次日正月初一，全年最为喜气洋洋的一天，除夕守岁的困乏似乎完全没有影响到林府上下。毕竟几是人人都获了赏银，小至二三两，多至七八两，相当于多了一年的工钱。
林尽染和李时安天不亮就精神满满地出了府门，往大将军府而去，然元瑶则去了明园，替他去关照杨湜绾等人。
初一的清晨，街面上到处是火纸的碎片，不乏过往的行人，但商贩几是没有，少了平素里的叫卖声，街市两旁的铺面也俱是关门闭户，只零星开着一两家茶肆酒楼、果子行和凶肆。只在路过平康坊时能听得几声喧闹，说起来倒真显得有几分冷清。
“夫君可知二哥回来的消息，该不会特意瞒着时安吧？”
林尽染微微摇头，“陛下未曾提前与我通气，兴许是临时起意，否则又怎显得如此仓促。只是爹未能回京团聚，有些可惜。”
李时安眼底闪过一丝黯然，霎时又恢复平静，换上一副欢喜之色，攥着他的大手，笑言道，“时安已然知足。二哥协助父亲治理北境军务，数年方能回京，这还是头回与二嫂和祖应一齐守岁呢。”
平心而论，如今南北的局势已是相对平衡。北境军若无十足把握与突厥方速战速决，万一南境趁机顺势起兵，定然是首尾难顾。三五万军士的折损尚且能靠休养生息，若是与东西突厥一齐开战，就再无退路。可以说，先前那场战役着实起到了震慑的作用。可眼下李荣基尚不能完全掌控北境军，故而李代远还不能回京安心颐养天年，而他也未能常常回京探望。若是要溯本清源，还得走一遭陇西亲自探查一番方可。
然军队之事，林尽染纵使是上柱国的女婿，但终究还是外人，又领文官之职，如何能堂而皇之地介入当中。何况他对陇西李氏的了解仅有《通史》上的只言片语，而李时安又从未透露······
“夫君？夫君？”
林尽染下意识的轻捻指尖，在李时安的轻唤之下缓过神来，嘴角扯起一丝弧度，“时安，对不住，刚刚在想其他事。你方才说了什么？”
李时安并未有不悦，相反一直感动于他对自己，还有元瑶的尊重，又掩嘴轻笑道，“我不过是提醒夫君，今日是元正，你可莫要与二哥动手。”
林尽染不禁莞尔，“二哥兴许怒气未消。不过今日应该不会动手揍我吧？”
大将军府的府门大敞。赵伯似是早有预料一般，笑盈盈地立于门口，见林尽染夫妇徐徐下了马车，赶忙上前相迎。
“姑爷，小姐！”
“赵伯新年好。”
赵伯甚是恭谨地将他二人迎进府。
“少将军与二夫人正在太夫人房中问安，二郎山来的摒尘师太也在。”
李时安自然知晓这位摒尘师太的身份，既是暂住大将军府，就不能有丝毫懈怠，急声吩咐道，“赵伯可莫要怠慢这位贵客。”
赵伯微微屈身，予以一笑，宽慰道，“小姐放心，老奴与这位摒尘师太曾有过一面之缘，且事无巨细皆有二夫人亲自过问，定然不会有差池。”
近些时日，大将军府周遭的巡防营卫队梭巡得更为频繁和细致，连带出现了些乔装改扮之人，大抵也猜得出这位师太的身份不比寻常，何况三十年前又的确见过一回。
未多时，已至太夫人的房外，李祖应耳朵很尖，听到门外的动静，从许倬云的怀中挣脱出来，小步快跑至屋外，抱着林尽染的大腿叫嚷道，“姑父，姑姑！”
“哎哟！”林尽染似是被撞疼一般，可眼神中又满是宠溺，近两个月来大将军府很是勤快，与小祖应的关系也是节节攀升，遂摸了摸他的小脑袋，“又长高了些，可是有听娘亲的话，乖乖吃饭没？”
“吃了，祖应每天都吃这么多！”小祖应小手比划着，眉飞色舞地又将他二人引进屋子。
林尽染与李时安揖礼，一一唤过去，“祖母、摒尘师太、二哥、二嫂。”
太夫人一脸慈眉善目，稍稍抬手，“好孩子，坐下吧。”
