天启十三年，洛城皇宫内。
陛下与太后的针锋相对已经到了水火不容的地步，陛下想借沈家来制衡顾家，但沈辞安不想再卷入其中，故而寻了个由头，带着孙子沈景玄，经运河走水路到江南游历。
一路上走得随心所欲。但凡遇到相中的地方，便停船上岸，逛遍街头小巷，饮一壶好酒，喝一壶好茶，好不惬意。
看出沈老侯爷真的在游山玩水，尾随他的暗哨分批退去，盯梢的人渐渐少了。
宽阔的江面上，大船稳稳地行驶着，在二层廊前平台处，端坐着一位年近花甲之人，须发花白，饱满的脸盘上有着为数不多的沧桑印记，脸颊处略带红润之色，炯炯有神的双瞳中蕴含着看透尘世的透亮，深红色的暗花刻丝锦袍衬得他愈发谦和温润。
搁在桌上的双手，摩挲着一块通体翠绿盈透的玉牌，玉牌的右下侧刻着一朵小小的梅花。
两旁的水声哗哗向后流去，沈辞安脑海中的记忆也顺着流水声往回寻去。
那年侯府后院，初雪后梅花开得盛，暗香浮动，树下明媚少女那脆生生的声音，“辞安哥哥，你家后院这株梅花是整个洛城最最好看的，以后每年我都要来赏梅，可好？”
「当然好啊，只要你愿意，日日住在府上，才是我最欢喜的。」老侯爷闭上眼睛，将眼底的湿意逼回心里。
沈辞安与程容舟自小便是太子萧子洵伴读。
当时年少，三人间情谊深厚，虽是君臣却情同手足。
但宫内暗潮涌动，宝丰十八年太子求娶顾家嫡女为太子妃，一步步远离他们迈向最高处，终于，萧子洵曲高和寡处，独独一人。
宝丰二十八年冬，老皇帝薨，太子顺利登基，改年号元合。
从东宫迁入皇宫，朝夕间，他们成了真正的君臣。
元合二年，顾家在朝堂上对沈家咄咄相逼，陛下只冷眼旁观，心灰意冷后，沈辞安选择激流勇退，一心当个闲人野鹤。
自此侯府大门紧闭，风光大不如从前，门可罗雀的状况让顾太傅安下心来，陛下也不言其它，大家都心知肚明。
元合三年冬，后宫贤贵妃生产时血崩而亡，胎死腹中。顾皇后直接将贵妃房中陪产中所有人即刻处死，贵妃死因蹊跷却无人能证。
贵妃娘娘的哥哥程容舟上奏，以顾皇后独大后宫，一手遮天为由，请求彻查。然陛下对此讳莫如深，前朝后宫无人敢议。
年轻气盛的程容舟以身体不适为由请辞回青州老宅，陛下直接允了没有一丝犹豫。
程容舟辞官回青州后，沈辞安择了时光悄悄去青州探过，程府院门紧闭，下人只说老爷大半时间都在各方云游，归期不定。
沈辞安知道程容舟不想见他，如果那年洛城初雪后，不是他邀请程家兄妹来后院赏梅，容舟的妹妹就不会遇上太子，不会被赐婚，不会在东宫纷争中被冷落，在无妄山上渡过孤苦的八年，程容舟定是恨透了他。
如果不见面，大家都能各自安好，也没关系，只要那人能安心入睡，他们也能了此一生。于是，他回了洛城，打消了再来探望老友的心。
元合十四年，皇长子萧九晟在西境屡获奇功，平定西北之乱，前朝谏言立储，皇上终于将萧九晟立为太子，入主东宫。
春去冬来好几年后，皇宫中曾与他们一起长大，成为九五至尊的萧子洵终于撑不住了，身子骨在瑟瑟北风中飘摇着，临终前的某一晚密诏沈辞安入宫，躺在榻上的他说着长长短短的话，坐在床前锦杌上的沈辞安只默默听着。当他离开皇上寝殿，东方天边微微泛着灰白色，快变天了。
萧九晟即位后，改年号为天启，沈家在洛城更是没落了。
天启三年春，他从暗卫处收到程容舟的密信，短短几行字扰乱了他平静已久的心。他伸手到烛火前，看着火焰吞噬掉薄薄的信笺，直至指尖穿来灼热的疼意。他才松开指尖，信笺化成灰烬飘落在案桌上。
在青州城外某处山脚旁停下，忠叔帮他整理好衣冠，低头帮他抚平腰间的玉佩流苏，一滴热泪滴到忠叔手背上，忠叔后背一紧不知该怎么安慰老爷。
毕竟上一次见老侯爷流泪还是在宝丰十八年，当时才二十岁的少爷得知皇帝把程家姑娘赐婚给太子为侧妃时，在深夜的书房中他见过少爷的泪。
忠叔低着头，等侯爷心绪平静下来，才直起身来。
沈辞安至今也忘不了那条山间小道，忠叔扶着他拾阶而上，直到山顶处，忠叔退到一旁远远候着。
程国公墓前栽着几株桂花树，黄色小花如点点繁星挂满枝头，沈老侯爷盘坐在树下，在寂寞成片的桂香中喃喃低语着，“年少时，眷恋浮华。时至今日才觉得喧闹过后，只剩虚无。容舟，你到了那边，先替我和语君陪个不是。”略带甜意花香的秋风卷过，连同侯爷酒杯中醇厚香浓，飘散到青山绿水间。直到带去的酒瓶全部见底，借着暮色忠叔扶着微醺的他跌跌撞撞下山，然后连夜赶回洛城。
回到侯府的老侯爷忧思成疾，整整卧床三个多月。直到某一天，大少奶奶林云华带着沈景玄来探望祖父，当时才三岁的景玄丝毫不畏惧卧病在床的老人，奋力爬上床和祖父躺在一起，忠叔见着大少奶奶的脸色隐晦不定，但侯爷没有发话，众人也不敢将景玄抱走。
那个下午，一老一小在床榻上不知讲了些什么，在外屋候着的一众人都听到老侯爷断断续续的笑声。自那以后，老侯爷的身体一日好似一日，侯府上下都知道沈景玄成了老侯爷眼中的宝贝疙瘩。
老侯爷和儿子商量后，便将沈景玄养在自己房里，亲自教养。忠叔自是晓得老侯爷自小便是洛城中出了名的翩翩少年，从小学富五车。在皇室宴会中，十步成诗惊艳众人，被当时的皇上钦点作为太子伴读。
景玄虽小，但性子却比寻常孩童沉稳，这点深得老侯爷喜爱。因跟着祖父日日在书房，景玄写得一手好字。莫看他小小年纪，下笔却遒劲有力，力透纸背，洋洋洒洒间透出同他祖父般的隽古风流。