他半夜离开种植园时，正以一个人的姿态直面死亡，这个人只有一条路可走，却决心以完美的勇气走下去。
他要么杀了那个西班牙男孩，要么死；尽管他技艺高超，但结果仍不可预测。
他脸上所反映出的情感深度和智慧，是我在莱斯特那些挣扎的受害者脸上从未见过的。
就在那时，我和莱斯特第一次发生了冲突。我几个月来一直阻止他杀那个男孩，而现在他打算在那个西班牙男孩动手之前杀了他。
“我们骑在马上，跟着年轻的弗勒尼尔朝新奥尔良飞奔，莱斯特一心要超过他，我一心要超过莱斯特。
嗯，决斗，正如我告诉你的，定在凌晨四点。在城外北门边的沼泽边上。
我们在快到四点的时候才到那里，几乎没有时间回普安特迪拉克，这意味着我们自己的生命有危险：我前所未有地对莱斯特发火，而他决心要得到那个男孩。
‘给他机会！’我坚持道，在莱斯特接近那个男孩之前抓住了他。
那是仲冬，沼泽里又冷又潮，一阵又一阵冰冷的雨横扫着将要进行决斗的空地。
当然，我不像你可能会的那样害怕这些因素；它们没有让我麻木，也没有用凡人的颤抖或疾病威胁我。
但是吸血鬼和人类一样敏锐地感觉到寒冷，杀戮时的鲜血常常是对这种寒冷丰富而感性的缓解。
但那天早上让我担心的不是我感觉到的痛苦，而是这些因素提供的极好的黑暗掩护，这让弗勒尼尔极易受到莱斯特的攻击。
他只需要离开他的两个朋友朝沼泽走几步，莱斯特就可能抓住他。所以我和莱斯特真的扭打起来。我抓住了他。”
“但对于这一切，你是超脱的、有距离的？”
“嗯……”吸血鬼叹了口气。“是的。我有超脱，但同时也有着极其坚决的愤怒。
对我来说，莱斯特要吞噬掉一整个家庭的生命，是他对所有他本应以吸血鬼的深度看到的东西的极度蔑视和无视的极致行为。
所以我在黑暗中抓住他，他朝我吐口水、咒骂我；年轻的弗勒尼尔从他的朋友和助手那里接过剑，走到光滑潮湿的草地上迎战他的对手。
有一段简短的对话，然后决斗开始了。很快，就结束了。弗勒尼尔迅速刺中对方的胸口，给了他致命一击。他跪在草地上，流血、垂死，朝着弗勒尼尔喊着一些听不懂的话。
胜利者只是站在那里。每个人都能看出这场胜利没有丝毫甜蜜。弗勒尼尔看待死亡仿佛它是一种可憎之物。
他的同伴提着灯笼走上前，催促他尽快离开，把垂死的人留给其朋友。与此同时，受伤的人不让任何人碰他。
然后，当弗勒尼尔那伙人转身要走，他们三个沉重地走向他们的马时，地上的那个人拔出了一把手枪。
也许在浓重的黑暗中只有我能看到这个。但不管怎样，我朝弗勒尼尔大喊着跑向那把手枪。而这正是莱斯特所需要的。
当我在自己的笨拙中迷失，分散了弗勒尼尔的注意力并去夺枪时，莱斯特凭借他多年的经验和更快的速度，抓住了那个年轻人，把他带进了柏树林。
我怀疑他的朋友们甚至都不知道发生了什么。手枪走火了，受伤的人倒下了，而我则在近乎冰冻的沼泽中奔跑着呼喊莱斯特。
“然后我看到了他。弗勒尼尔四肢摊开趴在一棵柏树多节的树根上，他的靴子深陷在浑浊的水中，而莱斯特还弯腰伏在他身上，一只手压着弗勒尼尔还握着剑的那只手。
我过去把莱斯特拉开，他的右手以闪电般的速度朝我挥来，我都没看到，甚至不知道自己被打中了，直到发现自己也掉进了水里；
当然，等我恢复过来的时候，弗勒尼尔已经死了。我看到他躺在那里，眼睛闭着，嘴唇一动不动，仿佛只是在睡觉。
‘该死的你！’我开始咒骂莱斯特。然后我惊呆了，因为弗勒尼尔的尸体开始滑进沼泽。水漫过他的脸，把他完全淹没了。
莱斯特却兴高采烈；他简短地提醒我，我们不到一个小时就得回到普安特迪拉克，还发誓要报复我。
‘要不是我喜欢南方种植园主的生活，今晚我就结果了你。我知道办法，’他威胁我，‘我应该把你的马赶到沼泽里去。
你就得自己挖个洞闷死！’他骑马走了。