许倬云望着斜靠在林尽染身旁的小祖应，略有吃味道，“如今染之与时安常常回府探望祖母，祖应和你们倒是亲近了，与我这小娘反而生疏了不少。”
小祖应天真地仰起头，瞥向一旁，可小眼神又时不时的觑向娘亲，低声嘟囔着，“姑姑可以带我坐飞机，娘亲不愿意。”
许倬云一阵苦笑，“娘哪有这气力。”
摒尘师太虽听不明白什么是坐飞机，然他们顿时捧腹大笑，一家和睦的这番场景，不由地感染她的心绪，遂会心一笑，可眼底仍不禁流出一丝惋惜和羡慕。
林尽染捏了捏小祖应还有些肉嘟嘟的脸颊，“你爹爹回家了，也可以带你玩。”
可李祖应只歪了一下脑袋，未曾多言。
对面的李荣基面上虽是挂着笑容，却含了几分苦涩，迟疑半晌又招呼小祖应过去，只是小家伙并未理会，揪着林尽染的衣袍愈发的紧。
林尽染俯下身子，在小家伙耳边低声说道，“祖应，不若你先跟爹爹出去玩玩坐飞机，一会儿姑父和姑姑再来陪你，可好？”
小祖应面色纠结片刻，又轻轻点了点头，小跑过去，抓着李荣基的手，奶声奶气道，“爹爹陪祖应去玩。”
李荣基回京的光阴或比其父还少上许多，从某种程度上来说，他也自觉亏欠许倬云母子，如今小祖应与他有些疏远也并非没有道理。
“荣基与倬云母子先行告退。”李荣基缓缓站起身来，屈躬一礼，遂与妻儿先行去了前院。
太夫人见摒尘师太怔怔出神之状，柔声道，“长公主见谅，荣基这孩子与妻儿聚少离多，难得有机会能团圆。”
长公主微微眯了眯眼，良久方微不可察地轻叹一声，“分别近三十载，也不知明礼还能否认我这娘亲。”
可未消片刻，她又倏然自责道，“太夫人勿怪，我···我不过是有感而发。”
“为人父母哪有不念骨肉的，长公主有此感叹实属常情。”
毕竟是元正，长公主也不愿因自己的心态败了他们的兴致，敛起恹恹之色，遂玩笑道，“方才看染之颇为喜爱祖应，你与时安可打算何时让太夫人当上曾祖母？”
李时安面颊顿时烧的通红，垂下螓首，眸光却又时不时地瞥向林尽染。
还未等他开口，太夫人已站出来替他二人解围，“时安年纪尚小，且染之一直忙于公务。老身这身子骨算是健朗，还能再等几年。”
“依太夫人这精神气，定然是长命百岁的。”
待她们闲叙了好一会儿，林尽染蓦然问询，“长公主，前些时日，大公子向染之打听您的下落，您可要与他见上一见？”
长公主心念一动，踌躇半晌仍是微微摇头，“明德虽是以嫡长子的礼制办的葬礼，可外人皆知明礼才是大公子，我若与他相见不合规矩。况且···况且林夫人尚有怨气，我不见明礼，她或许心里还好过些，料想林尚书和她应该也不会透露我的下落。”
林尽染方欲劝说，门外蓦地响起一阵急匆匆地脚步声，赵伯揖礼道，“太夫人，陛下亲临。然孙公公传来口谕，太夫人年事已高，就不必接驾了。”
“你们去吧，老身先歇一歇。”
太夫人心如明镜似的清楚，今日皇帝陛下亲临便是要见这位长公主，而其他人并不重要。
“染之（时安）先行告退。”
长公主身形微颤，欠身一礼，可眼底复杂的情绪早已言明她的内心有如翻江倒海一般，身份地位的悬殊、世俗礼制的拘束，兴许本是亲姊弟的两人，下回再欲相见就不知是在何时。
前院，长公主施施然步入正堂，房门打开，可众人皆很识趣地远远避开，并未上前打搅他二人说话。
“皇姐，三十多年未见！”
长公主望着背身负手的楚帝，眸中闪烁着几颗泪花，唇喃喃动了动，略有颤声道，“是啊，皇帝陛下···一切安泰。”
楚帝只紧紧拧着眉头，并未言语，二人陷入了相对沉默的处境。
良久，似是在回忆往事，不由地心生感慨，“朕···朕亏欠皇姐的实在太多太多······”
