两日来，孟得鹿一直在和宫中的太医、女医认真探讨研究，终于为潘女史调配出了一款新的祛疤药膏，并向潘女史申请离宫。
潘女史遣开房中的宫女，与孟得鹿低声密谈。
“孟得鹿，你两次进宫，都立下了大功，名声已经传到了盼相的耳中，你在坊间应该也听说了‘炽凤枢’和‘极梦之舞’的恶名，本官也不瞒你，如今，朝廷正是用人之际，盼相想栽培你做宫外密使，随时监视坊间的风吹草动，助朝廷清剿邪道和毒物，你若答应，以后便可以直接为盼相和圣人效命，地位不亚于朝中的重臣！”
这种机缘对于别人来说或许是一步登天的良机，对于孟得鹿来说，却是九死一生的险境，她吓得急忙恭敬跪拜。
“多谢盼相和女史的重用之恩，但民女只是一名风尘女子，难以担此重任，还请女史转告盼相，收回成命。”
潘女史叹气笑道：“这可是多少人削尖了脑袋都盼不来的机会，你倒不要？”说着，她又从腰间取下一块金腰牌递给孟得鹿，“你先别急着拒绝，回去斟酌斟酌，后悔了可以随时再来找本官，这期间若有要事，也可以凭着这块腰牌请求进宫，面见本官。”
孟得鹿不好再生硬推辞，只好暂且接过腰牌，收在腰间。
匆忙离了大明宫，一场倾盆暴雨突然降下，与此同时，一把雨伞却早有准备，遮在了孟得鹿的头上。
孟得鹿回头一看，发现身后的人是徐喻，有些惊喜，“你怎么在这里？”
“我今日奉命进宫，听说你也在宫里，就在这里等你了，听说，你这次又为宫里立了一桩大功？”
“嗯……”孟得鹿回答得漫不经心，“盼相想栽培我做宫外密使，专门为她和圣人效命，不过，我回绝了。”
徐喻心领神会，“也是，你的身份绝对不能让人知道……”
孟得鹿道：“这只是原因之一……”
徐喻问：“难道还有别的？”
孟得鹿道：“我这两次进宫，每次和潘女史接触都觉得不寒而栗……”
徐喻担心地问：“怎么，她为难你了？”
孟得鹿摇头：“她对我倒是很亲和，可她下令对悠丹用刑时，又是另外一副铁石心肠，看了直叫人害怕，可见，这些官场上的人都是表面上一张热脸，暗地里一副黑手，盼相一向严以治国，她手下区区一名女史尚且如此，她自己就更不知道是何等的铁面铁腕，喜怒不形于色了，至于圣人，我就更不敢想了……对了，你知道潘女史这次召我进宫是为了什么事吗？”
“什么事？”
“她的额头上新添了一道疤痕，让我帮她研配祛疤膏药。”
“噢……所以呢？”
“那疤痕是墨刑留下的痕迹……”
所谓“墨刑”，类似于刺青，行刑时要在犯人的脸上或额头上刺下文字或图案，再染上墨迹，这种刑法虽然不会对犯人的身体造成太大的伤害和痛苦，却是对犯人尊严的极度羞辱，因为脸上一旦落下“墨刑”痕迹，便相当于被打上了终身低贱的印记。
“我那点小聪明，在平康坊里勉强算得上是八面玲珑，在潘女史面前就已经是小巫见大巫了，可就连她都难免一朝不留心，就被处以了墨刑，我又哪敢在盼相和圣人面前卖弄？还是不要自作聪明惹祸上身，趁早躲开的好！”
说着，孟得鹿又殷切地叮嘱起徐喻来，“这一切，我躲得开，你却躲不开，所谓‘伴君如伴虎’，宫中的女官尚且如此，官场上只会更加凶险，你一定要倍加小心才是！”
徐喻心中一暖，动情点头，“你放心，我会小心，我知道你性情高傲，不肯为人妾室，大唐律虽然规定了风尘女子即便解籍从良也不能为人正室，但我最近公务办得不错，盼相很器重我，所以日后一旦有机会，我一定会向圣人请求，破格允许你嫁作我的正妻，圣人也是女子，一定会对我们心存怜悯，开恩应允的！”
见徐喻对自己痴心不死，三句话不离姻缘，孟得鹿不屑苦笑，扔下一句话，便从他的伞下抽身离去，独自跑远了。
“圣人同意，我却没有应允！”
“当啷”一声，腰间的腰牌掉落在了满地的积水中，孟得鹿赶紧拾起，小心擦拭，这才看清那腰牌上雕着的是一只金灿灿的凤凰，令人双目发烫。
“金凤……金凤？！”
她的心突然狂跳起来！
冒险潜进倾瓶洞的那个晚上，她见到了“炽凤枢”的“尊上”，虽然没看清对方的五官，但从体态上不难看出，那妇人已经是人到中年，可她肩上的帔帛却是没出阁的少女习惯使用的细长款，而且，她的手下都按着官场的品阶服制着装，她自己更是僭越地使用了只有皇家才允许使用的明黄色，这说明，她不但对官场极为熟悉，而且，还极具野心！
“中年女子，尚未婚嫁，熟悉官场，极富野心……这种种特征都很像一个人……潘女史！”
孟得鹿吃惊地回头远眺，宫门却早在她身后重重关闭，似乎是在有意地回避着她的惊天疑问！
一回到蕉芸轩，孟得鹿便急着寻找珉娘。
珉娘在唇脂中下毒害自己的原因她已经猜了个八九不离十，但现在，她心中还有另一个更重要的谜团需要解开！
珉娘送给自己的唇脂和赌坊老板娘玉落生前爱用的颜色一样，如今，她已经知道了玉落是“炽凤枢”成员，一盒小小的唇脂，将看起来毫无瓜葛的珉娘和玉落联系到了一起，让她不由多生出一份疑心——
难道，珉娘也在暗中加入了“炽凤枢”？
她在店中找了一圈，姐妹们才告诉她今日午后珉娘就匆忙出门去了，至今未归，既没有交代事由，也没有交代去向……
她心中暗生一丝不祥，却又无计可施，只得心如油煎地等待。
窗外的雷雨声越来越大，又在众人心中平添了三分焦躁，她们等来等去，没有等回珉娘，却等到了另一桩轰动长安城的案件——
监察御史徐喻强奸杂耍伎珉娘未遂，杀人灭口！