萧湘到了宫里，见到东玛，嗔怪说：“我不过开个巴掌大的小店，哪用你这么大阵仗。”
东玛靠在软塌上，吃吃笑了两声，说：“我还不是给你撑场子吗。”
两人就笑开，又说了会儿话，萧湘就去给她做了午饭。
做的是东玛爱吃的炖菜，她自然吃的开心。
又一块儿玩了许久，东玛才搂着肚子对萧湘说：“皇后娘娘说后头忙，叫我年前再见你这一次就行。下次再见你要到上元之后了。”
然后又抬起头，有些可怜巴巴，道：“我本来就只能见你这几个月，等我生了孩子，就不能再仗着陛下宠爱叫你进宫了。还又过了个年，一个月不能见你呢。我和她们都玩不来，只和你熟悉……”
说着眼睛里就蓄了些眼泪。
萧湘明白她的意思。东玛只是因为肚子里的孩子，叫皇帝和皇后格外宽容一些，等孩子生下来，她就不能再这样出格了。
萧湘也有些惆怅，但东玛还怀着孩子，她只能劝慰她，哄她开心，就说：“哪里是这话呢？我在京城，你也在京城，比从前我在陵州要好多了。”
这话说的也是，东玛就又笑起来，接着和萧湘玩。
这又哭又笑的，叫萧湘感慨，孕中的女子真是喜怒不定。
萧湘从宫中回去的时候，又有人凑过来看热闹。邻里比平时要热情许多，纷纷和萧湘打招呼，萧湘客气地一一回过。
到了店里，见只有孙娇一个，就问今日怎么收摊这么早。
孙娇正在数钱，扬着笑脸道：“你一走，人就都凑上来了，东西根本就不够卖，我们把馅儿全炸了，才到半下午就卖光了，就先收摊了。”
然后拿着尤叙记的账本给萧湘看。
萧湘看过也有些惊讶，想想也是有道理。心道果然还是得要噱头和大流量来带货。
不过照这样下去，她们备的东西可不够卖的。
萧湘顾不得歇会儿，忙叫孙娇起来去买肉。两人趁着天黑之前又定了两头猪。
她们最近买的肉实在是多，屠户就说明日一弄好就给送去，还答应萧湘若有稀罕的东西，比如牛肉野味之类的，都给她们留着些。
孙娇有些奇怪，回去后就问萧湘：“咱们年前卖不了多少，怎么定这么些？”
萧湘就说：“年后开业，直到回暖了才有新鲜菜。咱们的招牌不就只能做这些东西了吗？趁着年前一块儿弄了。”
孙娇才明白过来。
她们的店铺定的名字是四时居，意在顺应四时。做的招牌菜也大多按照季节来变，回暖之前没有新鲜菜，可不就只能做这些腊味吗。
怪不得萧湘先前做那么多的东西。可现在这些又不大够了，还得再做一些。
若这时候再做的话，他们的人手可就实在是不够了。孙娇就问萧湘要不要再请些人。
萧湘也在想着这事，就说叫尤叙再找人帮忙，起码得四个。尤叙带人再去熏些肉，孙娇带人看着摊子，萧湘还得接着做东西。
第二天萧湘就把这事和尤叙说了，尤叙忙去找人。
隔天尤叙就带来几个人。一个是他邻居家的婶子，姓严，带着自家一个十五的姑娘叫秀儿，看着眉目清秀有些腼腆。一个是他亲姑妈，带着一个十二岁的小子叫冬儿，衣服上打着补丁，瘦高瘦高的，看着十分机灵。
尤叙有些不好意思，挠挠头，说：“一时找不到那么些人，我在附近问了下，严婶子闲着就来了，她闺女做饭好吃，能当个帮厨使。我姑妈昨天刚好来我家，我想着她做事麻利，还识字，冬儿也识字，就一块儿请来了。”
世人以为妇孺做事不及成年的男子，尤叙知道自己东家见识不凡，但还是有些不好意思。
萧湘见他为难，就笑了，安慰说：“行不行的都要做些事才知道。咱们就不客气了，就忙起来吧。”
尤叙松了口气，忙叫众人开始做事。
尤叙带着冬儿在外面看摊子，孙娇在炸今日的丸子，萧湘带着众人做别的东西。
腊味还要再做些，萧湘就叫人先切肉。屠户已经把猪肉剃干净分开，众人做起来方便许多。
萧湘都是提前把香料配好的，在盆里装着。虽然她觉得这在后世也不算什么，但正如她告诉孙娇的那样，君子不立危墙之下，她不能把自己放在被人抄袭的处境。就算她大大方方地露出来，旁人还怕不小心瞧见又透漏出去了给自己惹事。
略作防备，两相皆安。
