一个时辰后，他们将马车弃在益州城外的一处荒山之中。
此时，朝廷的兵马驻扎在益州城外十里处的牛栏坡。
他们决定绕开牛栏坡避开朝廷军队，沿着右侧干涸的护城河，寻找地道口进入城内。
马中原派遣了两名死士先行一步去探路，其余人则负责保护郑曦甜，小心翼翼地向益州城方向行进。
沿着河床走了约莫半个时辰，众人终于隐约看到了一处废弃的茅草屋。
茅草屋两侧的田地已经完全荒芜，似乎连来年都不会有人再去耕种。
茅草屋旁边设置了一处粥棚，想来是前期益州发生灾荒时在这里施粥用的。
如今，大锅里只剩下一些破烂的布条，而泥土地上留下的凌乱脚印却显示出昔日这里曾有大量灾民排队领粥的情景。
就在这时，突然一阵闷热的风刮过，带来了无尽的凄凉感。
天空中白花花的纸钱漫天飞舞，仿佛在诉说着无数人的悲伤和哀怨。
“小娘子，地道口到了。”马中原扒开河道中央的一块石头，指着黑黢黢的洞口，然后让几个死士走前面先行开路。
地道不仅黑暗，而且非常狭窄，只能勉强容纳一个人通过，通风处时不时还会传出一股夹杂着汗臭的馊味。
郑曦甜躬着背，忍不住用袖子遮住了鼻子。
“小娘子再忍忍，很快就到了。”
马中原功夫高超，耳力自然很好。
他在路上的时候，曾经听到了马车里传出的哭声，这才意识到眼前的女子只不过是个十七八岁的小姑娘，哪里见过这样残酷的场面，不由得生出了一丝恻隐之心。
“你要是觉得闷的话，就看着脚下，一会儿就过去了。”
郑曦甜揉了揉鼻子，不好意思地说：“没事儿。”
不知过了多久，几人终于走出了地道。
地道出口是一户农家的灶下面，起头的死士掀开锅盖将他们一个个拉了上来。
马中原警惕地趴在门缝朝外看了看，见外面街道只有些行人，这才松了口气。
他低声命令道：“你们五个留在这儿等雍州那边来的物资，剩下的人和我一起去益州刺史府。”
众人齐声应诺，迅速行动起来。
郑曦甜跟着马中原出了地道，她四处张望了一下，心中不禁有些感慨。
只见街上的商铺几乎全部关闭，只剩下寥寥几家还开着门，但也没有要营业的意思。
整个街道显得格外冷清和萧条，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。
郑曦甜默默地跟在马中原身后，心情沉重。
街道边，一家破旧的商铺里，几块门板半开着，神色惶惶的店主正手忙脚乱地把自己的所有家当搬到一辆牛车上。
他手中的鞭子一挥，那头瘦骨嶙峋的老黄牛便慢悠悠地朝着城门的方向走去。
与此同时，一个头发花白、面容憔悴的老人倒在了路中央，他那面色蜡黄、身体瘦弱的儿女们则拖着沉重的步伐，艰难地将老人抬到了一块破烂不堪的木板上，然后拖着这具尸体漫无目的地走着。
而在不远处，一名目光呆滞的中年男子静静地拎着一把菜刀坐在一个摊位上，那案板上空空如也，甚至连一只苍蝇都看不到。
没过多久，他的妻子焦急地抱着饿晕过去的孩子匆匆赶来，对着他大声咒骂，催促他赶紧想办法去弄些食物回来，因为家里最后的一点麦糠也已经被吃光了。
就在这时，远处有一群百姓们出现，一窝蜂地朝着南城门的方向涌去。
在混乱的人群中，有几个人逆流而上，艰难地朝着益州刺史府前进。
他们来到府前的告示栏旁，停下脚步，开始认真阅读最新张贴的告示。
“益州粮食已经耗尽，今天出城者，可以去城南门领取一碗面糊；明天出城者，面糊将会减少一半；后天出城者，面糊俱无；如果拒绝出城，那就来刺史府领取武器，与益州共同存亡。”
