初春时节，乍暖还凉。街道上行人稀零，冷冷清清。
宵禁的时辰刚过，若依寻常，早该有人上街。偏偏昨夜不知哪来的哀嚎声，吓得常乐坊的百姓根本不敢出门，生生等到天蒙蒙亮的时候。
此时流言已四起，说是昨夜巡防营卫队梭巡时，在距诚园三十步外发现更夫的尸体，死状极其惨烈，面目惊恐，好似是在逃命一般。奈何被什么不干净的东西缠上，横死当街。
寅时，坊门将开，衙役挪运尸首回府衙，又在尸检后登记造册，传命家眷领回。可人死在诚园附近，料想定是暗巷中冤死的百姓无端缠上了他。家中亲人嫌他晦气，连连推诿不敢去领。此处不祥的声名，有愈渐传扬之势。
韦英早早地出了诚园，与吴兰亭辞别后便坐上马车。
只听得车夫小声嘀咕了一句，“这灯笼我记得是挂在车厢上，怎起了大早就不见了踪影？这拴马的缰绳系得忒紧了些。”
他不知道的是，昨夜马车蓦地发了疯似的乱跑，尚且还是巡防营瞧见标识，特地送回诚园。
如雪搀着吴兰亭缓缓进了后院，四下望望已无下人，难免好奇地问道，“小姐昨夜还与林夫人针锋相对，今日怎还特地起了大早送她出门？”
她到底是扭伤了脚，虽没什么大碍，但脚踝还是肿了一片，尚有心思送林夫人出府，倒真显得婆媳亲近似的。
吴兰亭柔唇冷冷一勾，“你当真以为这位婆婆是来与我说些体己话的？她这心思，且深着呐。不过，她所言也不全无道理，林御史与时安姐姐若真是眼睁睁地送我入虎穴，我倒真是错看了他夫妇二人。”
如雪知晓她心中的苦楚，可李时安与自家小姐交好多年，若是仅凭这恶妇的一面之词就断了这份交情，委实可惜。况且，一位是宠臣，一位是上柱国之女，皆是不好得罪的主，就算是小姐真是错看他二人，又能怎样呢？
“小姐，如雪本不该多嘴，林御史与林夫人一直为姑爷和小姐四处奔走。即便小姐······他夫妇二人也不曾宣扬出去，事事都替姑爷和小姐着想······”
吴兰亭登时止步，语调清寒宛若月华浸入深潭，“如雪，你是我的人。”
如雪情不自禁的一个激灵，顿时大惊失色，话音戛然而止。
“我自然知晓那恶妇有挑拨之意，但恩是恩，怨是怨，不能混于一谈。若林御史与时安姐姐确有那恶妇所言，我今时今日这生不如死的日子岂非是拜他们所赐？”
如雪双眉微蹙，不免有些畏怯，这恶妇也不知跟自家小姐说了什么，一夜之间竟有如此戾气，可听来也不像是无中生有。眼下再多言语，只会惹小姐不快，故此未曾多言。
话分两头，林靖澄一行已出现在书童清风的木屋周边。
‘闼闼闼’
林尽染驱使马儿行至他的车架旁，肃声道，“林尚书，恕某叨扰片刻。”
林靖澄掀开侧帘，淡然一笑，“林御史有何诤言？”
“林某不过是劝林尚书一句，近些时日，还请莫要理会城中谣言，你也不希望她因此蒙难吧？”
林尽染的想法很简单，文墨先生虽在茶楼以死宣扬旧事，但到底是一面之词。他年事已高不假，可口中吐露的未必皆是实情。只要无人佐证，传言未曾继续发酵，这桩事有如一抹晨光，飞纵即逝。摒尘师太、皇帝陛下、乃至林靖澄夫妇，只须安分守己，未有其他举动，此事也就不了了之。
伴随马车轹跞辚辚之声，林靖澄挨近侧窗，沉吟道，“林御史觉得我等绕行至此，当真是万无一失？”
林尽染登时眉峰一蹙，绕行的确是他的主意。林靖澄父子决计不能出没在二郎山，若是要说缘由，为堵住悠悠众口，只得说父子二人因书童清风之死起了争执。因已至深夜，故而在这间木屋对付一宿，算是敷衍了事。总比他真擅闯静心庵，坐实摒尘师太是长公主身份要好。
