时间过得飞快，转眼间便迈入了崇祯十三年的五月份，渐渐炎热的天气让皇宫内的每一个角落都弥漫着沉闷的气息。
田贵妃在宫中感到寂寞，弹奏古筝解闷。
此时，小太监孙时笑盈盈地走了进来，他手中托着一个精致的托盘，上面摆放一双绣花鞋和一对璀璨的耳坠。
这双绣花鞋极为漂亮，鞋面上缀着一层金丝，在阳光下闪烁着耀眼的光芒，仿佛将夏日的阳光都浓缩在了这小小的鞋面上。
田贵妃一眼便喜欢上了这双绣花鞋，她的眼中流露出欣赏与喜爱的神情。
然而，就在她伸手准备接过这双绣花鞋时，心中却突然响起巩永固那句预言：
“绣花鞋，拒之外；陈演为首辅，愁容戚楚楚。踏上归乡路，快至松江府。炤儿有慈母，大明中兴路。”
“绣花鞋，拒之外”，巩永固的话一直萦绕在她的心头，让她在关键时刻保持了清醒。
她的手像被烫到了一般，猛地缩了回去，脸上露出了惊恐与不安的神情。
“拿走，快拿走！”田贵妃烦躁不安地说道，声音中带着一丝颤抖。她相信巩永固，害怕那双绣花鞋会给她带来不幸。
孙时见状，脸上露出了不甘心的神情。他可是收了礼部员外郎吴昌时五千两银票，答应一定要让田贵妃收下这双绣花鞋。
他试图劝说田贵妃改变主意：“娘娘，您瞧这绣花鞋，多漂亮啊！你看这金丝美得……”
田贵妃忍不住又接了过来，心里暗思巩永固为何会发出这样的预言。
突然，她看到绣花鞋的前端，赫然用金丝绣着：“臣周延儒进！”
田贵妃一下子明白了，怒喝一声：“狗奴才，拿着你的东西，滚出去！”
孙时心中暗自叫苦，他知道自己无法完成任务了。
他收起托盘，垂头丧气地退出了房间。
晚上崇祯帝来到承乾宫，吃了几块糕点后，便问田贵妃前几日所戴象生花从何而来。
原来，前几日贵妃戴了一朵新颖样式的人造花，其他宫殿的宫女都没有见过这种花。这件事被周皇后知道了，于是向崇祯帝叩头请求赐予一朵这样的花。
崇祯帝让太监出宫去采购这种花，结果走了数百里路都没有找到。
得知是这件事，田贵妃得意地告诉崇祯帝：“这种人造花，是苏州府嘉兴县所产。吴礼部家人带来京城，臣妾向她们购买的！”
田贵妃没敢说是礼部员外郎吴昌时送的，只说是买的。
纵然如此，崇祯帝的脸也一下子阴沉了下来。
吴昌时是复社成员，他想学东林党人顾宪成那样操控朝政，还与复社党魁张溥商量帮助周延儒恢复首辅之职。
复社是东林党的延续，在各地有三千人之多，遍布朝野，陈子龙、夏彝遵等人都是复社成员。
张溥认为周延儒虽然不是复社成员，而且仇视东林党人，但有把柄在手，周延儒担任内阁首辅，就是复社掌控朝政。
张溥所说的把柄，是周延儒通过非正常手段霸占了洞庭山非常有钱还很漂亮的小寡妇。
于是，张溥负责在江南筹钱，吴昌时负责与后宫、大太监交往，以便必要时说上话。
后宫中，吴昌时选中了最得宠的田贵妃，每天都有礼品送入宫中。
他还与被首辅薛国观斥责过的东厂提督太监王化民、锦衣卫指挥使骆养性结盟。
崇祯帝生气的不是吴昌时的阴谋，而是后宫与朝臣勾结。
田贵妃眼见崇祯帝生气，马上以一贯的柔情和撒娇的口吻轻声细语，那声音如春风拂面，让崇祯帝的心弦瞬间被拨动，几乎无法自控。
崇祯帝被田贵妃的娇态所迷，他大步向前，将田贵妃轻轻地抱上了床榻。此刻的他，眼中只有她，仿佛整个世界都只剩下他们两人。
他忍不住低头，目光落在田贵妃那双精致的小脚上，那小巧的玉足，仿佛能唤起他内心最深处的温柔。
他轻轻地抚摸着田贵妃的鞋面，手指在那细腻的丝绸上滑过，感受着那独特的触感。
他的目光落在鞋尖，那里镶嵌着几颗晶莹剔透的小珍珠，犹如夜空中最亮的星星，闪烁着迷人的光芒。
他忍不住夸赞道：“你的鞋，真是巧夺天工，尤其是这几颗小珍珠，更是锦上添花，漂亮极了。”
然而，田贵妃的心中却涌起一阵后怕。
她想起了周延儒进贡的那双鞋，那双鞋的鞋底上，竟然刻着一行小字。
若是今日她穿了那双鞋，崇祯帝在如此近距离的接触下，必然能看到那行小字。
而崇祯帝的脾气，她是知道的，一旦发现她与朝臣来往。那时，她恐怕会立刻被打入冷宫，从此失去所有的宠爱和地位。
想到这里，田贵妃不禁打了个寒颤，她暗自庆幸自己今日的选择。
她明白，在这深宫之中，每一步都必须小心翼翼，不能有丝毫的差错。只有这样，她才能在这险恶的宫廷中生存下去，保住自己的地位和尊严。
看来，驸马当初的话，全是肺腑之言。对，驸马重复多次要与周皇后处好关系，看来也是必须的了。
……
可惜，树欲静而风不止。
几天后，崇祯帝带着周后、田贵妃、袁妃在宫中亭子里散心，让田贵妃弹奏古琴。
田贵妃的指尖在琴弦上跳跃，一曲高山流水般的琴声悠扬而起，仿佛将众人带入了一个幽深而又美丽的仙境。
听完田贵妃的鼓琴，思宗皇帝痴醉其中，他转向在座的周皇后，好奇地问道：“为何皇后不谙此道？”
周皇后听到这个问题，面色微微一正，她的眼神中透露出几分严肃与庄重。
她回答道：“妾本农家女子，自幼所见便是稻麦，所听便是蚕桑，琴棋书画虽为雅事，但非妾之本分。至于田妃的琴艺，妾实在不知她是从何人那里习得的。”
皇后的回答淡然如常，但其中的意味却让人不得不深思。
崇祯帝不禁开始怀疑起田贵妃的出身，他脸色一沉，转而询问田贵妃：“你的琴艺如此高超，究竟是从何处学来的？”
田贵妃听到这个问题，微微一笑，她回答道：“妾的琴艺乃是母亲所传授。”
崇祯帝立即唤来太监，吩咐传旨宣田贵妃母亲前来，展示她传授给女儿的琴艺。
当田贵妃的母亲踏入殿堂时，她显得从容不迫，举止间流露出一种淡雅的气质。
她微微向众人颔首致意，然后坐在了琴前。她轻轻拨弄琴弦，试音之后，一曲悠扬动听的琴声便流淌而出。
那琴声婉转悠扬，较之田贵妃的琴技似乎更高一筹。
众人听得如痴如醉，纷纷赞叹不已。崇祯帝更是连连点头，脸上露出了满意的笑容。他心中终于确信，田贵妃的琴艺确实是得自其母的真传。
事情虽然过去了，田贵妃却感到一阵心痛，她意识到论心机自己的确不是周后的对手。她更加希望与周后和解。