樊梨花也曾提及此事，刘炫当时并未深思。如今程扬重提，心中微动，然程扬所言确是实情。以当下南坝之况，自己确无竞争优势。只是刘炫从未想过与于真争锋，若真有意，自己之起点绝非一村官矣。
对程扬微笑致谢，称会思量，程扬犹豫片刻道：“刘炫，我知你与于真交情深厚。若，我是说若，万一于真之父暗中助力，我会请悦悦之父……（女子再度抗议，纠正为吾父）相助。”
刘炫内心深受感动，他与程扬同窗，情谊深厚，于南坝，他是最亲近的兄弟。黄莺之事，刘炫对程扬确有微辞，认为其过于现实。然他明白，自己对情感的珍视并不能强求他人相同，更何况自己历经诸多，对爱情的理解已不再单一，故而对程扬的反感渐淡。此时他仍念及相助，感激之情难以言表。
“贤弟，多谢。”刘炫喉头微哽。
“嘿，既是兄弟，何必言谢。”程扬答道。
挂断电话，刘炫仿佛仍能感受到程扬在电话那头挥手，怔愣许久，心中仍荡漾着兄弟情深。直至彭会计来电，他才回过神。
接通电话，彭会计询问秸秆烧工作宣传车的经费，刘炫言照旧办理。随后想起彭会计或许了解根石过往，便问道：“彭会计，根石之家昔是如何？”
彭会计答道：“根石家昔日尚可，虽贫困些。后来其父承建工程致富，却在外另觅新欢，回家对妻施暴，对子亦拳脚相加，小儿顽皮，受了不少苦。其妻不堪折磨，饮药自尽，正合那男子之意，离家而去。根石受此刺激，便成了痴傻之人。”
“如此说来，根石对他父必怨恨至极。难怪我问其为何放火，他言其父藏于田间，欲烧死他。”刘炫若有所悟，“他以往可曾有过此类举动？”
彭会计道：“未曾，虽痴傻，倒也未曾出格。”
刘炫隐约感到此事恐有隐情。思及此，挂断电话，从钱包中取出五百钱放入怀中，下楼而去。
电动车仅能驶至村中水泥路，根石所居之地距此甚远，乡间小路因雨而泥泞不堪。
刘炫停车，踏入烂泥之地，行了十余分钟，终至根石家。房屋破败不堪，木门朽腐，雨水渗入，室内积水颇多，一步踏入，鞋帮即湿。借手机光亮，见根石蜷缩在墙角的草堆中，整个屋内弥漫着衰败之气。
根石并未熟睡，电筒光照射到他脸上，他猛然睁开双眼，眼神迷茫无神，让刘炫一惊。根石似也被吓到，猛然坐起，缩于墙角，低低呜咽，不知所言何事。
第一章 悄问钱财源
刘炫缓展衣袖，自怀中取出些许银两，一一递至根石眼前，轻声问道：“此物你可识得？”
根石目光瞬间被摄，咧唇笑道：“银两，银两。”
“赠予你。”刘炫依旧动作徐徐。
根石接银，如获珍宝，揣入怀中却又觉不适，置于草下亦非所宜，终紧握掌心，不知何处安放。
见根石情绪渐稳，刘炫以轻柔语调言道：“告知我，谁告诉你父亲藏身田野之中？”
根石如受惊之猬，浑身紧绷，低吼连连，目露敌意。
刘炫不动声色，淡然言道：“告知于我，我们一同对付此人。”
根石渐渐平息，始启齿：“马，马……”
刘炫试图继续对话，根石却仅重复一字，刘炫无奈摇头，思忖片刻，又自怀中掏出余银置于地面，悄然退出。
归途，刘炫心中忧虑，未知根石日后将如何安生。
长假匆匆而逝，朝廷规定七日，乡间仅放三日。
樊梨花于第三日归，小玲学业需顾，另接乡里急电，召开土地流转紧急会议。
是夜，樊梨花寻至刘炫，神色庄重，言辞与程扬相合，皆要求各乡推举一名士子担任乡副职。
樊梨花道：“此乃难得之机，务必把握。原拟辞官举荐你为书记，然此职更为前景广阔。此事，你需谨慎，我必设法相助。”
刘炫欲言又止：“樊书记，我……”
樊梨花断然道：“此事毋须多言。”
刘炫忍不住道：“樊书记，实不知你为何对我如此厚待。”
樊梨花微笑：“伯乐见千里马，亦心动矣。”
言毕，樊梨花起身离去。刘炫感其异样，却又无法明辨何异。继而思及，樊梨花言将设法，虽知其势力不小，但究竟能有何等能量，他实难揣测。
长假终结，市禁烧督导组入驻各郡县，秦南县由市委组织部长冯兆伦督阵，然他仅作领队，不常驻此地。
因秸秆禁烧步入正轨，乡间工作组分派至各村，各村亦有专人轮流巡查，分工各异，不详述。刘炫无田无地，不同于其他村干部有所挂念，故义不容辞担起巡逻职责，村中农田有限，无需多虑。
其间，县乡督查随性而行，随时抽查。一次市督导组的突击检查令刘炫印象深刻，冯兆伦亲率，分管农业之副县长与环保局长同来，乡长薛厚德亦陪同。
冯兆伦望见刘炫，目光略显漠然，似已忘却曾在豪君楼之遇，然对南坝乡的禁烧工作给予高度评价，特别提及年轻同志深夜巡逻，确保不燃一把火的精神值得效仿，薛厚德闻言，腰板挺直，面有荣光。
经薛厚德介绍，冯兆伦方点头道：“原来还是大学生村官，嗯，责任心强，展现出了年轻人的吃苦耐劳精神，薛乡长，这样的年轻人是瑰宝，要用好，引导好，不可挫其积极性。”
冯兆伦视线转向樊梨花之际，刘炫读懂了其中深意，因其正处于情感敏感期，那一瞥饱含深情，樊梨花目光微闪，刘炫顿悟樊梨花之力源自何处。市委组织部长举手之劳便能影响一村官之提拔。然不知何故，刘炫内心竟有丝反感，他渴望公平对待与能力的认可，而非凭借关系。若果真如此，他又何必借冯兆伦之力？
薛厚德笑容满面：“冯部长之指示，定遵照执行。”
直至车马启动，刘炫方从思绪中走出，望着渐行渐远的车灯，一时失神。
樊梨花在后鼓励：“刘炫，你定能成功。”
刘炫转身微笑：“樊书记，冯部长对我评价过高矣。”