函谷关的防守兵力很少，因为最高层没有命令，军队都未曾集结。再险要的地形，毕竟人太少，也经不住几番冲击，函谷关没费多大力气，被周章军攻下。
周章或许应该难过一场，因为上百年来函谷关抵挡了多少六国军队的冲击，今天被他拿下来了，而太史公却没在《史记》上记录一笔函谷关是怎么打下来的。
公元前209年九月，即陈胜起事后的第三个月，周章率领军队抵达戏城，今陕西临潼东北，咸阳城已经遥遥相望，戏城就是咸阳城的最后一道防线，戏城一旦被攻下，咸阳城岌岌可危。
二世终于知道急了，立刻诏群臣开会。
眼下能看到的方案有四个：
一是调王离的长城军；
二是调南越的五岭军团；
三是前不久召集的五万咸阳戍卫军出城迎战；
四是号召天下勤王。
前两个来不及，后两个不可能。
群臣再无良策，朝堂之上死一般安静，没有人相信，三个月的时间，几个暴民的闹事，会演变成如此大规模的叛乱，甚至威胁到了帝国的存亡。
这时，司职少府的章邯站出来出了个奇招，他提出，大赦骊山刑徒，授之于兵戈，击溃乱民！
这里说一下，这个少府是个文官，当然是个不小的文官，位列九卿。这是个帮皇帝打理财务及生活用度的官职。
但是秦汉年间，文官武官的界限不是很清晰，文官也可以打仗，没仗打的时候，也可以调回来搞搞内务。
二世来不及做更多想，批准了。
秦国政府的罪犯，担负起了保卫秦国的任务。骊山几十万囚徒轰然响应，他们愿意用战斗换取珍贵的自由。
骊山在戏城的正南方，距离很近，用现在长度单位来表述的话，不到三十公里，从骊山出发到戏城的话，朝发夕至没有问题。
周章的部队正在准备进攻戏城，攻下戏城，便是终点——咸阳，周章即将创造历史了！而就在这时，远方传来低沉的呐喊声，南方黑压压的一群人面目狰狞的向周章军奔来。
一路上都是周章军进攻别人，也没遇到过像样的抵抗。而现在，他们没见过这样的场面，从东到西望不到边际的人群，漫山遍野都是奔跑的秦军。
不出意外就没有意外，两军交战，周章军抵挡不住秦军的冲击，溃败而逃。
章邯一路追击，周章领着他的残余部队原路后退，一直退出函谷关，停在了函谷关东北方向的曹阳县。
但是章邯也遇到一个非常棘手的问题，他的兵力越来越少，倒不是因为战斗减员，而是都逃跑了。一鼓作气，再而逃，三而没。所以面对一个并不大的曹阳城和周章的残兵败将，章邯也只能保证不让对方冲过函谷关。
周章也面临着同样的问题，一路撤退一路有人逃跑，大家跟着他无非就是混口饭吃，现在连命都快保不住了，还奢谈什么别的。
章邯军的胜利，为秦国换得了喘息时间，司马欣和董翳指挥军队源源不断增援到前线，这些士兵都是纯正的预备役部队，保持了秦军一贯的超强战力。
大家有没有留意过，为什么司马欣和董翳总在一起出现？他俩是好基友？我不知道，你可以问问度娘，放心，他也不知道。
不管基友，言归正传。
函谷关下的平衡慢慢被打破了，章邯再次进攻曹阳城，周章难以坚守，再次溃退，退到了渑池县，就是河南渑池县西部。
周章可能感觉到渑池是他最终的归宿了，他其实可以继续撤退，也可以投降，但他还是选择了坚守，这也是无奈之举，攻城拔寨之将，回到陈县说不定都会被陈胜杀掉，更何况他这种败军之将。
十几天后，章邯攻下渑池城，周章自杀身亡，部属见主帅身亡，无心再战，就地解散。陈胜的一支西路军就此覆没。
周章虽然不是好将军，但是他是几百年来第一个攻到咸阳城下的人，给了后来人无限的希望，失败后慨然自尽，亦无愧于英雄称号。
从周章进军咸阳再退到渑池自杀这段时间，陈胜这边也发生了许多大事。
首先吴广被杀。
我们来讲讲这事的前因后果。
之前讲到吴广率军进攻荥阳，只要拿下荥阳就能夺取敖仓，硬件、后勤全面升级。但在荥阳城下遭遇了前所未有的抵抗，荥阳是由李斯的长子李由，亲自指挥。吴广攻荥阳不克，请求陈胜增援。
陈胜担心吴广拥重兵自立，假惺惺的请各路豪杰来献计献策，却只是走了个过场。
实话，陈胜格局实在小了，用现在的话讲，小农意识。