萧湘带着众人赶着时间腌上腊味，后头又腌了两天，然后尤叙就和他娘一块儿，又在地头的木屋里守了五天。
孙娇和冬儿在摊子上守着，孙娇算起钱来还不如冬儿，后来萧湘说起来，就笑说冬儿能顶一个东家了，要不过来年到店里来做事吧。
众人都笑开。
几日连翻忙碌，总算在小年之前把这些东西做了出来。
期间卫青柳来过一次，说老夫人果然喜欢那个皮冻，叫再包上一些。那个皮蛋的味道有些怪，但杨若禾竟然喜欢吃。卫青柳偷偷告诉萧湘，说她母亲这口味有些怪。逗得萧湘大笑。
卫青柳还看了看最早的熏肉，说到年前估计忙，她也出不来了，到时候叫人来取，让萧湘给她多留一些。萧湘自然应下。
卫青柳和萧湘说话的时候，铺子上来了个人，站在门口向卫青柳打招呼。
萧湘看这人神情阴郁有些奇怪，卫青柳介绍道：“那是我一个世叔，我认识的。”
然后大大方方出去向那人行了礼。
这人正是宋渭。
宋渭得知卫青柳会来找萧湘，也留意了很多次她的行踪，之前叫卫时羡发觉一回。这次终于碰上了。
宋渭背着手，十足十和善长辈的样子，问卫青柳怎么在这儿。
卫青柳就说：“这是我萧姨开的店，我过来看看。”
宋渭顺着看了一眼萧湘，他当然知道萧湘是谁，也知道卫时羡如何困苦，心里觉得十分痛快。但他也不大在意别人的事情，又问卫青柳说：“我看这铺子上的东西都有些稀奇，你可有好的推荐？”
卫青柳听了，自觉是帮萧湘推销的好时候，忙说：“我萧姨做的都好吃。我弟弟天天拿驴肉丸子当零嘴吃。这个皮冻极好，我祖母十分喜欢。还有这些腊肠，这个广式的甜甜的，那个川味的有些辣，但十分开胃。”
然后又指着旁边筐里摆的，说：“这是皮蛋，味道有些怪。我母亲口味淡，却不知道怎么的，十分喜欢，您也可以试试。”
宋渭顺着卫青柳的手去看地上的皮蛋，喉头动了动，就说：“听你这么说，定然都不错。”然后叫冬儿给他每样都包上一些，尤其是皮蛋，他恨不得脱口而出说全包上。
但见卫青柳还盯着他，才说：“皮蛋包上一半吧。”
卫青柳十分开心，觉得都是自己的功劳，竟亲自动手，帮冬儿把这些东西装起来，又见宋渭只有一个人，拿不了这么些，就说：“我叫人给您送到府上吧？”
宋渭哪敢让她知道自己是谁，忙说：“不急，我还要有些事，带会儿叫下人来拿。”
卫青柳没有怀疑，就点点头，见宋渭买了东西还不走，又问还有什么事。
宋渭哪有什么事情，只是看着和杨若禾相似的容貌，脚步便定住了。听卫青柳这么一问，他轻咳了一声，说：“你什么时候回府？我送你吧。”
卫青柳有些奇怪，问道：“您不是还有事吗？”
宋渭这才想起自砸自己脚了，又圆回来说：“你一个女孩子，我不放心，送过你再忙也一样。”
原来只是担心自己，卫青柳就笑了，说：“有许多人跟着我呢。就这么一点路，无妨的。”
宋渭再找些别的借口，就要惹卫青柳怀疑了，只好先走了。
萧湘有些奇怪，问卫青柳：“那是你哪位世叔？看着有些奇怪。”
卫青柳也不知道具体的，说：“姜家见过的世叔，先前还送我玉来着。我祖母都知道的。”
既然老夫人知道，那应当是没事，萧湘点点头没再问。
倒是卫青柳离开后，宋渭又亲自来把东西拿走了，还把另外半筐皮蛋也包下。冬儿要帮他送回去，被他拒绝了。
孙娇和萧湘说，那个认识大小姐的大人把另外半筐皮蛋也买下了，萧湘十分奇怪，想着下回再和卫青柳说。
然而直到过年，卫青柳都没再来。
反倒是在腊月二十七的时候，卫时羡过来了。
靖宁侯在京城也是被传唱的人物，自然有许多人都跟着来看热闹。
这时候他们忙的很，尤叙和冬儿去吃午饭了，孙娇和尤姑妈在前面忙。见卫时羡走过来，孙娇忙放下手里的东西，行了个礼。尤姑妈听到他的名号，也被吓到，跟着行礼。
卫时羡就说：“我来取些东西，是柳儿之前定下的，萧姑娘应该知道。”
卫青柳可没定什么东西，孙娇清楚的很，卫时羡这话不过是想见萧湘而已。
但孙娇十分怕他，尤其还有上回的事情，自觉自己惹了他一回，心里惧怕。又知道去叫萧湘的话，萧湘定会生气。她心里十分纠结。
