李昭昭怎么也想不到，安子堂会推举严方红，这个没什么存在感的人。
况且他什么时候和严方红有了交集呢，若是一早选定她，为何又要和黎黎组队呢？
他到底在想什么？
而严方红脸上闪过一丝错愣，后马上平复，只微微颔首，似在道谢，也不多言。
李昭昭觉着自己真是越来越看不懂他了，说没失望是假的，心里像压着块大石头，她尽量不让低落情绪出现在脸上，七情上面是为官大忌，也是他安子堂教她的。
不等她作何反应，能家乐这个爆脾气老头倒替她发出疑问：“安子堂，老夫倒想听听你选严方红是何缘由？”
太子也忍不住问道：“你辅助之人不是黎黎吗，为何又要推举严方红呢？”
安子堂面对多人质疑并不慌张，上前一步，不急不缓道：“禀陛下，开办第一届女子科举的宗旨在于改变朝廷守旧沉闷的局面，不同于以往，或者说对大琥有新的助力，这是根本目的。”
说到这，他顿了顿，又转向能家乐，“能大人，请稍安勿躁，可能你对严方红新研制出的武器和火药并不了解。”
安子堂提及此处，温和有礼的询问严方红，“严姑娘，不如把你的研制成果让我们看看，可好？”
严方红飞快看了一眼旁边的顾枫，快到旁人都未留意，似在征得他允许，随后笑着道：“可以，还请诸位给点意见。”
不消片刻，大殿中央支起一张硕大长桌，上面展示的图纸有半人高，众人纷纷凑上前去，皇帝也踱步下来，有人看不明白，问：“这黑铁架子是什么玩意，这么大的轮子上面架个九齿钉耙是有何用？”
安子堂正好解释起来，“大琥步兵一向弱势，对比高大健壮的大扈人，力量上总是勉励支撑，但若有了这个新的武器，不但能发挥我们灵巧身姿的优势，还能集防御、出击、隐蔽多种作用。”
严方红也上前，手指着图纸上方，补充道：“前面这块铁器可做盾牌，调整角度后，可架长枪，刺刀，下边滚轮由铜制成，轻便，易转弯，人若藏于滚轮中间，覆上树枝草木，也可休憩伪装。”
两人一来一回释明，众人恍然大悟，皇帝更是喜不自胜，“这等新式武器真是别树一帜，个头小巧，攻击力却不弱，严爱卿，真是你研制的？”
严方红脸一红，恭敬回应，“是的，献丑了。”
太子眼珠子转了转，手指轻抚图纸，眸中沉思，也顺着皇帝话头夸赞，“严姑娘何必谦虚，你这个发明对大琥可是雪中送炭，功劳不小呐。”
众人讨论得如火如荼，无人在意李昭昭。
她的心仿若沉到谷底，方才还青睐她的能家乐，也拧眉打量起图纸，越看，脸色越严肃，撇着嘴角没有吭声。
这时顾枫缓步上前，拿起桌上像药包的物品，举到众人眼前，“难道盐盐镇那场惊天动地的爆炸是这包东西造成的？”
那场爆炸太过骇人，李昭昭也不由得望向严方红，只见她一脸羞赫，致歉道：“正是，原本只想把僵尸炸个粉碎，没成想把房子也炸塌了。”
顾枫却道：“房子塌了再建便是，父皇，若把这威力惊人的炸药用于战场，岂不是如虎添翼？”
皇帝眼放精光，“枫儿说得对，这么看来，严爱卿对大琥可谓立了大功！”
对任何一个国家而言，军事防备实力的增加，可谓是重中之重的事。
眼见皇帝、太子、皇子、安子堂都赞不绝口，对严方红求才若渴的模样，其余大臣也见风使舵，七嘴八舌的畅想起新式武器带来的新局面。
今日状元殿试，此刻仿佛变成军机讨论大会。
终局已定。
李昭昭失败了，当不了状元了。
她垂着头，思绪跟鱼线一样搅合在一起，曾几何时，还在绿悠县时，为了帮补家用，干过给渔民理清鱼线的活计，又细又硬的鱼线缠绕得死死的，天黑了又亮，才能解开一点点，赚十几文钱。
