廉颇那小子，赵国的猛将一枚。赵惠文王那阵儿，第十六年头上，廉颇领兵打齐国，那叫一个狠，直接把齐国揍趴下了，还顺手牵了阳晋这块地儿，回来就被封为上卿，名声在外，诸侯们一提他，都竖大拇指，说这小子真有种！
再说蔺相如，地道的赵国人，原先是宫里太监头儿缪贤手底下的门客。赵惠文王那时候，得了块宝贝，楚国的和氏璧。这事儿传到秦昭王耳朵里，他眼馋了，写封信给赵王，说想用十五座城换这璧。赵王跟廉颇大将军他们一合计，心里犯嘀咕：给了吧，怕秦国赖账；不给吧，又怕秦国动武。正纠结呢，找不着个合适的人去跟秦国谈判。
缪贤这时候站出来了：“大王，我那门客蔺相如，能行！”赵王问：“你咋知道的？”缪贤说：“我犯过错，想逃到燕国去，相如拦着我，问我凭啥觉得燕王会收留我。我说我跟燕王会过面，他私下里拉我手，说要跟我做朋友。相如一听，笑了，说：‘赵国强大，燕国弱小，燕王巴结你是因为你有赵王罩着。你要真跑了，燕王哪敢留你，还得把你送回来。你不如光着膀子，背着荆条去请罪，兴许能逃过一劫。’我听他的，果然没事。我觉得这小子，有勇有谋，派他去准没错。”
赵王一听，召见蔺相如，问：“秦王想用十五座城换我的璧，给不给？”相如说：“不给不行，赵国弱，得罪不起。”赵王又愁了：“给了璧，他不给城咋办？”相如一拍胸脯：“给了璧他不给城，那是秦国理亏；咱们不给，那就是咱们理亏。两害相权取其轻，宁可咱们吃点亏，也不能让秦国占理。”赵王点头：“那谁去？”相如说：“大王要是没人选，我蔺相如愿意走一趟。要是秦国给了城，璧就留下；不给，我完璧归赵！”
于是，蔺相如揣着璧，西行入秦。秦王在章台宫接见他，一见璧，眼睛都直了，传给妃子们和手下人看，一群人跟过年似的，喊万岁。可蔺相如瞅着秦王那德行，心里明镜似的，知道他没打算给城。他上前一步，说：“大王，这璧上有瑕疵，我给您指出来。”
秦王一递手，蔺相如接过璧，退到柱子边，靠着柱子，头发都竖起来了，冲着秦王喊：“大王您想要这璧，写信给赵王，赵王召集满朝文武商量，都说秦国不地道，空手套白狼，给了璧也换不来城。可我想着，老百姓交朋友都不带这么忽悠的，何况是国家呢！但为了大局，赵王还是让我带着璧来了。大王您呢，把我晾这儿，跟看猴似的，还拿璧逗乐子。我看您也没打算给城，那我只好把璧收回来了。您要真逼急了我，我这脑袋和这璧，今天就一块儿撞这柱子上！”说着，他就要撞。
秦王一看，这哪成啊，赶紧赔不是，叫手下人拿地图来，指着说从这儿到那儿，十五座城，都给赵国。但蔺相如心里跟明镜似的，知道秦王在忽悠人，就说：“和氏璧，那是天下人都知道的宝贝，赵王怕得不行，才献出来的。献的时候，赵王还斋戒了五天呢。大王您要是真有诚意，也得斋戒五天，摆个九宾大礼，我才能把璧给您。”秦王一听，硬抢是不行了，只好答应。蔺相如心里明白，秦王就算斋戒了，也不会真给城，就偷偷让手下人穿着便衣，把璧送回赵国去了。
秦王斋戒五天后，整那九宾大礼搁朝堂上，请赵国的使者蔺相如。相如一到，跟秦王说：“打从秦穆公那会儿算起，二十多年了，秦王您家就没一个说话算数的主儿。我怕您忽悠我，回头再对不起赵国，干脆先让人把和氏璧送回赵国了，您猜怎么着，人家嗖的一下就到了。再说了，秦国强大，赵国弱小，您老人家随便派个小弟来，赵国立马就得捧着璧过来。现在您这么牛气哄哄的，还先提条件要赵国割十五座城，赵国咋可能因为块石头就得罪您这大佬呢？我知道骗您得挨收拾，您要是乐意，我这就下锅给您炖了，不过您和手下兄弟们可得合计合计。”
秦王和手下人面面相觑，乐呵上了。有人想拉相如出去，秦王摆摆手：“杀了相如，璧也回不来，还伤了和气，不如咱对他好点，让他回赵国，赵王能因为一块石头就跟咱翻脸吗？”最后，还是在朝堂上见了相如，走完流程，放他回去了。
相如一回赵国，赵王那叫一个高兴，觉得这家伙真给咱长脸，没让诸侯们看笑话，直接提拔为上大夫。秦国那边呢，城也没给赵国，赵国当然也没把璧给秦国。
后来，秦国打赵国，占了石城。第二年，又打，杀了赵国两万人。
秦王派使者给赵王传话，说想在西河外的渑池跟赵王来个友好会晤。赵王一听秦国就哆嗦，不想去。廉颇和蔺相如一合计：“大王，您不去，那不就等于告诉人家赵国又弱又怂嘛。”
赵王一想也是，就去了，相如也跟着。廉颇送到边境，跟赵王说：“大王，您这一去，算算路程和礼仪啥的，完事就回来，别超过三十天。要是过了三十天还没影儿，咱们就立太子当王，断了秦国的念想。”赵王点头，俩人就去了渑池。
酒过三巡，菜过五味，秦王来了句：“我听说赵王喜欢音乐，来，给咱弹个瑟听听。”赵王一脸无奈，只好弹了。秦国的御史立马记下：“某年某月某日，秦王与赵王会面，赵王献瑟一曲。”
蔺相如一看，这哪行，上前就说：“我也听说秦王您擅长秦地音乐，不如来个击缶，给大伙儿助助兴。”
秦王一听，火了：“不干！”
相如二话不说，捧着缶就上前，跪那儿求秦王：“您就赏个脸吧。”秦王还是不干。相如一瞪眼：“您要是不干，五步之内，我这脖子上的血可就溅您身上了！”
秦王手下人一看，这是要动手啊，刚要冲，相如一嗓子吼过去，全给镇住了。秦王没办法，只好勉为其难地击了下缶。相如立马招呼赵国的御史：“记上，某年某月某日，秦王为赵王击缶助兴。”
秦国的大臣们不干了：“咱们提议，用赵国的十五座城给秦王祝寿！”相如也不含糊：“那咱们也用秦国的咸阳给赵王祝寿呗！”一顿饭下来，秦王愣是没在赵国面前讨到便宜。赵国那边也是兵马齐备，就等着秦国呢，秦国自然也就没敢轻举妄动。”