第三百四十二章：惊艳蜕变
朱厚照深吸一口气，大步坐下，气宇轩昂。
林蒙紧随其后，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，但内心却如鼓瑟般紧张不已。
林蒙的心里明镜似的，当初是他向皇帝陛下担保，朱厚照定能有所作为。
弘治皇帝脸上挂着和煦的微笑，但眼神中却透着几分审视。昔日看儿子，总觉得不顺眼，今日再看，却仿佛看到了一个全新的朱厚照！他的眼神锐利，胡须微微泛青，嘴唇紧抿，那双眸子闪烁着聪慧的光芒，仿佛脱胎换骨，让人眼前一亮。
弘治皇帝轻轻敲击着案桌，不动声色地注视着朱厚照，许久才缓缓开口：“怎么这么消瘦了？”
朱厚照望向林蒙，心中一凛。他这才意识到，有些真相，自己不便直言，需得借助他人之口。
林蒙：“……”
他忍不住轻咳一声，从容不迫地道：“陛下，太子殿下亲率群臣、流民共耕，与百姓同甘共苦，这两月来，殿下夙兴夜寐，辛苦自不必说，故而消瘦了。”
“同甘共苦？”弘治皇帝一愣，难以置信。
他无法相信自己的儿子会做出这样的事。朱厚照自幼被宠爱，生活在深宫之中，怎么会与流民同吃同睡？
弘治皇帝带着一丝戏谑地看向林蒙：“朕并未询问林卿家事，朕是询问太子亲自。”
言下之意，你们这些家伙又想玩什么花样？
朱厚照早已得到林蒙的暗示，早已准备好应对，于是他冷静地回答：“儿臣确实与流民同吃同住，正如王先生所言，了解民情，需得同理心。同理心，看似简单，实则不易。若不亲身经历，同理心便只是空中楼阁。”
“那你，是否真正明白了同理之心的真谛？”弘治皇帝面色平静，仿佛早已预料到他们会有所准备，企图蒙混过关。
他眼神锐利，直视朱厚照：“好，朕姑且信你。”
“姑且”二字，带着几分戏谑。
朱厚照并未如以往那般激动，反而诚恳地道：“多谢父皇。”
“……”
弘治皇帝的笑容依旧挂在脸上，但眼角却不经意间扫过林蒙。
林蒙一脸茫然，心想：又是我？好事坏事都跟我脱不了干系？
“太子啊……”弘治皇帝突然转变话题，似是闲聊般地问：“你可知如今大米市价如何？”这不经意的一问，宛如平地惊雷，直接击中了朱厚照的软肋。
你不是说已经懂得了百姓疾苦吗？你不是已经拥有了同理之心吗？
哎，且看这皇宫深院，你道是何等的轻松？实则暗藏汹涌，最寻常的提问，竟成了检验真伪的试金石，若你俩小辈答不出，那可就露出了马脚，让人好不惊心！
哼！
且看那西山之上，你自称秀才的风光，以为朕的耳目不及吗？简直是天大的笑话！
朱厚照却是一脸的茫然，直率地摇了摇头：“儿臣真的不知。”
“不知？”果然，谎言不攻自破。
弘治皇帝微微勾唇，他的御案上，正静静地放着一份厂卫的密报，上面清清楚楚地记录着当下的米价，弘治皇帝眼中闪过一丝失望，那是深深的失望。
果然，你竟敢在朕面前欺君罔上！
这是把朕当成了睁眼瞎吗？
想到此处，弘治皇帝冷笑一声：“你连米价都一无所知，竟敢妄谈与民同苦同乐？你也敢自诩知晓民间疾苦？告诉你，自入冬以来，米价涨了一成，朕为此忧心忡忡……”
“父皇……”朱厚照突然打断了弘治皇帝的话，目光深深，似乎在诉说着什么。
林蒙也惊讶地望着弘治皇帝，这并非有意无礼，他对天子历来都是毕恭毕敬的，只因……他深知生死难料！
弘治皇帝微微皱眉，何时轮到你冒犯朕了？他瞪了朱厚照一眼：“什么？”
朱厚照便道：“父皇竟然不知，这天下九成的百姓，又有谁知晓米价几何？市场上的米，尽是白米，可以高价出售，但绝大多数的百姓，只能靠地里刨食，他们银钱有限，连米都买不起。他们所需，都是自种自收，除了应付租税，余下的都是粗粮、劣谷，一家老小，连自己都养不活，更别提出售了。他们既不知如何卖粮，更没有余钱买粮，粮价几何，与父皇、与朝中大臣、与众多富户，甚至与城中的中上人家都有关系，但与这八成的百姓，却毫无瓜葛！他们自给自足，对粮价一无所知。因此，父皇提出的问题，儿臣真的觉得匪夷所思，这和流民有何相干？”
