民间俗语：一山容不得二虎，一槽栓不住两驴。
坦坦荡荡大丈夫，唯唯诺诺真小人。
苟成艮工作多年，难免有得罪人的时候。当年干得那些缺德事，人在其位，无人敢反抗，如今落架了，可虎威犹在，容不得人们对他不恭不敬。今天醉驴儿竟然提及他爹在恶虬山摔死之事，这让他吃惊害怕，如芒刺背。
一个整天醉得晕晕乎乎的小痞子，居然在几十年后向他发难，这让他猝不及防。大跃进时生产队里老实得不能再老实的张二斗，因为偷吃了一穗嫩玉米棒子，成了苟成艮点名要到恶虬山修公路的对象，不幸山崖塌方，为抢救他人而死。当工地上用牛车把血肉模糊的张二斗拉回村里，妞妞娘两哭的死去活来，人人见了落泪，那才真叫伤残哩。
苟成艮是队里的当家人，他以集体之名，为死者买了棺材、寿衣，草草埋葬。给活着的孤儿寡母分配了全年的口粮，还从公社讨得五十块抚恤金，这一切的一切，不能说俺苟成艮不近人情吧？不能说俺不照顾他们吧？人死多年，恩怨早已淡忘。可现在驴儿长大了，他把父亲的死归结在苟成艮头上，这不是恩将仇报吗？醉驴儿只是那么随口一说，并不想，也没本事为死去的爹讨什么公道。可苟成艮却吃不消了，他叹息道：“人无千日好，花无百日红啊！为人一条路，恶人一堵墙啊！”
苟成艮有个毛病，一遇到不顺心的事情，就回家躺在炕上啄谋应对之策，今天一样，他离开老爷庙，走在回家的大街上，村西边一阵炮火连天，打断了他的思路，他问：“这是谁家响炮哩？”人们说：“潘岂缘在西荒滩盖房子庆贺上梁哩！”
潘岂缘自从摘了右派帽子，恢复了工作，又办了退休，桩桩好事接踵而来，不再是那个逆来顺受的孙子了，腰杆挺直，变得强硬起来了。他要把房子盖在村外荒野里，他要和新老伴儿过几天远离喧嚣的安静生活。
苟成艮坚决反对他这样做，一个昔日的五类分子，如今竟敢不听村领导的安排，这还了得！正好迎头撞见潘岂缘手里拿着大红纸过来，就拦住他喝斥起来：“潘岂缘，不要忘了你的身份！谁让你到野地里盖房的？你这是逃避监督！党连你都管不了，还能管别人吗？”
潘岂缘三十多年的怨恨，妻离子散，受尽磨难，如今苦尽甘来，恢复了自由，又续娶了老伴儿，生活过得有滋有味，就想安度晚年，不想于世有争，图个清净自在，这有什么错？苟成艮当年如何虐待他，如何骑在他头上拉屎撒尿，一下子勾起了他的仇恨，仇人相遇，分外眼红，他便当着众人的面破口大骂起来：“日你娘的！你这条咬人的儿狗！还嫌没把俺害够？俺盖房子是国家明批得，不像你借球大点权利自个儿占了那么多地片儿！你还有脸管俺？有本事你去把俺的房子拆了！有本事你再把俺的老婆霸占了！俺知道你是个活牲口，你比六月天的狗屎还臭哩！俺不待答理你是真，你以为俺当真怕你哩！日你娘的，看看你那一窝子吧，男盗女娼，黑心黑肺，还装善良，拜的什么佛，念的什么经？自己一裤裆臭屎闻不见臭，啊呸！”
苟成艮被潘岂缘骂得心惊肉跳，哑口无言，他这才懂得“善汉恼了砂锅滚了”的厉害。匆匆离开大街上看着他挨骂的人们。
潘岂缘夹着大红纸回去写下这样几幅对联：“盖房盖在村子西，当年右派受狗欺”、“多年怨愤今方吐，骂死老狗才舒服”，这也算是一种泄愤的手段吧。
刘祥生在农村，长在农村，算得上是个接地气的领导干部。他把女人孩子接到昂首村居住，比那些家在县城，生活优越，脱离农民的当官的强多了。刘祥家属的到来，让卜元有了进一步接近领导的机会。他亲自出马，安排刘书记一家住进了村文化站，一应生活用具，柴米油盐酱醋茶都打理的妥妥帖帖，把个书记太太高兴的一口一个“大哥”的叫着，显得格外亲近。久居偏僻山村，没见过大世面的她，这回算是跟着男人享福了！枕边风一吹，刘祥自然对卜元另眼相待了。
