文斯·尼尔，一个自由贸易者，他以前最大的理想是成为茫茫星辰中的一个小小海盗。
此人毕业于艾玛帝国学院，IAc-是他的终身学院编号。
许多年过去，如今早已不再记得出生的地方，可是克隆体的资料库却无论如何都不会允许他忘记自己的祖国——艾玛帝国。
他喜欢飞行，可是他却无法预知自己何时将离开这令他神往的天空。
当他第一次触摸天空的那一刻，就知道将会是自己生命的全部。
有时候，文斯·尼尔觉得他所做的一切就是在旅行，从一个地方到另外一个地方。
这并不是在抱怨他没有假日，而是说明他的境遇不错，工作轻松。
多年的星际贸易经验，令他的人际关系和信息量比其他一般商人多的多。
其中，他最感到骄傲的是与加达里的贸易联系，因为他们不仅对自己有利，而且对自己的国家，卡尼迪王国也很有利。
从帝国到加达里的路途遥远并充满危险，但是从中获得的利润足以弥补这一切。
今天，文斯·尼尔常兴奋，因为他即将与一位他以前从未见过的加达里商人会面。
这个人可能与加达里的上层人士关系良好，如果是真的，那就意味着文斯·尼尔的运气来了。
然而他现在有些颤抖，不是因为这个人拥有的上层关系，而是因为对方是蒂泰斯族人。
直到现在，他只接触过加达里合众国里的赛维勒族人，他习惯于他们的思考模式：坦率，一手交钱一手交货，任何事情都是计划好的，这很完美。
他从来没有遇到过时间表或者诚信问题。
蒂泰斯人应该有些不同，更加狡猾，更加秘密，至少他听到的来自黑暗艾玛的传言是这么说的。
所认识的其他商人都告诫他：尽管蒂泰斯人在许多方面不一样，但他们仍然和赛维勒人有着相同的基本特点，责任、纪律、真诚。
文斯·尼尔对加达里的历史了解的不多，他知道加达里首星——由几块大陆组成，不同大陆的加达里家族也有所不同。
这可以追溯到加达里人占领加达里首星的时代，家族不同带来的意义深远，不仅是身体外貌，还包含文化传统。
文斯·尼尔认为，不同种族的加达里人信仰不同正是源于此。
但当加达里人不得不离开他们的家园，以及与盖伦特联邦之间长期争战时，加达里种族作为一个整体受到了威胁，他们为了生存而团结战斗。
接下来疯狂的数十年改变了加达里人，像纪律、忠诚等成为最重要的精神，然后继续转变——加达里成为了一个全新的社会。
超级集团产生了，这个工具既养育也控制了人们。
作为所有家族中最大的两个分支——蒂泰斯族和赛维勒族，他们被这些深刻的变化所影响，直到最后变成了规范。
结果，加达里人认为他们首先是加达里人，其次属于集团，然后才是家族成员。
所有的超级集团都不是围绕着家族组建的，而是社会上任何层次人的混合。
虽然这些家族成员对自己的传统非常自豪，但他们并不觉得这是他们生活中最重要的东西。
联婚并不常见，但是比起其他来说，它在体格不同方面的影响还是有很大关系的。
文斯·尼尔的飞船即将抵达目的地，一个在加达里空间深处属于维克米集团的工业空间站。
他耐心的等待停泊队列结束。
文斯·尼尔已经联系上了新代理人，这在航程中就已完成。
一个小时后文斯·尼尔重新启程，他的新蒂泰斯代理人为维克米集团工作，礼貌、中肯、看不出丝毫的狡猾。
实际上，他很像文斯·尼尔曾经打过交道的加达里人，不过又有一些小小的差别。
例如他询问关于文斯·尼尔的帝国情况，尤其对关于黑暗艾玛的所有信息特别有兴趣。
这点不像他见过的赛维勒人，他们通常不是很健谈。
因此文斯·尼尔对他新代理人的这种强烈的好奇心感到惊讶。
抛开繁琐的手续，他与新代理人迅速建立了工作关系。
文斯·尼尔接受了一个任务，与以前的任务比有些不同寻常，他要去追踪一艘属于黑暗艾玛的飞船，并且报告她的发现。
文斯·尼尔又一次想知道为什么加达里人如此焦急的追踪这艘飞船，他想去问，但欲言又止。
这件事与他无关，而且如果这件事对他很重要的话，代理人会告诉他的。
可观的报酬更加突出了这件事的紧急。
“现在，如何去找到这家伙？”他沉思着。
“最好找皇室海军的朋友谈谈。”在通话线路正在建立的时候，他又在琢磨如何在不用付出太多酬劳的情况下，让他们提供帮助。
