“关于第二次血战的确切开始时间存在争议。有些人认为，乌姆里奇的失踪标志着战争的起点，称她是战争中的首位伤亡者。而另一些人则认为，赫敏·格兰杰与傲罗布伦达·布罗克塔克和拉德克利夫·麦克米兰之间的冲突才是战争的开端，标志着麻瓜出身的抵抗军开始采取武力行动。在我看来，真正标志着战争开始的是马尔福庄园的轰炸。这次袭击不仅是第二次血战中任何一方的第一次有组织、有计划、且执行良好的行动，而且其规模和破坏力都足以被称为战争的真正开始。这次攻击几乎摧毁了黑魔王在威森加摩的所有追随者，许多相关的家人也遭遇了同样的厄运。在庄园废墟上的大火尚未熄灭之前，复仇的呼声便开始响起。从那一夜起，战争显然已经拉开了序幕。”
——摘自海辛斯·塞尔温的《第二次血战》
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英国威尔特郡，1996 年 7 月 28 日
达芙妮·格林格拉斯呆呆地站在那里，震惊地看着眼前的恐怖景象。庄园的大部分已经倒塌，底层被楼上的废墟压得严严实实。一股巨大的尘埃云被爆炸引起，正缓缓飘散。当尘埃逐渐落定时，她看到了舞厅的残骸，满布瓦砾。她听见有人在旁边倒吸一口凉气，但不确定那是阿斯托利亚还是德拉科。
“梅林！爸爸妈妈……”她喃喃自语，注意到耳朵有些不对劲。
突然，废墟中腾起一团巨大的火焰，原本就十分恐怖的场景瞬间变成了一片火海。
“厉火！”她惊恐地大叫。她知道没有什么能烧得如此猛烈。
“不，不……那不是厉火，”德拉科的声音在她耳边响起。她没有问他为什么会知道，因为几乎听不见他说话，意识到自己的耳朵嗡嗡作响。
阿斯托利亚浑身发抖，不断地喃喃自语，但达芙妮听不清楚他的声音。火势迅速蔓延，覆盖了整个庄园，花园的边缘也燃起了大火。令她恐惧的是，她看到一些人从火焰中跌跌撞撞地出来，长袍在火焰中熊熊燃烧，跌倒在通往花园的露台的残骸上。
她注意到身边有动静。她转过身，试图用身体挡住阿斯托利亚，才发现是记忆遗忘者之一。她的心情从一开始的紧张变得稍微放松，但随即又紧张起来。记忆遗忘者在爆炸之前就已经出现。为什么他们会在这里……
那人用魔杖指着她，达芙妮脑海中一片空白。
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赫敏·格兰杰抹了抹额头上的汗水，放下望远镜。她的计划达到了预期的效果：炸弹和凝固汽油弹造成了可怕的破坏，马尔福庄园已经变成了一片废墟。她尽力保持镇定，但眼前的景象让她心情沉重。她看见一个人影在火焰中踉踉跄跄地走出，而另一个人则在柱子下痛苦地挣扎，火势越来越近。这个场景超出了她的想象。
这就是她的计划。没有人预料到在炸弹爆炸后立刻使用凝固汽油弹会产生如此巨大的效果。她也没想到这会对里面的人造成如此严重的伤害。旁边的莎莉·安妮一遍又一遍地低声惊呼“天哪！”，而贾斯汀则不断地咒骂，显然对这一切感到愤怒和震惊。
“是的！”赫敏听到艾伦和其他骑着扫帚的人降落在地上的声音。他们面带笑容，艾伦显得格外兴奋，“你的计划非常成功，赫敏！没有人逃脱！”
西莫斯和迪恩虽然显得震惊，但也露出了微笑。由于烟雾、灰尘和火焰的遮挡，他们无法完全看到破坏的全貌。赫敏麻木地点了点头。
“是的，”她平静地回应道。
艾伦从扫帚上跳下来，紧紧抱住她。“如果黑魔王在庄园里，他现在肯定已经死了！”
赫敏的声音几乎是喃喃自语，“但愿他真的在那里面。”这样的话，这一切的代价也许是值得的。她摇了摇头，试图甩开自己的情绪。“我们得赶紧离开。傲罗们很快就会到。”
他们迅速地幻影移形几次，直到到达一个事先准备好的伏击点。经过半小时的警惕等待，确保没有人跟踪他们后，他们才返回安全屋。虽然安全屋布置得井井有条，赫敏努力隐藏着内心的波动，但她知道，今晚的景象将成为她噩梦的一部分。