谁愿意再回去过这样的日子。
皇帝心中有数，返回龙椅坐定，欲宣布状元人员花落严方红，突然有人却重新提及李昭昭，“严方红固然有大功，但安昭儿以其善心，用灵活办法解决盐盐镇之死局，也不能埋没她的才华。”
闻言，李昭昭抬头，疑惑着这时候谁还记得她，那说话之人恰转身望她，眼中盛着鼓励善意的眸光，正是顾枫。
李昭昭手指卷缩捏紧放在身侧，微张着嘴，怎么也想不到顾枫还能为她说话。
盐盐镇地理位置关键，能恢复如常也确是件不容易的事，皇帝沉思片刻，便道：“好，两位爱卿都为大琥贡献不小，严方红、李昭昭、黎黎，你们上前听旨。”
三人听令，跪成一排。
“大琥第一届女子新科状元严方红，榜眼安昭儿、探花黎黎，十日内于户部报道，严方红封通政使司副使、安昭儿封翰林院侍读、黎黎封盐运司副史。”
从这刻起，三个女孩便有了功名，不再是只有嫁人生子这一条路可走。
严方红品阶最高，正四品的大官，安昭儿和黎黎只能算个中规中矩的闲职。
这一场笔试、实战、殿试的拉锯战，最终获胜之人也是最初并不起眼之人。
谁又能想到，又是谁在操控，安昭儿心里百味杂陈，这官场滋味果真不是人人都能受得住。
皇帝见她们还埋着头，笑着道：“三位爱卿都起来吧，稍后太后寿宴也要开始了，你们留下吃喝一阵，顺便给太后说点吉祥话，去百官面前露个脸。”
三人同时起身应下：“谢陛下。”
户部的人也早就候在外边，听到旨意后，弯着腰，捧着衣服官帽进来了，安昭儿见那托盘之上红彤彤的衣衫和状元帽，一声叹息在心中落下。
太子当了爹，人也开怀不少，让内侍就地把衣衫给她们套上，又上前拿起状元帽，笑道：“父皇，儿臣给新科状元亲自带帽这福气，您就准了吧！”
皇帝也笑了，“依你便是。”
朝堂一片其乐融融。严方红有了状元身份加持，也不再沉默寡言，面对来给她带帽的太子，说起了官话，“微臣能让太子殿下纡尊降贵，惶恐得很，一定不负陛下、太子期望，为大琥效力，为大琥尽忠。”
说着，低下头，略蹲着，方便个子比她还矮的太子给她戴帽。
穿戴整齐后，她不自觉的朝众人转了一圈，大臣们都欣慰的点头。
皇帝见场面如此和谐，心情大好，又嘉奖起了能家乐，“能爱卿，当初是你坚持要推行女子科举，事实证明你说的没错，女子才能并不输男子，反倒是凤白你呀，先前那么反对，如今这状元可是你第一个支持的，朕很想知道你这个小固执是如何转变的？”
李昭昭也想听他能说出些什么“鬼话”，扶了扶榜眼帽，面色冷淡的看向他。
安子堂微微一笑，批评起了自己，“是臣守旧愚钝了，以为女子有妇德妇容便足够了，盐盐镇一役，几位同僚勇敢智慧，微臣不得不拜服，请陛下别再取笑微臣了。”
皇帝叫了安子堂的字，安子堂也和皇帝开起了玩笑，关系熟络，安昭儿只觉这次科考里，自己好像只是他一个可随意丢弃的棋子，而顾枫把她失落茫然的表情尽收眼底，眸光一沉，但也不再多言。
接下来他们又说了什么李昭昭都听不进去了，又什么时候随着人潮退出大殿她也不大清楚了，直到被能家乐拉住，语重心长道：“老夫先前误会你了，这次没当上状元莫要灰心，无论什么职位都可以为大琥做事，为百姓做事。他日你在政务上若有不懂的地方，大可来问询老夫，老夫一定不吝赐教。”
安昭儿都快被这个小老头给感动了，抬眸微笑间，瞥见安子堂的身影却走在她前面，根本无回头望她一眼之意。
她深吸口气，心中拿定主意，对能家乐道：“能大人，我有样东西想交给你。”
“哦？什么东西？”
“一个滥用私权之人的罪证。”