吴广的部将田臧，以为荥阳攻不下来，完全是吴广无能所致，而且章邯的军队击败了周章，现在士气高涨，处于曹阳正东方向的荥阳很快就会遭遇章邯军。
田臧忍不下去，他一直觉得只要自己取得军队的指挥权，别说一个小小的荥阳城，就是即将面对的秦政府军，也不在话下。
在荥阳城围而不克的这段时间内，田臧把主要的将领都争取了过来，吴广被架空了。等到田臧把一份假造的要诛杀吴广的诏书，放到他眼前之时，吴广才发现，他说什么话，都已经没人听了。
吴广人头被田臧砍下，送到陈胜面前。陈胜松了一口气，却又添新烦恼：这个田臧如此凶狠，不好对付啊，只能先稳住他。
陈胜的诏书发到田臧手里：委任田臧为张楚国令尹，相当于国防部长。
现在的田臧，急于建功，踌躇满志，他留了一个叫李归的部将和很少一部分军队继续围攻荥阳城，自己率领主力部队，和东面的章邯决战敖仓。
结果可想而知，在秦军恐怖的战力之下，田臧的军队瞬间被吞噬，围攻荥阳的李归军步了后尘，战死荥阳，陈胜的第二支西路军覆没。
俗话说：不作死就不会死。但田臧作不作死都得死，这跟性格无关，是实力的差距。
之前我们讲到的东征的葛婴，他在东进的过程中，在东城县这个地方，不知为何，找了一个人立为楚王，然后他听说陈胜已经自己称王，就把这人杀了，还主动向陈胜汇报。
陈胜二话没说，杀了葛婴。楚王也是你能立的吗？
这葛婴也是，杀了就杀了，这么大个事，你还敢去乱说？如果他能像下面这支北路军一样机灵，也许就不会这么早退出历史舞台了。
陈胜还有一支进攻赵国故土的北路军，由武臣、张耳、陈余领军。北进的过程中一路攻城拔寨，拿下了十几个县，兵力也增加到了几万人。武臣封自己为武信君，表达自己广纳豪杰的态度。
武臣北进到范阳县，在今河北省中部，离北京不远。
范阳县令厉兵秣马，准备迎战。这时一个叫蒯通的人找到了范阳县令，说了一番话，大意如下：
你快死了，但是我来救你了。你当县令这十年，杀害了太多人，你仇家太多。现在天下大乱，一旦开战，定有人反，提着你的人头去见武臣。现在你只需要做好投降的准备，武信君那边，我去说，are you ok？
范阳县令吓得连连点头。
武臣这边，蒯通说了很多，大致意思是：怀柔政策，做足面子，以示他县。
范阳县令开城受降，武臣封了他一个侯，并且按照蒯通的意思，让这位范阳县令锦衣玉食，香车宝马到处转悠，大做其秀，宣传武信君的大仁大义。
如果政治家足够优秀，很多战争都可以避免，政治家这个称谓，蒯通当之无愧。对这个蒯通就是那个蒯通，在后来追随韩信的过程中，再献神策，可惜韩信没有采纳。
赵国故土的三十多个县望风而降，武臣也遵守诺言，这些县令只要投降，便跟范阳县一个待遇。
武臣志得意满回到故赵国都城邯郸，在张耳，陈余的撺掇之下称王了。赵王武臣。
当然，张耳陈余两个人的下一步计划就是架空武臣。
陈胜闻讯大怒，想杀掉三人的家属，蔡赐劝阻，说这样一来武臣和赵国就变成了张楚国的敌人。陈胜无奈，放过了他们的家人，但是全部搬到宫里来住，作人质。
陈胜承认新建立的赵国政权，给了张耳的儿子张敖一个“成都君”的封号，并催促他们尽快驰援周章，进攻咸阳。
注意时间线，这里是又倒回来说北路军的事，这会儿离周章兵败自杀还有一两个月。
张耳陈余认为不必理会陈胜，他们认为不如趁现在陈胜腾不出手来，赶紧扩张自己的势力。武臣听从，拒绝了陈胜，而派出三位部将，韩广，李良，张黡分三路向北方发兵扩张。
难以想象，读者您认为这是写的小说吗？不这是史实：向北方进攻燕国故土的的韩广，完全复制了武臣的发展过程，进攻到故燕国的蓟县，今天津北部后，称王了，燕王韩广。
武臣气死了，和陈胜一样生气，学谁不好，怎么学我啊！但是他不敢得罪这位新立的燕王，就跟陈胜不敢得罪他一样，不过武臣还是要比陈胜厚道一点，把韩广的家人没几天就给送过去了。
这个时候，是公元前209年9~10月间，周章正从戏城一路向东溃退，在曹阳县撑了两个月后，十一月，在渑池县，兵败自杀，按照当时的秦历，这已经是胡亥即位的第二年了。