣纱图。时间长了，他也走出庙门，出来爬爬山活动活动身体。一天他来到了一个山湾里。只见这里山花盛开蝶飞蜂舞，一条清澈的溪流潺潺流来。在正北面的朝阳处，有一间不大的茅屋。茅屋前面的石桌子跟前做着一位白发老头，正在煮水泡茶。
杨旭看到这里，羡慕地来到老头面前，拱手说道：“学生打扰老先生了，能否讨口水喝？”
这白发老头看了看杨旭，也客气的说道：“山野之中没有什么好茶待客，秀才如果不嫌弃，就坐下来饮用几杯。”
杨旭听了老头的话，也不再客气，坐下来慢慢地喝了几杯茶。这茶清香可口沁人心肺，他顿时感觉到浑轻松愉快。杨旭心想：看来今天我是遇到世外高人了，他一定是在这里隐居的高士，或者是修道之人。杨旭想到这里，对这个老头是肃然起敬。他们在闲谈时，杨旭也是小心谨慎，生怕说错了话。但是，这个老头却是不在乎什么，说话随便大方也很平易近人。时间不长，他们好像是老朋友一样，就无话不谈了。
原来，这个白发老头是一个修炼千年的狐仙，他有一个凡人的名字叫胡永。是前几年他发现了这处好地方，才来到这里来的。从这以后，杨旭经常来这里找胡永喝茶聊天。有一天，杨旭又来找胡永喝茶聊天。他却奇怪地发现，胡永今天和他说话时心不在焉，还好像心事重重一样。他担心地问道：“先生您今天怎么了？是不是遇到了什么犯难的事情？”
胡永叹了一口气，说道：“老弟啊，其实我是一个修炼千年的狐仙。我们狐类修炼成仙有两大劫难，修炼到五百年的时候有一次渡劫。这一次渡劫，一般修炼者都能挺过来。可是，到了一千年要渡天劫了，可就没有那么幸运了。渡天劫，也就是上天对修炼成仙者降下灾难。对我们来说，如果渡过了天劫，就能突破人间的桎梏飞升成仙。但是，这一次渡天劫非常危险，十有八九都会死在雷公电母的雷电之下。再有两天就是我的千年渡天劫了，所以，我可能要死在这次的渡劫中。”
杨旭听到这里，也担心地对胡永说道：“你费尽了千辛万苦才修炼成仙，那就没有什么办法躲过渡天劫吗？”
胡永说道：“办法，也倒是又。要是有人不怕死，在我渡劫的时候把我救走，我就还有生还的可能。可是，这个人一旦被雷公电母雷劈着，也就会死掉的。只有他在雷公电母间歇的空间，迅速把我藏在身上带走才行，他们是不会无故雷劈人类的。”
两天以后的午时三刻，响晴的天上突然电闪雷鸣。躲在茅屋一旁的杨旭知道狐仙胡永开始渡劫了。只见一个闪电，紧接着一声震耳欲聋的霹雷，一下子就把茅屋劈碎了。在第二次雷劈还没到来之时，杨旭一个箭步冲进倒塌的茅屋里，抱起一只火红的狐狸就朝庙里跑去。他身后的雷声也紧随其后，来到了古庙的上空。
杨旭抱着胡永变成的这只火红的狐狸，及时地跑到他的房间里，又赶忙把狐狸藏在了一只木箱子之中。就是这样，这电闪雷鸣过了半个多时辰才离开。杨旭又等了一会，看看雷公电母确实是走了以后，这才把胡永变成的狐狸从木箱子里抱出来。狐狸刚被放在地上，马上又变回了胡永。他趴在地上就要给杨旭磕头，谢谢他的救命之恩。杨旭哪里能让一个白发老头给他磕头呢，他忙拉起来胡永。高兴地说道：“恭喜先生度过了天劫，也祝贺您能飞升成仙了。”
胡永对杨旭施礼谢道：“多亏你舍身相救，我才能升天成仙。你的大恩大德，我永世不忘。”
胡永高兴之余，突然看见了杨旭挂在墙上的西施浣纱图。笑着对他说道：“恩人难道是倾慕古代的美女西施吗？”
杨旭听了坦然说道：“西施是四大美女之一，哪个男子对她不痴迷呢。只可惜，她是古代的美女，我无缘得见，也只能当作梦中情人罢了。”
胡永笑了笑，说道：“不管是什么年代的人，都是一代一代地转世再投胎做人。我现在就给你算一算，看看西施现在转世投胎在什么地方。”
胡永说完，双手合十坐在地上。过了一个时辰之后，他站起来对杨旭说道：“看来你和西施真的有缘，她现在正好转世投胎在京城里一个富商之家。”
杨旭听见西施转世在现在非常高兴。可是，他刚高兴了不一会，又难过地说道：“她虽然是转世在京城，但我一个穷书生，要想见上她一面，那还不像登天一样困难。”
胡永看着杨旭的这个可怜相，说道：“你尽管放心，下面的事有我去替你办。你在这里等着做你的新郎官就行了。”
几天以后，胡永高兴地来到了庙里。他对着急等待的杨旭说道：“西施现在是京城钱富商家的千金小姐，叫钱素素。她虽然是美若天仙。但是，她在十岁的时候得了一次发热病。病好了以后，她却变成了一个痴痴呆呆的傻女。正因为如此，她都到了十九岁了，至今还没有去他们家给她提亲的。为此钱素素成了父母的一块心病。咱们这个时候前去钱府求亲，钱素素的父母一定会同意把女儿嫁给你的。等到你把钱素素娶进门以后，我这里有三粒仙丹，保准你能治好她的痴呆病。她还是一个比前世还要美的西施。”
杨旭听到这里，又犯难地说道：“我家里只有两间破茅屋，除此以外身无长物，我拿什么前去求亲呢？”
胡永又说道：“这些我都替你准备好了。在京城里，我给你置办了一处不错的宅院当你们的新家，家里金银珠宝也都给你预备下了。咱们现在就去京城，拿上厚礼前去钱府求亲。”
胡永说完，他让杨旭闭上眼睛。杨旭只觉得耳朵根里一阵风声，一霎的工夫他们已来到了京城，又来到了现在杨旭的新家里。第二天，胡永陪着杨旭来到了钱府，对钱素素的父母说明了来意。他们看见杨旭虽然不是一表人才，但也是一个难寻的俊后生。又见他们带来了这么多的彩礼，当时就答应了把钱素素嫁给杨旭。
杨旭把钱素素娶进门以后，他把胡永给他的仙丹，一次给钱素素吃一粒。三天以后，钱素素的痴呆病真的好了。杨旭看着和正常人一样的媳妇，她的美貌比那张西施浣纱图上的西施还要美，心里有说不出的高兴和甜蜜。钱素素也非常感激杨旭为她做的这一切，杨旭对她的痴迷，她很受感动，决心好好陪伴丈夫一生一世。胡永报答了恩人以后，就上天报到去了。