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从审美角度来看，艾玛舰船是引用了艺术装饰主义风格，倾向于华丽的金色船体，经常刻上有关艾玛宗教的图示。
艾玛舰船的命名也与宗教有关，例如：末日沙场级战列舰，拥有低槽较多、持久力、装甲厚、抗性好、电容大、激光加成等，减少能量消耗、激光不需要弹药等优势。
但任何事物都有它致命的缺陷，长时间后伤害降低，有限的伤害类型，电磁伤害、热能伤害等等，非常依赖电容。
勒瑟特恒星系，一艘【末日沙场级】战列舰行色匆匆地从勒瑟特7\/卫星11\/波特克制药的生化科技研究中心驶出，马不停蹄地向目的地贝尔希里姆飞行。
这艘战舰归属于艾玛皇家科学院，驾驶它的是特级飞行员内奇尔·巴尔扎尼，此时他正生着闷气，都是那个该死的普罗朗·奥杜达，一个质量只有-17的二级代理人。
要不是事先院长大人一再强调尽快运送货物返回，照他一贯的作风，早就大打出手了。
刚开始的时候还拽得跟什么似的，当内奇尔·巴尔扎尼出示了“波特克制药”cEo埃拉图尔—奥里恩亲笔签署的提货证明才很不情愿地交付了货物——【冷冻维生仓】编号JdL0-02。
里边应该是个克隆体，可什么样的克隆体需要他这个特级飞行员亲自取货呢？
他就不得而知了，也不是他能知道的……
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阿狄莎波家族是艾玛帝国的5大皇族之一，其封地位于帝国深处——莱东尼斯行星。
作为阿狄莎波领地的首府，莱东尼斯也是艾玛帝国的神学中心，帝国最高司法机构——最高法院也位于此。
目前家族的领袖，也是帝国的皇帝希勒·阿狄莎波在他出生时右手就被切除，安装了一个银制假手，对于阿狄莎波家族的所有男性来说都是如此。
700多年来，皇室法律规定，凡是阿狄莎波家族的男性在出生时右手都要被齐腕截掉。
法律并没有禁止他们用假手替换，如今银手成为了阿狄莎波家族的非正式标志。
导致这条皇室法律产生的原因就如法律本身那样古怪。
当年皇帝的母亲洛佩兹正在莱东尼斯访问，住在阿狄莎波的皇宫。
珍妮弗·洛佩兹在那个时代是位传奇性人物：严谨、野心勃勃、很多方面无情冷酷、与人相处时又极具魅力。
许多人认为她对皇帝，也就是她的儿子，有着超乎寻常的影响力。
皇帝对许多事情的处理都可以很明显的看出他母亲的意愿，大家熟悉的阿狄莎波法令就是其中之一。
珍妮弗·洛佩兹女士有一只宠物菲利尔，这种长毛小动物作为宠物在艾玛人的上层阶级中很流行。
她的这个癖好很出名，其他严厉古板的女人也很喜欢她的宠物。
但是在一次宴会上，阿狄莎波家族继承人的儿子，年轻的乌利·阿狄莎波在餐桌上杀死了这只吵闹的小动物。
在场所有的人都明显感受到了这位上了年纪的女人的怒气，预感到会有很严厉的惩罚。
果然，她说服了她的儿子通过了前面提到的那条法令，而乌利·阿狄莎波成为了阿狄莎波家族失去右手的第一人，而这只手正是他用来杀死宠物菲利尔的那只。
皇家法律在艾玛帝国内极具权威，被认为是神书面意志的体现，很少会出现修改或撤消的情况。
阿狄莎波人曾经非常希望撤消这个法令，现在却以此为荣，认为这是他们最重要的传统之一。
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在广泛运用的信息植入技术帮助下，艾玛的皇帝至少有500年的寿命。
既然是皇帝，就不可避免地被一层庄严的光环所笼罩，这使得艾玛人相信：皇帝和王室成员是神圣的。
基于这点，他们神圣的肉体是不允许被克隆的，因为艾玛人认为这样做会使他们变得不纯洁。
在艾玛，皇帝并非世袭，老皇帝逝世后的继承人要从五个候选人中选出。
这五个候选人是艾玛帝国五个最强大的皇族的领袖，同时也是枢密院早期成员的后裔。
1500年前的道德改革时期，在皇帝和信徒议会之间的那场战争中，枢密院始终坚定地站在皇帝一边。
如今出现的皇族权力竞争场面正是那时枢密院的五个成员逐渐演变形成的。
皇帝去世后，一个繁杂的皇位竞选便开始启动。
这一切将按照严格的程序来执行，耗时达几个星期。