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英国威尔特郡，1996 年 7 月 28 日
布伦达·布罗克塔克难以置信地盯着马尔福庄园的废墟。那原本宏伟的庄园现在只剩下冒烟的废墟，整个场景令人震惊。她的咒语探测器显示的破坏程度超出了她的理解范围，她几乎不敢相信这一切。
“梅林的帽子！这……这是龙的袭击吗？”她喃喃自语，试图寻找一个能解释这场灾难的理由。
她转向她的新搭档，马丁·伦科恩。这个年轻的傲罗显然还没有完全适应这种场景的震撼。“一条龙不可能做到这一点，”她说道，尽管她的声音中充满了不确定。“至少不可能在这么短的时间内。”
“那会是谁呢？黑魔王？”伦科恩四下张望，似乎期待食死徒会立刻发起攻击。
布伦达皱起眉头，怀疑地看着他。“黑魔王为什么要袭击马尔福庄园？”她的目光锐利，迫使他停住了话语。布伦达无法确定到底发生了什么，但她坚信这不是黑魔王所为，或者至少她对这个结论非常确信。
“快点！”她催促道。
她和伦科恩迅速向露台走去。在他们左边，一具烧焦的遗体从废墟中被拖出，那是一个无法辨别性别的尸体，可能是受害者中的一员。布伦达听到伦科恩压抑的哽咽声，她心中一阵不安，暗自希望这位年轻的傲罗没有在行动前吃下不必要的食物，并祈祷他的泡泡头咒能有所帮助。
斯克林杰在那里，严肃地看着这场屠杀。据布兰达所见，他身边躺着十几具尸体，上面盖着变出来的毯子，还有更多的尸体正在被打捞出来。
“先生，”布伦达·布罗克塔克向首席傲罗打招呼。
“啊，布罗克塔克。还有……？”首席傲罗的目光扫过她身旁的搭档。
“朗科恩，先生，马丁·朗科恩。”布伦达介绍道，语气保持正式。
“好吧，”首席傲罗用一种显得漫不经心的语气说，“你们有什么事？”
布伦达深吸了一口气，试图保持冷静。“一场大爆炸摧毁了整座庄园。防护罩无法抵挡住这次袭击。之后，火势被某种易燃液体点燃。我们没有发现厉火的迹象。”
“什么？”首席傲罗眉头紧锁。
“我的咒语显示的就是这个，先生。”布伦达坚定地说，她已经三次确认了结果。
“但是……如此强大的爆炸咒……加上古老的守卫……”伦科恩的声音逐渐减弱，似乎无法相信这种情况。
布伦达严肃地点点头。古老的守卫是通过血祭建立的，曾经在上一场战争中，连黑魔王也没能突破这些防御。
斯克林杰低声咒骂道：“谁能干出这种事？”
布伦达耸耸肩。“邓布利多可能有所保留。”
朗科恩倒吸一口凉气，布伦达和斯克林杰互相交换了一个痛苦的眼神。年轻的傲罗显然没有理解事情的严重性。
“更严重的是，我还不知道是谁能做到这一点。不过，有一个团体有动机，”布伦达说。
“麻瓜出身的人。”首席傲罗严肃地点头。
“但我们该怎么办呢？”朗科恩结结巴巴地问。
两人没有回应他的疑问。布伦达知道，如果麻瓜出身的人真的参与了这次袭击，那么情况将远比她之前预想的要糟糕得多。
“先生！我们找到地下室的入口了！完好无损！”约翰·道利什急匆匆地走来，几乎在废墟中摔倒。
“有幸存者吗？”斯克林杰问道，焦急地看着道利什。
道利什的痛苦表情告诉了布伦达她最害怕的答案。
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几分钟后，布伦达才意识到，道利什的痛苦表情并没有告诉她她需要了解的所有信息。
“看来‘亲爱的卢修斯’的地牢里堆满了东西，”斯克林杰冷冷地说。“从他们的衣着来看，他们很可能是麻瓜或麻瓜出身的人。他们看上去快要窒息了。”
布伦达同意这一判断。她看到上方的火光照亮了整个废墟，意识到没有泡泡头咒的保护，地牢里的人无疑正在遭受极端的痛苦。死法的残酷让她感到心中一阵寒冷。
“我们需要尽快确认他们的身份，”首席傲罗说道，语气中透着急迫。
布伦达点点头。她知道目前的情况已是她所能想象的最糟糕情况。
就在这时，一声喊叫打断了她的思绪。“鲁弗斯！你在这里！”