百姓们并不是傻瓜，他们清楚地知道，逃离这里可能生死未卜，但留在这里则必死无疑。
故而大多数都去了城南门。
“tNNd，这些当官的都是混蛋！”张野愤怒地站在布告栏前，气得直跺脚。
他今日一整天都没吃任何东西，嘴唇干裂起皮。
张野一边咒骂着，一边从口袋里拿出一支毛笔，在舌头上蘸了一下，将这份布告抄录到自己的小册子上。
“张先生？”郑曦甜惊讶地看着眼前这个熟悉的身影，惊呼出声。
她做梦也想不到会在益州遇到江湖传闻中的百晓生——张野。
张野转过头仔细看了看，只见得身旁站着一个娇俏可爱、面容精致的小女娘。
他却始终想不起在哪里见过她，过了好一会儿，他才开口问道：“你是……”
郑曦甜甜地笑了笑，说道：“宋家的小娘子呀，之前还找你打听过益州的消息呢，我还有个弟弟……”
听到这里，张野顿时恍然大悟，脑海中立刻浮现出那个小气吝啬的陆思诚的身影，连忙说道：
“哦，原来是你啊！你怎么跑来这个鬼地方？”
其实也难怪张野感到纳闷，毕竟如今来到益州城的人，大多都只是前来送死而已。
益州刺史发布了告示，让百姓领面糊自行离城，但那些百姓又怎能轻易逃得掉？
朝廷此次派遣来围剿益州城的将领是木昭将军，此人以残暴酷烈而闻名。
木昭出了名的冷酷无情。
如果从大局考虑，他是绝对不会允许这些饥饿的难民和叛乱者逃出城外的。
于公而言，这些逃荒百姓一旦结伴而行，很容易成为土匪或发动起义；于私来说，这些逃荒者除了浪费口粮之外，对军中毫无益处。
张野苦口婆心地劝说了那些老百姓半晌，希望他们能够安心待在家里，这样至少还能多活几天。
可那些人已经饿得发疯了，为了一碗米糊竟然愿意去充当“先锋军”。
益州刺史刘豪正是看准了这一点，才想出了如此恶毒的计策。
他故意让这些逃荒的百姓打头阵，目的就是消耗朝廷的兵力。
一旦成功，他便有理由揭竿而起，既可以堵住天下人的悠悠众口，又可以解决益州的粮食问题，可谓一举两得，实在是阴险至极。
郑曦甜自然也能想到此处，她皱起眉头，心里暗自琢磨着，不知道益州刺史发布的这个布告是否有裴文风的参与和策划。
她转过头来，看着马中原，眼中闪过一丝犹豫，但还是开口说道：“我与张先生乃是旧相识，有些事情想要私下向他交代，不知马大哥可否行个方便呢？”
马中原打量了一下张野，见他只是一个普通的书生装扮，并没有什么特别之处，便点了点头，表示同意。
郑曦甜心中一喜，连忙拉着张野走到一旁的角落里，轻声问道：“张先生，你来益州已经几日了？”
张野叹了口气，无奈地说：“自从你打听过消息之后，我觉得益州的消息可能会很值钱，于是就跟着一队人马来了这里。谁知道一来就碰到了封城，真是晦气！”
郑曦甜听了这话，嘴角微微上扬，声音都带了一丝笑容：“那你可有见到过我的弟弟？”
张野赶紧把手中的册子收起来，压低声音回答道：“我在三天前见过他，当时他正和一个长相极为出众的男子在一起。”
郑曦甜微微颔首，心里暗自庆幸：看来陆思诚和宋少卿应该暂时安全无虞。
她看着张野继续问：“嗯，那张先生可知朝廷派来的钦差大臣裴文风现在何处？”
张野眼睛直勾勾地盯着郑曦甜，脸上表情十分奇怪，他伸出食指，轻轻放在起皮的嘴唇上，嘘了一声，示意她不要出声。
郑曦甜不明所以，但还是配合地点了点头。
接着，张野的目光朝着旁边瞥了一下，似乎在暗示什么。
郑曦甜顺着他的眼神看过去，心中不禁一惊。
只见那角落的转角处，不知何时，竟然站了一个身着黑色斗篷的男人。