在取悦领导方面，高广就差了一大截儿，而且在处理问题方面高广往往与领导意图相左，越来越让刘祥不待见。卜元在背地里像挑牛蜂似的给高广下刺，高广却浑然不觉。等到刺痒了，刺疼了，才知道被暗算了。但人性使然，该怎做还怎做，因而，卜元与高广之间的裂缝日渐加深了。
在对待“横竖发”赖在村委会门口不肯搬走问题上，卜元来了个一百八十度的大转弯，不再赞成“有损文明村形象”的说法，反而夸赞“横竖发”是“改革开放后的新生事物，符合时代要求，是昂首村发家致富的典范。有点小毛病在所难免，改了就好了，不应该断了人家的财路。”
高广不愿意与卜元闹僵了，影响了村里的工作。就去镇里找刘祥书记出面化解矛盾，刘祥说：“卜元的想法符合当前形势，没有错。你想想，是不是自己的思想有点保守了？‘不管白猫黑猫，逮住老鼠就是好猫’，眼下是谁能发家致富，谁就是英雄好汉。可不能犯了红眼病！拆人台、断人财路的事咱可不干！”
高广说：“正正当当发家致富俺支持，靠歪门邪道，赚不义之财，那是在犯罪！”
刘祥脸一沉，用手指敲打着桌子说：“你这人啥都好，就是认死理，不会变通，让人受不了。记住了，下对上，‘理解执行，不理解也要执行’！回去琢磨去吧！俺还有事，你走吧！”
李连玉被病魔折磨得变了形、走了样，骨瘦如柴，肚大如锅，吃不下饭，睡不着觉，昏昏沉沉，没有半点精神。谷大夫说她得了“气鼓”症，说自己道行低，不敢胡乱下药，让卜元赶快另请高明。
卜元真害怕失去相依为命的妻子，大部分时间用在为李连玉请医治疗上，村里那些乱七八糟的事，能推就推，即或非得出面，便请小姨子李连珠来照顾姐姐的起居饮食。当地的医生请遍了，方法使尽了，李连玉的病情非但没有好转，反而日渐加重。为此，他整天忧心忡忡，闷闷不乐，一筹莫展。
他为自己的不检点行为懊悔不已，追悔莫及。自己鬼迷心窍，干下那种蠢事，害了多心的妻子，害了多情的仇月鲜，真是罪孽深重，无地自容。现在金二浪能亮出刀子来警告他，一旦金大浪回来向他兴师问罪他该如何面对？他不敢想下去。他现在唯一能做到的是远离仇月鲜，再不能落人口实，造成更大的麻烦。
秋后村里唱“谢茬戏”，他看到仇月鲜的影子，慌忙躲进小面包的“横竖发”饭馆，正遇着甄惠四平八稳地坐在那里喝酒。甄惠眼睛一亮把他拉到饭桌前坐下说：“卜村长，俺这心里烦，来这儿喝二两。俺知道你比俺更烦，成天守着个病秧子，多不容易啊！来，一醉解千愁，俺先敬您一杯！干了！”
小面包像条受宠的哈巴狗，摇着尾巴跑过来，媚眼儿一了，呵呵笑着说：“哟，那阵风把您吹进来了？真是贵客临门噢！卜村长赏脸，今儿个俺请客，来干一个！”她斟了满满一杯酒，双手捧到卜元口边，一个飞眼儿递过去：“请！”
小面包的谄媚，甄惠看在眼里，酸在心里，但不露声色地督促道：“卜村长，大小是个心意，老米家的感谢您支持他家这档子买卖，大恩不言谢，干了这一杯吧！”
卜元说：“要谢就谢政策好吧！”接过酒杯，一饮而尽。
甄惠吩咐小面包：“多炒几个硬菜，算在俺头上！”
小面包说：“俺说过了，俺请客，不用你们破费！只要卜村长接济着俺这小馆子，俺就沾光了！”她屁股一扭一扭的钻进了灶间。
此时，高广脸色凝重地走进“横竖发”，对卜元说：“俺有事找你哩！”
卜元一看高广那脸色，知道没啥好事，便说：“上杀场也得吃饱了饭哩！”
高广说：“俺在村委会等着你。”
甄惠说：“高书记喝一杯再走嘛！”
高广说：“俺没心思喝酒！”摆摆手走了。
卜元很尴尬，面露不悦之色。甄惠狡黠地一笑说：“高书记这人，说轻了叫不食人间烟火，说重了叫不识抬举，咱们问心无愧，心里坦坦荡荡，犯不着跟他计较。来，喝咱的！”
