“谁是马文浩？”
说话的男子声音有些严肃，坐在青衫男子对面，瞧着有二十多岁的年纪，一身靛蓝色锦缎长袍，长着张国字脸。
马文浩赶紧走了过去，低眉顺眼，姿态摆得十分低，“我是，我是，您是…袁夫子？”
听到这话，周天佑松了口气，原来这青衫男子并不是袁夫子，怪不得这么年轻。
袁慕平的视线从马文浩身上落在他身后的周天佑，“这是谁？你父亲不是说只有你一个人来求学吗？”
马文浩赶紧将人带了过来，“回袁夫子，这是我同窗好友，我俩是至交。”
“所以还望袁夫子指点一二，钱的问题都好说，等回去我立刻让父亲给您送过来。”
周天佑赶紧上前，“小生周天佑，拜见袁夫子。”
袁慕平才要说话，一旁摆弄棋子的青衫男子忽然开口，声音冽如寒泉，“明水村的…沈东篱，你认得？”
此话一出，袁慕平便住了嘴，视线幽幽地落在周天佑身上，“公子问你话呢，怎的哑巴了？”
沈东篱？
周天佑想到两人之间的矛盾，一时间不知该怎么回话。
连袁夫子都恭敬地称之为公子的人，肯定身份贵重，而且听着就认识沈东篱的样子，所以这位公子对沈东篱的态度，决定了他之后的未来。
“小生……”
青衫男子指尖在棋局上轻点了点，袁慕平顿时恼怒，一拍桌子，“吞吞吐吐的，就你这样也能参加院试？有话快说！”
周天佑下意识地就跪了下去，“小生与沈东篱是同村，只是她才来明水村不久，小生与她交集并不多。”
“不多吗？”
青衫男子将手中的黑子扔进棋笥中，视线才算真正落在周天佑身上，“她都将你母亲送到县衙大牢，关了十几日，周公子竟然与她还没有交集？”
周天佑心神一凛，这人怎么什么都知道？
青衫男子看向袁慕平，似是在开玩笑，“像这位周公子这样大义灭亲之人，也算是少有，日后想必是有大造化的，袁公子可要好好提点提点。”
袁慕平点头称是。
周天佑却听得一头雾水，一时间不知道眼前这个青衫男子究竟是真夸他，还是再羞辱他。
直到一旁的马文浩捅古他几下，“去表态度。”
表态度？
看着周天佑怔愣的样子，马文浩真是翻白眼，这种人真是榆木脑袋，他叹了口气，上前一步。
“袁夫子，还有这位公子，天佑他一向是只会死读书，跟书呆子一样。”
马文浩说着，又凑上前两步，“袁夫子和这位公子放心，这个沈东篱才来明水村，又是个女子，便是出点什么事儿，也不会引起太大动静。”
“不知她…怎么得罪公子了？我和天佑也好给公子出口恶气。”
“我不想在明水村见到沈东篱。”
青衫男子撂下一句话，站起身就离开了院子，除了若有若无的雪松香气，好似从未来过一般。
袁慕平看着人离开，这才转头看向马文浩两人，“公子交代的事情，你们要好好的办，办妥了，往后的日子才好过。”
说完这话，袁慕平就让人拿了个匣子出来，交给马文浩，“这里面是你今日求的学问，回去以后好好的看。”
马文浩赶紧伸手接了过来，旋即又压低声音问道：“袁先生，刚刚那位公子是什么来头？”
“这也是你能问的？”
袁慕平冷冷的看了他一眼，眸中透着警告，不过马文浩却不放在心上，一副笑嘻嘻的嘴脸。
“学生就是问一句，实在是不知道那个叫沈东篱的什么地方得罪了这位公子，也好下手有个轻重。”
“照公子的话做就是，不该打听的不要打听。”
两人很快就被赶了出来，马文浩掸了掸身上的衣裳，拿着匣子打开，里面只有一小撮盐，旁边放着一束稻穗儿。
这次轮到马文浩傻眼了，将匣子翻了个底朝天，也没见到什么其他的东西，更不要说纸条了。
“这是什么意思？”
“我爹可是花了五万两银子，就……就买了这东西？”
一旁的周天佑却是眼神深邃了几分，压住了马文浩的手，“马兄别找了，袁夫子已经告诉你了。”
“他告诉我什么了告诉？”
马文浩说着，捏起盐粒儿，“就这盐，我五万两银子能买一车，还有这稻穗儿，有什么用啊？”
听到这话，周天佑忍不住摇头叹了口气，拿起盐粒儿，“如果不出意外，这次的院试史论和策论的内容，定然是与盐引有关，至于稻穗儿……应当是春耕。”
“啊？”
马文浩震惊了，看着匣子里的东西，忍不住眨了眨眼睛，然后重重地拍在周天佑身上，“好，真好啊。”
“亏得我这次带你来了，不然这么隐晦的提醒，我怕是想破头也想不到。”
说完这话，马文浩点了点周天佑，“你小子，这次秀才岂不是稳了？”
周天佑拱了拱手，“还要多谢马兄。”
马文浩摆了摆手，“都是兄弟，不论你我，不过你想没想好要怎么对付沈东篱？”
“先等院试过了，若是我考中秀才，对付沈东篱自然是易如反掌。”
接下来的几日，明水村安静了许多，大家都憋着一口气，等着周天佑院试能考中秀才，家家户户还往周家送鸡蛋和肉，生怕周天佑饿着。
周天佑也是埋头苦读，哪怕是知晓了院试的内容，却也不敢松懈，写了几篇盐引和春耕有关的策论，但就是觉得不满意。
“大哥，该吃饭了。”
周莹端着饭菜走了进来，就看到屋内地上都是被揉皱了的纸团，而周天佑手咬着笔杆，一副冥思苦想的样子。
“大哥怎么了？”
一边说着，周莹一边从地上捡起纸团，打开看了一眼，忍不住道：“大哥这是在写春耕？”
周天佑点头，“一时不知从何写起，总觉得不够好。”
“欲民务农，在于贵粟，贵粟之道，在于使民以粟为赏罚，最近田赋税提高，村民叫苦不堪，大哥为何不以此来论述？”
听到这话，周天佑手中的笔一顿，豁然抬头看向周莹，“你说什么？这话是谁教你的？”
他知道妹妹总跟着他读书写字，但也仅限于识字而已，但‘欲民务农，在于贵粟，贵粟之道，在于使民以粟为赏罚’这种话她可说不出来。
周莹被吓了一跳，“我就是听沈东篱说的，她在学堂授课，我经常去听，沈东篱说这是这是晁错写的《论贵粟疏》，觉得很好。”
“晁错还有一篇《复奏勿收农民租》，但沈东篱还没讲到呢。”
周天佑深深吸了一口气，他之前一直以为她是女子，就算是尚书府出来的又怎么样，能有多少学问？
可如今听妹妹说，才意识到沈东篱学问一定在她之上。
垂眸看了眼自己写的策论，忽地起身，“明日她什么时候上课，我随你去。”
“大哥也去？”
周莹有些惊诧，“不过大哥要去，应该下午去，上午她只讲《三字经》《弟子规》这些书给孩童启蒙的，到了下午才会讲这些。”