正巧里面萧湘炸好了上午的最后一锅丸子，别人都在吃午饭，她就顺便给端出来了，正碰上卫时羡。
碍着礼数，也是知道旁人都不敢打发他，萧湘放下手里的箩筐，向卫时羡行了个礼，问道：“侯爷可有何事？”
卫时羡就把方才的话说了。
萧湘便明白是什么意思，就直说：“柳儿叫我把每样都给她留一些，既然您来了，也省我们跑一趟了。”然后叫孙娇去把每样都包上一些，尤其是腊味。
孙娇站了一会儿才反应过来，忙跑着去拿东西。给卫青柳的东西，萧湘早就备下，孙娇就跑了两趟，才一并拿过来，都递给卫时羡。
卫时羡一个人哪里拿的了这么多，当着这么多人的面，萧湘又不能失礼，就说：“我叫人帮您送回去吧。”
卫时羡也只是找个借口，哪想到会有这么多东西，两手都提满了东西，脚边还放着许多。他十分尴尬，就梗着脖子点点头，谢过萧湘。
他这样子倒是叫人发笑，萧湘客气地说不用多谢，然后背过身掩着嘴巴偷笑了下，才去叫正在吃饭的尤叙和冬儿来帮忙。
叫萧湘偷笑，卫时羡面上更是发窘，尤其旁边还有许多看热闹的人。
好在尤叙和冬儿抹了嘴巴就出来了，忙接过许多东西，叫卫时羡看着好了许多。尤叙问说送到哪里，卫时羡自然说送到侯府。
尤叙想着要不要等着卫时羡一块儿，见卫时羡站着还没走，反倒是向店里望了望，犹豫开口问要不要让他先送回去。
卫时羡见萧湘果然不再出来，只好放下银子，然后转身带着尤叙和冬儿就走了。
孙娇拿着银子进去，对萧湘说：“侯爷给了银子。”
原本萧湘备下的东西，是当做年礼送给老夫人的，没想到卫时羡来取了。萧湘看了看，就说：“无妨，咱们本就是做买卖的，安心收下就行。”孙娇也就不再纠结。
后来卫时羡又来了两回，说味道不错，再来买些，但都没再碰到萧湘了。倒是让尤叙看出了奇怪，底下偷偷问孙娇。孙娇也不知道该怎么说，就说：“你心里有些数就行，别叫萧湘知道了生气。”
尤叙自然明白。回去后就交代问了许多遍的尤母，叫她别乱说。尤母忙应下，又感慨说：“这样好的人，怪不得侯爷也喜欢。”
就这样忙到了年节，叫人意外的是二十九那天，一个公公过来，说：“和妃娘娘近日害喜的厉害，叫我来萧姑娘这儿买些东西回去，看合不合娘娘的胃口。”
萧湘觉得不妥，就说：“这些东西哪能进宫里去呢。还是我去给娘娘做一些吧。”
这公公有些生气，说：“不必，这些极好。”
萧湘觉得不对，忙守住摊子不叫这公公拿东西，说：“娘娘身子贵重，这些东西经过许多人的手，到底不合适，还是我进宫去吧。”
周边看热闹的人都跟着说：“娘娘吃你家东西是你的荣幸，怎么能不给呢？”萧湘不理他们，只是不让他拿东西。
这公公倒是抬了抬眼皮，似笑非笑，说：“萧姑娘还挺谨慎的。”然后又退了一步，抬着下巴虚张声势，道：“我去向皇后娘娘请一道旨意，待下午再来寻你。”
到了下午，却不见那个公公再来。
孙娇才有些后怕，偷偷问萧湘：“那人是不是要害咱们？”
萧湘安慰道：“不管他要怎么样，咱们都没上当，这就不会有事。”但萧湘十分担心东玛的状况，又没办法进宫去告诉她。
年三十这天没有开门，萧湘叫众人到店里来，先是发了工钱，再把特意留下的东西发给众人。每人都有生猪肉五斤，腊肠五斤，一条腊鱼，一只风干鸡和一只酱板鸭。
众人连连推辞，说工钱就已经足够丰厚，先前猪肉剩下的猪骨头什么的，已经叫众人分过了，哪还用再给这么些东西，这些卖着十分贵呢。
萧湘摆摆手，说：“自己做的东西，不算多贵。大年下的，不要客气了，等过来年了，我还想着你们谁能再来帮我呢。”
这就是想请几人开店后再来的意思，众人又推辞了一番，才收下。
众人离开后，店里就剩下萧湘和孙娇，还有一只狗一只猫。
萧湘看着东西都卖出去后空荡荡的厨房，对孙娇说：“咱们去准备咱俩过年的东西吧。”
这几日的忙碌，赚了不少的钱，孙娇心里十分开心，就点点头，说：“好。”