小面包端上一盘香菇炒肉丝，问道：“高书记怎走了呢？”
甄惠说：“高书记有高书记的事哩！别问。”
卜元把杯子往前一推说：“娘的，身正不怕影子斜！来，满上！喝！”
连干三杯，酒入愁肠，卜元情绪有点激动：“日他娘的，俺辛辛苦苦为了谁？怎就连个好脸色也换不来？家里烦，出来烦，里里外外受节制，谁能理解啊？俺大概到了脱袍让位的时候了！‘老牛力尽刀尖死，伺候君王不到头’俺算看透了，‘千日好百日好，一时不好拉球倒’何苦来着？”
甄惠眨巴着眼睛说：“不瞒卜村长，上次高书记查过俺的账，看到老米开的那支报销条子，把俺训了一顿，警告俺今后少挥霍老百姓的血汗钱，好像是俺一个人吃下的，唉，这时候办事真难，做人真难呐！要不是考虑到是您给签的字，怕给您惹麻烦，那天俺真想跟他大吵一架哩！”
十一官之话，让卜元想起那次全县追捕越狱犯的事来。那天中午，刘祥领着一群带大盖帽的到昂首村“吃大户”，卜元在家伺候病人，高广实在难却刘祥的面子，只好吩咐甄惠：“你陪着去吧，咱村的光景不厚成，找个小饭馆，经济实惠，节约开支，不能大酒大肉的充大爷，瞎挥霍。”便回自家去了。
那些平时吃香喝辣的贵客们，跟着甄惠走进了“横竖发”，便吆喝着：“拿好烟，上好酒，炒拿手菜！”小面包乐的屁迭屁迭的答应着：“好嘞！”
甄惠见这势头，心里犯慌，不敢擅自做主，急忙跑到卜元家征求意见：“卜村长，看这事窝囊的，你得给俺拿个主意哩，刘书记领的都是官场上有头有脸的人物，人家不嫌咱这地方寒岑就不错了，招待不好了，谁的面子都不光彩，俺不知道听您的还是听高广的，是小气点对，还是大气点对？您看？”
卜元早就不满高广那抠抠搜搜的样子，就说：“你看着办吧，刘书记的面子咱得给足了，花多少钱，俺批！”结果，一顿饭花了上千元，人家还嫌村干部没见过世面，抠门儿、小气。
今天，高广确实有事找卜元，有些村民向他反映，沙承让在村北划定十间宅基地，正在拉石头垛根基，他们质问高广：“为什么俺们想批点屋地那么难？而姓沙的一个外村人却这么容易？”
高广说：“有这事？俺怎不知道呢？”
村民们说：“不信，你自己去看看吧！”
高广去看过，确有其事。沙承让说是“卜村长给批的。怎了？俺是花了钱的，又不是白戳皮儿！”
高广很生气，上边一再强调，任何人无权私批乱占宅基地，纵然集体同意，也得经过上级批准方可，而且每户只限三分地面积。沙承让什么手续没有，仅凭卜元一句话，占去一亩多地片，难怪村民们有意见。卜元怎么能这么做呢？所以他把几个主要干部叫到村委会，当面锣对面鼓批评卜元，遇事不商量，独断专行。希望卜元知错就改，立马阻止沙承让擅自动工。
卜元有点喝高了，佯装醉了，不予正面回答，只是含混地说：“树有根，水有源，俺也是奉命行事，不用你们操心！俺家里的病人等着俺伺候哩，有啥事，俺担着！”站起来摇摆着走了。
第二天一早，刘祥打来电话，要高广到镇里一趟。高广急匆匆推开镇党委书记的门，卜元已经坐在沙发上等着他哩。
刘祥面带愠色，不等高广坐稳，就开门见山地说：“卜元批给沙承让的屋地，责任在俺。俺是在为你们村引进人才！沙承让答应帮咱解决剩余劳力打工难题，这是一举两得的好事，给他批点屋地算个啥？套耗子还得个油捻子哩！噢，听几个村民瞎咧咧，就沉不住气了？就窝里反了？这有啥好处哩？”
高广说：“沙承让算啥人才？他干的那些事，昂首村的人们谁不知道？俺首先亮明自己的观点，这样的人才昂首村不稀罕！”
刘祥压着火气说：“难道俺连这点事都办不成吗？”
高广平静地说：“刘书记比俺清楚，土地有土地政策，任何人都说了不算，俺一要村委会集体通过，二要土地局红楞楞的审批戳子！”
刘祥大怒，忽地站起来，拍着桌子：“你！”