“即使过了这么多年，我对他的愤怒仍像滚烫的液体充满我的血管。那时我明白了做吸血鬼对他意味着什么。”
“他只是个杀手，”男孩说，他的声音反映出了一些吸血鬼的情绪，“什么都不在乎。”
“不。对他来说，做吸血鬼意味着复仇。对生命本身的复仇。每次他夺走一条生命都是复仇。怪不得，他什么都不珍惜。
吸血鬼存在的微妙之处他根本体会不到，因为他怀着疯狂的复仇心态回望他所抛弃的凡人生活。被仇恨吞噬，他回头看。被嫉妒吞噬，除非能从别人那里夺走，否则没有什么能让他满意；
而一旦得到，他就变得冷漠和不满，不是因为事物本身而喜爱；所以他又去追求别的东西。盲目、徒劳又可鄙的复仇。
“但我跟你讲过弗勒尼尔家的姐妹们。我到她们的种植园时差不多五点半了。黎明六点多就会到来，但我几乎到家了。
我溜到她们房子的上层走廊，看到她们都聚集在客厅里；她们甚至都没换睡衣。
蜡烛快烧完了，她们已经像哀悼者一样坐着，等待消息。
她们都穿着黑色的衣服，这是她们在家的习惯，在黑暗中，她们黑色的裙子和乌黑的头发聚在一起，以至于在蜡烛的光芒下，她们的脸看起来像五个柔软、闪烁的幽灵，每一个都有着独特的悲伤，每一个都有着独特的勇气。
只有芭贝特的脸显得坚定。好像她已经下定决心，如果她哥哥死了，她就承担起弗勒尼尔家的重担，现在她脸上的表情和她哥哥上马去决斗时的表情一样。
摆在她面前的几乎是不可能完成的任务。摆在她面前的是莱斯特所犯下的最终的死亡。
所以那时我做了一件让自己冒很大风险的事。我让她知道了我的存在。我是通过光线做到的。正如你所见，我的脸非常白，有一个光滑、反光很强的表面，很像抛光的大理石。”
“是的，”男孩点点头，显得有些慌乱，“实际上非常……漂亮，”男孩说，“我想知道……但是后来发生了什么？”
“你想知道我活着的时候是不是个英俊的男人，”吸血鬼说。男孩点点头。“我是。我的容貌结构上没有改变。只是我从来不知道自己英俊。
正如我所说，生活在我周围是一阵琐碎忧虑的旋风。我什么都不看，甚至不看镜子……尤其不看镜子……用自由的眼光。
但事情是这样的。我走近窗玻璃，让光线照在我的脸上。我这样做的时候，正好芭贝特的眼睛看向了窗玻璃。然后我适时地消失了。”
“几秒钟之内，所有姐妹都知道看到了一个‘奇怪的生物’，一个幽灵般的生物，两个黑奴女仆坚决拒绝去查看。
我不耐烦地等着这一切，只为了我想要的事情发生：芭贝特终于从一张边桌上拿起一个烛台，点燃蜡烛，不顾大家的恐惧，独自冒险走到寒冷的走廊上，想看看那里有什么，她的姐妹们像大黑鸟一样在门口徘徊，其中一个哭着说哥哥死了，她确实看到了他的鬼魂。
当然，你要明白，芭贝特，因为她很坚强，从来没有把她看到的归结为想象或者鬼魂。
在我跟她说话之前，我让她沿着黑暗的走廊走了一段路，即使在那时，我也只让她在一根柱子旁边看到我身体的模糊轮廓。
‘告诉你的姐妹们回去，’我低声对她说，‘我来告诉你关于你哥哥的事。
照我说的做。’她愣了一下，然后转身努力在黑暗中看清我。
‘我只有一点时间。我绝不会伤害你，’我说。
她照做了。说没什么，她让她们把门关上，而她们照做了，就像那些不仅需要一个领导者，而且迫切需要一个领导者的人会服从一样。然后我走进芭贝特蜡烛的光亮中。”
男孩的眼睛睁得大大的。他用手捂住嘴。“你在她面前看起来……像在我面前这样吗？”他问道。
“你问得如此天真，”吸血鬼说，“是的，我想我肯定是这样。只是，在烛光下我总是看起来没那么超自然。而且我也没有对她假装自己是个普通生物。
‘我只有几分钟，’我立刻对她说，‘但我要告诉你的是最重要的事。你的哥哥英勇地战斗并赢得了决斗——但是等等……你现在必须知道，他死了。
死亡对他来说是不可避免的，就像夜晚的盗贼，他所有的善良或勇气都无能为力。