“……”
朱厚照一番激昂的陈词，弘治皇帝却是听得云里雾里。
是这样吗？
林蒙低垂着头，不敢直视弘治皇帝，他可不想在他眼中看到“愚昧”的字眼，他怕死，但更怕不能为百姓谋福祉，牺牲自我！
弘治皇帝沉默了许久，心中不禁生疑，为何厂卫的密报、百官的奏章，都没有提及此事？
就在这时，朱厚照突然又开口：“父皇既然询问粮价，那么儿臣想问，父皇可知这些流民为何流离失所？”
在这座金碧辉煌的皇宫深处，弘治皇帝蓦然一惊，目光如炬地盯着眼前的小皇帝，语气中带着几分不可置信：“怎么，这轮到你来质疑朕了？”
“这……天灾人祸，岂能轻易断言？”
朱厚照轻轻摇头，眼神中闪烁着锐利的智慧：“非也，非也。密云之民为何沦为流离失所的悲苦众生，岂止是那贫瘠的土地无法滋养他们？实则是，在这暗潮汹涌之下，许多士绅预见了红薯、土豆的种植将掀起一场谷价狂澜，于是他们纷纷弃麦耕种，宁愿让土地荒芜，静观其变。”
“……”这样的奇闻异事，当真有之？
弘治皇帝顿时愣住了，心中掀起惊涛骇浪。
朱厚照接着道：“父皇，您可曾想过，为何市面上的米面价格突涨？依儿臣之见，这波粮食危机，与天灾并无太大瓜葛。自弘治七年始，天灾频仍，为何从前不曾出现如此剧烈的涨价？儿臣推测，乃是那些士绅纷纷观望风向，宁愿让土地闲置，也不愿出租，他们企图在未来的某日，将这些麦田改头换面，变为薯田。”
弘治皇帝面露赧色，下意识地抓起案头上的密报，试图从中寻觅一线生机。
可惜，一无所获。
厂卫的职责仅限于传递消息，至于剖析背后的原因，早已超出了他们的职责范围。
朱厚照嘴角勾起一抹笑意，凝视着弘治皇帝，仿佛一个羽翼渐丰的雄鹰，正准备向威严的父皇发起挑战！
“父皇，您可曾想过，那些流离失所的百姓，在跋涉数百里的艰辛路上，又有多少人倒在路途，命丧道旁？”
“什么？竟有如此惨状……”弘治皇帝脸色大变，眉头紧锁。
朱厚照语气沉重地继续道：“据儿臣所知，在途中饿死二十一人，病倒三十七人。”
“……”弘治皇帝的脸色变得铁青。
“父皇，您或许以为这是您的疏忽，官府难辞其咎。但，父皇，您错了。”
“错……错了？”弘治皇帝疑惑地望着儿子。
“正是。”朱厚照坚定地点头道：“父皇错了，这些流民心中所怀的，不是怨恨，而是深深的感激。父皇，您知道他们为何感激吗？”
“……”面对这突如其来的质问，弘治皇帝一时语塞。
他看着朱厚照眼中犹如利剑的光芒，宛如一头初生之犊，不畏虎狼，勇敢地向老狮子挑战！
“因为他们，幸存了下来。在这灾荒之年，能活下来，对他们而言，已是天大的恩赐。回想起弘治三年，密云大旱，十室九空，无数老人侥幸存活，官府虽有所赈济，但杯水车薪，更有贪官污吏从中作梗，导致饿殍遍野。而今，流民伤亡不过百人，对他们来说，这已是天赐的恩典，是父皇的恩典啊。”
朱厚照目光如炬，几乎要脱口而出：“md，你这愚昧的父皇！”
弘治皇帝的脸色由阴沉转为惨淡，他无法想象当年那场灾难的惨烈。
在时光的长河中，他如寻宝者般穿梭于历史的档案，寻觅着弘治三年那年的密云县秘闻。
记忆的海洋里，似乎只留下了一抹淡淡的涟漪，那是关于“密云旱灾，民不聊生”的凄凉回声。
然而，这样的苍白陈述，又怎能唤醒人们心中最柔软的角落？
朱厚照嘴角勾起一抹自信的微笑，直视着弘治皇帝，言辞如珠玑般滚落：“因此，在遥远的西山，无数流离失所的百姓，口口相传，赞颂着父皇的英明神武，赞颂着儿臣的仁爱之心，将林蒙视为一颗照亮民心的明星。”
赞颂，英明！
这字字句句，在弘治皇帝耳畔回响，却如同利刃割破了他的平静，他的眼神凝固，脸色如铁般坚硬，震惊到无法开口，唯有震怒在胸中汹涌。