十几年过去了，帝尧看着日渐成熟稳重的虞舜，心中满是欣慰。他那些不成器的儿子们，和虞舜比起来简直一个天上一个地下。
“舜啊，”帝尧拉着虞舜的手，语重心长地说道，“这些年你为华夏立下了汗马功劳，我老了，是时候该退位让贤了。”
虞舜连忙跪下：“岳父大人春秋正盛，何出此言？我……”
“哎，”帝尧摆摆手，打断了虞舜的话，“我已经老了，力不从心了。你能力出众，深受百姓爱戴，这联盟首领的位置，非你莫属啊！”
在帝尧的一再坚持下，虞舜最终答应接任联盟首领之位。
一日，皋陶来到虞舜的住处，向他提议：“如今我们华夏百姓众多，难免会有些争端，但却没有相应的律法来约束，长此以往，必将乱象丛生啊！”
虞舜深以为然：“你说得对，是时候该制定一套律法了。”他看着皋陶，郑重地说道，“此事就交给你去办吧，务必公平公正，令百姓信服！”
皋陶领命后便一头扎进了自己的房间，每日除了必要的饮食，几乎不见人影。虞舜知道制定律法并非一朝一夕之事，便没有打扰他，只是偶尔路过时会吩咐侍从多送些茶水点心进去。
转眼数月过去，皋陶终于顶着一头乱发，满脸疲惫地从房间里走了出来。他径直来到虞舜的书房，将一卷竹简递了过去：“首领，这是我这些日子以来草拟的律法，请您过目。”
虞舜接过竹简，只见上面密密麻麻地写满了字，显然是经过了深思熟虑。他示意皋陶坐下，然后仔细地阅读起来。
皋陶的律法体系十分完善，从百姓日常的琐事纠纷，到部落之间的冲突都有涉及，而且赏罚分明，令人信服。其中最核心的部分，便是他提出的「五刑」。
“这五刑，分别对应不同的罪行。”皋陶指着竹简上的文字解释道，“墨刑，是最轻的刑罚，适用于那些犯了小错的人，只需在脸上刺字，以示警戒。”
虞舜点点头，表示理解。墨刑虽然会在脸上留下印记，但并不会造成实质性的伤害，对于那些初犯或是罪行较轻的人来说，已经足够起到警示作用。
“劓刑，则是针对那些偷盗、抢劫之徒。” 皋陶接着说道，“割去他们的鼻子，让他们无法再用嗅觉感知世界，也无法再像正常人一样生活，以此来惩罚他们的罪恶。”
虞舜微微皱眉，他知道劓刑十分残酷，但他也明白，对于那些穷凶极恶之徒，必须要有相应的惩罚才能震慑住他们，维护社会的安定。
“钥刑，适用于那些伤人致残的恶徒。”皋陶的声音变得更加低沉，“我们会用火红的烙铁，在他们身上烙下印记，让他们终身背负着耻辱和痛苦，为自己的罪行付出代价。”
虞舜深吸了一口气，他知道接下来两种刑罚只会更加残酷。他看着皋陶，问道：“那宫刑和大辟刑呢？”
“宫刑，是针对那些罪行极其严重的犯人，比如谋害首领，叛乱作乱等等。” 皋陶的语气变得冰冷，“我们会…” 他顿了顿，似乎有些难以启齿，但最终还是咬牙说道，“我们会… 阉割他们，让他们失去作为男人的尊严，生不如死！”
虞舜的眉头锁得更紧了，他虽然早有预料，但听到这样的刑罚，心中还是有些不忍。
“至于大辟刑…” 皋陶深吸了一口气，缓缓说道，“那是针对那些罪无可恕之徒的最终惩罚——死刑！”
书房里陷入了一片寂静，只有窗外的风声和偶尔传来的鸟鸣。虞舜沉默了许久，才缓缓开口：“这些刑罚，都太过残酷了些…”
“首领仁慈。」”皋陶知道虞舜心有不忍，但他还是坚持自己的想法，“但乱世当用重典，只有这样，才能震慑宵小，维护社会的安定！否则，那些心怀不轨之人只会更加肆无忌惮，到时候，遭殃的还是普通百姓啊！”
虞舜陷入了沉思，他知道皋陶说的有道理。乱世之中，人心叵测，如果没有严刑峻法约束，只会让那些恶徒更加猖獗。
“我知道了。” 虞舜最终还是点了点头，「就按你说的办吧。」
