这越王勾践啊，他可是大禹的后代，还是夏后帝少康的庶子呢。他被封在会稽，就是为了祭祀大禹。那时候啊，他纹身、断发，就在草地里建了个小城。过了二十多代人，就到了允常这辈儿。
允常那时候啊，跟吴王阖庐打来打去的，结下了梁子。允常一死，他儿子勾践就接班了，这就是越王。
元年的时候啊，吴王阖庐听说允常死了，就立马发兵去打越国。越王句践就派了些敢死队去挑战，排成三行，冲到吴军阵前，嚷嚷着就自尽了。吴军一看这架势，都愣住了，越军就趁机偷袭，把吴军打得落花流水，在槜李这地方射伤了吴王阖庐。阖庐快死的时候啊，跟他儿子夫差说：“你可别忘了越国啊！”
过了三年啊，句践听说吴王夫差天天练兵，准备找越国报仇。越王就想啊，咱先下手为强，去打他个措手不及。可是范蠡这个聪明人啊，就劝他说：“不行啊大王，兵这玩意儿可是凶器，打仗可是违背道德的事儿，争斗是解决问题的下下策。你搞阴谋诡计、喜欢用凶器、还亲身去尝试这种下下策，老天爷都不会答应的，去了肯定倒霉。”
可越王勾践啊，他听不进去啊，他说：“我心意已决！”然后就发兵了。
吴王夫差一听这事儿啊，立马就发精兵来打越国，结果就把越军打败了，在夫椒这个地方。越王句践带着剩下的五千人马啊，就跑到了会稽去躲起来了。吴王夫差就追着屁股后面围了上来。哎呀，这可真是自作孽不可活啊！
越王跟范蠡说：“就因为没听你嘞话，我才落到这地步，咋整啊这？”范蠡回他：“满招损，谦受益，你得跟老天爷低头，也得跟人处好关系，脚踏实地才行。你低个头，送点礼，好好说说，人家不同意，你就亲自去谈。”句践一听，说：“中！”
然后就叫大夫文种去跟吴国讲和。这文种也是拼了，跪着走上前去，磕头就说：“吴王啊，我们君王勾践派我来跟您说，他愿意当您的小弟，他媳妇儿也愿意给您当丫鬟。”吴王一听，觉得这挺划算，就想答应了。可伍子胥跟他说：“老天爷把越国送给你，你可别傻乎乎地不要啊。”文种只好回去跟句践汇报。
勾践一听急了，想把老婆孩子杀了，宝贝烧了，然后跟大家拼命。文种赶紧拦住他：“别急眼，吴国的太宰嚭这货可贪了，咱们给他点好处，我再去试试。”于是，句践就挑了些美女和宝贝，让文种悄悄给太宰嚭送去。
太宰嚭收了礼，就高兴地去跟吴王说情了。文种又磕头说：“大王啊，您就饶了句践吧，他要把宝贝都送给您呢。您要是不饶他，他可真要拼命了，到时候谁也别想好过。”太宰嚭也在旁边劝说：“越王都服软了，愿意当您小弟，您就放他一马呗，这对国家也有好处。”吴王耳根子软，差点就答应了。
可伍子胥还是不死心，跑来说：“您现在不灭越国，以后肯定后悔！句践是个有能耐的君王，文种、范蠡也不是吃素的，等他们缓过劲儿来，肯定得闹事儿！”吴王就是不听，最后还是把越国给放了，撤兵回家去了。
哎呀妈呀，那勾践被困在会稽山的时候啊，一脸愁容地叹道：“我是不是就得在这儿终老了？”那范蠡，也就是文种啦，跟他说：“你看那商汤被囚禁在夏台，周文王被关在羑里，晋国的重耳跑到翟国，齐国的姜小白跑到莒国，最后他们哪个没称王称霸？从这儿看，你咋知道你现在的遭遇不是福气呢？”
后来呢，吴国把越国放了，越王勾践回到国内，那可真是下了苦功啊，整天想啊想，还把个苦胆挂在座位上，坐下、躺下都看着它，吃饭也尝一尝。他就问自己：“你忘了会稽那耻辱了？”
他自己下田耕种，他媳妇儿自己织布，吃饭不见肉，穿衣不花哨，还降低身份去请教有才能的人，好好招待宾客，救济贫穷的，慰问死难家属，跟老百姓一起干活。他本来想叫范蠡来管理国家大事，可范蠡说：“打仗这事儿，我不如你；治理国家，亲近百姓，你不如我。”
于是呢，勾践就把国家大事都交给文种，叫范蠡跟大夫柘稽去求和，到吴国当人质。过了两年，吴国才把范蠡放回来。
从那勾践从会稽回来，过了七年，他一直在安抚他的士兵和百姓，想以此报复吴国。大夫逢同就来劝他了：“咱国家刚遭了难，现在又恢复元气了，装备也整齐了，吴国肯定会害怕，一害怕肯定就会来找麻烦。你想啊，那猛禽要抓人的时候，肯定得先藏起来。
现在吴国跟齐、晋两国打仗，跟楚、越两国结怨，名声响当当，实际上却是在害周朝，德行少功劳多，肯定骄傲自大。咱们越国要想算计他们，就得去结交齐国，亲近楚国，依附晋国，以此来让吴国放心。吴国一心想扩张，肯定会轻率出战。