同样，林靖澄心中也了然，他为何要与孙莲英还有禁军先在山下扎营，为得就是要将他们护送到那间木屋，待城门大开，再趁早进城。
孙莲英和禁军自然要先回宫复命，否则这一行实在扎眼，偏生此时防备也是最为薄弱，林靖澄的提醒令他不禁后脊发凉。
未多时，地面似是隐隐有些震颤，不远处的山道间，一小撮骑士疾驰而来，灼灼燃烧的火把在夜色下如游蛇蜿蜒，径直往林尽染一行袭来，策骑如电，转瞬即至。
林靖澄冷哼一声，旋即放下侧帘，阖目凝思，这几是在他的意料之中，并不意外。
“爹，外面到底是何人？”
林靖澄岿然不动，只回了一句，“莫听、莫看、莫问！”
“嘶——”
一声声高昂的马鸣划破寂夜。
林尽染一行生生被这群人团团围住，未能再前进半分。
环顾四周，火把束束，皆是些蒙面贼子，眸色之中俱是杀气凛凛，目色浓黑阴沉有如毒汁萃入。
为首那人未有多言，直截了当地下令，“除马车那两位，其余一个不留。”
半数贼子翻身下马，拔出横刀，以迅雷不及掩耳之势冲进人堆里厮杀，这些本就是手无寸铁的下人，霎时鲜血横飞，哀嚎遍野。
林尽染眼瞳微缩，空手直面挥刀而来的匪贼，须得使出万分的注意，趁刀锋砍下，脚尖一点，侧身躲过，又反扣贼子手腕，另一手掐住脖颈，将其推至车厢上，猛烈一撞。
左手兀地发力，贼子吃痛下松开持刀的手，林尽染反手抓住下落的刀柄，一道寒光掠过，他的脖颈处只留一道血痕，终是不甘地倒下。
为首那人眯了眯眼，暗叹道，“好身手！”
可贼子毕竟手持利刃，不过转瞬，已将随行下人悉数屠尽。
林尽染神情冷峻，目光中透露出一丝坚定和决然，他率先启动，横刀如闪电般刺出，在人群之中穿梭自如，刀光闪闪，他时而俯身扫腿，攻敌下盘，待他站立不稳，一刀灌入肺腑；时而跃身而起，势大力沉，猛砍过去，趁他格挡之际，侧身旋踢，再接割喉。
剑影刀光之间交错纵横，速度之快，令人目不暇接。
“退下！”
为首那人见林尽染毫无退缩之意，且愈战愈勇，挥刀之间大开大合，又不失精妙的变化，原以为只是惯会用刚猛之力，每每却又适时切换柔劲，若再继续下去，带来的这些兄弟怕都会折损于此。
为首之人抬手屏退其余贼子，身子稍稍前倾，凝视着他，声音低沉道，“你到底是何人？”
林尽染面色平静，身上散发着一种独特的气质，既有文人的儒雅，又有武将的英气，慢慢道，“兄台似乎知晓马车里坐的是谁？”
“你不是林靖澄的护卫。”
“兄台倒是坦诚，可是要继续手底下见真章？”
为首的贼子稍抬下颌，持稳的声音不露一丝波澜，“城楼上的兵士怕已注意到这里的动静。”
良久又转过头望向他，“敢问阁下尊姓大名。”
“林尽染。”
为首的贼子瞳孔微震，尚且是在黑暗中，瞧不大清楚，可语音中的颤抖似乎并不平静，抱拳道，“我等有幸，竟能与林将军交手。他日若有机会，再向将军讨教。”
“不打了？”
“林将军请！”
林尽染面露狐疑之色，但手中横刀可不敢放下，既随行之人皆已为贼子残害，他只能跳上马车，做起车夫。
“放行！”
车内的林明礼惊魂难定，几次想掀起侧帘，俱是为其父所拦下，‘莫听、莫看、莫问’三个词一直在他耳畔回旋。于是干脆双手捂耳，双目紧闭。
直至车驾蓦地启动，这才掀起车帘，见驾车的竟然是林尽染，当即问询，“怎是林御史驾车，其他人呢？”
林尽染一甩缰绳，淡淡道，“死了。”
林明礼这才借着些许微光，注意到他颊边的血迹，鼻腔内顿时涌进一股血腥味。随行的下人皆是他带来的，却不能平安地将他们带回去，黯然神伤之际，一个跌跄倒回座位。
“林尚书似乎很了解对方会使出什么手段。”
