听到背后的声音，孟长亭转过身去。
“草明赵子厚见过大人。不知大人召见小人所为何事。”赵子厚躬身行礼，吐字清晰听不出一丝害怕。
“赵掌柜，您祖籍哪里？这是第一次出海吗？”孟长亭走到椅子上坐下，手一挥，示意赵子厚也落座。
“草民站着回话即可。草民祖籍泉州，祖上从商经营海运，听闻青州通了航运，我们的货物去高丽扶桑，从青州出发就方便多了。”赵子厚的话，听不出任何破绽
孟长亭伸出手“赵掌柜此次出海的公文可有带在身上，能否让我看看。”
“市舶司发的公文，草民放在船上，并未带在身上。”赵子厚的话一出，心中有几分后悔。
果然，只听得孟长亭说道“那我便同你一起上船，看一看那发放文书，我还没登过这么大的船。”
赵子厚不能拒绝，只能带着孟长亭和他的随从一起往码头方向走去。
大船靠岸停着，前后有两块甲板，后面那甲板上来来往往的劳工扛着袋子或者箱子，正往船上搬货。
孟长亭笑着说“这么多货物，看起来赵掌柜这趟生意要盆满钵满了。”
“大人说笑了，海运凶险，既有风波浩荡之险，又有海盗剽略之虞，但凡遭遇其一皆有人财俱失的可能。“
赵子厚说着便将人请上二楼甲板，平叔已在甲板处备好茶水茶点。
“大人，请坐，这是福建的大红袍，这批茶也是我这次要带去扶桑国的，请大人品鉴。”
孟长亭招呼着身旁的肃离一同坐下，端起茶盏放到鼻下，果然是极品，香气馥郁带着丝丝兰花香，香高而持久。
“赵掌柜寻得的茶，果然是好茶。”孟长亭放下手中的茶杯。
“平叔，去将出海批文拿来给大人过目。”赵子厚很有眼力见的说。
不一会儿，文书拿了过来，孟长亭看着文书，上面写着此次出海贸易的货物清单。孟长亭看完将文书递给肃离，问赵子厚“赵掌柜，带我们去货舱看看。”
“货舱杂乱无比，现在正在装船码货，赵某可不敢让大人去那脏乱之地。”赵子厚尽量平稳住自己的气息，不敢透出半分紧张。
“无妨，赵掌柜请前面带路，不能耽误开船的吉时。”
赵子厚无奈起身，从甲板处走下楼梯，来到一层。他示意下人掀开甲板，露出下面黑黝黝的船舱，平叔让人架了梯子，他一手提着灯笼一手扶住梯子先往下爬去。
然后赵子厚，孟长亭和肃离都下到船舱中，平叔举着手中的灯笼为大家照明。
舱内虽然昏暗，但借着微弱的光还是能看到，两旁堆满货物的架子，货箱都用手臂粗细的绳子绑在架子上，箱子和布囊外标注了茶饼，丝绸，瓷器等品名，看起来一目了然。
在这偌大的船舱内，四人从头至尾绕了一圈，肃离附耳与孟长亭说了几句，又退到他身后。
孟长亭拍去手上沾染的灰尘，“看起来，这船舱上的货物和数量与你那公文颇为一致。”
赵子厚笑着道，“大人，这是自然，我们运货前来青州，搬上船前，市舶司可都是派人一一查验，只有批文上的物品和数量核对得上，才能放行进来码头处，这可不是儿戏。”
来到梯子旁，赵子厚一伸手，“大人，您先请。”
孟长亭的手搭上梯子，正要抬腿往上，肃离突然拿过平叔手中提着的灯笼，快速向舱尾走去。平叔连忙跟了上去，但他的脚步怎会有肃离快。
舱尾处堆着一叠麻袋，肃离上前扒拉开麻袋，只见后面有一块隔板，肃离利索地抬腿踢开隔板。
抬起手中的灯笼，身后赶过来的三人借着烛光看清了隔板后的，都吓了一跳。
孟长亭看了看身旁的赵子厚“赵掌柜，你好大胆子。”
赵子厚双腿一软，扶住一旁的架子，哆哆嗦嗦道“大人明鉴，这些并不是我的，我也不知它们为何会在这里。”
肃离上前，将手中的灯笼提到赵子厚面前，“赵掌柜，你这是要走私兵器呐？这可是死罪。”
赵子厚眼中流出万般惊恐，摇着手“没有，这不是我的，我不知情。我只是多装了一些茶叶和丝绸，出海一趟不容易。”
他抓住平叔的手问道“平叔，难道这些东西你知情吗？”
平叔扑通跪下“主子，老奴一颗心永远在主子身上，定然做不出这等背信弃义之事。难道是装船时被调包了？”
孟长亭在身后的木箱上坐下，压低声音说道“赵掌柜，我们暗中盯着这船很久了，清楚你并非主谋。你只是想少纳些税负，上报的数量都比实际的货量少上一二层，你可知别人正是拿住你这块问题，偷偷将那多出来的数目换成了这堆兵器。赵掌柜，你是想去扶桑国的，对吗？”
赵子厚和平叔都拼命点头，不敢多说一句。
“你可知，这船上已被安插了不少眼线，只要出海过了防境，这船便会掉头北上，你若不从，茫茫大海上，风波浩荡或海盗剽略，让你们消失在这世上乃轻而易举。若你从了，海船直抵大寮半岛，与大寮的交易私通都会冠上你的姓名，你就成了他们的挡箭牌。有一次就会有无数次，直到被朝廷查出，于他们只是换颗棋子。”
听闻此话，赵子厚也瘫倒在地，他原是泉州海商之一，因好的航线都被他人抢占，他只能跑一些风险高收益不大的航线。那次，他从南洋小国出发返回泉州，在那一望无垠的大海上遭遇海盗，将他半年辛苦所获掠夺一空，他被海盗砍伤并抛入海中，醒来时，他发现自己躺在一艘海船的甲板上。
“你既在泉州经营多年，为何突然会想到要来青州，到底是谁给了你点拨？谁帮你打通青州市舶司的路子，你好好想想，你以为是天上落了个馅饼，实际上你却成了别人棋盘上的棋子。”孟长亭的问话，好似黑暗迷雾中的一盏灯。