星辰已然沉寂，黄昏时分那残留天际的一抹日辉也被无垠的黑暗所吞噬，整个宇宙呈现出一片深邃的漆黑，但在这黑暗之中，璀璨夺目的星辰犹如虚拟世界的数据流，在冰冷的电子空间中闪烁出诱人的光芒，照亮了叶枫前行的道路。
今天，他在这个全息沉浸式游戏《星际探索》中并未取得任何战利品，意味着今晚的食物供应将面临断绝，必须行动起来觅食。叶枫心念一动，调出了自己的个人界面，滑动到技能列表，瞥见了自己的钓鱼技能，不由得嘴角抽搐。
【是否升级技能‘星际捕捞’】界面上显示出升级该技能所需的技能点数及能量晶石，叶枫毫不犹豫地选择了确认升级。
【你的星际捕捞技能已由‘初级’晋升至‘中级’】
【你的星际捕捞技能已由‘中级’晋升至‘高级’】
【你的星际捕捞技能已由‘高级’晋升至‘顶级’】
【技能等级已达上限，无法继续提升。】
叶枫甚至未曾细看，指尖疾速划过屏幕，瞬息之间，他的星际捕捞技能便跃升至顶级。然而，仅仅达到顶级并不足够，还需积累足够的‘操作精密度’，否则再高级的技能也无法发挥出应有的效果。
亚丝娜的‘星际料理’技能同样是顶级，并且其操作精密度接近满值，因此她的烹饪效果无比出色。
叶枫漫步于狭窄的星际通道，四周寂静无声，这里既无其他玩家的身影，甚至连智能Npc也罕见踪迹。粗大的超导合金树干在微弱的星光照耀下轻轻摇曳，阵阵虚拟的青草香气随风飘来，令人赞叹这款游戏对于人类五感体验的高度仿真技术。长久浸淫其中，人们甚至会误以为这个世界是真实的。
此刻，叶枫的身上早已不再穿着常备的黑红双色战术型生物能源装甲，取而代之的是一件边缘镶有白色图案的黑色长袖衬衫以及一条灰色的合成纤维长裤，这套简洁的装扮使他看上去更像是一位亲切的邻家青年，尽管这身打扮与周遭充斥着星际铠甲与科技布甲的环境中格格不入。
腹中传来一阵饥饿感，原来除了清晨亚丝娜准备的那一份生化营养三明治以及剩下的半个生物合成汉堡外，他全天竟未进食其他任何食物。这不难解释为何此刻他已经饥肠辘辘。
尽管背包里储备了不少需要用‘星际料理’技能才能加工的食物原料，但考虑到自己的技能点已所剩无几，叶枫决定不能再肆意挥霍。
为了寻找食物，叶枫来到了附近的异形生物生态区，这里有怪物出没，虽然它们的等级很低，简直是不堪一击的存在，即便叶枫原地不动，这些怪物也无法穿透他的动力护甲，更不用说那些新手级别的玩家也能轻易对付。
夜晚降临，使得原本看似温煦宁静的生态区变得阴森诡异。叶枫随手从背包中取出他的黑色动能短剑，沿着森林小径缓缓走去，按照常理，此时应该会遭遇那些弱不禁风的怪物。
然而，令叶枫感到疑惑的是，林间并未出现任何怪物的踪影。按道理，白天平静的生态区会在夜间刷出一些弱小的怪物，但现在看来一只都没见到。
这时，一根树枝断裂的声音以及一阵急促的脚步声引起了叶枫的注意，看来的确有怪物正在靠近。然而他环顾四周，此处应该并无其他玩家才对。
正思索之际，一道白色身影从前方闪过，叶枫迅速启动了技能‘生物感知追踪’，眼中瞬间闪烁出探测光束。
果不其然，生物感应器反馈的信息显示前方确有怪物存在。不容拖延，叶枫脚下用力一蹬，身体前冲，手中短剑反握在右手上，随时准备迎敌。
然而，眼前的景象让他颇感意外——并非成群结队的怪物，而是一个小女孩，独自一人在追逐那些“獠牙兽”。她那一头乌黑的长发披散在脑后，鹅蛋般的脸庞十分可爱，肌肤如雪，身着一件纯白色的连衣裙，看似毫无防御措施。尽管不能排除她装备了伪装时装的可能性，但在这种情况下，一个看上去只有十岁左右的小孩子，出现在危险重重的22号星域，实在让人匪夷所思。
只听“啪叽”一声脆响，她不小心踩断了树枝，身体失去平衡向前栽去。叶枫没有丝毫犹豫，疾步上前稳稳地接住了她。
“咕噜！”身后传来几只獠牙兽的嘶吼声，叶枫这才明白刚才为何一直未发现怪物——原来，这一切都是因为这个小女孩无意间把它们全都引到了一起。
叶枫手中短剑如同雷霆一击，瞬间贯穿了领头獠牙兽的颅骨，其生命信号瞬间消散为数字碎片。屏幕上跳出提示：“你获得了道具：‘獠牙兽肉’、‘獠牙兽皮’。”
原本还担心晚饭无着落，此刻却恰逢其时地出现了这群猎物。叶枫眼神微凝，短剑如同疾风骤雨般挥舞，转瞬之间，剩余的獠牙兽纷纷应声倒下，化作数据烟尘。
一切重归平静，叶枫将短剑收回到背后的储能皮套中，目光重新落在怀中的小女孩身上。她睫毛修长，一双大眼睛非常惹人怜爱，不过此刻依然紧闭着眼睛，尚未醒来。叶枫轻拍她的脸颊，但她依旧毫无反应。
既然看不到头顶上的名字标签，那么这个小女孩显然并非AI生成的角色，而是另一位玩家。因为在《星际探索》这款游戏中，除非对方是红名或橙名玩家，否则彼此的名字标签是默认隐藏的。
此刻，叶枫发现自己并没有别的选择，只能将这位昏迷的小女孩抱在怀里。他伸出左手揽住她的肩头，右手则抱住大腿与小腿关节部位，摆出了他平时极少采用的公主抱姿势。毕竟眼前是个小孩，体重轻盈，抱起来毫不费力。