布伦达转过身，皱起了眉头。魔法部部长鲁弗斯·斯克里姆杰正走下楼梯，博恩斯紧随其后。她心中涌起了一丝意外的松了一口气。在她犯下这个重大错误之后，她感到一丝解脱，因为她知道自己将不再是这个案件的主导者了。
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伦敦，魔法部，1996 年 7 月 28 日
“这是一场灾难，阿不思！”康奈利·福吉气急败坏地说道。
此刻，他再次称呼阿不思·邓布利多为“阿不思”，显然部长已经习惯了在危机时刻调整态度，寻找可以依赖的支持。
“我同意，康奈利，”阿不思回答道，但他心中想到的理由却与部长不同。
“三十多名威森加摩成员被杀！整个家族被摧毁！”康奈利在办公桌后面来回踱步，显然还在消化这场悲剧的震撼。
“包括卢修斯·马尔福本人，”阿不思平静地插道。他知道这样说有点小题大做，但康奈利需要意识到这个事件背后潜藏的深层次问题。即使他们的关系在过去一年里有所冷却，但卢修斯与黑魔王的关系显而易见，连部长也不能忽视。
“真是奇迹，记忆注销员们反应如此迅速，恢复了反麻瓜守卫，并且准备了麻瓜能够接受的解释。否则我们恐怕会陷入与国际巫师联合会的麻烦！”康奈利的语气中充满了震惊和不安。
阿不思点了点头。他曾亲自前往现场，目睹了这场灾难。自从欧洲战争以来，他没有见过如此惨烈的场景。他曾游历于被轰炸的麻瓜德国，与盖勒特·格林德沃的军队作战，经历了无数次战斗……具有讽刺意味的是，此次事件中的借口与二战中未爆炸的炸弹相类似。这让他非常清楚幕后之人是谁。事后看来，这种情况是可以预见的。你可以把一个人逼到极限，然后他们就会做出极端的反应，而赫敏·格兰杰显然已经被逼到了这个地步。想到一个年轻的女巫竟然能策划如此大规模的袭击，阿不思再次提醒自己，他不应该感到意外。回想起自己年轻时，他也可能会做出类似的举动，在真正了解战争的代价之前。
“鲁弗斯和博恩斯认为麻瓜出身的人是幕后黑手！”部长转过身，直视着他。“这是真的吗？”
阿不思缓慢地点了点头，“我认为，很有可能。”
科尼利厄斯·福吉的脸色变得苍白，他踉踉跄跄地走到座位上，显然还未从震惊中恢复过来。“但是……这不可能是真的！他们怎么能这样做？”
阿不思·邓布利多微微一笑，随后脸色变得严肃。“你真的对麻瓜一无所知，是吗？”他低声问道。“我警告过你，康奈利。我警告过你不要采取这种行动。我为了防止这种局面，已经奋斗了一年。但你却选择了忽视我的建议。现在，英国正在为你的选择付出代价。”
尽管阿不思的话有些夸张，但他并未完全专注于麻瓜出身者所代表的威胁。他知道，倘若康奈利听从他的建议，而不是受马尔福的影响，那么麻瓜出身者就不会将魔法部视作敌人。
“但……我们现在该怎么办？”康奈利的声音中透着绝望。
“你可以废除那些针对麻瓜出身者的诅咒法律，康奈利，”阿不思回答道。他的语气中充满了严肃和坚定。“控制你的偏执者，尽力安抚那些采取极端行动的人。”
“我们不能这样做！”康奈利激动地回应，“麻瓜出身者已经风声鹤唳。今天被杀的威森加摩成员的继承人绝不会接受这样的妥协。”
“威森加摩毫不犹豫地将麻瓜出身者送交给了黑魔王，”阿不思平静地说。他知道康奈利的担忧并非空穴来风。许多古老家族的座右铭便是“血债血偿”。
“我们并没有投降。我们妥协只是为了避免全面战争！”康奈利辩解道。
“但结果却是全面战争。这场战争将比你我想象的更加可怕。”阿不思站起身，语气沉重。“记住我的话，康奈利：如果你不改变那些法律，如果你不改变你的政策，那么英国将迎来有史以来最黑暗的时期。”
“我无法做到！你知道他们渴望报复，而不是妥协！”
阿不思点点头，转身离开了部长办公室。他知道，如果自己无法改变魔法部的政策——尤其是在威森加摩被那些刚刚被杀害的人的家人控制的情况下，这几乎是不可能的——他只能希望汤姆·里德尔的追随者在这次袭击中受到的伤害比看上去的要严重。否则，凤凰社不仅要面对食死徒，还要面对魔法部。他无法预测麻瓜出身者将会做出什么样的反应。