到时候咱们再联合齐、楚、晋三国一起攻打他，越国趁他们疲惫不堪的时候下手，肯定能赢。”勾践听了，一拍大腿：“哎呀，这主意不错！”
过了两年，吴王整装备要去打齐国。子胥急忙忙跑来说：“哎妈呀，不行啊！俺听说那句践吃东西都不挑，跟老百姓一起受苦享乐。这家伙要是不死，以后肯定是咱们国家的心头大患。咱们吴国跟越国，那是恨到骨头里去了，跟齐国嘛，就像身上长个小疙瘩似的。大王啊，你先把齐国放一放，先去收拾越国吧！”
吴王一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，硬是去把齐国给揍了一顿，在艾陵把他们打得落花流水，还抓回来齐国的俩大臣。回来跟子胥显摆，子胥却皱巴着脸说：“大王啊，你别乐得太早！”吴王一听就火了，子胥吓得差点儿自我了断，好在吴王及时把他叫住了。
越国那边儿的大夫种听说了，就琢磨着：“俺看吴王这得瑟样儿，怕是飘了。咱试试借点儿粮食，看他啥反应。”于是就派人去借粮。吴王本想借，子胥却说：“别介啊！”可吴王还是借了，越国那边儿可乐坏了。子胥长叹一声：“大王啊，你咋就不听劝呢？再过三年，咱们吴国怕是得成废墟了！”
太宰嚭这家伙听了，就跟子胥杠上了，争个没完没了。还跟吴王嘀咕：“伍员那老小子，看着挺忠，其实一肚子坏水。他连自己父兄都能不顾，还能顾得上你？”
“之前你想打齐国，他死命拦着，结果你打赢了，他反倒埋怨你。大王啊，你得防着他点儿，不然他得给你捅娄子。”他就这么跟逢同一起，在吴王耳边吹风。吴王本来还将信将疑，后来一听说子胥把儿子托付给齐国的鲍氏了，立马就火了：“好你个伍员，果然骗俺！”等子胥一回来，就赏了他一把属镂剑，让他自己看着办。
子胥苦笑一声：“俺让你爹称霸，又扶你上位，你当初还说把吴国分俺一半呢，俺没要。现在呢，你反倒听信谗言要杀俺。唉，说到底，一个人还是势单力薄啊！”
他告诉传令的使者：“记住啊，等俺死了，一定要把俺的眼珠子抠出来，挂在吴国的东门上，俺得亲眼看着越国的兵打进来！”就这么着，吴国的大权就落到了嚭那小子手里。
又过了三年，勾践把范蠡叫来：“吴王已经把子胥给宰了，现在身边净剩些拍马屁的，咱们是不是可以动手了？”范蠡却摇头说：“哎呀，大王啊，急啥呀，时机还没到呢！”
到来年开春儿，吴王跑北边儿黄池那旮沓跟诸侯们开会，把吴国那帮精英兵都带着了，就留些老弱病残跟太子看家。勾践又问范蠡，范蠡说：“中啊！”
于是乎，他们就整了二千水军，四万步兵，六千精兵，还有一千多个驾车的，浩浩荡荡去揍吴国。吴国军队败了，还把吴太子给宰了。吴国赶紧给吴王报信儿，可吴王正搁黄池那开会呢，怕这事儿传出去丢人，就瞒着了。等吴王跟诸侯们拜完把子，才派人带着厚礼找越国求和。越国琢磨着自个儿也一下灭不了吴国，就跟他讲和了。
过了四年，越国又来揍吴国。吴国那帮兵啊，老百姓啊，都累得够呛，精锐部队都死在齐、晋两国了。越国可把吴国给揍趴下了，围着他们打了三年，最后吴国败了，越国就把吴王给撵姑苏山上去了。吴王让公孙雄袒露着胸脯，跪着往前走，去跟越王求饶说：“孤臣夫差啊，跟您掏心窝子说说，以前我在会稽得罪您了，我不敢不听您的话，跟您讲和回家了。现在您抬抬贵脚来灭我，我咋整都行，您是不是也想像会稽那时候似的，把我放了呀？”
勾践心软了，想答应他。范蠡说：“会稽那回儿，老天爷把越国赏给吴国，吴国不要；现在老天爷把吴国赏给越国，咱能逆天而行么？再说了，您天天早起晚睡，不就是为了灭吴么？谋划了二十二年，一撒手不要了，能行么？老天爷给的东西，不要可就得遭罪了。‘砍斧头的，样儿就在眼前’，您忘了会稽那时候的憋屈了？”勾践说：“我想听你话儿，可我就是不忍心看他那使者。”
范蠡就下令进军，说：“大王已经把事儿交给咱了，使者赶紧走，不走就得挨揍。”吴国使者哭着就走了。句践挺可怜他的，就派人跟吴王说：“我让你住甬东那旮沓，给你百家子民。”吴王说：“我老了啊，伺候不了你了！”
说完就自杀了。临死前还遮住自个儿脸，说：“我没脸见子胥啊！”越王就给吴王葬了，然后把太宰嚭给宰了。