“故而，陛下一直未敢见我？”
长公主徐徐挪动步伐，行至他侧旁，柔声道，“然我从未怪过陛下。彼时······”语音却又戛然止住，不由地轻叹一声，嗫嚅着，“当初我若未能与林靖澄相识，陛下尚不至今日这般境地。”
“不过是几个史官，况且真有人发现，也不过是以年少无知为借口。”楚帝微微转过身去，垂眸望着她，柔声道，“只是委屈皇姐在城外受苦多年。”
昔年为保全长公主的清白和名声，史官本是要将她如何被救，如何被送回长安，又与林靖澄有何纠葛一事载入史册。可记载此事的史官是夜就遭无端灭口，查无痕迹，也无实证。自此，关于长公主的叙述就仅有寥寥几笔，‘为证清白，已然自缢’。
“你啊，还是如昔日这般胡闹。”
如今身在大将军府里，他二人有如多年未见的姊弟，难得谈论起幼时的趣事，暂且忘记身份，淡忘痛楚，有如寻常人家一般。
“明礼的事···朕···朕有愧于皇姐。”
长公主听他提起林明礼时，声音低了下去，不觉心中隐恸，脸上血色刹那尽无，犹疑片刻，话语中仍是不自觉的流露出温柔，“我深知名节对一个女子有多重要，明德虽已死，但兰亭心中难免还有怨气。不若让明礼与她分出府去，回汝南，或者去其他地方都行。”
“明礼不能离开长安。”楚帝避开她略有恳求的目光，很是决绝地否定，斟酌一番言辞后又续道，“分府别住一事，朕自有定夺。想必林靖澄也会有此打算，然朕最担忧的是皇姐的安危。不若搬出静心庵，前往普宁坊的云居寺，皇后也能礼佛。”
长公主却另有顾虑，“这个时候我搬去云居寺，岂不是遭人非议或猜忌？况且皇后也能礼佛，这云居寺还能得一片安宁吗？”
话说到最后一句，连她也不禁莞尔，可转念一想，心中难免有些意动，如此便多了些机会与明礼相见。但正如先前所言，她与明礼不见，韦氏尚且心安；真若相见，料想只会惹来更多的麻烦。念及此处，长公主面上不由地浮出一丝落寞。
她轻轻的吸了一口气，忍住眸中酸涩，故作轻松道，“陛下只要保全明礼的安危，已然足矣。”
楚帝拧了拧眉，眸色愈发得阴沉，连带着语音都有几分冷漠，“朕确也亏欠韦府许多，然一桩桩、一件件，他韦府就不曾欠朕？皇姐若是因韦英的缘故，犹豫未决，朕可以做这个恶人。”
长公主牵强的笑意凝在唇角，眸色渐黯，清厉道，“明礼二十余载的养育之恩，陛下让我如何还她？昔日，纵使她未曾用些手段，我与林靖澄也不见得会有什么结果。”
见楚帝欲言又止，她又继续警告道，“韦英若是出了差池，她未曾说出口的话，我会替她说！”
这些话听入皇帝陛下的耳中，如遭重击，良久方猛地一甩衣袂，慨叹道，“皇姐，你又何苦将自己逼入绝境呐！韦···韦英她也不是什么善类。”
“但她抚育明礼二十余载，加之明德一事······”
楚帝知晓，当下任何劝说俱是徒劳，于是岔开话题道，“皇姐，那云居寺一事如何考量？”
长公主不答，侧过身去望着庭院一隅，默然之中似在思索什么，渐渐地，眼神空茫，良久又忽而一笑，“陛下，上柱国一家其乐融融，可终究是少了一位···不若李老将军何时回京颐养天年，我就何时搬入云居寺。”
楚帝缓缓将目光投向那其乐融融的一家，低声道，“上柱国不愿回京，自有他的打算，朕强求不得。”
“是我僭越了。”
长公主若有所觉，此事已然涉及朝政，她本不该干预，但心中始终担忧林靖澄会否遭陛下针对，顿时陷入两难。
楚帝皱了皱眉，慢慢转开视线至她身上，“皇姐是想替林靖澄求情？”
长公主抿了抿嘴唇，不可置否。
“家国之事，皇姐还是莫要掺和。朕只能保证，明礼定然无碍。”