为了更好反映社会现状，避免一些以往竞选时出现的问题，通常会进行一些小改进。仪式涉及几个方面，包括五个候选人分别证明他们对帝国的忠诚，以及他们拥有治理这个国家的能力。
大多数仪式是由候选人亲自参与，随着时间的推移，有一些仪式允许候选人选择他人来履行职责。
事实上,目前这个复杂的竞选已成为考察皇位继承者能力和威信的重要手段，艾玛正是通过这种方法来找出适合他们的皇帝人选。
一旦有人脱颖而出成为新皇帝，其他四名竞选者就必须按照规定自杀，这相当残忍。
除去所有老成员，用五名皇族的后人组成一个新枢密院，这样做的目的是降低新皇帝与旧枢密院之间爆发冲突的可能性。
这个传统自一千多年前执行以来只被打破过一次。
300年前，一个名叫卡尼迪二世的年轻人在成为家族领袖后不久，拒绝执行这个老传统并离去，在他广阔的家族领土上建立了一个独立的国家——卡尼迪王国。
艾玛帝国曾多次尝试将两个国家统一，然而无论在政治上还是军事上都只获得了失败。
于是，一个较小的新家族接替了卡尼迪家族在宫廷中的位置，而现任皇帝阿狄莎波七世正是这个家族的成员。
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远处，一座宫殿隐约闪烁着微弱的光芒，散发出奢华的气息。
然而它在热带气候下保持的并不好：近距离观察就会发现，墙体因为潮湿已经出现了一些小裂痕，空气中到处弥漫着腐烂的植物散发出来的气味。
然而现在，有三个人畏缩地跪在院子中，身上的汗臭和内心的恐惧让他们暂时忘记了空气中的异味。
这三个人的前面有一个布满浮雕的平台，平台上有一把椅子，阿狄莎波家族的领袖——皇帝阿狄莎波七世波眉头紧锁，很不舒服地坐在这把椅子上。
当他想仔细打量跪在他前面的米玛塔尔奴隶时，那些热带昆虫持续不断的嗡嗡声让他很难集中精神。
他们是即将被处死的叛乱者，然而杰西·阿狄莎波认为他们了解一些险恶的秘密，所以对其的判决有些犹豫。
阿狄莎波七世扫了一眼站在一边的宫廷秘书，面无表情的德鲁帕尔·马克是一个斯塔科马尼人，他和这些等待判决的人一样也是奴隶。
不同的是，他在艾玛的学校接受了正规教育，被培训成一名忠于王室的文职人员。
杰西·阿狄莎波叹了一口气，将注意力重新移到这几个有罪的奴隶身上，他们的防线即将被突破。
看着这几位秘密伙伴接受严峻的考验，德鲁帕尔耗费了相当大的意志力才能保持冷漠的表情。
德鲁帕尔对这位皇帝盘问奴隶时采用的这种节奏缓慢、别有用心的审问技巧感到诧异。
阿狄莎波七世早就掌握了这种只通过言辞和手势就摧毁人们意志的技能。
当德鲁帕尔听说这三个奴隶被抓住时，他希望这案子速审速结。
现在，当他注视这几位颤抖的战友的同时，他的内心同样有种冰冷的恐惧。
“老狐狸……”德鲁帕尔心里想，“狡猾的老狐狸，他可以发现别人都发现不了的东西，比狗还灵敏。”
阿狄莎波七世握着他那条黄金权杖，以此来移动他庞大的身躯。
他觉得自己快要从这些不幸的人身上得到他想要的。
正如一开始他怀疑的那样，这几名奴隶只是一个庞大组织中的棋子而已，这个组织的目标是推翻艾玛人在这个星球上的统治。
现在，他只要逼他们说出首领的名字就行了。
当德鲁帕尔感觉到他的叛逆者身份即将被暴露时，他的脉搏加快，理智开始丧失。
多年来的精心策划，许许多多的同伴和反抗者，所有的所有即将功亏一篑。
审问仍在进行，德鲁帕尔突然冲向他的主人，奋力从阿狄莎波七世的手里抢过黄金权杖，并将锋利的、闪耀着金光的权杖边缘刺进了主人的脖子，顿时血花四溅。
在刺入前的一瞬间，德鲁帕尔看到了阿狄莎波七世脸上震惊和难以置信的表情，对此，他很受用。
令人惊讶的是，尽管阿狄莎波七世脖子上的伤口仍在喷射着鲜血，这个上了年纪的人还能站起来，他肥胖的身躯在德鲁帕尔面前不住的颤抖。
一只银色的机械手突然从他的礼服里伸出来，扼住了德鲁帕尔的脖子。
德鲁帕尔用眼角的余光看到守卫们正全副武装的向庭院赶来，他竭尽全力摆脱了束缚，然后对着那些依然跪着被吓晕的奴隶喊道：“赶快离开这里！起义已经开始了！起义！”
就在德鲁帕尔即将闭上眼睛的时候，他看到了这三个年轻人趁混乱逃脱了。