高广毫不示弱：“俺没错！”
两个人僵在那儿了。
卜元慌忙站起来，明为劝解，其实是火上浇油：“算了，算了！俺去通着沙承让停工还不行！这真是‘阎王好见，小鬼难缠’，丢人败兴的事就轮上俺了！俺这张脸就不是个脸了！”他怒冲冲一甩门走了。
刘祥大发雷霆，横挑鼻子竖挑眼的斥责高广：“不近人情，不懂交际，眼光短浅，胸无大志……！”
高广不温不火，不急不躁，慢条斯理地说：“刘书记，俺知道自己这点出息，可俺有一个信念，那就是本本分分做人，规规矩矩办事，一步一个脚印，不想让老百姓戳俺的脊梁骨。”
刘祥气得脸都紫了，一指门说：“你，你走吧！”
高广挺直腰杆子，健步走出书记室。
望着高广那结实宽厚的背影，刘祥真的有点茫然。有人形容高广像一块蒸熟的糕，热吃软软的烫嘴，冷吃硬硬的咬不动，不冷不热吃下去难消化。这种人不懂得揣摩领导的心思，更不会迎合领导的意图，是那种硬折不弯的类型，是跟不上当下时代发展步伐的。他有了把高广换下来的念头。
有人说“听话的下级总吃香”，这话似乎有点道理。卜元这阵子可以说顺风顺水，心情舒畅。不是李连玉病体好转，也不是得了意外之财，而是高广挨了刘书记的批评、训斥。竞争对手的失意，就是自己的胜利。为此而幸灾乐祸，沾沾自喜。自从两个人一块儿主持昂首村工作以来，由于高广的固执、执着，在处理各种问题中，总觉得别别扭扭，没有个顺顺当当的时候。难得刘书记慧眼识珠，委托俺去办那些不便公开的事情，这才是真得靠得住俺哩！高广他不知进退，不识时务，拿着鸡蛋往石头上碰，这才叫自讨苦吃哩！你三番五次给俺难看，对俺不恭，休怪俺对你不敬。
刘祥听到不少有关高广的流言蜚语，说高广夜间巡逻是假，爬窗台根听小媳妇房事是真。说高广与某某某关系暧昧等等，刘祥半信半疑，敲山震虎似的对高广说：“你要注意群众影响！”
高广冷笑着说：“有人在背后扇阴风点鬼火，造谣中伤。你是相信他们？还是相信俺的为人？”
刘祥说：“无风不起浪，先从自身找找答案吧！”
高广说：“身正不怕影子斜，俺没有错！”
两个人又一次谈崩了。
不久，刘祥参加昂首村万元户（即县劳模）评选会，参会者不约而同地选曹拴牛、刘恕、曹觅牛，刘祥嫌人数太少，他说：“不能光盯在种粮大户上，凡经济收入达到万元的都够条件。大家再议议，这可是给咱昂首村长脸的好事情，越多越好！到时候县领导们亲自给劳模们披红戴花，盛况空前，这不体现咱昂首村成绩突出吗？这是一件无尚光荣的大事啊！”
这时候甄惠抢先发言了：“孙谷雨养鱼发了财，米田丰开饭馆发了财，应该算是万元户了！”
卜元马上赞成：“对，都算！”
高广表示反对：“大家都知道，孙谷雨那鱼塘，是俺支持他搞起来的，才放进去鱼苗没几天，八字没一撇，哪能谈得上经济效益？”
卜元说：“孙谷雨开的鱼餐馆，经济效益就是高，估计每年至少在万元以上哩！”
高广说：“孙谷雨贷款五万，俺是他的担保人，俺正愁着还贷问题呢！”
甄惠说：“俺给孙谷雨算过账，投放鱼苗五万尾，成活率百分之五十，每条鱼长到一斤，就有两万五千斤，每斤三元，能卖七万五千元，除去还贷，净赚两万元哩！”
刘和嘻嘻笑着站起来说：“上次县里来了个大官，是你领着到鱼餐馆参观的，你说的这一大堆数字，是糊弄上边的，里边的水分比鱼塘里的水还多哩，能当真吗？”
刘祥腾地站起来，脸色难看地说：“孙谷雨是县里认定的劳模，你们这样唱反调，诋毁上级领导，是啥意图？卜元，把孙谷雨、米田丰都报上去！”
曹小海不服气地嘟囔道：“这明显是吹牛犊哩！”
刘祥正要发火，来电话了。说有紧急事情商量，只好说：“俺有急事，村里的事你们定吧，原则是越多越好！”