林靖澄眉睫略略低垂，揶揄道，“林御史才是声名远扬。匪贼不过是听到林御史的名号，就已肝胆俱裂。”
“看来这场局，林尚书是非入不可？”
林尽染很清楚，对方是明摆着要让林靖澄深陷泥沼，无法脱身。
“林御史以为明礼带来的下人真能活着走出二郎山？”
“二郎山的禁军为护长公主自然不会下山，孙公公护送我等至木屋后也已回宫复命。某倒是好奇，林尚书如何以为对方会派遣刺客？还是说一切都是林尚书有意安排？”
林明礼猛然抬眸审视其父，若真如林尽染所言，此等心肠未免太歹毒了些。
林靖澄未曾理会他的发问，转而问询，“明园的杨湜绾不曾婚配，林御史可否割爱？”
“爹！”林明礼轻声唤道，很是羞赧地扽了扽他的衣袍，未曾想此事竟也为父亲知晓，可大婚不过数月，眼下提起纳妾一事倒真显得突兀。
“林尚书既不愿透露，又何必来打趣某。”林尽染迟疑稍瞬，斟酌片刻后又言道，“杨夫人虽与某的小妻共事生意，但某尚不能替她作主婚姻大事。不过林某得提醒一句，大公子将将成婚，现下若是心急纳妾，怕是吴尚书会心生不满，还请三思。”
林明礼神色一黯，方才心底竟是隐隐有些期待，被他这一番话打下来，倒真是有些发堵，却又生不出反驳的理。然转念一想，这不意味着他日后也不反对自己纳杨湜绾为妾嘛？
林尽染倒是真不知他内心早已自洽，林靖澄的意思再明白不过，就是要让自己亲口拒绝他这不切实际的想法，与吴兰亭好生度日，其中的利益攸关林明礼的前程。换言之，林靖澄已经着手替长子在做打算。
几近寅时末，天蒙蒙亮。川流不息的人流中，林尽染驾着马车摇摇缓行，在距离金光门数丈之地停顿下来。
城门侯快步迎上前，抱拳一礼，“林将···林御史。”
“车里是尚书令，及大公子。找个兄弟驾车先送二位回务本坊。”
“是。”城门侯招呼同袍，替换他驾车送尚书令回府。见这位林御史衣袍满是血迹，又卸下披风，牵来马匹，“林御史若是不嫌弃，不妨先披上。”
林尽染垂首打量一番，不由地莞尔，未有推辞，一面系上披风，一面问道，“敢问兄台如何称呼？”
“末将成献。”
“成献···好名字！披风和马，不日我会遣人送来。”
林尽染未有多言，翻身上马、疾驰离去。
已奔波了一夜，终于回到府中。
林尽染吩咐刘管家在书房内放好热水，又脱下披风命人洗净。
浴斛中雾气氤氲，映得他面容朦胧难辨，蒸腾的热气下，身心逐渐放松，神思不禁又活跃起来，
‘林靖澄对行刺一事早有准备，甚至笃定自己性命无虞。然此举不过是愈发坐实林靖澄与长公主之间的关系，以及周文墨话语的真实性。可刺客若真为林靖澄刻意安排，除加快长公主死亡的速度外，于他根本毫无益处。除非他已灭绝人性，只为保全林氏一族而罔顾长公主的声名和性命······’
思忖间，他不禁喃喃自语，“林靖澄尚且愿为林明德这等人渣冒险，长公主与他到底是有露水情分，且观昨夜言行，颇为真诚，并不像伪装······”
‘咚咚咚！’
骤然响起的敲门声打断了他的思绪。
“谁啊？”
“是我。方才夫君带回的披风上沾有血迹，夫君可是受伤了？”李时安语音中不免有些忧心。
本就一夜难眠，若不是听见下人来回奔忙地往书房送热水，她打量着林尽染已平安回府，故又特地去喊上元瑶。谁知他竟带回一把沾血的横刀和披风，生怕出了什么意外。
“未有。”
“跟他客气作甚！”元瑶见李时安扭扭捏捏的，心急之下便推开房门，拽着她就往里闯，“明明担心的要命，又何故拘束？进来一看便知。”
林尽染迟怔片刻，露出一丝苦笑，“你这狐狸精，我是在沐浴啊！