但这不是我来告诉你的主要事情。是这个。你可以管理种植园，你可以拯救它。
所需要的只是你不要让任何人说服你放弃。不管有什么抗议，不管有什么关于传统、礼仪或常识的言论，你都必须承担起他的位置。
什么都不要听。昨天早上你哥哥还在的时候这里是同样的土地，现在还是。什么都没变。你必须取代他的位置。
如果你不这样做，土地就会失去，家庭也会失去。你们将是五个靠微薄养老金生活的女人，注定只能过上不到生活所能给予的一半的生活。
学习你必须知道的东西。在你得到答案之前不要停止。每当你动摇的时候，就把我的出现当作你的勇气。你必须掌握自己的生活。你的哥哥死了。’
“从她的脸上我能看出她听进去了每一个字。如果有时间她会问我的，但当我说没时间时她相信了我。然后我用我所有的技巧迅速离开她，让我看起来像是消失了。
从花园里我看到她在烛光的映照下从上面探头张望。我看到她在黑暗中四处寻找我。然后我看到她画了个十字，转身回到屋里她的姐妹们中间。”
吸血鬼微笑着。
“沿海地区绝对没有关于任何出现在芭贝特·弗勒尼尔面前的奇怪幽灵的传言，但是在最初的哀悼和关于这些孤独女人的悲伤谈论之后，她因为选择独自经营种植园而成为了附近的丑闻。
她为她的妹妹准备了一大笔嫁妆，自己也在一年后结婚了。而莱斯特和我几乎不再说话。”
“他还继续住在普安特迪拉克吗？”
“是的。我不确定他是否告诉了我所有我需要知道的。而且需要很大的伪装。
比如，我妹妹结婚的时候我不在，因为我‘得了疟疾发冷’，我母亲葬礼的那天早上我也有类似的状况。
同时，莱斯特和我每晚都和老人一起坐下来吃饭，用刀叉发出好听的声音，而他告诉我们要把盘子里的东西都吃光，不要喝葡萄酒喝得太快。
我因为无数次痛苦的头痛在一间昏暗的卧室里接待我的妹妹，被子盖到下巴，因为眼睛疼让她和她丈夫忍受昏暗的光线，同时把一大笔钱交给他们去为我们所有人投资。
幸运的是她的丈夫是个白痴；一个无害的白痴，是四代表亲联姻的产物。
“但是尽管这些事情进展顺利，我们开始和奴隶们有了问题。他们是多疑的；
而且，正如我所说，莱斯特想杀谁就杀谁。
所以沿海地区总是有关于神秘死亡的传言。但正是他们看到的我们引发了传言，有一天晚上我在奴隶小屋附近的阴影里听到了。
“现在，让我先解释一下这些奴隶的性格。那大约是 1795 年，莱斯特和我在那里相对平静地生活了四年，我投资他弄来的钱，增加我们的土地，在新奥尔良购买并出租公寓和联排别墅，种植园本身的工作产出很少……对我们来说更多的是个掩护而不是投资。
我说‘我们的’。这不对。我从来没有把任何东西转让给莱斯特，而且，你要知道，我在法律上仍然活着。
但在 1795 年，这些奴隶不像你在南方的电影和小说里看到的那样。他们不是说话轻声细语、皮肤棕色、穿着破旧衣服、说着英语方言的人。
他们是非洲人。而且他们是岛民；也就是说，他们中的一些人来自圣多明戈。
他们非常黑，完全是外国人；他们说着非洲语言，也说法语方言；当他们唱歌时，他们唱的是非洲歌曲，让田野充满异国情调和陌生感，在我凡人的生活中总是让我害怕。
他们迷信，有自己的秘密和传统。总之，他们作为非洲人还没有被完全摧毁。
奴隶制是他们存在的诅咒；但他们还没有被剥夺那些属于他们特有的东西。
他们容忍法国天主教法律强加给他们的洗礼和朴素的服装；
但在晚上，他们把便宜的布料做成迷人的服装，用动物骨头和丢弃的金属碎片做成首饰，把它们打磨得像金子一样；
普安特迪拉克的奴隶小屋是一个外国，一个黑暗后的非洲海岸，即使是最冷酷的监工也不想在里面游荡。对吸血鬼来说没什么可怕的。”
“直到一个夏夜，我像个影子一样路过时，从黑人工头小屋敞开的门里听到一段对话，让我确信莱斯特和我正处于真正的危险之中。