可是，一向以仁德治理天下的帝尧觉得五刑太残酷，就建议虞舜改一改。出于对帝尧的尊敬以及多方面的考虑，虞舜就将五刑改为象刑。虞舜向皋陶以及大臣们解释了象刑的内容。
“首领，帝尧那边……”一位大臣斟酌着语气，小心翼翼地开口。
虞舜放下手中的竹简，揉了揉眉心，他知道大臣想说什么。帝尧仁慈，视百姓如子，听闻五刑的内容后，便建议虞舜修改。
“我知道，帝尧觉得五刑太过严苛。” 虞舜叹了口气，“他建议我以德化民，用更为温和的方式教化百姓。”
皋陶有些不满地哼了一声：“首领，恕我直言，帝尧他老人家久居深宫，怕是不了解如今部落间的乱象！不用重典，如何震慑那些穷凶极恶之徒？”
“皋陶，慎言。帝尧在场。” 虞舜轻声呵斥，随即又转向其他大臣，“诸位，你们怎么看？”
大臣们面面相觑，谁也不敢在这个时候触霉头。一边是德高望重的帝尧，一边是雷厉风行的虞舜，他们夹在中间，着实为难。
沉默良久，一位头发花白的老臣颤巍巍地站出来：“首领，老臣以为，帝尧的仁慈固然可贵，但如今部落之间纷争不断，盗匪横行，若不用严刑峻法，恐怕难以服众啊！”
“是啊，首领，五刑虽严，但也是为了维护华夏各部落的安定，还请首领三思啊！”
“我意已决。」”虞舜深吸一口气，语气坚定：“五刑太过残酷，我已决定将其改为象刑。”
此言一出，大臣们顿时炸开了锅。
“象刑？！那是什么刑罚，闻所未闻啊！”
“是啊，首领，这象刑究竟是何用意？”
皋陶更是急得直跳脚：“首领，这万万不可啊！象刑闻所未闻，若是太过轻微，如何起到震慑作用？若是太过严重，岂不是与五刑无异？！”
虞舜抬手示意众人安静，他走到一张铺着兽皮的案桌前，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，开始在竹简上书写。
“我所说的象刑，并非一种刑罚，而是五种教化方式。”虞舜一边写，一边向众人解释，“这五种教化方式，分别对应五刑，以达到惩戒和教化的双重目的。”
“墨刑对应‘以言教，” 虞舜指着竹简上的文字，“对于轻微的罪行，我们不再施以黥面之刑，戴顶草制鬼帽子就行。是用教诲和劝导的方式，让他们明白自己的错误，改过自新。”
“劓刑对应‘以礼教’，” 虞舜继续说道，“对于偷盗抢劫之徒，我们不再割去他们的鼻子，在鼻子上印个盗字。而是用礼仪和道德来约束他们的行为，让他们懂得尊重他人的财物。”
“至于钥刑，则对应‘以刑教。” 虞舜的语气变得严肃起来，“对于那些伤人致残的恶徒，我们虽然不再用烙铁在他们身上留下印记，而是在其膝盖上绑一个圆圈，并令其游行示众，装着瘸子走路，任凭老百姓辱骂。”
听到这里，大臣们面面相觑，似乎有些明白了虞舜的用意。
“宫刑对应‘以德教’，” 虞舜的语气又缓和下来，“对于那些犯下严重罪行的人，我们虽然不会再对他们施以宫刑，但会将他们流放到偏远之地，让他们远离故土，在艰苦的环境中反省自己的罪过，感悟生命的真谛。”
说到这里，虞舜顿了顿，目光扫过众人，最后落在了皋陶的身上。
“至于大辟刑，则对应‘以道德之教。” 虞舜的声音低沉而有力，“对于那些罪无可恕，怙恶不悛之徒，我们不会姑息，依旧会依照律法，处以脖子上挂一个猪头，游行示众，代表被砍头！但我们会用他们象征性的死，来警示世人，让他们明白，善恶终有报，不是不报，时候未到！”
虞舜的一番话，如同惊雷一般，在众人耳边炸响。大臣们面面相觑，都被虞舜的决心和智慧所震撼。
“首领英明！” 不知是谁带头，大臣们纷纷跪倒在地，向虞舜表达着敬佩之情。
然而，皋陶的脸上却依然带着一丝担忧，他总觉得这「象刑」太过理想化，真的能够震慑住那些穷凶极恶之徒吗？时间会证明一切。